呂太醫(yī)用姜炙療法為柳竹秋褪燒, 說她底子壯, 再吃兩副藥便有望康復(fù)。

    柳竹秋見天已大亮，料想朱昀曦已離去，忙問陳尚志：“陛下知道我們的事了，他可曾為難你？”

    陳尚志深懷僥幸地?fù)u搖頭，說出昨晚內(nèi)書房的經(jīng)歷。

    “那之后陛下再?zèng)]回來找過我, 他知道你懷孕了，當(dāng)時(shí)是什么反應(yīng)？”

    皇帝沒找陳尚志算賬, 說明這一關(guān)暫時(shí)平安通過了。

    柳竹秋嘆氣：“剛開始他氣得發(fā)狂, 可后來見我病成那樣又心軟了。虧得你機(jī)靈, 遮住最危險(xiǎn)的情節(jié), 他現(xiàn)在以為自食其果, 大概不會(huì)怪罪我們。”

    陳尚志樂觀道：“那就先別擔(dān)心了, 這事雖屬意外也幫我們卸下了大包袱，往后我不用再裝傻了。”

    他繼續(xù)喂柳竹秋吃完湯藥，叮囑她安心養(yǎng)病，扶靈還鄉(xiāng)的日期也往后推遲五日。

    柳竹秋說：“昨兒我頭疼了半日，忘記跟你說。這京里的人真不信邪，你家剛燒沒了，就有人惦記著要買那塊地。那是你的產(chǎn)業(yè)，你拿主意吧?！?/br>
    京城寸土寸金，大塊的宅基地不好找。陳府被燒成白地，有錢人還指望能趁機(jī)低價(jià)收購，買到就是賺到，管他風(fēng)不風(fēng)水，鬧不鬧鬼。

    陳尚志說：“那是爺爺住了多年的地方，我不想賣。先空著吧，京里地皮稀罕，興許以后會(huì)有大用處?！?/br>
    他忽然噘嘴做出不悅表情，埋怨：“你昨天頭疼了半日都不告訴我，太拿我這個(gè)夫君當(dāng)外人了?！?/br>
    柳竹秋笑著捏一捏他的鼻子：“你該說幸好我昨晚沒讓你陪著，要是陛下同時(shí)見到我倆，說不定就把我們當(dāng)jian夫□□處置了。”

    她想坐起來，陳尚志連忙扶抱，充當(dāng)靠枕讓她依在懷里。

    柳竹秋克服著姿勢(shì)變化的暈眩，說：“我現(xiàn)在更擔(dān)心春梨了，陛下沒處罰我倆，這口撒不出去的氣興許會(huì)轉(zhuǎn)在春梨身上，你讓瑞福這幾天多上許應(yīng)元家看看，有消息趕緊通知我?！?/br>
    她還擔(dān)心朱昀曦會(huì)去找春梨套話探查她和陳尚志的事，但愿老天保佑那丫頭安然逃離深宮，別再讓災(zāi)難降臨到他們身上。

    春梨巳時(shí)接到皇帝召喚，這回直接見著了他。

    朱昀曦氣色蒼白，神情卻很尖銳，如同一塊即將破碎的水晶，折射出危險(xiǎn)光澤。

    春梨猜他受了大刺激，這會(huì)兒沒安好心，暗暗提高戒備。

    拜禮后朱昀曦沒讓她起來，冷酷質(zhì)問：“許春梨，你主子離京這兩三年可曾沾染過別的男人？”

    春梨否定：“回陛下，沒有?！?/br>
    “這么干脆，是在幫她掩飾？”

    “奴婢不敢對(duì)陛下無禮，若換了其他人這么問，奴婢定會(huì)狠狠痛罵。問他有什么資格對(duì)我家小姐說三道四?！?/br>
    “哼，好一個(gè)刁鉆的丫頭，那陳尚志和你主子雙宿雙飛了一兩年，還想瞞著朕？”

    朱昀曦昨晚情緒錯(cuò)亂，離開滎陽府冷靜思索，覺得陳尚志的話不可盡信。

    他和柳竹秋相處那么久，估計(jì)早跟她坦白并且勾搭成jian了，賜婚正隨了他們的意。

    朱昀曦靠詐術(shù)制服過很多人，今天遇上了對(duì)手。

    春梨心想他們離京這兩三年皇帝若派人探明柳竹秋和陳尚志的關(guān)系，那早該有動(dòng)作，不會(huì)忍到今天才追究。

    他該是最近這一兩天才收到消息，疑心小姐和裕哥聯(lián)手欺瞞，想從我這兒找證據(jù)。

    春梨須臾完成推測(cè)，假裝驚訝：“裕哥是個(gè)傻子，如何跟小姐歡好？請(qǐng)陛下切莫聽信謠言！”

    “當(dāng)真如此？”

    “奴婢不敢欺君。”

    “可你眼下就是在欺君！”

