此事傳得有鼻子有眼的，仿佛宮人當(dāng)日確乎親眼所見那宮闈茍且之事，如此刻意宣揚(yáng)下，莫說在楚國(guó)傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的，便是山東列國(guó)與秦國(guó)也是人盡皆知。

    可在項(xiàng)燕眼中，這則流言雖能洗刷君王弒兄之名，卻讓考烈王和整個(gè)楚國(guó)王室陷入天下人的嘲諷之中，實(shí)在不利于楚國(guó)團(tuán)結(jié)人心，這才數(shù)次上奏，請(qǐng)求君王嚴(yán)禁國(guó)中之人再傳論此事。

    楚王聽完解釋，總算面色稍霽，用力拍了拍項(xiàng)燕的肩膀，“老將軍既不愿同去觀鹿，便回去歇著吧，不必整日這般杞人憂天！”

    說著，轉(zhuǎn)身就要朝殿外走去。

    項(xiàng)燕對(duì)楚國(guó)王族一片忠心，今日懷著必說服君王行聯(lián)盟之策的決心而來，如何肯善罷甘休？

    他閃身上前攔住君王的去路，苦苦哀求道，“王上，請(qǐng)您下封國(guó)書，與趙國(guó)商談聯(lián)盟之事吧，如今楚趙之安危，實(shí)乃唇寒齒亡休戚相關(guān)吶...”

    楚王不悅地盯著項(xiàng)燕，“你這是想脅迫寡人？你可知這楚國(guó)的天下，究竟是何人說了算？”

    屈附陰陽(yáng)怪氣道，“好你個(gè)項(xiàng)燕！少司命言‘瑤光散為白鹿，呦呦鹿鳴知天時(shí)’，白鹿降世乃大吉之兆，必實(shí)我楚國(guó)帛筐竺篚，你這是想攔下祥瑞即將帶給我楚國(guó)的福氣么？”

    項(xiàng)燕登時(shí)怒不可遏道，“當(dāng)年，令尹昭陽(yáng)親自帶軍滅了越國(guó)，又連奪魏國(guó)八城，是何等風(fēng)光！左閭大夫屈原力主抗秦，在郢都失陷后抱石投江，以鳴寧死不屈之心，又是何等氣概！爾等同為宗室后人，食君厚祿，享國(guó)隆恩，明知楚國(guó)身陷危境只能以戰(zhàn)止戰(zhàn)，卻因軟弱無(wú)能而編出自欺欺人之祥瑞混事，豎子對(duì)得起爾祖先乎？”

    想到楚國(guó)曾經(jīng)的輝煌，想到國(guó)中最顯赫的屈、景、昭宗室，如今竟只剩貪生怕死之小人，他不由悲從中來，氣得當(dāng)場(chǎng)雙手發(fā)抖不已。

    昭讓見項(xiàng)燕這般暴怒之態(tài)，生怕他一個(gè)氣急攻心命喪當(dāng)場(chǎng)，從此，楚國(guó)可就真無(wú)再可叱咤疆場(chǎng)之大將了，忙朝楚王使眼色。

    楚王同樣也想到了這茬，他雖不愿主動(dòng)與秦國(guó)開戰(zhàn)，亦不信秦國(guó)當(dāng)真會(huì)滅了楚國(guó)，但萬(wàn)一呢？萬(wàn)一秦國(guó)打來，還得指望這老頭子上前線為國(guó)拼命咧！

    思及此，他急忙拉住項(xiàng)燕，溫聲細(xì)語(yǔ)道，“老將軍請(qǐng)快快息怒，寡人不去看那白鹿便是...”

