夏侯瑞略抬眼眸，灰暗無光的眼仁掃著王元琢僵持不動(dòng)的雙肩，虛弱而沉靜地道：“遼北虎符已經(jīng)在朕手里，朕把虎符交給誰，遼北將士便會(huì)誓死效忠于誰，只要你敢領(lǐng)兵前往，用心作戰(zhàn)，定會(huì)殺蠻人一個(gè)片甲不留，難道你不想建功立業(yè)，像你爹一樣，靠軍銜服眾嗎？”

    “你就不想，將命運(yùn)掌握在自己手中，讓別人都刮目相看嗎？”

    王元琢緊繃的雙肩隱有顫栗，他伏在地面的手逐漸蜷縮收緊，手背青筋起伏。

    夏侯瑞垂眸觀察著這個(gè)中細(xì)節(jié)，瞇眸噙笑，“你難道，就不想娶到真正喜歡的女人嗎？”

    王元琢呼吸抖了一瞬，渾身僵硬，咬緊牙關(guān)道：“臣不知陛下在說什么?！?/br>
    夏侯瑞笑出聲音，“琢卿啊琢卿，朕只是有病，朕卻不是瞎子啊?！?/br>
    “從去年中秋宴上你頻頻側(cè)目開始，朕就能看出來，你中意于護(hù)國(guó)公夫人賀蘭氏，朕說的對(duì)么？”

    王元琢開口試圖反駁，卻始終無法否認(rèn)。

    “琢卿，你太年輕，心思一直擺在臉上，很難讓人不看穿?！毕暮钊饑@息，咳嗽著，攤開掌心，將把玩于手中的青銅虎符全然暴露，“抬眼，看過來?！?/br>
    王元琢緩慢抬起臉。

    夏侯瑞注視著他的眼睛，眼神緊銳，溫聲道：“你看著這塊虎符，告訴朕，你真的不想要它么？”

    “人只有強(qiáng)大起來，才有資格去選擇自己喜愛的，你難道就甘心一輩子受制于人，活在父兄的陰影之下？”

    王元琢看著那塊象征無上兵權(quán)的青銅虎符，目光如同被吸入，眼中的瑟縮顫栗逐漸消失不見，取而代之的是燃燒起的熊熊野心與冷靜。

    他的確需要它。

    他要去遼北，打勝仗，回來以后光明正大地娶到自己喜歡的人。

    慢慢的，他伸出手，迎著夏侯瑞遞來的手，接過虎符。

    感受到掌中沉重堅(jiān)硬的觸感，他心如擂鼓，眼卻堅(jiān)決，叩首高聲道：“臣王元琢，定不辱沒圣心！”

    夏侯瑞啟唇發(fā)笑，笑聲漸大，逐漸變?yōu)槔事暣笮Γ吆裘钤铡?/br>
    ＊

    “什么？要領(lǐng)兵前往遼北的人是王元琢？”

    晌午借暖陽賞殘雪，賀蘭香聽后卻再顧不得閑適，急得自軟椅中站了起來，震驚到以為自己聽錯(cuò)。

    細(xì)辛道：“圣旨已下，消息絕不會(huì)有錯(cuò)，聽說王延臣聽旨時(shí)氣急敗壞，險(xiǎn)將長(zhǎng)明殿外的麒麟獸雕一腳踹碎，之后一言不發(fā)，怒氣沖沖地出宮去了?！?/br>
    賀蘭香重新坐好，呷了口茶，強(qiáng)行平復(fù)下噗通的心跳。

    王元琢武藝不低是不假，但領(lǐng)兵打仗又豈是身手過人便可使得，王延臣尚且需要掂量自身能耐，他一個(gè)只知風(fēng)花雪月的多情公子，若是前往，打下敗仗是輕的，若打頭陣，他將必死無疑。甚至說，讓王元瑛去，都比讓他去要大有勝算。

    一道圣旨，父子反目，兄弟離間，王元琢看似是受益者，實(shí)際兇險(xiǎn)最大，性命堪憂。

    賀蘭香再想起夏侯瑞那副病懨懨的臉，便已分不清他到底是被群狼環(huán)繞的羊，還是扮豬吃虎，陰險(xiǎn)狡詐的鬣狗。

    越想越是不安，賀蘭香坐不住腳，可謝折還在牢里，身邊連個(gè)商量的人都沒有，她想了想，吩咐下去備馬套車，入宮去找了李萼。

    涼雨殿，李萼本以為她來是為了謝折，聽她開口方知是為了王元琢，不由感到訝異，“你不是個(gè)愛多管閑事的性子，怎會(huì)突然在意他的安危？”