    朱昀曦驟然詈斥，喝令近侍提來一桶冷水，然后陰沉地威脅春梨：“朕再給你一次機(jī)會(huì)，將那對(duì)男女的私情老老實(shí)實(shí)供出來，否則別想活著走出這里?！?/br>
    春梨堅(jiān)毅道：“奴婢五歲跟著小姐，她是奴婢最親最愛之人，奴婢絕不能順從陛下污蔑她?！?/br>
    朱昀曦微微抬手指了指水桶，兩名宦官立刻反剪春梨的胳膊，一起將她的頭按進(jìn)桶里。

    水花四濺，水面涌出許多窒息產(chǎn)生的泡沫，春梨掙扎一陣，身體漸漸軟了。

    宦官看到皇帝的手勢(shì)，把人拉起來，粗暴拍打她的背心。

    幾近暈厥的女官嘔出一灘清水，咳喘著醒過來。

    她抬起頭，透過水淋淋的視野觀望御座上泰然端坐的男人，他仿佛一個(gè)匯聚煞氣的旋渦，靠近的事物都將粉碎。

    “知道死是什么滋味了吧？還不老實(shí)招供？”

    春梨見識(shí)到皇帝的殘暴，更替柳竹秋的付出不值，冷笑著報(bào)復(fù)：“奴婢以前常聽小姐稱贊陛下溫柔寬和，現(xiàn)在方知您最擅演戲，小姐那樣精明的人也被您騙住了?！?/br>
    兩個(gè)宦官嚇得跪地哀求：“陛下，奴才們什么都沒聽見！”

    朱昀曦未受震動(dòng)，仍保持著帝王威儀斥問春梨：“你是真不怕死，還是認(rèn)定朕不會(huì)殺你？”

    春梨鎮(zhèn)定巧答：“奴婢當(dāng)然不想死，可陛下硬要奴婢陷害小姐，奴婢寧死不從?！?/br>
    宦官不能任由她在御前放肆，喝罵：“大膽賤婢，你欺君罔上已是死罪，還敢狡辯！”

    為保柳竹秋，春梨已萌生死志，毫不猶豫地應(yīng)答：“那就請(qǐng)兩位公公替陛下處決我吧?！?/br>
    宦官們未得圣諭不敢妄動(dòng)，朱昀曦仔細(xì)審視春梨，這丫頭的神情宛如一把寧折不曲的鋼刀，使他的心態(tài)產(chǎn)生變化。片刻后，以眼神示意宦官們動(dòng)手。

    春梨再被按入水桶，這次行刑無休無止，大量冷水涌入她的鼻腔，喉嚨，氣管，她憑著頑強(qiáng)的意志與極度痛苦的窒息感對(duì)抗，漸漸沉入漆黑水底。

    誰知無常沒能帶走她，意識(shí)穿過一條昏暗的甬道，回到她的身體里。

    眼前出現(xiàn)一頂華麗的帳幔，然后是沉香木床的雕花欄桿，每根欄桿上都纏繞著一條五爪金龍……

    她吃驚地爬坐起來，發(fā)現(xiàn)身著簇新的中衣，所蓋的杏黃錦被上也繡滿龍紋。

    這是皇帝的御榻？！

    她飛快撩開帳幔，果然還在東暖閣內(nèi)。

    只見朱昀曦正在書案前批閱奏章，聽見動(dòng)靜也不抬頭，用仍舊淡漠無情的聲音問話。

    “知道為什么不殺你？”

    春梨心想這人讓她睡了龍床就不會(huì)再下殺手，保持警惕，跪下恭敬道：“回萬歲，奴婢不知。”

    朱昀曦說：“你說你是為柳竹秋才進(jìn)宮的，朕之前不信，現(xiàn)在信了?！?/br>
    他驗(yàn)證了春梨對(duì)柳竹秋的忠誠，也暫時(shí)消除了對(duì)柳竹秋和陳尚志的懷疑，愿意嘗試執(zhí)行惠音昨日的教誨。

    先向春梨通報(bào)柳竹秋的近況。

    “柳竹秋懷孕了，你知道孩子是誰的？”

    春梨提防皇帝又使詐，小心道：“小姐和裕哥成親才一個(gè)多月，這么快就有孩子了？”

    以她的了解，柳竹秋不會(huì)剛成親就要孩子，失誤什么的也不太可能，看皇帝的反應(yīng)他才是始作俑者。

    “莫非，那孩子是陛下的？”

    朱昀曦對(duì)春梨的聰明也給予認(rèn)可，覺得她有能力實(shí)現(xiàn)她所構(gòu)想的計(jì)劃。

    “你那天說的要替柳竹秋拿回她應(yīng)得的東西，看在孩子的份上，朕可以給你們。”

    春梨眼珠向上轉(zhuǎn)，偷偷打量皇帝，他的視線仍落在奏本上，似乎不屑與她溝通，專橫地做出決定。

    “等朕看完這摞奏書，你就準(zhǔn)備侍寢吧。在這之前若改變心意隨時(shí)可以走，朕會(huì)安排人送你出宮?！?/br>
    春梨驚訝地抬起頭，沒想到事情進(jìn)展這么突然。

