胡潛他們一路南下，因?yàn)橥霞規(guī)Э诘?，又要挑比較安全的路段走，速度不可避免地慢了許多。

    行了大半個(gè)月，他們才到與榆州相鄰的洛州。這時(shí)候，距家只有三百來里了，按照他們現(xiàn)在的行程，應(yīng)該只要六七天就能到家了。

    但這時(shí)候，他們聽到了一個(gè)震驚的消息：慶川軍拿下了沖州和榆州。

    也就是說，他們的家鄉(xiāng)現(xiàn)在已經(jīng)歸屬于“亂臣賊子”了，這讓想著老家安全才辭官離京的黃昆瑞幾人傻眼了。

    他們著急忙慌地停了下來，猶豫著還要不要回老家。

    “聽說亂軍極為殘暴，燒殺搶掠，無惡不作，尤其是咱們這種跟朝廷有關(guān)的人員，他們更不會(huì)放過?！秉S昆瑞憂心忡忡地說。

    岳員外郎看了一眼各家沉甸甸的行李：“是啊，咱們帶了這么多東西，在他們眼里就是妥妥的肥羊。不止榆州不安全，恐怕洛州也不安全了，要不咱們還是掉頭回京吧?！?/br>
    雖然回到京城可能會(huì)遭人奚落白眼，但也比將全家老小的性命搭上強(qiáng)。

    女眷們更是嚇得臉色蒼白，惶恐不安。

    胡潛見此，不由笑了：“大家不必?fù)?dān)憂，傳言不可信。慶川軍跟葛家軍和大岳不一樣，他們不會(huì)濫殺無辜，也不會(huì)搶劫我們，大家放寬心。”

    慶川軍雖然在南方聲名赫赫，但因?yàn)樾惺卤容^低調(diào)，冒頭比較晚，而且位置較為偏僻，哪怕是官員，很多人也是不太了解他們的。

    所以胡潛這么說，并不能寬大家的心。

    黃昆瑞說：“要不咱們先在洛州歇歇，派人去榆州打探打探消息吧?！?/br>
    這家伙真是謹(jǐn)慎過頭了，胡潛看他們已經(jīng)出了洛州城，再經(jīng)過一個(gè)縣，兩三個(gè)小鎮(zhèn)就會(huì)進(jìn)入榆州境內(nèi)了，索性跟大家說了實(shí)話。

    “諸位兄弟信得過我胡某人，憑我胡某幾句話，大家都愿隨我一道回鄉(xiāng)，今日我也跟大家交個(gè)底，慶川軍之所以攻打榆州，是我的建議?！?/br>
    黃昆瑞幾人徹底傻眼，不可置信地看著他。

    “胡兄，你投靠了慶川？”

    胡潛點(diǎn)頭，指著路邊干瘦如柴，天還這么涼就赤腳在田地里忙碌的農(nóng)人：“沒錯(cuò)。洛州百姓如今要繳納五成的田賦，但你們知道慶川只有多少嗎？兩成？”

    “而且慶川地區(qū)還大規(guī)模開墾、征收了一批無主之地，分給無地失地的百姓?！?/br>
    “慶川轄下七個(gè)州的道路全部修通了，比官道還好走?！?/br>
    “慶川軍軍紀(jì)嚴(yán)明，絕不允許有燒殺搶掠，婦女，霸占他人財(cái)物等不法行為?！?/br>
    “慶川現(xiàn)在極度缺乏人才，很想吸納一批有志之士。若是諸位想在慶川擔(dān)任一官半職，可隨我一同去慶川城見陳大人。他睿智，慈悲，心懷天下，有真龍之相！”

    ……

    黃昆瑞幾人聽得目瞪口呆，嚴(yán)重懷疑眼前的胡潛是個(gè)冒牌貨。

    可他們跟他相處了一路，知道這就是胡潛本人。

    許久，黃昆瑞訥訥地說：“他……真有你說的這么好嗎？胡兄，這么大的事你也不早跟我們說?！?/br>
    “是啊，胡兄你也太能瞞了?！逼溆鄮兹艘驳?。

    雖然這個(gè)消息出人意料了一些，不過也讓他們放心了不少。別的不提，至少不用擔(dān)心進(jìn)了榆州，被人搶劫打殺了。

    胡潛笑呵呵地說：“這不是怕走漏了風(fēng)聲，咱們都走不了嗎？”