    賀蘭香焦頭爛額，手中茶盞往案上重重一落，心里話脫口而出，“他是我的親哥哥，我不管他，難道眼睜睜看著他去送死嗎？”

    李萼愣住，過了半晌皺緊眉頭道：“你說什么，再說一遍?！?/br>
    賀蘭香憋在心口的悶氣一得釋放，便再也控制不住，看著李萼的眼睛，輕咬牙關(guān)壓低聲音，斬釘截鐵地說：“我說我才是王朝云，鄭文君是我娘，王延臣是我爹，王氏三兄弟是我的親手足，如今那個(gè)要當(dāng)上皇后的，乃是個(gè)不折不扣的冒牌貨！”

    李萼眼眸不眨，怔了足有半炷香，回過神飲下一口清茶壓住心情，既沒質(zhì)問賀蘭香何出此言，也沒懷疑話里真假，只是淡淡地道：“你告訴我這些，是想干什么。”

    “干什么？我倒想問問陛下在干什么?！辟R蘭香怒極生笑，“我不知道他究竟是在發(fā)什么瘋，但王元琢不是帶兵打仗的料，他絕對(duì)不能上戰(zhàn)場(chǎng)！你如果不幫我勸陛下收回成命，我就去找王元琢，告訴他我的身份，再去王家大鬧一場(chǎng)，讓所有人都知道我才是真正的王朝云，把局勢(shì)攪成一團(tuán)亂，我看他還會(huì)不會(huì)前往戰(zhàn)場(chǎng)送死！”

    賀蘭香說到激動(dòng)，已控制不住起身的架勢(shì)，李萼卻忽然一把攥緊她的手，呼吸急促，著急地道：“不，你不能去！”

    賀蘭香美目圓瞪，“我為何不能！”

    李萼對(duì)上她固執(zhí)強(qiáng)硬的表情，狠了狠心，仿佛在一瞬間下定決心一般，用只有二人間能聽到的聲音，用力斥道：“你如果真恢復(fù)了王朝云的身份，你會(huì)連死都不知道怎么死的！”

    “

    “你這話是什么意思？”賀蘭香皺眉反問, 感到十分的蹊蹺。

    李萼看著她，欲言又止，終究合緊嘴唇, 不再多說，連眼睫都跟著垂下, 仿佛生怕被賀蘭香看出端倪。

    賀蘭香觀察著李萼的神色，縈繞在心頭的蹊蹺越來越濃重, 這時(shí)她仔細(xì)復(fù)盤近來種種，突然有一個(gè)石破天驚的想法出現(xiàn)在腦海, 她打量著李萼閃躲的神情, 意味深長(zhǎng)道：“自從王元琢入宮任職以后, 便父子反目, 兄弟仇視，原先我以為是我在背后挑撥離間所致，現(xiàn)在想來, 這一切的時(shí)機(jī)，未免也太巧了，只憑我一個(gè)人的三言兩眼, 安能撼動(dòng)他們多年來的父子兄弟情分, 在這后面, 恐怕陛下沒少做手腳吧？”

    李萼不說話，亦不看她, 但神情儼然亂了幾分。

    賀蘭香眼中漸漸泛起厲色，最后質(zhì)問一句：“從頭到尾，陛下看似針對(duì)謝折, 實(shí)際條條都在引王家入甕，他到底想對(duì)王氏做什么！”

    李萼倏然掀起眼皮, 眼仁隱有顫動(dòng)，盯緊了賀蘭香，字正腔圓道：“賀蘭夫人，想得太多，對(duì)你是沒有好處的?！?/br>
    “你只需記住，你絕對(duì)不可恢復(fù)真實(shí)身份，這個(gè)秘密除了我之外，不可再讓第三個(gè)人知曉，你即便不為了自己，也要為了肚子里的孩子?！?/br>
    這時(shí)，如同天意，賀蘭香腹中孩兒突然便踢了她一下。

