江著睜開(kāi)眼, 便見(jiàn)躺在地上呼痛的正是那賊子，而他家英明神武的少爺正抽了對(duì)方腰帶將人綁了起來(lái)。

    劫后余生的喜悅讓江著險(xiǎn)些沒(méi)哭出來(lái), 謝良臣也有點(diǎn)不好意思，不過(guò)現(xiàn)在大事要緊，于是他便對(duì)江著道：“待會(huì)你不必與我回去，只拿著銀子趕緊去鎮(zhèn)上, 然后尋人將剛才見(jiàn)過(guò)的那個(gè)齊大官人畫(huà)下來(lái), 然后再去鄰縣官府報(bào)官, 就說(shuō)此地有江洋大盜。”

    “江洋大盜”四個(gè)字一出，江著當(dāng)真是嚇了一跳, 他吞了吞口水，說(shuō)話結(jié)結(jié)巴巴, “您是說(shuō), 這個(gè)齊大官人他......他他他......”

    “對(duì), 他就是以前落草的土匪, 在這里建了老巢，專(zhuān)門(mén)搶劫旅人的?！敝x良臣從容接話，然后讓江著快走。

    “到了鎮(zhèn)上你記住需得騎馬，而且必要去鄰縣，這是我的名帖，你一并帶去?！敝x良臣囑咐完，便催江著快走。

    江著拿著銀子和名帖，卻沒(méi)動(dòng)，問(wèn)他，“那少爺你呢？不如咱們一起先逃，等后頭官兵到了再來(lái)救武老爺吧?！?/br>
    “來(lái)不及了?！敝x良臣搖頭，“若是我二人都走了，武兄必定立馬就被殺人滅口，此事還需我回去周旋才行。”

    “可......”

    “別可是了，我最多也只能再拖一天，你現(xiàn)在先過(guò)去報(bào)官方才是正經(jīng)。”謝良臣打斷他。

    只是等他臨行前，謝良臣仍不忘反復(fù)強(qiáng)調(diào)，“一定要去鄰縣，否則你我可能都要喪命?！?/br>
    江著狠狠點(diǎn)了點(diǎn)頭走了，謝良臣便把這人同剛才那個(gè)小廝一并捆在了一起。

    幾個(gè)乞丐這時(shí)方才從藏身之地出來(lái)，見(jiàn)謝良臣抓住了人，惶恐道：“這位公子，你可快些把人放了，這些賊寇們兇殘得很，要是被莊子里那齊大知道了，定要用你做了包子餡呢！”

    謝良臣沒(méi)被嚇到，只看向其中一個(gè)老者道：“此處早已無(wú)人居住，老人家便是要尋吃食也難，為何卻一直待在這空屋沒(méi)走呢？”

    哪知他不說(shuō)還好，一說(shuō)老乞丐便留下了兩行濁淚，悲痛道：“自那賊子在鎮(zhèn)外落腳，附近村莊時(shí)不時(shí)就有女孩兒失蹤，咱們?nèi)?bào)官，官府卻道找不著人，后來(lái)那賊子愈發(fā)做大，私下竟賄賂了縣官，從此行事愈發(fā)無(wú)所顧忌，將我兒子打死不說(shuō)，孫兒也捉去當(dāng)乞丐替他們討錢(qián)，老婆子被強(qiáng)擄去為奴為婢，我僥幸逃脫，卻不敢走遠(yuǎn)，只想著什么時(shí)候老天開(kāi)眼，我老婆子和小孫兒都能活著回來(lái)，我也還能見(jiàn)他們一面?！?/br>
    “老丈如何得知這賊人賄賂了縣官？”謝良臣雖早有懷疑，卻無(wú)切實(shí)證據(jù)。

    于是老丈便將以前有村人去縣里告狀，哪知對(duì)方卻說(shuō)齊家官人戶(hù)籍清白，非是什么盜賊，讓他們這些刁民不要誣賴(lài)好人，給一頓板子打了出去的事說(shuō)了。

    不是賊人？謝良臣對(duì)這縣官當(dāng)真是刮目相看，更想不到對(duì)方為了撈錢(qián)，竟然能縱容本縣內(nèi)盜匪禍害百姓，當(dāng)真是蛀蟲(chóng)、毒蟲(chóng)！

