蕭牧：“……清靜？”

    “她們都是我信得過的人，不會有人說出去我今晚與你在此見面之事?！焙庥駢旱吐曇舻溃骸皼r且，縱然有各路眼線盯著你，他們知曉你今晚來了此處，也只會以為你是來此消遣的，人之常情么，便也不會疑心什么——但換了別處，可就不好說了。”

    聽得這句“人之常情”，蕭牧默了默，道：“……那可真是多謝你替我考慮得這般周到了。”

    “應(yīng)當(dāng)?shù)??！焙庥竦溃骸拔叶加媱澓昧?，往后你可就是此處的?？土??！?/br>
    蕭牧一口茶險些嗆住，咳了兩聲看向她：“你就這么信得過她們？”

    “那是自然。”衡玉答得沒有猶豫。

    蕭牧反倒有些好奇了：“你與這些人是如何交好上的？”

    他并無輕視青樓女子之意，正因是官家子弟出身，他更清楚這些女子們淪落風(fēng)塵背后的凄苦與身不由己。

    他只是單純好奇——雖知她極擅交友，一張嘴便能哄得人五迷三道，但到底所謂身份有別，她又是個姑娘家，究竟是如何與這些花娘們來往上的？

    “紈绔哪里有不逛花樓的？”衡玉也替自己倒了盞茶，隨口道：“一來二去的，不就熟識了么?！?/br>
    蕭牧半字不信：“你是什么人，我多少還是了解的?！?/br>
    她的所謂紈绔舉止，細(xì)思之下，可知皆是有目的的，而非果真就是一味沉溺玩樂。

    哪怕是進(jìn)官媒衙門做畫師，也是為了方便接觸那些權(quán)貴人家，暗查當(dāng)年那刺青圖紋的線索——紈绔之名，于她而言是方便行事、無論做出什么舉動，都不會太引人注意的障眼法。

    到底一個流落在外數(shù)年，‘名聲’盡毀的女孩子，若將自己就此關(guān)在后宅之中，是永遠(yuǎn)不可能接觸到她想要的真相的。

    “的確也是有個契機(jī)的?！焙庥襁@才認(rèn)真回答他的問題：“瞧見方才那位抱琵琶的娘子了嗎？”

    蕭牧點頭。

    “我喚她一聲丹蓉jiejie?！焙庥竦溃骸爱?dāng)年我被輾轉(zhuǎn)賣入庭州青樓時，因年紀(jì)尚小又試著逃跑過，故而便被關(guān)了起來。被關(guān)在那個院子里的女孩子們，待年滿十四五歲便會被放出去接客，若是‘乖順’些的，十一二歲也能出去做些端茶送水，伺候花娘的活兒。”

    她捧著茶水，說得不緊不慢：“出去才有機(jī)會離開，于是后來我便裝得乖順，才在十一歲那年的冬日得以離開了那座院子，但那些龜公們盯得很緊，不允許我們離開那座花樓，稍有些想逃跑的跡象，便會被打被罰?！?/br>
    “我便是那時認(rèn)識的丹蓉jiejie，她彼時還是那座花樓里的花魁娘子。”衡玉繼續(xù)說道：“有一回，我被一位醉酒的客人為難，是她救了我，幫我脫了身?！?/br>
    這句話很簡短，卻叫蕭牧的心情低沉了下來。