    賀蘭香低頭，看向自己的肚子，下意識(shí)伸手撫摸上去，感受那個(gè)稚嫩鮮活的幼小生命，李萼的話再在耳中不斷回響，她便感到無比毛骨悚然。

    究竟是什么樣的后果，竟連她恢復(fù)身份后，連腹中孩兒都不能逃脫。

    一下子，賀蘭香便想到當(dāng)初禍及蕭氏滿門的童謠之禍。

    她猛地抖了下身子，再抬眼看向李萼，眼中便是鋪天蓋地的驚恐。

    *

    回到府里，賀蘭香當(dāng)夜輾轉(zhuǎn)反側(cè)，怎么都睡不著覺。

    如果在她知道自己是王朝云之前，她此刻一定會(huì)拍手稱快，感嘆老天有眼，姓王的一家子惡人自有惡人磨。但現(xiàn)在，她怎么都笑不出來。

    即便瑯琊王氏不愿認(rèn)她，她對(duì)王氏一族也沒有感情可言，可那畢竟是她此生唯一真正的家啊，她即便不能認(rèn)回，她出身王氏的事實(shí)也不會(huì)改變，血濃于水，王延臣是她生父的事實(shí)亦不會(huì)改變。

    更何況，她還那么喜歡鄭文君，那么想回到鄭文君的身邊，去當(dāng)她名正言順的女兒，可如若王氏一族朝夕間覆滅，鄭文君該怎么辦？覆巢之下無完卵，她又怎會(huì)能有一個(gè)善終？

    賀蘭香根本生不出困意，越想越覺得心驚rou顫，卻對(duì)此無能為力。

    她只好勸慰自己：不會(huì)的，王氏到底背靠蕭懷信，有蕭懷信在，王延臣這一支又怎會(huì)輕易被夏侯瑞算計(jì)成功，更不說那小皇帝體弱如斯，恐怕也沒多少活頭，能撐到與那假貨大婚便不錯(cuò)了，縱是出手，能有幾分勝算。

    賀蘭香這樣安慰完自己，剛松一口氣，又轉(zhuǎn)而為謝折擔(dān)心起來。

    瑯琊王氏人丁興旺，人才輩出，若就此令其繁盛下去，幾年還好，十幾年，幾十年，到最后別說謝折斗不過他們，蕭懷信若不在，皇位根本是他們的囊中之物。

    思來想去，心亂如麻，她分不清到底該如何是好。

    一個(gè)是她不想承認(rèn)又不得不承認(rèn)的家族，另一個(gè)是她不想承認(rèn)又不得不承認(rèn)的腹中孩子的生父。

    兩段關(guān)系都見不得光，可若非要選一個(gè)，就憑謝折冒著被除權(quán)的危險(xiǎn)為她留下，她也沒有理由不選擇謝折。

    她要謝折活。

    *

    皇宮，長(zhǎng)明殿。

    咳嗽聲從早到晚響個(gè)不停，帶血的帕子都不知送出去了幾摞，淡淡的血腥氣夾雜在苦澀的藥氣里，死氣沉沉，毫無生機(jī)。

    夏侯瑞靠臥在龍榻上，臉色在燈影下單薄成一觸即碎的枯葉，李萼陪在他身邊，給他順氣，喂他喝藥，用帕子去接他咳出的藥汁與血液。

    鮫綃帳外，太醫(yī)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢站了一排，個(gè)個(gè)屏聲息氣，豎起耳朵聽?zhēng)?nèi)的動(dòng)靜。

