在此期間，借著謝栓子和謝明章去三合村的機(jī)會(huì)，謝良臣也跟著去過(guò)幾次，原本他是想看看這盛老伯愿不愿意借書(shū)給他，哪知去了幾次都是無(wú)功而返。

    要么是他見(jiàn)不到人，要么見(jiàn)到了對(duì)方也正跟著村民們一起在挖土，謝良臣便只好作罷，放棄這個(gè)可能的強(qiáng)力外援，每日待在房中復(fù)習(xí)，不再出門(mén)。

    一晃兩月過(guò)去，三合村的水渠還沒(méi)修好，謝良臣卻要出發(fā)去江城了。

    因著去年一年謝良臣都是獨(dú)自一人在縣里住著，所以這次他說(shuō)不必人跟著去省城，謝家人都淡定了很多，雖也有不舍，但也都能接受。

    這次同去的仍是張籌和唐于成，三人約定在碼頭匯合，到了時(shí)間，一同乘船出發(fā)去江城。

    謝良臣是光桿司令一個(gè)，張籌也是一個(gè)人，唐于成則還是帶的上次的老管家。

    這次他們四人出行，加上去的地方又遠(yuǎn)上不少，怕半路有危險(xiǎn)，所以他們這次特地坐了大船，而且是那種船里有富商，對(duì)方還帶著鏢師護(hù)航的那種。

    因著院試臨近，在這段時(shí)間內(nèi)去江城的書(shū)生著實(shí)不少，三人一看打扮就是讀書(shū)人，因此他們雖上了船，卻也沒(méi)引起什么注意，起船后都平靜得很。

    這艘船很大，從外頭看總共分兩層，上層船艙房間寬敞，每個(gè)房間都有窗戶(hù)，人也少，再加上還能看到兩岸風(fēng)景，所以船費(fèi)比下面的貴一倍，已經(jīng)被船上那個(gè)富商全包了。

    謝良臣他們則是住在下頭一層，這層多是旅客，再就是與他們一樣的書(shū)生，房間密集一點(diǎn)，至于有沒(méi)有窗戶(hù)也全憑運(yùn)氣。

    除了這兩層，船倉(cāng)底也是有人的，那里就沒(méi)什么房間了，而是一群人席地而坐靠在一起，且?guī)缀鯖](méi)有光線，這些人大多是想去省城找活計(jì)干的窮苦百姓，因此船費(fèi)也極低，只要十文錢(qián)。

    上次去府城，他們坐船總共花了三天時(shí)間，這次就更久了，要7天。

    因著船艙憋悶，空氣不好，謝良臣三人時(shí)不時(shí)便會(huì)到外頭透透氣，時(shí)間久了，他們就發(fā)現(xiàn)那個(gè)李員外每天都會(huì)在甲板上命人抓魚(yú)，而且還真給他抓到不少。

    船上不好生火做飯，因此大家都是帶的干糧，那李員外應(yīng)該是吃干糧吃煩了，所以才開(kāi)始捉魚(yú)來(lái)吃。

    三人都有點(diǎn)羨慕，果然有錢(qián)真好。

    不過(guò)羨慕歸羨慕，三人也沒(méi)仇富，畢竟他捉魚(yú)的行為也給原本單調(diào)無(wú)聊的旅程增加了點(diǎn)趣味。

    所以到后來(lái)，不只是謝良臣他們，便是船里很多人也都會(huì)來(lái)看李員外捉魚(yú)，要是捉到了，大家就跟著拍手，要是沒(méi)捉到，也跟著失望唏噓一下。

    隨著觀看的人日益增多，李員外覺(jué)得自己受了關(guān)注，因此愈發(fā)的起了表演欲，甚至在一天上午，他撥開(kāi)小廝，擼起袖子，表示自己要親自上場(chǎng)。

    聽(tīng)說(shuō)他要親自上場(chǎng)捉魚(yú)，謝良臣就挑眉，還真不是他看不起這李員外，就他那樣圓潤(rùn)的身材，手臂又短，拿抄網(wǎng)都拿不對(duì)，別說(shuō)捉魚(yú)了，恐怕最后還要變成魚(yú)來(lái)捉他。