    “之后她待我也多有照料，我便是在她那里認(rèn)得了‘晏錦’，待熟識之后，我便設(shè)法托‘晏錦’出面替我贖身，幫我送信回京師?！焙庥窕貞浿溃骸拔一氐骄熀蟛痪茫抑泻烷L公主殿下暗下追究了此事，那座花樓便被官府以私販良人的罪名懲辦了，那老鴇被判了絞刑，被拐賣而來的女孩子多是由官府出面查明籍貫，送回了家?！?/br>
    “丹蓉jiejie是被親生父親自愿賣進(jìn)青樓里的，立下過賣身文書，非是被拐賣，故而不在歸籍名單之內(nèi)。后來我托人打聽之下才知，在我離開后不久，便有一位客人將她贖了出來，帶離了庭州，不知去了哪里?！?/br>
    “我放心不下此事，便一直嘗試打聽著她的下落，輾轉(zhuǎn)一兩年之久，才在京師被稱為最下等的窯巷里尋到了她。”衡玉說到此處，眼神暗了暗：“我記得那晚見著她時，她被一位滿身臟臭的男人打得渾身是傷，臉上也被劃傷了?！?/br>
    “她告訴我，當(dāng)初將她從庭州帶走的那個男人，并非是她以為的良人，那人攥著她的賣身契，將她當(dāng)作貨物一般的私籍奴婢來對待，膩了之后便將她轉(zhuǎn)手送給了旁人。如此數(shù)次之下，她被賣到京師，進(jìn)了這暗無天日的窯巷?！?/br>
    “我將她帶出來，替她贖身后，拿著她的賣身契，去官府銷了她的賤籍。替她置辦了一座宅子，留給她養(yǎng)傷之用。只是身上的傷好了七七八八，臉上的疤，與心中的結(jié)卻是就此留下了，她幾乎有整整一年的時間，不曾出過門見過人?！?/br>
    “那后來呢？”蕭牧的聲音很輕很溫和。

    “后來有一日，我送了她一把她心儀許久的琵琶。”衡玉道：“她開始重新抱起了琵琶，練曲兒。再后來有一日，她出了門。再后來，她獨自一人帶著琵琶來了這燕春樓?！?/br>
    “她說，琵琶是她僅有的一技之長，她想自力更生，不想成為我的拖累，也不想一輩子都將自己關(guān)起來。”

    “當(dāng)然，再賣身為奴是不能的，她便與這燕春樓里的掌柜說定了在此做奏曲的樂師，教授樓中的姑娘們樂藝。她一手琵琶出神入化，為燕春樓增色不少，掌柜的便也十分看重她。”

    “這兩年多來，她還了當(dāng)初我替她贖身、置辦宅子的銀錢?！焙庥裾f到此處，面上輕松了些：“又替被賣進(jìn)這樓中的兩個小女孩贖了身，如今就養(yǎng)在她的宅子里?！?/br>
    蕭牧微微笑了笑：“往后你開了書院，正好讓她們?nèi)プx書，加上馬家姑娘，便有三個學(xué)生可收了。”

    衡玉點點頭：“我也是這么想的?！?/br>
    旋即，想了想，又笑道：“以后會更多的?！?/br>
    她也替幾個年幼的孩子贖過身，尋不到家人的，或是家人不值得去尋的，便留在了吉家或城外的莊子上。

    可單憑她和丹蓉jiejie兩個人，能做的到底只是寥寥而已。

    “所以你替她們作畫?！笔捘量聪蛞慌缘膸装干纤齽偖嫼么栏傻拿廊藞D，道：“我原本只知，傳言中你擅畫美人，筆下的美人圖被印為畫冊，可謂廣為流傳了?！?/br>
    “那些賣出去的畫冊得來的銀子，我三，她們七。這里的花娘們或是因走投無路自賣為奴，或是被家人以所謂逼不得已的理由賣了進(jìn)來，但總歸多是私奴，而非如佳鳶娘子先前那般因晉王府之事而被貶為賤籍的官奴?！妒⒙蓱艋椤分醒裕脚缳Y產(chǎn)，可由主人自由買賣，若主人準(zhǔn)允，亦可自贖脫籍?！?/br>
    說到此處，衡玉嘆道：“可到底燕春樓的花娘們個個身價不菲，贖身的銀子不是那么好攢的?！?/br>
    但這兩年來，因為畫冊的進(jìn)賬而得以自贖的花娘，也有三四個了。