    朱昀曦沒給她任何反應(yīng)，擺出了交易規(guī)則，接不接受全在她。

    沒什么不能接受的，這本是她想走的捷徑，還比預(yù)計(jì)的來得順利。

    春梨從容伏拜，主動(dòng)解開纜繩，正式朝駭浪滔天的未知啟航。

    “奴婢就在這里等著陛下。”

    當(dāng)天宮里送了大量阿膠、紅參、燕窩等適宜于孕婦滋補(bǔ)的珍材到滎陽府，還派出一名精通婦產(chǎn)科的醫(yī)婆照顧柳竹秋起居。

    這些都是以馮如月的名義打賞的，內(nèi)官傳話：“皇后娘娘說滎陽君曾立大功勞于社稷，如今有喜乃上天賜福。請(qǐng)您務(wù)必保重玉體，等孩子出世她還要認(rèn)它做干兒干女呢?！?/br>
    柳竹秋聽出朱昀曦在為日后搶孩子埋伏筆，當(dāng)下只能順從。

    三天后許應(yīng)元悄悄登門，遞來一則驚人消息。

    “陛下昨天冊(cè)封春梨為僖嬪，賜居景陽宮，還升我做了指揮僉事，領(lǐng)神機(jī)營左掖副將?！?/br>
    許應(yīng)元知道定是因?yàn)榱袂锏木壒驶实鄄艜?huì)給予春梨和他超出常情的封擢，心里七上八下，想找柳竹秋求個(gè)踏實(shí)。

    柳竹秋愕然良久，平靜道：“許兄莫怕，這對(duì)你真是好事，以后努力當(dāng)差，皇上定會(huì)重用你的?！?/br>
    送走許應(yīng)元，她神色變得凝重，陳尚志在一旁默默陪護(hù)，見妻子眼里聚起淚泉，忙問：“這件事究竟是禍?zhǔn)歉＃侩y道陛下在借春梨賭氣報(bào)復(fù)你？”

    皇帝得不到柳竹秋，便冊(cè)封她的丫鬟，顛倒尊卑羞辱她。

    可他仔細(xì)尋思又覺不通，柳竹秋早對(duì)表哥斷情了，又對(duì)封妃嗤之以鼻，不會(huì)為這理由傷心。

    柳竹秋拭淚道：“我在為春梨難過，她大概成功與陛下達(dá)成了協(xié)議，但這么一來終身都不得解脫了。”

    促成協(xié)議的重要因素?zé)o疑是她肚子里的孩子。

    她不清楚朱昀曦與春梨的談判過程，卻能預(yù)感談判結(jié)果，她重新參政的愿望估計(jì)很快就會(huì)實(shí)現(xiàn)，但犧牲春梨來換取機(jī)會(huì)，這份愧疚將令她永難釋懷。

    果然，沒過幾天皇帝傳旨命在京五品以上官員都上疏參加南方稅改議案。

    稅改的反對(duì)派們也并非都出于維護(hù)自身利益，也有一些真心為民著想的正人。他們所顧慮的是各地收稅差事都由宦官把持，橫征暴斂乃普遍現(xiàn)象，朝廷要求收兩成稅，宦官們至少會(huì)搜刮到七成，最后兩成交國庫，五成入私囊。

    支持稅改的官員也提出難點(diǎn)：稅改施行地區(qū)官府與士紳勾結(jié)，策動(dòng)平民暴力抗稅，誣告攀咬征稅宦官，朝廷的政令推行不下去，須派手腕強(qiáng)硬的官員主持。

    ………………

    一向不參與實(shí)政的翰林院也授命議事，還領(lǐng)了旨意“可廣發(fā)吸納在野有識(shí)之士的意見，積極獻(xiàn)策”。

    柳堯章覺得meimei善于謀略，又了解南方情況，跑來找她商議。

    柳竹秋推測(cè)這是朱昀曦故意設(shè)機(jī)會(huì)讓她建言，與三哥討論后精心書寫一份奏疏，列出施行稅改的三大舉措：嚴(yán)格執(zhí)法，打擊抗逆，重處典型；監(jiān)督稅官，嚴(yán)查賬目，杜絕貪污。

    這兩條措施以目前的官場(chǎng)生態(tài)來說幾乎是空中樓閣，所以第三條才是基礎(chǔ)。

    由皇帝親自去南方巡游一年，推行稅改。

    南方的官僚勢(shì)力根深蒂固，非尋常手段可攻克，只有至高的皇權(quán)能擊碎這塊鐵板。

    在皇帝近距離監(jiān)督下官吏不敢執(zhí)法不力，商賈豪紳不敢肆意抗稅，宦官也不敢魚rou百姓。

    一年下來收的稅可做為標(biāo)準(zhǔn)，將來官府民間都參考這一標(biāo)準(zhǔn)征稅繳稅，這樣皇帝心里有數(shù)，百姓心里有數(shù)，就不怕貪官惡珰們弄虛造假了。

    而且柳竹秋還有一層目的，朱昀曦南巡可親眼見證民間嚴(yán)重的土地兼并現(xiàn)象，使其知道問題危害，便于日后再做針對(duì)性改革。