    只是現(xiàn)在聽(tīng)說(shuō)這胖員外要親來(lái)來(lái)捉魚(yú)，站在甲板上觀看的人已經(jīng)很多，大家都好奇他到底能不能捉到，李員外也被鼓勵(lì)得熱情高漲，沒(méi)一點(diǎn)退縮的意思。

    然后他就悲劇了。

    因?yàn)椴辉S人幫忙，還讓他們站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，結(jié)果沒(méi)想到，這抄網(wǎng)太長(zhǎng)，入水之后要是捉到魚(yú)兒，只能順桿撈起卻不能直接抓著竹竿尾部往上抬，否則另一邊就會(huì)與這頭形成杠桿原理，從而把人掀下去。

    這李員外就是太過(guò)激動(dòng)，犯了這個(gè)錯(cuò)誤，然后被好不容易網(wǎng)到的一條魚(yú)給帶了下去。

    見(jiàn)他落水，李家的小廝急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，還好隨行的鏢師就在旁邊，見(jiàn)狀立刻跳進(jìn)水中，把浮浮沉沉看著像是快要嚇掉半條命的李員外給撈住了。

    只是他雖是撈住了人，船卻沒(méi)立刻停下來(lái)，因著他們這船上有帆，是靠風(fēng)前行，現(xiàn)在要停船也得降帆。

    雖然李家小廝已經(jīng)去喊船家停船，可是就這么一會(huì)的功夫，這船與帶著人往這頭游水的李員外還是越來(lái)越遠(yuǎn)。

    而那李員外因著胖，且受驚，正在水中撲騰不停，眼見(jiàn)那鏢師也快抓他不住，兩人要一塊溺水了。

    情況危急，謝良臣見(jiàn)旁邊船上有段纜繩，看了看長(zhǎng)度，見(jiàn)比竹竿長(zhǎng)些應(yīng)該能夠到兩人，便拿起在一頭系了個(gè)繩圈，然后跟草原上套馬一樣甩過(guò)去，剛好被那鏢師接住。

    抓著繩子了就好辦，這邊船家開(kāi)始降帆，這邊水中兩人也被越拉越近，并終于在眾人的齊心合力之下被救上了岸。

    上岸后不久，李家的小廝就把李員外抬了回去，那鏢師上岸之后也朝謝良臣他們拱了拱手，道聲謝，跟了過(guò)去。

    他們救了人，原本也沒(méi)放在心上，哪知第二天李員外醒過(guò)來(lái)，便說(shuō)要答謝三人，把他們請(qǐng)了上去，還道要騰出三間房來(lái)給他們住，好報(bào)答三人的救命之恩。

    雖然是救了人，可謝良臣并沒(méi)想過(guò)要以恩挾報(bào)，所以婉拒道：“多謝李員外盛情，我們不過(guò)是舉手之勞罷了，實(shí)在擔(dān)不起員外盛情?！?/br>
    唐于成和張籌也是這個(gè)意思，便也跟著拒絕：“員外好意我們心領(lǐng)了，只卻不用破費(fèi)這些?！?/br>
    哪知李員外卻根本不聽(tīng)，直接擺手道：“謝公子你們救了我的命，若是我不報(bào)答，以后恐怕再遇到意外老天都不幫我的忙了，你們便當(dāng)是再幫我一次吧?！?/br>
    說(shuō)著，他拍拍手，讓人去將三人的行李全都到上頭，還道：“你們放心，屋里的床單被褥全都是換過(guò)了的，要是住著還有什么地方不妥，只管告訴我，我立刻再讓人去置辦?！?/br>
    聽(tīng)他說(shuō)是置辦，三人對(duì)視一眼，嚇得趕緊應(yīng)下，“這樣就很好了，那多謝員外盛情?！?/br>
    他們可是去江城考試，要是這李員外時(shí)不時(shí)就要船家停靠買(mǎi)東西，那這時(shí)間耽擱可就不是一時(shí)半會(huì)了。