    項(xiàng)燕驟然驚喜道，“如此說來，王上肯與趙國(guó)聯(lián)盟了？您放心，有老臣與李牧通力合作，楚趙兩國(guó)必能再與秦周旋數(shù)十年！”

    楚王訕笑著敷衍他，只覺如今進(jìn)退皆不合宜。不答應(yīng)吧，怕這老頭子想不開，活活將他自個(gè)氣死了，答應(yīng)吧，那趙王但凡一結(jié)盟便嚷著要做盟主，自己堂堂楚王，憑甚要以他為尊？

    正在他為難間，屈附目光深沉看向項(xiàng)燕道，“項(xiàng)將軍便如此信任趙國(guó)人？你一心想與趙國(guó)結(jié)盟，焉知他來日不與秦國(guó)合謀我楚國(guó)乎？將軍莫非忘了，當(dāng)日趙國(guó)先祖趙襄子，是靠什么躍升為晉國(guó)四大強(qiáng)族的？”

    昭讓忙提醒道，“趙襄子有一親姊乃代王夫人，其父趙簡(jiǎn)子去世后，他身穿喪服約代王夫婦前往夏屋山赴宴，共議趙代兩國(guó)聯(lián)盟之約，席間卻趁代王不備，命斟酒之人以金酒斗之長(zhǎng)柄殺之，又趁代國(guó)陷入混亂之時(shí)，發(fā)兵討伐吞并其地，這才讓趙氏強(qiáng)大起來...”（3）

    楚王心下一松，忙趁機(jī)肅色道，“趙氏一族乃不義之輩，寡人斷不敢與之同謀，以免蹈代王之覆轍！”

    項(xiàng)燕噗通跪地，“老臣愿以性命起誓，我楚國(guó)此番與趙國(guó)結(jié)盟抗秦，絕不會(huì)陷入趙王算計(jì)當(dāng)中，請(qǐng)王上相信老臣辨識(shí)人心之道！”

    楚王翻來覆去考慮良久，終于開口道，“既如此，寡人或可一試。”

    ...

    無(wú)論列國(guó)君臣怎么看，總歸，秦國(guó)開辦公學(xué)的消息，早已隨著春風(fēng)與探子的步伐，悄悄傳遍了列國(guó)的大街小巷。

    這一回，無(wú)論是遍布趙楚的庶民農(nóng)人，還是走南闖北的齊燕商販，都忍不住在第一時(shí)間產(chǎn)生了同一個(gè)想法：若他們也是秦國(guó)人，兒孫便有免費(fèi)的書讀了！

    只要能讓他們的兒孫免費(fèi)讀書，縱便傳聞中的秦王再兇狠、秦律再嚴(yán)苛，縱便要他們一輩子給秦國(guó)當(dāng)牛做馬繳重稅，為人父母者哪能不甘之如飴？

    可惜，他們不是秦國(guó)人，他們的兒孫注定與“讀書識(shí)字”無(wú)緣，即便是儒生云集的齊國(guó)，也無(wú)人會(huì)真的不收束脩、免費(fèi)為底層百姓之子講學(xué)，雖然孔子開創(chuàng)儒門提出“有教無(wú)類”，不以出身貴賤廣收天下門生——但數(shù)百年過去了，愿免費(fèi)為平民子弟講學(xué)的孔夫子早已不在，而當(dāng)世儒家堅(jiān)守的禮道，依然是“刑不上大夫，禮不下庶人”的復(fù)古周禮。

    甚至，由于齊地經(jīng)商風(fēng)氣盛行，比起列國(guó)來，齊國(guó)百姓手頭多少還有些余錢，連齊地夫子收的束脩之禮都比別國(guó)貴些，十條臘rou只是起步價(jià)。而在趙魏等國(guó)，庶民拜師只需四五條臘rou。

    這是有史以來頭一回，整個(gè)天底下的百姓分成了兩撥：有人為自己是秦國(guó)人而自豪，有人悄悄渴盼自己能當(dāng)秦國(guó)人。

    自然，也有百姓因此事，生出了先前絕不會(huì)有的困惑：為何那暴虐的秦王都肯供庶民子弟讀書，我等列國(guó)的仁善寬和之君，卻不下這道命令？

    這日，晨光晞薄時(shí)分，楚國(guó)淮陰城東側(cè)馬頭鄉(xiāng)，一戶破舊茅草矮墻人家正忙著收拾包裹趕路，強(qiáng)壯的丈夫躡手躡腳，將舊衣裳、舊陶罐一股腦塞進(jìn)麻袋中，再把祖上留下的幾捆書簡(jiǎn)和一把寶劍小心取來收好，最后，把米缸中所剩不多的幾斛黍米也倒出來裝好。（4）