    這倒是。事關(guān)上百口人的安全，大家也都表示理解。

    知道慶川軍是“自己人”后，黃昆瑞他們也不擔(dān)心回榆州的安全了，大家重新啟程，還加快了速度，原本六天的行程，硬是只用了五天就順利抵達(dá)了榆州。

    還沒入城，他們就發(fā)現(xiàn)胡潛所言不虛。

    要是別的城池剛經(jīng)歷了戰(zhàn)事，肯定亂糟糟的，百姓也惶恐不安，城門口和官道上必然蕭瑟得很，半天都見不到兩個(gè)人影。

    可榆州不一樣，一路走來，百姓不少，田間勞作的百姓更是隨處可見，似乎這戰(zhàn)爭對(duì)他們一點(diǎn)影響都沒有。

    不，也不是沒有，這些人的精神勁兒比他們在洛州看到的還好。

    等到了城門口，進(jìn)城出城的人也井然有序。

    若是不從胡潛口中確定慶川軍確實(shí)攻打了榆州，還有比他們沿途所見多了一倍的士兵，他們都會(huì)以為榆州陷落只是謠言。

    因?yàn)樗麄兊年?duì)伍比較長，進(jìn)城排隊(duì)盤查的時(shí)間也比較久。

    黃昆瑞趁著排隊(duì)的時(shí)間抬頭四處張望，看到了貼在城門口的一張告示。

    他瞇眼看了一會(huì)兒，上面寫著慶川軍入城，士兵不得sao擾勒索百姓，若有違規(guī)者，歡迎百姓向官府舉報(bào)，核實(shí)準(zhǔn)確無誤，獎(jiǎng)勵(lì)十兩銀子。若是誣告，仗責(zé)十棍。

    此外，從今年起，榆州田賦減至兩成，商稅略作調(diào)整。百姓若無種子農(nóng)具耕種的，可到官府租借，秋收后要多還兩成的糧食作為利錢，此外嚴(yán)禁商家、財(cái)主放高利貸，利錢一年不得超過五成，否則視為違法，官府可沒收其全部涉案財(cái)產(chǎn)。

    難怪老百姓們一點(diǎn)反應(yīng)都沒有呢。

    這城里換個(gè)人當(dāng)家，田賦就減少了一大半，而且官府還提供糧種、農(nóng)具，雖然有償，但這個(gè)利錢估計(jì)是普天之下最低的了。

    這樣實(shí)實(shí)在在的好處擺在面前，換自己是老百姓，自己也得迷糊啊。

    難怪慶川這么得民心。

    旁邊的岳員外郎也看到了，他好奇地問：“胡兄，慶川收這么低的田賦，收支能平衡嗎？”

    胡潛笑道：“人家有錢得很，要是入不敷出，哪里來的銀錢修路鋪橋？國庫之所以空虛，是因?yàn)楦骷?jí)府衙臃腫，層層盤剝。一百多年前，大燕開國時(shí)，太祖定下的田賦只有一成，不照樣養(yǎng)活了那么多的軍隊(duì)、官員？”

    當(dāng)然，那時(shí)候的權(quán)貴宗親沒這么多。

    不少朝代都是這樣，開國明君往往會(huì)輕徭薄賦，讓百姓休養(yǎng)生息，可無奈后世子孫不爭氣，一代不如一代，再大的家業(yè)也會(huì)敗光。

    岳員外郎沉默了。

    就在這時(shí)，一名穿著鎧甲的小將騎馬奔來，然后在他們的馬車前停下，拱手笑道：“這位就是胡大人吧，我家將軍聽說您到了，請(qǐng)您去府衙做客，至于這里，我們會(huì)安排人將您的家人送回家中。胡大人放心，貴府一切安好。”

    黃昆瑞四人聽到這話，徹底放心了。

    胡潛回頭看了他們一眼，想到四人并未拒絕出仕的提議，便笑道：“好，不過我有幾位官場上的朋友同我一起辭官回鄉(xiāng)，他們也想見見你家林將軍，可否一道？”

