“聽(tīng)街上人說(shuō)，今早九門都被封了，說(shuō)要緝拿反賊，現(xiàn)下只許進(jìn)不許出。”

    朝廷還在搜捕閹黨余孽，近期京城時(shí)有戒嚴(yán)，蕭其臻并未將此事與山西街的火災(zāi)掛鉤。

    午后鄧氏帶著一名陌生男子來(lái)訪，她對(duì)蕭其臻說(shuō)：“外子怕惹懷疑，今早照舊去衙門當(dāng)差了，讓我替他說(shuō)明情況?！?/br>
    那陌生男子姓楚，是她表兄，也就是錢氏的丈夫。

    楚生急與妻子相見(jiàn)，蕭其臻命人領(lǐng)他過(guò)去，請(qǐng)鄧氏到外書房敘談，先通報(bào)江氏的死訊。

    鄧氏驚詫，含怒連說(shuō)兩個(gè)：“可恨?！?/br>
    她分明在針對(duì)那伙迫害江氏的歹人，蕭其臻心里火炭鋪了一層又一層，峻急道：“此案情節(jié)惡劣，還請(qǐng)夫人盡早言明，好讓本官依法查辦。”

    鄧氏憂慮：“請(qǐng)大人稍安勿躁，這案子的主謀絕非等閑，先容我從頭說(shuō)起。”

    她最了解錢氏的情況，那日她去道觀上香失蹤后楚生四處尋找，也曾報(bào)官搜查道觀，都一無(wú)所獲，反被道士們說(shuō)成誣告，舉人功名也遭官府革除了。

    楚生放不下妻子，繼續(xù)留在京城搜尋。

    錢氏被抓去山西街的宅子，不久便懷孕了。

    她也無(wú)時(shí)無(wú)刻不想念丈夫，苦思如何與外界聯(lián)絡(luò)。一天忽然想到她自來(lái)愛(ài)吃一種李子和胡椒粉做的蜜餞，來(lái)北京后楚生替她尋遍全城，只規(guī)模最大的果子鋪什錦齋有賣這個(gè)的。

    錢氏抱著僥幸心理，對(duì)照看她的仆婦說(shuō)她害喜以后吃不下東西，想吃那胡椒李子開(kāi)胃。

    那些人對(duì)她看管嚴(yán)密，吃喝方面卻有求必應(yīng)，去市面上轉(zhuǎn)了一圈，在什錦齋找到她要的蜜餞。

    錢氏每隔幾天就要吃一回，還只吃新鮮的，人們便隔三差五去購(gòu)買。

    恩愛(ài)夫妻心有靈犀，一天楚生也想到這頭，去什錦齋收買了一個(gè)伙計(jì)，請(qǐng)他幫忙暗中留意常買胡椒李子的客人，連著調(diào)查了幾個(gè)月，將疑點(diǎn)鎖定在了山西街的大宅子。

    楚生找到線索便向表妹鄧氏求救，鄧氏又告訴了丈夫。

    何玿微做事仔細(xì)，先去現(xiàn)場(chǎng)勘察，發(fā)現(xiàn)那宅子附近有許多東廠的番子走動(dòng)巡邏。

    他直覺(jué)宅子的主人背景深，不能貿(mào)然行事，和鄧氏商量后二人一道趁夜?jié)撊胝瑑?nèi)搜查，當(dāng)真找到錢氏。

    “我們聽(tīng)了表嫂的遭遇，更覺(jué)情況復(fù)雜，那晚沒(méi)急著救她出去。之后外子多方調(diào)查都查不出宅子的現(xiàn)主人是誰(shuí)，只知東廠對(duì)其守衛(wèi)森嚴(yán)，后半夜才稍有松懈。我等不及了，前晚單獨(dú)去了一次，當(dāng)時(shí)表嫂說(shuō)看護(hù)她的醫(yī)婆說(shuō)她的胎兒月份大，可能不是那貴人的孩子。表嫂估計(jì)那些人要加害她，我和外子不能再拖，昨夜帶了兩個(gè)得力丫鬟去救人。先放火燒屋分散守衛(wèi)注意，救人的過(guò)程中還打殺了幾個(gè)仆役和看守。”

    今天官府沒(méi)對(duì)外透露有人員傷亡，看來(lái)是在封鎖消息。

    有能耐如此指揮布控的人，數(shù)遍全京城也沒(méi)幾個(gè)。

    蕭其臻焦慮沉思，理解何玿微為何不敢報(bào)官了。

    這時(shí)照看阮氏的丫鬟跑來(lái)說(shuō)：“那阮娘子醒了，哭著求我們送她回家，老爺快去看看吧?！?/br>
    蕭其臻和鄧氏一起去到阮氏床前，阮氏見(jiàn)了他們便要下地跪求，被鄧氏勸止。