    見(jiàn)三人應(yīng)下，李員外捋了捋胡子，又笑問(wèn)：“你們幾位可是去江城趕考的書(shū)生？”

    “正是。”唐于成放下筷子，答道。

    “那這么說(shuō)你們都已經(jīng)考中了童生了？”李員外又問(wèn)。

    謝良臣總覺(jué)得李員外現(xiàn)在看他們的眼光有點(diǎn)過(guò)于閃亮，于是便留了個(gè)心眼，一直在旁邊沒(méi)說(shuō)話(huà)。

    “不才，確實(shí)在去年僥幸過(guò)了府試，因此我等才會(huì)結(jié)伴去江城應(yīng)試?！边@邊張籌也跟著道。

    “我常聽(tīng)人說(shuō)老童生老童生，便以為大多人考中童生時(shí)年紀(jì)都不小了，卻沒(méi)想到三位竟還這樣年輕，真真是后生可畏，英雄出少年?。　崩顔T外繼續(xù)夸。

    謝良臣聽(tīng)他說(shuō)的夸張，還是沒(méi)說(shuō)話(huà)，只又夾了一筷子的蒸魚(yú)，不得不說(shuō)，吃多了干糧，這魚(yú)還真挺好吃的。

    這邊李員外一直在捧，那邊唐于成與張籌也一直謙虛應(yīng)答，看著氣氛是越來(lái)越好了，然后突然李員外就問(wèn)起了別的事來(lái)。

    “不知三位如今年幾何？如此英才家中可有為三位定下親事？”

    果真如此，謝良臣把口中的飯菜咽下去，然后就見(jiàn)唐于成和張籌皆頓住了。

    只是他們也不能沉默太久，畢竟剛才聊得正高興不是嗎？

    “小生今年16，家中倒是還未給小生定下親事，不過(guò)婚姻大事豈能由兒女做主，小生也是全憑父母安排?！?/br>
    唐于成這話(huà)算是婉拒了，不過(guò)謝良臣在一邊看著，這李員外似乎不以為然？

    他這邊說(shuō)完，張籌也跟著開(kāi)了口：“小生今年18，家中也未給小生定下親事?！?/br>
    嗯，一個(gè)16，一個(gè)18，而且都沒(méi)定親，李員外很滿(mǎn)意，于是目光又順著看向了謝良臣。

    謝良臣本來(lái)剛才就沒(méi)怎么說(shuō)話(huà)，也明白這李員外應(yīng)該還是更滿(mǎn)意“人情練達(dá)”的唐于成和張籌，而對(duì)自己的“拙于口舌”有了初步印象，該是不太滿(mǎn)意，想到他不會(huì)深問(wèn)太多，于是直接正大光明的撒謊。

    “小生今年13，家母卻是已經(jīng)給小生定了娃娃親了?！?/br>
    他話(huà)音剛落，那邊唐于成和張籌立刻就朝他看了過(guò)來(lái)。

    “哦，原來(lái)是青梅竹馬，真是可喜可賀?！崩顔T外原本聽(tīng)他才13歲，有點(diǎn)心動(dòng)，畢竟這年紀(jì)就能來(lái)考秀才，那以后前途必定差不了，可惜卻是已經(jīng)定親了。

    那邊唐于成暗自吐槽謝良臣jian詐，可卻也不能拆穿他，只好一直陪著笑，與張籌兩人開(kāi)始回答李員外無(wú)窮無(wú)盡的身家拷問(wèn)。

    等回了船艙，謝良臣剛想推門(mén)進(jìn)去，唐于成抵近門(mén)邊，豎眉咬牙道：“良臣啊，你怎可撒謊打誑語(yǔ)？”

    謝良臣輕飄飄看他一眼，回的十分坦然，“我又不是和尚，自然可以打誑語(yǔ)?！?/br>
    留下愣住了的唐于成，謝良臣推門(mén)進(jìn)了房間，才剛坐下拿起書(shū)，腦中卻回憶起剛才張籌的表現(xiàn)。

