柳竹秋想目前還不便讓外人知道陳尚志“恢復(fù)正?！?，勸他暫時留在內(nèi)宅，自己到外堂主持喪儀，并派人去廢墟里幫差役們搜尋死者的骸骨。

    首輔竟被人放火滅了滿門，這驚天大案當(dāng)天便震動京城。

    陳維遠現(xiàn)領(lǐng)著司禮監(jiān)掌印之職，東廠現(xiàn)任提督楊自力是他干兒子，接到陳良機的死訊，馬上入宮報信。

    朱昀曦一覺蘇醒，陳維遠便在床前奏報：“昨兒夜里陳閣老家突發(fā)大火，房子全燒光了，還燒死了幾十口人，陳閣老被滎陽君夫婦救出，不久后也身故了。”

    朱昀曦驚得赤腳跳到地板上，震愕難言。

    陳維遠趕忙爬在腳下為他穿鞋，感覺皇帝正在發(fā)抖。

    “怎么起火的？”

    “據(jù)說有人在陳家當(dāng)晚的酒菜里下了迷藥，將陳閣老住的院子院門反鎖后放的火?！?/br>
    “誰干的？”

    “各衙門正在調(diào)查?！?/br>
    “陳良機死前可留下遺言？”

    “……當(dāng)時只滎陽君夫婦守在跟前，具體情形還得問他們。”

    “陳良機的喪事也在滎陽府舉行？”

    “是”

    疑惑如同巨蟒纏繞朱昀曦，頃刻絞碎所有顧慮，急命侍從為他梳洗，穿上一套素凈的常服，叫人備好車轎，他要親去吊唁陳良機。

    走出宮殿即將登車時，一名跪在車門旁的女官突然輕聲提醒：“陛下您的龍靴臟了?！?/br>
    朱昀曦低頭一看，右腳皂靴的靴尖沾了綠豆大一點白灰，他剛才走得太急，不慎絆了一下，想是當(dāng)時沾上的。

    那女官已掏出手帕替他擦拭，動作十分靈巧。

    朱昀曦沒在意，踩著車凳走進車門，侍從關(guān)車門時他不經(jīng)意地看向門外，那擦鞋的女官正慢慢抬頭，露出秀麗嬌俏的臉蛋。

    他覺得眼熟，驟然想起她很像柳竹秋的婢女，命關(guān)門的侍從停住，威嚴質(zhì)問女官：“你叫什么名字？”

    女官恭敬道：“奴婢許春梨，是新來伺候的典輿?！?/br>
    皇帝聽到名字便確認了，藏住驚疑，不動聲色追問：“是誰送你進宮的？”

    春梨保持一絲不亂的姿態(tài)：“回陛下，奴婢的哥哥是神機營的把總許應(yīng)元，前陣子他聽說宮里人手不足，便將奴婢送來效力。蒙太皇太后恩典，任命奴婢為司寢局典輿，在乾清宮伺候?！?/br>
    朱昀曦知道她的底細，以為她謊報身份，更質(zhì)疑其來意。

    這疑惑成分復(fù)雜，好在待會兒見到柳竹秋便能進行查證，于是不理會春梨，命人關(guān)了車門，前往滎陽府。

    早晨陸續(xù)有官員聞訊到滎陽府吊喪，蘇韻瑞福已來幫忙，一個在前廳協(xié)助接待賓客，一個在后堂張羅茶點酒飯。

    柳竹秋和陳尚志披麻戴孝在靈堂跪靈，蕭其臻家的管家是最先來吊唁的客人之一，替主人獻上豐厚的帛金。

    蕭其臻人在廣東，這定是蕭老夫人贈送的。

    柳竹秋想老太太得知陳良機噩耗定然悲傷，又想陳良機生前腹背受敵，若蕭其臻人在京城還可為他分擔(dān)些壓力，或許能避免悲劇發(fā)生。

    辰時三刻，管家報告皇帝駕到。

    陳尚志自悲痛中驚醒，慌張地看視柳竹秋。

    柳竹秋猜到朱昀曦會來，小聲叮囑：“待會兒見了他你什么都別說，我叫你走開，你就趕緊走，免得他看出破綻?！?/br>
    夫婦倆來到大門外，朱昀曦的車駕剛走進街口。他來得匆忙，沒使用正式的儀仗，只帶了兩百名護駕的騎兵。