    “好meimei，你先別急，我們既救你出來(lái)就定會(huì)助你平安回家。但那文安縣距此路遠(yuǎn)，你在京里可有親戚？我們先替你聯(lián)絡(luò)?！?/br>
    阮氏哭訴：“我有一姓柳的表叔是工部侍郎，他兒子也是做官的，在翰林院當(dāng)差?！?/br>
    蕭其臻大驚：“柳侍郎是你表叔，那柳叔端是你表哥了？”

    阮氏懼怯：“大人認(rèn)識(shí)我表叔表哥？”

    蕭其臻安撫：“你等著，我這便叫你表哥過(guò)來(lái)?！?/br>
    他說(shuō)完想到柳堯章這會(huì)兒大概在宮里當(dāng)差，改口問(wèn)：“柳家大小姐是你的表姊妹？”

    阮氏點(diǎn)頭：“您問(wèn)季瑤jiejie嗎？她與我最要好，我出嫁前我們常在一處玩耍?！?/br>
    蕭其臻便想先請(qǐng)柳竹秋來(lái)陪護(hù)她，寫了封短信送去。

    柳竹秋見(jiàn)信驚奇，忙領(lǐng)春梨前往蕭府。

    蕭其臻避開(kāi)鄧氏接待她，先向她轉(zhuǎn)述已知案情。

    得知表妹這大半年竟被歹人綁去為權(quán)貴代孕，柳竹秋出離憤怒，隨他來(lái)到阮氏住的屋子，進(jìn)門一瞧，床上坐著的果是她的表妹阮玉珠。

    “玉珠！”

    她失聲叫出表妹的名字，阮玉珠乍見(jiàn)一大胡子男人進(jìn)來(lái)，嚇得直往床角躲。

    蕭其臻忙招呼丫鬟一塊兒出去，等他們關(guān)了門，春梨先上前哄慰：“表小姐莫怕，我家小姐來(lái)看你了。”

    玉珠聽(tīng)是熟人聲音，顫巍巍回過(guò)頭，柳竹秋已摘下胡子來(lái)到床前，含悲向她伸手。

    “玉珠，是我啊?！?/br>
    玉珠認(rèn)清了人，張口大哭，一頭撲到表姐懷中。

    柳竹秋想這表妹自小嬌生慣養(yǎng)，沒(méi)受過(guò)一絲苦，出嫁后卻遭罪連連，若非幸遇何玿微夫婦和蕭其臻，這條小命只怕已葬送了。

    她忍淚拍撫玉珠，問(wèn)：“是誰(shuí)把你拐走的？小外甥在哪兒？”

    玉珠搖頭哭泣，柳竹秋便知她找不著對(duì)手，孩子也多半沒(méi)了。再看她肚大如鼓，少說(shuō)有了六七個(gè)月身孕，非得抓住這殺千刀的畜生討公道。

    她捧起玉珠的臉，一邊幫她抹眼淚，一邊問(wèn)：“你在那宅子里關(guān)了大半年，真的一點(diǎn)不知道他們的來(lái)歷？”

    玉珠啼泣：“那些仆婢平時(shí)都不跟我們說(shuō)話，只管埋頭照顧吃喝拉撒，我看她們的舉止都是小戶人家出來(lái)的普通人，不像有大背景?！?/br>
    “那那個(gè)讓你懷孕的人呢？他碰了你三次，你就一眼沒(méi)見(jiàn)著他長(zhǎng)什么樣？”

    “……他來(lái)時(shí)都在夜間，房里沒(méi)點(diǎn)燈，我又被布條蒙了眼睛，不敢說(shuō)話也不敢亂動(dòng)。他也沒(méi)怎么出聲，直接弄完就走了?！?/br>
    玉珠誤嫁歹人，失去幼子，又遭奇恥大辱，已痛不欲生，抓住柳竹秋的手說(shuō)：“季瑤jiejie，我命苦，落到這步田地早已不想活了。只怕家中老父母掛念，不想死得不明不白，今日見(jiàn)了你，總算有人幫我?guī)г捔恕Ｇ竽戕D(zhuǎn)告二老，我對(duì)不起他們，只得來(lái)世再報(bào)他們的養(yǎng)育之恩?！?/br>
    柳竹秋連忙斥責(zé)：“你既知道未報(bào)父母大恩，心里就不該存短見(jiàn)。這半年表姑媽和表姑父為你cao碎了心，你還想讓他們白發(fā)送黑發(fā)嗎？”

    春梨遞上手帕，幫著勸說(shuō)。

    玉珠臉觸到那方帕子，陡然一怔，急忙雙手抓住奪下來(lái)，捂住鼻孔猛嗅了嗅。

    柳竹秋狐疑：“怎么了？”

    “這手帕上的香味……和那人身上的好像……”

    柳竹秋驚訝，忙搶過(guò)來(lái)嗅聞，熟悉的香味讓她的心臟從高空墜落，駭然詢問(wèn)春梨：“你用了太子賜的熏香？”

