周玉茹聽出他語氣中的遺憾，故作沒留意到，也不再去提許燼了，將許侯爺?shù)淖⒁饬D(zhuǎn)移到自己兒子身上，夸贊許志遠(yuǎn)這些天很乖，沒有惹是生非。

    許志遠(yuǎn)也很上道，在許侯爺耳邊父親長、父親短的喊，滿眼都是孺慕。許侯爺?shù)男那樯晕⒑昧它c(diǎn)，掏了一筆錢給他讓他自己去玩兒。看著許志遠(yuǎn)歡呼著跑開的背影，許侯爺無聲嘆息。

    年紀(jì)越大，他這心里越不是滋味兒?？粗B(yǎng)在身邊的兒子，有時(shí)也會想起執(zhí)意跟自己斷絕關(guān)系的許燼。這些年過去，他不得不承認(rèn)志遠(yuǎn)的確沒有許燼有才氣，尤其得知許燼鄉(xiāng)試、會試表現(xiàn)極佳，極有可能摘得狀元桂冠后，他心里的懊悔又多了點(diǎn)。

    他從來都不覺得自己有什么錯(cuò)，只認(rèn)為許燼太過叛逆，又不懂得感恩，真真是白眼狼一只。當(dāng)初他就不該那么爽快在斷絕關(guān)系的契書上簽字的，平白給了那小畜生不孝自己的借口。

    現(xiàn)在想太多也沒用了，他只盼著那小畜生名落孫山，最好狠狠跌個(gè)跟頭，讓他嘗嘗人間冷暖。

    打聽到許燼近況的周玉茹也抱著同樣的想法，求神拜佛希望許燼落榜，這輩子都不要有出頭的機(jī)會，永遠(yuǎn)被侯府踩在腳下。

    而國公府知曉許燼回到了皇城，當(dāng)即就派人上門遞拜帖。吃了閉門羹也不失望，厚著臉皮再次登門?？诳诼暵暯性S燼小少爺，說他的jiejie已然入了國公府長公子的后院，那么大家就是一家人，多多走動是應(yīng)該的。

    許燼笑了笑，將與侯府?dāng)嘟^關(guān)系的契書謄抄了一份，讓管家拍在那人臉上。那人見許燼態(tài)度堅(jiān)決，臉色訕訕，回去國公府說明情況。

    國公夫人皺眉，招來長子道：那許燼不是個(gè)心胸寬廣的，只怕還記著侯府的仇，連帶著對咱們國公府怕是也沒好感。若能拉攏他再好不過，若是拉攏不了，宜早作打算。

    我曉得了。趙意柏應(yīng)了句，母子二人說了會兒話，他才慢慢退下。

    回到自己的院子中，趙意柏就被撲面而來的嬌小女人抱了個(gè)滿懷。女人叫嬌嬌，是他某次出遠(yuǎn)門辦差時(shí)，下屬專門給他準(zhǔn)備的。是個(gè)舞姬，長了一張嫩生生的臉，身嬌體軟。

    兩杯小酒下肚，他順?biāo)浦坌{了這個(gè)美人，事后把人帶了回來，收入后院成了他的妾侍之一。這十年，趙意柏納了十多個(gè)妾，通房丫鬟也沒少收，個(gè)個(gè)貌美如花。

    以前是心頭好的許茵如今就是一粒白米飯，趙意柏吃夠了就覺得沒了味道，納她進(jìn)府不過三年就膩了。新進(jìn)府的美人那么多，他便很少與許茵同房。

    一開始許茵還不甘為妾，折騰著非要趙意柏抬自己為正室。然而國公府里當(dāng)家作主的不是趙意柏，上頭還有趙國公、國公夫人壓著。國公夫人哪里看不出她心頭的小九九，出手收拾了她幾回，許茵自個(gè)兒就老實(shí)了。

    尤其趙意柏正妻進(jìn)了門后，她的日子越發(fā)不好過。趙意柏明媒正娶的正室夫人是某將軍的嫡女，性子潑辣，最是看不慣許茵那副裝出來的柔柔弱弱的模樣，吩咐下人按著打了幾板子。

    后頭許茵失了寵，這位正室夫人連個(gè)眼神都懶得給她，把她往院子里一丟就完事了。故而許茵在國公府的日子過得并不好，連個(gè)孩子都沒能生下。孤零零、赤條條一個(gè)人，渾渾噩噩度日。

    也不是沒想過求助侯府，可沒用。許侯爺空占著一個(gè)爵位，實(shí)則無權(quán)無勢，哪里幫襯得了她?有能力幫襯她的許燼早就跟侯府沒關(guān)系了，不落井下石已經(jīng)算是好的。幫她?洗洗睡吧，做夢比較快。

    柏郎，你看我頭上戴的這朵花好看不好看?女人嬌笑著摟住趙意柏的胳膊，給他看自己新梳的發(fā)髻。

    好看，嬌嬌怎么都好看。趙意柏?fù)е说难H了一口，余光中闖進(jìn)一道人影。他瞥一眼，沒什么興趣地收回視線，摟著懷里的女人走進(jìn)屋子里，

    許茵盯著那扇緩緩合上的門瞧了會兒，默默地轉(zhuǎn)身離去。

    *

    輾轉(zhuǎn)半月，殿試如期舉行。好些考生直面圣顏緊張不已，多少有些失態(tài)。許燼沒有這個(gè)感覺，不失禮節(jié)之下該如何便如何。在別人眼中他端正有禮、作答思維清晰，落筆果斷又快速，幾乎是殿中第一個(gè)停筆之人。

    殿上的大臣注意到了他，皇帝自然也是。皇帝今年四十，這個(gè)年紀(jì)的人本該是正值壯年，可他身體不太好，面頰漸漸凹瘦下去。近來天氣涼了些又咳嗽個(gè)不停，光是坐那兒就精神不濟(jì)。

    皇帝一副病弱的樣子，仿佛隨時(shí)都會駕鶴西去，偏偏又沒有立下太子。朝堂上的官員眼觀鼻鼻觀心，除了忠于皇帝的純臣，其余的早就開始站隊(duì)，欲博個(gè)從龍之功。就算先前沒有這打算的，這段時(shí)間也淡定不下來了，唯恐自家下手慢，最后新帝上位連口rou湯都喝不上。

    而最有能力競爭那個(gè)位子的皇子有兩個(gè)。一個(gè)是皇后所出的三皇子，雖不是長子，可卻是中宮皇后所出嫡子。為人低調(diào)，從來不作什么幺蛾子。

    另外一個(gè)就是趙貴妃生下的五皇子。今年也十八了，只比三皇子小了兩歲。由于皇帝寵愛貴妃，其養(yǎng)在膝下的五皇子也寵愛不衰，深得皇帝喜歡。尤其五皇子嘴甜，皇帝對他多有偏愛，連給他指婚的正妻都是朝堂上肱骨之臣的愛女。

    反觀三皇子就沒那么得圣心了。交代的差事辦好了沒得獎(jiǎng)賞，若是出了紕漏，皇帝立馬就在朝堂上尋他問罪了。種種做派，好似三皇子不是他親生的一樣。

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