    他總感覺(jué)張籌似乎并不抗拒李員外的拉攏，甚至對(duì)于對(duì)方言語(yǔ)中的暗示結(jié)親，也不像唐于成那樣委婉拒絕，可要說(shuō)他有那個(gè)意思，又不太像。

    算了，別人的事情跟他無(wú)關(guān)，只要李員外不來(lái)煩他就行。

    果然，頭一天的試探是有原因的，因?yàn)閺牡诙炱穑朴诔珊蛷埢I便會(huì)經(jīng)?！芭加觥崩顔T外的女兒。

    這李小姐生得也算貌美，再加上她的主動(dòng)接近，唐于成和張籌倒也不好太過(guò)失禮，凡是遇見(jiàn)了，總不好立刻走開(kāi)，非要李家小姐先告辭才行。

    這次數(shù)多了，唐于成便不再往外頭去，每天都在船艙里讀書(shū)，連飯都是在屋里吃的，險(xiǎn)些把他憋死。

    而謝良臣和張籌倒是經(jīng)常出去透風(fēng)，只不過(guò)張籌是對(duì)李小姐應(yīng)付自如，而謝良臣則是對(duì)方根本不理他，所以自在得很。

    又過(guò)了三天，船終于到了江城。

    唐于成在屋中憋壞了，船剛一靠岸就跑了出去，唐家的老管家著背著包袱在后頭追。

    七天時(shí)間相處，這李員外雖是別有心思，到底也不是什么壞人，謝良臣便含笑與他告辭，“多謝員外款待，小生這邊先行一步了，咱們后會(huì)有期?！?/br>
    這邊張籌也一樣有禮，只是李員外原本期待他能提出兩家結(jié)親，沒(méi)想到直到下船張籌也沒(méi)提，所以有點(diǎn)失望。

    到了江城，首先還是找客棧，只是如今一省的童生們都來(lái)了，這地方著實(shí)不好找。

    而且與之前的縣試和府試不同，他們才剛踏進(jìn)城門(mén)，路邊的小攤就都在叫賣(mài)學(xué)政們的著作和書(shū)籍。

    作者有話(huà)說(shuō)：

    第40章 院試

    小販叫賣(mài)得起勁, 進(jìn)城考試的學(xué)子們也都很捧場(chǎng)，幾乎都會(huì)到攤前看看，且大多到最后都會(huì)掏錢(qián)買(mǎi), 小販的生意好得很。

    三人看著這熱火朝天的場(chǎng)面，都有點(diǎn)吃驚，本著一探究竟的原則，他們也去了攤位前，想看看這些到底都是什么書(shū)。

    結(jié)果原本以為真是什么了不得的書(shū)呢，沒(méi)想到卻是詩(shī)集。

    謝良臣隨手翻了幾頁(yè)便把書(shū)放下了, 又拿起另一本，呃，人物傳記, 再換一本，游記, 再換，讀后感。

    這些書(shū)都很平常啊，尤其是那個(gè)讀后感，雖然內(nèi)容寫(xiě)的是讀《春秋》有感, 但是那完全就是作者的一家之言, 里頭很多觀點(diǎn)甚至論據(jù)都不充分, 實(shí)在算不上什么驚世之作。

    他這邊把書(shū)放下了，那邊唐于成和張籌卻都掏出了銀子, 打算買(mǎi)這書(shū)。

    謝良臣向他們投去驚訝的目光，二人亦回以疑惑, “良臣你不買(mǎi)嗎？”

    他不好說(shuō)自己覺(jué)得這書(shū)還比不上書(shū)店里隨便賣(mài)的教輔, 只問(wèn)他們：“你們?yōu)楹我I(mǎi)這書(shū), 額, 難道你不不覺(jué)得，這里頭其實(shí)并沒(méi)什么涉及到與考試相關(guān)的事嗎？”

    謝良臣話(huà)說(shuō)得拗口，唐于成卻是聽(tīng)懂了，只大街上不好明說(shuō)，便回：“這既然是學(xué)政大人的著作，咱們拜讀一下總歸沒(méi)錯(cuò)。”