    春梨惶惑不已，朱昀曦喜愛(ài)香道，所用御香都是東宮特制的，只賞賜給少數(shù)親信。

    那人使用御香，會(huì)是太子的親信嗎？

    柳竹秋搖搖頭，打消這自欺欺人的念頭。

    玉珠等人是五月間受孕的，太子妃也是。

    嬌弱的太子妃秘密懷孕數(shù)月行動(dòng)如常，又無(wú)征兆地流產(chǎn)。

    囚禁孕母的宅院由東廠守衛(wèi)巡邏。

    何玿微夫婦入宅劫人縱火，官府卻封鎖傷亡消息。

    jian污玉珠的貴人身上攜帶太子的香氣。

    線索已足夠充分，此案的主謀就是朱昀曦。

    那時(shí)竇嬪和竇家人逼迫他改立太子妃，他和皇帝都防著竇氏做大，不肯就范，因而想靠借腹生子保住馮如月的妃位。

    柳竹秋渾身發(fā)抖，心里涌出一股股冷氣和怨氣，仿佛尖牙利爪的妖魔正從里到外撕咬。

    殿下，你視人命為螻蟻，總該記得你和你的生母也是借腹生子的受害者?；菀魩熖呻y時(shí)你那樣痛苦，怎還忍心加害和她相似的無(wú)辜女子？

    能做到冷酷無(wú)情，你已修完帝王的必修課了……

    作者有話說(shuō)：

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    第一百八十三章

    暴哭、咒罵、悔恨都是合理選項(xiàng), 卻非堅(jiān)強(qiáng)明智的做法。

    何玿微夫婦刨出燙手山芋，又交給蕭其臻窩藏，此刻皇帝父子想必暴跳如雷, 封鎖城門的措施八成就是針對(duì)三個(gè)孕母的。

    阮玉珠見(jiàn)柳竹秋臉上有一瞬間浮現(xiàn)末日光景, 膽寒道：“季瑤jiejie, 你知道那人是誰(shuí)了？”

    柳竹秋立馬搖頭：“我只猜到那是個(gè)我們誰(shuí)都招惹不起的人, 眼下京中很危險(xiǎn)，我會(huì)盡快安排你出城。你被囚期間是不是跟那些人交代過(guò)你的家世背景了？”

    阮玉珠倉(cāng)皇點(diǎn)頭，再次大哭：“那些人會(huì)去找我爹娘嗎？他們會(huì)不會(huì)有危險(xiǎn)？我還能回家嗎？”

    柳竹秋嘆道：“只要你不回去，他們就沒(méi)事。”

    “……那我還不如死了算了?！?/br>
    “不許這么想！一切只是暫時(shí)的，你先出去躲個(gè)三五載, 我保證接你回家。”

    “那這孩子怎么辦？”

    阮玉珠右手扶住鼓脹的肚子, 迷茫而悲恨。

    柳竹秋感受同她相近，月份這么大肯定得生下來(lái), 但表妹無(wú)辜受害, 憑什么被這飛來(lái)橫禍般的孩子拖累一生？然而孩子本無(wú)錯(cuò)，錯(cuò)的是它可惡的父親！

    那人大概還沒(méi)認(rèn)識(shí)到自己的做法有多齷齪邪惡，找到機(jī)會(huì)非得當(dāng)面拷問(wèn)他的良心！

    柳竹秋抱住阮玉珠，身為一直輔佐太子的臣下，她對(duì)受害者滿懷歉疚, 哽咽道：“你出去避難時(shí)暫時(shí)養(yǎng)著它，等風(fēng)聲稍微平息, 我會(huì)派人來(lái)接管。好meimei, 你爹娘撫養(yǎng)你不易, 你得活著為他們盡孝啊。”

    她讓春梨看住玉珠, 出門見(jiàn)蕭其臻臨風(fēng)冒寒站在檐下等她。

    她不知他與春梨做了約定, 還能坦然面對(duì), 請(qǐng)他到別處議事。

    “我已弄清原委，請(qǐng)大人勿再追查此案，沒(méi)有意義?！?/br>
    蕭其臻對(duì)主謀的身份已有一定見(jiàn)解，看柳竹秋的神色便猜著是太子無(wú)疑了，忙問(wèn)：“是因?yàn)樘渝锬锊荒苌?？?/br>
    柳竹秋怨郁點(diǎn)頭：“估計(jì)是陛下授意的?！?/br>
    她沒(méi)為朱昀曦找借口，只想讓蕭其臻看清形勢(shì)，別越雷池。

    臣以君為綱，臣下有義務(wù)諫阻君王的錯(cuò)誤，卻不能在一些利害問(wèn)題上揭短。

    蕭其臻是個(gè)明白人，這幾年受柳竹秋影響，做事已不似從前那般孤介，懂得把有限的力量用在有價(jià)值的地方。此刻更擔(dān)心她能否受得住打擊，望空悵嘆片刻說(shuō)：“我們先送你表妹和楚生夫婦出城吧?！?/br>
    柳竹秋說(shuō)：“此事越快越好。你有辦法讓城門的守軍放行嗎？”