    小將看向幾人，笑呵呵地說：“當(dāng)然可以，幾位大人上車，小的在前面領(lǐng)路?！?/br>
    他帶著人護(hù)送胡潛五人去了府衙。

    林欽懷接到消息，丟下手里頭的事，出門見客。

    “這位就是胡大人吧，幸會(huì)幸會(huì)，在下乃是慶川軍陳大人麾下林欽懷?！绷謿J懷熱情地見禮，目光疑惑地落到黃昆瑞四人身上。

    這四個(gè)人一看打扮和氣度都像是官場中人，但少主交代的只有胡潛一人。

    胡潛連忙給他介紹眾人：“林將軍，幸會(huì)。這四人是我的好友，也都曾在京中為官，但因不滿朝廷的不作為，不忍看天下黎民百姓受苦，故而與我一道辭官投效慶川。這位是原兵部郎中黃……”

    對(duì)于他的一拖四，林欽懷意外又驚喜，連忙笑著跟眾人打招呼，然后又請(qǐng)大家坐下：“諸位棄暗投明，投奔我們慶川，我們定不會(huì)讓大家失望的。不過陳大人也沒料到胡大人竟然會(huì)給我們這么大個(gè)驚喜，所以先前的準(zhǔn)備不足，還請(qǐng)諸位見諒?！?/br>
    胡潛連忙擺手：“哪里，哪里，我等進(jìn)城，縱觀城內(nèi)外百姓安居樂業(yè)，便知將軍麾下紀(jì)律嚴(yán)明，實(shí)令人佩服。”

    林欽懷笑道：“這都是陳大人的要求。本來陳大人的意思是，胡大人若是不愿離開故土，那就將榆州事務(wù)交由胡大人全權(quán)處理，若胡大人愿意去統(tǒng)管慶川軍的調(diào)度，那就勞煩胡大人要暫居慶川了。只是如今胡大人給了我們這么大個(gè)驚喜，那還得勞煩諸位大人親自去一趟慶川，我家大人好根據(jù)諸位大人的專長和意愿，跟諸位協(xié)商大家以后的去處，不知諸位方不方便？”

    這意思是，胡潛要愿意，還是去干他的老本行，在慶川的“兵部”任職。當(dāng)然，慶川現(xiàn)在還沒兵部，但其實(shí)具體的職務(wù)差不多。

    其余幾人如果有意愿，也可根據(jù)他們以前任職的衙門安排相應(yīng)的職務(wù)。

    胡潛側(cè)頭看了幾人一眼，見無人反對(duì)，笑道：“那勞煩林將軍安排了。不過我等多年沒回鄉(xiāng)，還要在家中呆幾日，安頓好家里才能出發(fā)?！?/br>
    林欽懷點(diǎn)頭表示理解：“這是應(yīng)該的，諸位大人準(zhǔn)備好了派人通知我一聲，我派人護(hù)送你們?nèi)c川?！?/br>
    胡潛點(diǎn)頭：“多謝林將軍，我們剛回來，家里親眷還在等著，不便久留，先告辭了。等安頓下來，再請(qǐng)將軍到府上一敘。”

    “好，諸位大人舟車勞頓，那我就不多留了。”林欽懷親自將他們送到門口。

    就在這時(shí)，胡潛停下腳步道：“送到這里即可。林將軍請(qǐng)留步，我還有一個(gè)提議，將軍聽聽，若不合適，權(quán)當(dāng)我沒說?！?/br>
    林欽懷笑著說道：“胡大人但講無妨?！?/br>
    胡潛說：“我五人雖算不得朝廷的左膀右臂，但在京城官員中也有幾分名聲。如今我等自愿棄暗投明，投效慶川，得到重用，若將軍能派人去京城散播此消息，說不得能引來更多的朝臣投效。即便沒有，對(duì)朝廷來說也是一個(gè)不大不小的打擊?！?/br>
    五名官員齊齊投敵，至少龍椅上那位要?dú)獾貌惠p。