    兩人說(shuō)著就掏了錢(qián)，而就這么薄薄的一本書(shū)，竟然就要3兩銀子，謝良臣搖頭表示他拒絕當(dāng)這個(gè)冤大頭。

    小販?zhǔn)樟算y子，臉上笑開(kāi)了花，見(jiàn)謝良臣無(wú)動(dòng)于衷，還極力鼓動(dòng)道：“這位公子可別小看這書(shū)，殊不知要是讀懂了這書(shū)，那學(xué)政大人想什么，您不就全知道了？您這一知道，考試不就容易過(guò)了？”

    唐于成與張籌正是做此想，這才花銀子買(mǎi)了這書(shū)，畢竟要是學(xué)政的思想與自己不同，提早發(fā)現(xiàn)也能在考試時(shí)避諱一二。

    可惜謝良臣卻不好騙，仍舊搖頭道：“便是知道了又如何，院試雖是學(xué)政大人主持，可主要閱卷卻不是，再說(shuō)出題也不是一位大人說(shuō)了算，而是連著學(xué)政、監(jiān)副在內(nèi)的幾位大人一起商量，若要每人寫(xiě)的書(shū)都看一遍，那這一個(gè)月時(shí)間可不夠。”

    這也是他不買(mǎi)這些書(shū)的原因，因?yàn)橐嫦肟恐@個(gè)占優(yōu)勢(shì)，那就得把連閱卷官在內(nèi)的所有人的書(shū)全都買(mǎi)來(lái)看一遍，否則不也不保險(xiǎn)嗎？

    這筆錢(qián)可不少，不見(jiàn)這些人連詩(shī)集、游記都在出書(shū)嗎？就算出得起這筆銀子，一個(gè)月時(shí)間，看也看不完。

    聽(tīng)他這么一說(shuō)，唐于成和張籌也覺(jué)得這書(shū)有點(diǎn)雞肋了，正猶豫，小販見(jiàn)事不好，立刻補(bǔ)上一句：“笑得先說(shuō)好，這東西賣(mài)出，恕不退換，你們二位可別告訴小的要還書(shū)，這書(shū)被你們碰過(guò)了，再賣(mài)誰(shuí)知道還有沒(méi)有人買(mǎi)呢？”

    原本正猶豫要不要退書(shū)的唐于成，聞言都?xì)庑α?，他把?shū)往書(shū)攤上一放，直接道：“那我還就告訴你，這書(shū)小爺我不要了！”

    小販在江城擺攤這么久，也是經(jīng)歷過(guò)大風(fēng)大雨的人，自然什么事都遇見(jiàn)過(guò)，見(jiàn)他這樣也不害怕，反而笑道：“大爺也別嚇唬我，要是您想找茬想要壞我生意，那小的只好找監(jiān)市的胥吏來(lái)了?！?/br>
    他說(shuō)的監(jiān)市是官府衙門(mén)里專(zhuān)管街道日常工作的，主要是維持秩序的部門(mén)，胥吏就是具體巡街的人，他們既管著街上的商販，也會(huì)順便處理一些買(mǎi)賣(mài)糾紛。

    這些人與衙門(mén)里那些皂隸一樣，都是由一些無(wú)賴(lài)混子擔(dān)任臨時(shí)工，素質(zhì)基本都不怎么樣。

    “你這是在威脅我？”唐于成嘴角沉了下去。

    小販皮笑rou不笑的勾了勾嘴角，“哎喲，那我可不敢，我不過(guò)小本生意在這省城門(mén)口擺攤賣(mài)書(shū)，混口飯吃罷了，大爺您要來(lái)砸場(chǎng)子，我們這些良民可不就只能請(qǐng)衙門(mén)的大老爺來(lái)做主？”

    謝良臣在一邊聽(tīng)著，也聽(tīng)出這小販的意思了，無(wú)非就是這些巡街的胥吏早跟他私下有勾結(jié)，兩方黑吃黑坑人，要是真找了對(duì)方過(guò)來(lái)，不定吃虧的是誰(shuí)。