    柳竹秋與陳尚志到街邊跪道接駕，朱昀曦下車看到她，好不容易才克服掉的郁悶感死灰復(fù)燃。

    明明是他主動下旨把她許給了表弟，看她和陳尚志并肩仍覺嫉火難忍，草草說過“平身”，徑直步入府邸，直驅(qū)靈堂。

    國事艱難，他身邊僅有零星幾個肯真心為他出力的臣子，陳良機是扛鼎之人。

    不說制定國策了，少了這位老臣，最重要的用人一則便失去了可靠的參謀，在大臣們傾軋日甚的當(dāng)下，他該如何分辨忠jian賢愚？

    痛失臂膀，朱昀曦心情沉重，親手上香祭奠亡者靈位，吩咐陳維遠：“傳朕旨意，追封陳閣老為左柱國，太師，謚號‘文忠’?！?/br>
    再吩咐侍從傳令柳竹秋。

    “叫她找個清靜地方，朕有話問她?！?/br>
    柳竹秋請皇帝來到外書房，進門后請他上坐，而后跪地聽訓(xùn)。

    朱昀曦目示侍從退到室外，居高臨下打量地上的女人，僅僅一丈地的距離，雙方卻像隔著青冥高天，銀河尚可架鵲橋，他們卻是參商永難會了。

    “你起來吧?！?/br>
    “謝陛下?！?/br>
    柳竹秋不卑不亢起身，禮儀得體地候命。

    朱昀曦陪她站著，盡量表現(xiàn)公事公辦的態(tài)度，以天子口吻問話：“朕叫你來是想知道陳家的大火是怎么燒起來的，陳良機又是怎么死的，死前可留下遺言，是何內(nèi)容？”

    柳竹秋一一作答，稟報的信息令朱昀曦更為震驚。

    “陳良機真遭了鐘啟宇一伙暗害？”

    近來他也為稅改焦頭爛額，浙派為首的反對黨勢力龐大，黨羽遍及全國各地，用公開抵制和消極怠工來抗命。

    吃過文臣集團的苦頭，他總算明白先帝為何要重用宦官了，這些居心叵測的官員猶如匪霸毛賊，不養(yǎng)一群烈犬看家護院，他們能直接欺到他頭上來。

    現(xiàn)成的看門狗倒是有不少，但陳維遠和他的徒子徒孫與唐振奇一黨秉性迥異，當(dāng)不了毒魔狠怪。朱昀曦本人也不愿再蹈前人覆轍，以仁君標(biāo)準(zhǔn)與悍臣周旋。

    眼下折了陳良機，他的勢力將被削弱，接下的路更難走了。

    柳竹秋嚴謹回話：“這只是陳閣老單方面的揣測，事實如何還得看證據(jù)，不過……”

    “不過什么？”

    “臣女認為此案很難追查，兇手想必買通了內(nèi)鬼，而陳家死難者眾多，大部分遺體毀損嚴重，難以辨認，更有的被燒成灰燼，無法準(zhǔn)確統(tǒng)計死者人數(shù)。下毒放火者可能早已逃匿，官府判斷不出哪些人死亡哪些人失蹤，便破不了案?！?/br>
    朱昀曦堅信陳良機沒猜錯，面沉如水道：“朕不能讓忠臣白死，一定會叫他們追查到底。”

    柳竹秋見機進言：“閣老死前最在意的還是榷稅改革，他提出的稅改方案都是救國良策，還請陛下莫要更棄。”

    朱昀曦點點頭，見她全無記恨之色，也換上較為溫和的語氣再提疑問。

    “是你讓那個叫春梨的丫鬟進宮的？”

    柳竹秋心中刮起颶風(fēng)，鎮(zhèn)定反問：“陛下見到她了？”

    “她做了乾清宮的典輿女官，朕剛剛才發(fā)現(xiàn)?！?/br>
    朱昀曦仔細察言觀色，卻又明白對方的心思像螞蟻窩，基本沒有看破的可能。

    柳竹秋全心為春梨的安全考慮，謹慎應(yīng)答：“她幾個月前留書出走，也沒跟臣女說她去了哪里。臣女到京后才找人打聽到，她經(jīng)由許應(yīng)元的關(guān)系入宮去了?！?/br>
    “許應(yīng)元怎會變成她的哥哥？”