    蕭牧道：“自贖總是上策，此計為長久計?！?/br>
    被他人所謂贖身者，正如那位丹蓉娘子此前的經(jīng)歷，雖是從青樓中得以脫身，但多數(shù)總歸還是賤籍，性命自由皆在他人手中。

    那些“救她們出風(fēng)塵”的男子們，大多不愿做“賠本”的買***起替她們?nèi)ス俑N去賣身契脫籍歸良，他們往往選擇攥緊她們的賣身契，以保讓她們永遠(yuǎn)無法脫離自己的掌控。

    而此時，蕭牧看著眼前的少女，道：“謝謝你愿意將這些事說與我聽。”

    他仿佛聽了一個很長，很沉暗，卻于這沉暗中窺見了一縷天光灑了進(jìn)來的故事。

    她便是那束天光。

    而這一切不是故事，是真實發(fā)生著的。

    世人多道她紈绔，張揚(yáng)，不遵所謂世俗規(guī)矩，毀壞晴寒先生清名，又不解她為何有這樣的“好運氣”，在有過那般的經(jīng)歷后仍得家人寵溺，更有永陽長公主殿下百般縱容，這一切似乎都不合常理——

    但若走近她，了解她，便全然不會有這些不解了。

    他毫不懷疑地認(rèn)為，她配得上一切贊美，更是尤為值得被喜愛，甚至是敬重。

    “閑談而已，有甚可值得道謝的？”衡玉喝了口茶潤喉，覺得他這句謝有些好笑。

    “至少你愿意與我談心，告訴我這些少有人知之事——”

    對上那雙誠摯的眼睛，衡玉輕咳一聲，到底沒能昧著良心眼看他生出如此錯覺，道：“其實……我對挺多人說過的?！?/br>
    “……”蕭牧默然一瞬后，微一點頭，去端茶盞。

    衡玉忍不住露出笑意：“茶都涼了，添些熱的吧?！?/br>
    蕭牧：……再涼能有他的心涼？

    “你怎還不問我今日約你出來是為何事？”衡玉看著他問：“你都不著急的嗎？”

    蕭牧也看向她：“你都不急，我急什么？”

    第179章 怕不是三歲吧

    能與她這般坐著，聽她說些她想說的，也挺好的。

    哪怕她同自己說的，此前也對別人說起過——

    他本就是后來之人，缺席過她太多事，能有機(jī)會補(bǔ)一補(bǔ)她從前的人生經(jīng)歷，已是一件很好的事。

    蕭牧在心底默默放寬著標(biāo)準(zhǔn)。

    當(dāng)然，他能這么想，全是發(fā)自內(nèi)心，斷不是因為近來被自家母親灌輸了一大堆所謂用以與韶言相爭，包括但不限于“做男人要懂得以退為進(jìn)”、“不懂事不識相的男人沒人要”等諸如此類的莫名其妙的心機(jī)與手段。

    “是因今日我收著了姜家一張?zhí)?。”衡玉已說起了正事來。

    蕭牧面色一正：“姜家？”

    “確切來說，是姜家姑娘。”衡玉道：“她邀我三日后入府參加她的生辰宴。”

    蕭牧微一皺眉：“可姜家姑娘從前并不喜辦生辰宴?！?/br>
    “你連這個都知道？”衡玉有些訝然，旋即一想，又壓低聲音道：“也是，你們都算是一同長大的?！?/br>
    “我與這位姜家姑娘實則接觸甚少，面都沒見過幾次?！笔捘粱貞浀溃骸暗畠?nèi)只有這么一位姑娘，我與云朝又走得近，便也不至于記混——我記得云朝這唯一的meimei，生來早產(chǎn)體弱多病，其母難產(chǎn)而亡，姜家為了替她醫(yī)病尋遍名醫(yī)，又將她自幼安置在城外的溫泉別院中靜養(yǎng)。約是云朝去世后，她才回了府中居住?！?/br>
    想了想，又道：“從前似還有些流言，說她生來克母，姜家嫌她不祥，才將她養(yǎng)于別院。但實則不然，姜正輔待這唯一的女兒一貫疼愛入骨，只是姜家那些族人，從前在私下便有些不滿與指手畫腳之辭?！?/br>
    衡玉聽著，下意識地跟了一句：“說來，姜正輔乃是姜家嫡系長房，又官居中書令之位，中年喪妻后卻一直未有再娶，倒也是少見。”

