連棠手伸到后面摸摸那根簪子，轉(zhuǎn)臉淺笑看著祁衍，陛下保重。

    祁衍貪婪的看她溶溶笑顏，幽邃的目光像黑洞，想把她吞噬、吸走。

    一眼仿佛過(guò)了千年。

    凝視幾許，他果斷移開(kāi)眼，對(duì)驚慌失措趕來(lái)的常福道：送她回宮。

    連棠撩裙朝馬車(chē)走了一步，和他錯(cuò)身的瞬間，突然斬釘截鐵道：陛下把常福帶在身邊伺候，京中這邊你不用擔(dān)心，在定會(huì)幫你守好大齊。

    祁衍微微側(cè)目，滾了滾喉結(jié)，好。

    說(shuō)完，翻身上馬，列入大軍。

    常福朝連棠拜了一拜，打馬跟在祁衍身后。

    祁衍一揮手，軍號(hào)聲再起，口號(hào)鼎沸，萬(wàn)馬嘶鳴，滾滾黃塵里，一支王者之師，朝西進(jìn)發(fā)。

    連棠坐在馬車(chē)?yán)?，看著雄赳赳的?duì)伍越走越遠(yuǎn)，最后成為一條黑線，淚水不知何時(shí)模糊了雙眼。

    請(qǐng)一定要平安歸來(lái)。

    萬(wàn)千思緒，都化作這一聲祝愿。

    *

    大軍走后，連棠以御筆博士的身份搬回棲棠閣，她答應(yīng)過(guò)祁衍，幫他守好前朝后宮。

    祁衍走前，任命三位大臣聯(lián)合監(jiān)國(guó)，分別是太傅馮玨、左都督路遙和東陰先生，每日的國(guó)事，此三人共同決議后，都會(huì)送到棲棠閣給連棠過(guò)目，她雖沒(méi)有冊(cè)封，儼然是垂簾聽(tīng)政的皇后。

    連棠知道這是祁衍的安排，或許在他的計(jì)劃里，她最終的角色是攝政皇后。

    跟在祁衍身邊這些時(shí)日，她通曉政事，對(duì)很多決策都有自己的判斷，偶爾還能從不同角度提出指導(dǎo)意見(jiàn)，除東陰先生外的另兩個(gè)監(jiān)國(guó)大臣起初到棲棠閣還很敷衍，后來(lái)越來(lái)越重視這位準(zhǔn)皇后的見(jiàn)解，大小事都來(lái)稟告，棲棠閣幾乎成了第二個(gè)勤政殿。

    后宮各司早已對(duì)連棠俯首帖耳，不管她有沒(méi)有冊(cè)封，心里早已認(rèn)定她是后宮之主，大小事務(wù)都要聽(tīng)她的指揮。

    連棠過(guò)的忙忙碌碌。

    羅氏常來(lái)宮里陪她，像親娘一樣嘮叨，你這么忙，對(duì)孩子會(huì)不會(huì)有影響啊?

    連棠安慰她，三嬸放心，太醫(yī)每天都來(lái)請(qǐng)平安脈，說(shuō)腹中胎兒好的很，再者適量活動(dòng)，有利分娩呀。

    還有一個(gè)重要的原因，忙起來(lái)她就沒(méi)有時(shí)間焦慮西邊的戰(zhàn)事，穩(wěn)定的情緒對(duì)腹中孩兒也很重要。

    大軍到達(dá)邊關(guān)后，隔幾日就有捷報(bào)送到連棠手中，戰(zhàn)事進(jìn)行的很順利，王師所向披靡，一路大捷，這些消息振奮著朝中大臣，紛紛預(yù)測(cè)不日王師就可以班師回朝。

    連棠每看到捷報(bào)卻心神不寧，她知道王師和西戎這一戰(zhàn)肯定會(huì)勝利，這沒(méi)什么好擔(dān)心的，她只是擔(dān)心祁衍的身體能不能頂住戰(zhàn)爭(zhēng)的艱辛和西境的苦寒。

    這次祁衍吸取上次的教訓(xùn)，免她擔(dān)心，邊關(guān)送來(lái)的捷報(bào)上，并未有他的只言片語(yǔ)，他的狀況，連棠不得而知。

    連棠知道，他是怕她胡思亂想。

    一個(gè)人的時(shí)候，她可以任由負(fù)面的情緒將自己吞噬，如今她腹中有另一個(gè)生命需要負(fù)責(zé)，她不會(huì)讓自己沉浸在憂郁中太久，每日處理完前朝后宮的事，她也會(huì)招來(lái)幾個(gè)要好的將軍夫人說(shuō)話解悶。

    除此之外，還要督促橫兒和祁楓的學(xué)業(yè)。

    兩個(gè)人都要參加今年的春闈鄉(xiāng)試，摩拳擦掌，躍躍欲試。

    這是科舉新政第一年，同年設(shè)了春闈和秋闈兩次考核，一是擴(kuò)大入圍人數(shù)，二是新政初頒，給學(xué)子們?cè)囧e(cuò)的機(jī)會(huì)。

    故而，這一屆的春闈，盛況空前，無(wú)數(shù)以往灰心喪氣的童生紛紛重拾書(shū)本，加入備考大軍。

    祁衍惜才，這樣的情景是他樂(lè)見(jiàn)的。

    連棠嘆一聲，可惜他運(yùn)籌了五年的大計(jì)就要修成正果，他卻不能親眼見(jiàn)證這一切。

    時(shí)間一天天往后挪，過(guò)得也很快。

    春闈這日，連棠在貢院外給橫兒和祁楓送行，她特意準(zhǔn)備了柔然舒適的換洗衣物，又讓楊掌柜取來(lái)鋪?zhàn)永镒詈玫墓P墨硯臺(tái)，送給二人。

    連橫親昵道：謝謝阿姐。

    祁楓則對(duì)起先的誤會(huì)不好意思，連大人的恩情，我受之有愧。

    連棠溫溫一笑，那就拿個(gè)榜首報(bào)答我吧。

    祁楓一愣，隨即彎起嘴角，恭敬不如從命。

    連橫不滿的嚷嚷，喂，榜首是我的。

    少年的純真引得眾人哄然大笑，羅氏也準(zhǔn)備了兩籃子吃食，分別遞給兩人，絮絮叨叨，聽(tīng)說(shuō)里面的號(hào)房小的很，個(gè)子大一點(diǎn)的，腿都伸不開(kāi)，我們橫兒這么小，要在里面吃喝拉撒三日呢，造孽啊，三嬸給你們準(zhǔn)備了...

    羅氏硬拉著兩個(gè)不以為然的半大小子繼續(xù)叮囑，連棠心里很暖。

    她不經(jīng)意抬頭，正好看到柳成寅被一眾學(xué)子簇?fù)碇邅?lái)，他們比連橫年齡大，是參加會(huì)試。

    連棠迎著他們走過(guò)去，眾人看到連棠，驚喜不已，紛紛彎腰作揖，恭聲問(wèn)好，連棠給他們送了祝福。

    大家陸陸續(xù)續(xù)的走進(jìn)貢院，只有柳成寅站在連棠面前，似乎有話要說(shuō)，連棠笑盈盈的先開(kāi)口，祝先生金榜題名，得償所愿。

    柳成寅看著連棠落落大方的樣子，干咽了一下嗓子，壓下心中所有的苦澀，還她一個(gè)釋然的淺笑。

    他曾經(jīng)感慨命運(yùn)不公，憎恨自己優(yōu)柔寡斷，錯(cuò)失了天下最好的女子。

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