    他一生氣，戈簫也沒好果子吃。自己替戈簫背了那么多次鍋，這次要該讓戈簫替自己一回了。

    黃昆瑞聽懂了胡潛的意思，眼神發(fā)亮，點(diǎn)頭笑道：“沒錯(cuò)，林將軍，胡大人說得不錯(cuò)，朝中有志之士不少，我五人可為先例！”

    林欽懷有些意外，但轉(zhuǎn)念一想，要是在朝廷混得風(fēng)生水起的，也不會(huì)在這時(shí)候投奔他們慶川，這五人如此表現(xiàn)，只怕跟朝廷嫌隙不小。不過這對(duì)他們慶川而言是好事。

    他笑道：“這提議甚好，若諸位還有這等好提議，但說無妨?！?/br>
    凡事過猶不及，胡潛擺手：“沒有了，林將軍，告辭?！?/br>
    林欽懷目送他們上了馬車，輕輕搖頭，這個(gè)胡潛倒是有意思，剛開始還以為是個(gè)老好人受氣包，沒想到是個(gè)睚眥必報(bào)的。

    而且他這提議也相當(dāng)不錯(cuò)，至少能惡心惡心那些家伙，說不定還能有意外之喜。

    林欽懷回到書房，提筆寫了一封信，將多了四名官員，還有胡潛剛才的提議告訴了陳云州。

    將信交給人送去慶川后，林欽懷又叫來一名主管斥候的營指揮使吩咐道：“派人去洛州、陜州一帶，散布胡潛五位大人投效我們慶川，受到重用?！?/br>
    這兩個(gè)州府是榆州最近的，要是當(dāng)?shù)毓俑敢馔侗?，那他們這種輕而易舉的仗也不用打了。

    至于朝廷那邊，不用他特意派人去京城，自然會(huì)有來往的商旅將這當(dāng)成稀奇事，一路傳回京城的，而且口口相傳，經(jīng)過無數(shù)人的口，最后還會(huì)夸張得多。

    果不其然，二月底，這個(gè)消息就逐漸在京城傳開了。

    先是一些商賈和讀書人在議論這事，然后是一些茶坊的說書先生為了人氣，將這事拿出來講，于是沒過多久，全京城都傳遍了。

    戈簫聽到這個(gè)消息時(shí)，恍然大悟，怒道：“我就說嘛，這個(gè)胡潛怎么會(huì)舍得放著兵部的官不做，非要辭官回鄉(xiāng)養(yǎng)老，原來是去了一趟慶川就被人勾了魂，可恨！”

    管家看著他陰沉的臉，小聲安慰道：“大人，那慶川不過是亂臣賊子，成不了大事，胡潛糊涂，遲早有他后悔的時(shí)候?！?/br>
    戈簫瞥了他一眼：“你懂什么？他要真是辭官回鄉(xiāng)那倒沒什么，朝廷又不缺他這么個(gè)官員。但他去投敵，而且還帶走了四個(gè)官員，這是在打朝廷的臉，打皇上的臉，更可恨的是他以前是我們兵部的人。他肯定是故意的，我著了他的道?！?/br>
    “胡潛肯定是故意算計(jì)我，果然是會(huì)咬人的狗不叫。如今他這個(gè)罪魁禍?zhǔn)椎故桥呐钠ü勺吡?，但皇上知道?huì)怎么想？”

    依皇帝的性格，肯定會(huì)將這筆帳算到他的頭上。

    戈簫的預(yù)感非常靈，下午，宮里就來了人，宣他進(jìn)宮面圣。

    第102章

    三月初一， 細(xì)細(xì)密密的春雨洋洋灑灑飄蕩在金碧輝煌的皇城上方，將青石地板都浸潤得光滑油亮。

    初春時(shí)節(jié)，乍暖還寒， 風(fēng)雨挾裹著涼意鉆入氅衣， 凍得戈簫忍不住打了個(gè)噴嚏。墊著護(hù)膝的膝蓋被地面的雨水浸透，鉆進(jìn)皮膚中，刺骨的寒意浸入關(guān)節(jié)中， 痛得兩條腿都仿佛不是他自己的了。

    麻木、疼痛、寒冷，席卷他全身。

    他連續(xù)又打了好幾個(gè)噴嚏， 劇烈咳嗽起來， 聲音在清幽的宮殿外傳得老遠(yuǎn)。