    “他與其妻感情甚篤?！笔捘量陀^地評價了一句：“姜氏族中那些人，早年不是沒逼迫過他續(xù)弦，只是他態(tài)度堅決，再加之后來官越做越大，族中那些人大約也不敢再說什么了?！?/br>
    “眼看如此，他們應(yīng)當(dāng)也不想再說什么了?！币淮a歸一碼，衡玉道：“這些所謂世家宗族，最是利益至上，只怕在合計著要從族中過繼了子嗣日后好去承繼姜正輔的家產(chǎn)了，相互之間少不得要爭破頭的?！?/br>
    蕭牧點頭，未再多說這些題外話，繼而問衡玉：“你與姜家姑娘也有往來？”

    “實則不算。”衡玉道：“也只見了一面而已，說起來還是因為你的事——”

    “我？”蕭牧不解。

    “當(dāng)初圣人下旨要替你促成親事，京師中凡五品以上官員之女，年滿十五未曾定親者，皆要擬了畫像送往北地。”

    提起此，蕭牧不禁道：“彼時你前去作畫時，姜正輔的心情，大約是想提刀砍了我的?！?/br>
    衡玉贊成點頭：“我也這么覺著?！?/br>
    “既無太多往來，從前又無辦生辰宴的先例，此番突然相邀，的確異樣?！笔捘量聪蛩仁菃枺骸澳阆肴?？”

    衡玉點頭：“想?！?/br>
    “那你可知其中危險？”

    “當(dāng)然。”衡玉道：“若果真是姜正輔察覺到了什么，想要對我下手，我躲得過三日后，卻未必躲得過十日百日——況且此種可能小之又小，他縱然有滅口之意，按說也不該選在自家府上，利用自己的女兒。”

    蕭牧糾正道：“可此等事不宜僥幸大意?！?/br>
    “我明白的，就是這么依照常理來分析一下。他若真是別有所圖，已至如此關(guān)頭，我亦不想一味躲避，不入虎xue焉得虎子？你也說了，當(dāng)年之事缺少關(guān)鍵性的鐵證，或能借此機(jī)會探查出一些新的線索也未可知?！?/br>
    蕭牧微皺眉：“可若你果真遇到了危險，身處姜府之內(nèi)，要如何應(yīng)對？”

    “這個我在來時的路上大致想好了，我有蘇先生贈的袖箭，還有從白爺爺那里討來的毒粉作為防身之物——”

    蕭牧卻搖頭：“這些東西對上一人兩人或有勝算，可姜府不是其它地方?！?/br>
    “這些本來就是用來對付小嘍啰的。若是對上了能說得上話的人，亦或是姜正輔，自是另有對策?！?/br>
    “什么對策？”

    “我會告訴他們，姜家公子之死，另有內(nèi)情，若想知曉真正的仇人是誰，便不能動我?！焙庥竦溃骸按耸率墙o的心結(jié)所在，倘若利用得當(dāng)，暫時換我一條小命放我離去，必是綽綽有余的?！?/br>
    蕭牧看著她：“你倒是會攻心?！?/br>
    衡玉：“這叫對癥下藥?！?/br>
    “但還是太過鋌而走險?！笔捘寥杂行┆q豫。

    “你這些年哪一步不是在鋌而走險？”衡玉說道：“咱們?nèi)缃褡叩竭@一步，身處這京師之內(nèi)，本就是步步都在鋌而走險，又哪里還在乎多走這一步呢？”

    蕭牧看著她。

    這些他當(dāng)然知道。