    動(dòng)靜時(shí)而停下，時(shí)而響起，停下是死一般的寂靜，響起便是撕心裂肺的咳嗽。

    到此時(shí)此刻，后者竟比前者更能讓他們松一口氣。

    “朕沒那么容易駕崩，你們都圍在這里干什么?！毕暮钊疣托χ?，尚未弱冠的年紀(jì)，咬字卻如年久失修的老破風(fēng)箱，每出一個(gè)字便帶著嗬嗬沙啞。

    太醫(yī)們洋洋灑灑跪了一地，卻無一人敢離開。

    在他們身后，一抹頎長(zhǎng)清瘦的身影出現(xiàn)，鬼魅一般，映在飄忽的鮫綃帳上，仿佛剛到，又像出現(xiàn)了很久。

    “唷，”夏侯瑞笑出聲，“朕當(dāng)他們?cè)趺匆粋€(gè)都不敢走，原來是舅舅在這，舅舅貴為百官之首，日理萬機(jī)，怎有時(shí)間到這里來，見一見朕了?！?/br>
    蕭懷信對(duì)他拱手，影子在帳上搖晃，不像卑躬屈膝，倒像野獸對(duì)獵物發(fā)動(dòng)攻擊前的蓄力蟄伏。他起唇，嗓音嘶啞難聽，“內(nèi)務(wù)參士王元琢，年少氣盛，不懂軍制，恐不能擔(dān)此大任，臣叩請(qǐng)陛下收回成命，將出征之人由王元琢更換為其父王延臣?！?/br>
    夏侯瑞咳嗽著，咳完緩慢平復(fù)呼吸，悠悠道：“舅舅說笑了，朕身為天子，自是金口玉言，駟馬難追，如今旨意已下，便全無更改可能，請(qǐng)舅舅回去，朕心意已定，琢卿便是朕心中的絕佳人選，絕不改口。”

    蕭懷信未作聲，靜靜維持行禮的動(dòng)作，殿內(nèi)針落有聲。

    忽然，他道：“來人，上玉帛?！?/br>
    帳內(nèi)李萼手一抖，一勺湯藥險(xiǎn)澆到夏侯瑞領(lǐng)口，夏侯瑞抬手，輕托著李萼的手，對(duì)她笑了一下，少有的少年氣。

    帳外，當(dāng)著夏侯瑞的面，蕭懷信直接重新草擬圣旨，擬完沉聲道：“上玉璽?！?/br>
    玉璽被奉上，蒙在上面的九龍戲珠帕被一把撩開，和氏璧的光澤熠熠生輝，光芒灼人眼眶。

    蕭懷信拿著玉璽，蓋在了玉帛上。

    圣旨已成。

    “多謝陛下恩準(zhǔn)?！彼?。

    夏侯瑞沉默觀完這一切，哈哈大笑道：“舅舅既不將朕放在眼里，又何必多此一舉，特地過來詢問朕的意思，朕在你眼里算什么？一個(gè)毫無能耐的傀儡，一個(gè)食之無味，棄之可惜的雞肋，朕的心思，你何曾關(guān)心過？”

    蕭懷信對(duì)少年天子虛弱的控訴視若無聞，將圣旨收于袖中，頷首躬身，“臣告退，陛下早些歇息，保重龍?bào)w?！?/br>
    “舅舅，”夏侯瑞突然道，“你以為你有了圣旨，便能讓王元琢乖乖就范么？”

    “朕告訴你，沒用的?！?/br>
    “那可是遼北的兵權(quán)啊，一朝得到，誰肯松口？更何況，當(dāng)初朕就跟他說過，沒有朕的親口準(zhǔn)允，他可以不將兵權(quán)轉(zhuǎn)于任何人，若朝廷強(qiáng)逼于他，他即刻便可擁兵自保。王延臣是他親爹又如何，為了心愛的女人，他死也不會(huì)將虎符給王延臣?！?/br>
    “舅舅，你就死了扶持瑯琊王氏的這條心吧，你越要扶持王氏，朕便更要除定王氏?！?/br>
    “你啊，就安心當(dāng)你的宰相，不要再插手其他。至于皇位，朕自有安排?！?/br>
    蕭懷信面不改色，：“臣，告退。”

    夏侯瑞瞇了眼眸，看著帳上漸遠(yuǎn)的影子，唇上掛笑，喃喃道：“舅舅，咱們走著瞧?！?/br>
    李萼亦在看那道漸遠(yuǎn)的影子。

    夏侯瑞摸著她的下巴，溫柔地將她的臉轉(zhuǎn)回，讓她面對(duì)自己，道：“李jiejie，不要看他?！?/br>
    “他將自己的大半生都留給復(fù)仇，余下的時(shí)間又全在算計(jì)，心早已經(jīng)黑了，又能剩下多少真情，留給你呢?！?/br>
    李萼垂眸，黯然的眼神隱沒在長(zhǎng)睫下，輕輕笑道：“陛下所言甚是?！?/br>
    *

    二月初二，龍?zhí)ь^，早春寒氣漸退，天色溫暖，早晚雖冷，但已不復(fù)往常天寒地凍。

    賀蘭香特地早起，趕到金光寺燒香拜佛，算好時(shí)辰，完事沒急著走，而是找了個(gè)小沙彌引路，慢悠悠欣賞起山寺早春景色，走累了便坐在銀杏樹下，一壺?zé)岵枰坏蛔铀?，?xì)嚼慢咽著，仿佛在等什么人。