    “春梨長得很像許應(yīng)元已故的前妻，當(dāng)年刑部審理蔡進寶誣良案時她曾假扮許應(yīng)元亡妻的鬼魂誘使許應(yīng)元供出真相，此事臣女曾向陛下奏報，不知陛下可有印象?！?/br>
    “朕還記得?！?/br>
    “許應(yīng)元在五梁殿救駕有功，進京獲得官職，他對春梨很有好感，而臣女那時又想籠絡(luò)他，便讓春梨認他做了兄長，他也真把春梨當(dāng)做meimei關(guān)愛?！?/br>
    “說回前一個問題，是你讓她進宮的？”

    朱昀曦強烈盼望這一猜測是準(zhǔn)確的，不管柳竹秋居心是好是歹，至少證明她還在意他。

    柳竹秋斷然否定：“臣女事前毫不知情，得知春梨進宮后臣女非常擔(dān)憂，既然陛下已知道此事，臣女懇請陛下送她出宮。她的性子不適合呆在宮里?！?/br>
    她感到皇帝的目光像酸液腐蝕自己，心跳變得急促笨重，俄爾聽到不祥的答復(fù)。

    “既是她擅自入宮的，朕還得回去審審，看她究竟是何目的?！?/br>
    柳竹秋趕忙跪下乞求：“陛下，臣女觸怒天顏甘受任何處罰，求您不要遷怒無辜。雖然春梨進宮的動機不明，但以臣女對她的了解，她絕不會存惡念?！?/br>
    朱昀曦看她已然將他當(dāng)做仇人提防，不禁悲酸怨憤，緩慢上前兩步。

    柳竹秋頂著壓迫感，急切思索如何保住春梨，忽聽上方降下溫柔的問候。

    “你現(xiàn)在過得如何？”

    她馬上聽出皇帝對她還有留戀，恭順道：“謝陛下天恩，臣女一切都好?！?/br>
    朱昀曦早知問了白問，她是不進油鹽，不懼冷熱，不服捶打的倔強人，大概又將他的關(guān)心當(dāng)成挑釁了。

    再呆下去只會將自尊送給她踐踏，他拔腿離去。

    柳竹秋焦急求告：“求陛下放過春梨！”

    用那丫頭威脅她會屈服嗎？

    這念頭剛成形便被朱昀曦拍碎了，他不能再讓自己淪為招恨的賤人，背著她凜冽發(fā)話：“待朕審過她自會酌情處置?！?/br>
    作者有話說：

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    第二百一十五章

    陳良機死的當(dāng)天, 閣臣們便上書請示朱昀曦今后該由誰總理內(nèi)閣事務(wù)，急切爭奪首輔職位。

    剩下的五個閣臣里，刑部尚書鐘啟宇、兵部右侍郎雷鶴年是浙派官員, 戶部尚書肖金玉、右都御史唐博亮是楚派官員, 工部尚書韓雨航是齊派的。

    原本的內(nèi)閣浙、楚、齊三派人數(shù)均等, 陳良機是首輔, 因此齊派勢力稍勝，但老陳識大體，善于權(quán)衡，使各方勢力相互制約，朝局尚能保持穩(wěn)定。

    如今內(nèi)閣空出一個名額需要填補, 吏部尚書和首輔之位也懸置了, 這三件事解決不好朝堂的平衡將被打破。

    論資排輩，接替陳良機的應(yīng)是鐘啟宇或肖金玉。

    但這兩個人無論誰得勢對朱昀曦都不利, 而讓誰接任吏部尚書的職位, 進入內(nèi)閣也是道不能出錯的難題。

    當(dāng)天他又收到蘇州織造局和廣州市舶司兩衙太監(jiān)發(fā)來的奏疏，說新稅法遭到當(dāng)?shù)毓ど虘魝儚娏业种疲麄冇昧餮陨縿蛹徔椆と税l(fā)動暴、亂，打死了征稅的差役。參與暴動者組織性強，只圍攻稅差, 未進行其他破壞，地方官趕到便四處逃散, 背后似乎有人縱容cao控。

    朱昀曦下旨督促浙江和廣東兩省巡撫, 要求他們嚴辦行兇者。

    陳維遠照他的指示批紅后進言：“這案子背后勢力不小, 陛下不派錦衣衛(wèi)監(jiān)督, 只怕兩省官員不會盡力?！?/br>