    “老丈說(shuō)的被這齊大擄去的小孫兒可是鎮(zhèn)口那幾個(gè)？”謝良臣想起先前那一幕，又問(wèn)。

    “正是?！崩险深j然低頭，“無(wú)事時(shí)那齊大便讓他們沿街乞討，若是打算劫財(cái)害命，便會(huì)演上這么一出幫人解圍的戲碼，為的便是將人誆騙到莊內(nèi)，然后殺人劫財(cái)?！?/br>
    果真是這樣，謝良臣眉頭緊蹙。

    “那老丈可知你家孫兒現(xiàn)在何處？”謝良臣又問(wèn)。

    “就在那莊子里，否則我老婆子也不會(huì)心甘情愿在那里為奴為婢，還不是為著我那小孫兒?！崩掀蜇@口氣。

    謝良臣想起對(duì)方臨走前說(shuō)晚上要設(shè)宴款待他們，想必就是要下手了，便問(wèn)老乞丐道：“老丈可愿救出你家孫兒？”

    聽(tīng)他說(shuō)能救出孫子，老乞丐立刻就激動(dòng)的跪地給他磕頭，另外幾個(gè)同樣遭遇的乞丐也求謝良臣幫忙，他趕緊止住對(duì)方，然后放低聲音道：“若要救出各位家人，卻是不難，只我還需幫手，另外等人救出，老丈恐怕得攜家人離開(kāi)此處，不知老丈可愿意？”

    “小老兒愿意！小老兒愿意！”老乞丐迭聲答應(yīng)，謝良臣便將計(jì)劃說(shuō)了，同時(shí)拿了錠銀子給他。

    老乞丐拿了銀子，立刻千恩萬(wàn)謝的走了，另外幾人也很快消失在原地。

    謝良臣將打暈的兩個(gè)土匪捆做一堆丟到一戶(hù)人家的地窖里，然后又取了布條將二人嘴封牢，再拿柴草蓋好，這才轉(zhuǎn)身往回走。

    這一趟他花的時(shí)間著實(shí)有些久，等回來(lái)時(shí)不僅齊大在找他，就是武徇也在找他。

    “賢弟，你去了何處，怎么這么久才回來(lái)？還有，你的書(shū)童呢？”武徇見(jiàn)只他一人，有點(diǎn)疑惑。

    謝良臣臉上笑容依舊，聞言只道：“原來(lái)那村子根本就沒(méi)有人住，只幾個(gè)乞丐，后頭大官人府上兩位兄弟熱心，道可以幫我去尋那草藥，我想著也不能白白支使大官人的人，恰好身上帶的銀子不夠，便讓書(shū)童拿了印信去錢(qián)莊取銀子去了。”

    能用印信取銀子的人不是富商巨賈，便是家私萬(wàn)貫，在各個(gè)大錢(qián)莊都存有銀錢(qián)才行，否則若是無(wú)錢(qián)了，便只能典賣(mài)隨身物品。

    武徇現(xiàn)在雖是舉人了，也算有錢(qián)，但也沒(méi)富到這個(gè)程度，聞言便驚訝道：“謝賢弟家中作何買(mǎi)賣(mài)，門(mén)路竟這樣廣？”

    見(jiàn)武徇真信了，謝良臣便將家中生意故意往夸張了說(shuō)，原本的一分說(shuō)成十分，往郡城府城送，也說(shuō)成是往京城以及幾家與皇商有關(guān)的貨棧送，總之就是看似低調(diào)，實(shí)則狠狠的炫了一把富。

    那邊齊大見(jiàn)他自爆家產(chǎn)，也暗喜自己抓到肥羊了，但是于此同時(shí)他又可惜那可以取出萬(wàn)貫家私的印信被謝良臣給了書(shū)童。

    “不知謝老爺家的書(shū)童何時(shí)回來(lái)？”最后他忍不住問(wèn)。

    “家兄因著生意廣，因此存錢(qián)也只在大錢(qián)莊，若這鎮(zhèn)上沒(méi)有，估計(jì)就得去縣里了，若是去縣里，恐怕得后日下午才能回來(lái)了?！敝x良臣說(shuō)謊不打草稿。

    后天？齊大想了想，多等一天半也不要緊，而且現(xiàn)在他最怕的是那兩個(gè)殺才起了私吞的心思，半道將謝良臣的書(shū)童給殺了，然后自己取錢(qián)走人。

    于是他便又細(xì)細(xì)問(wèn)了謝良臣那二人去向，謝良臣則編了兩個(gè)方向，還道如今他身上已經(jīng)分文未有，全給了兩位小兄弟買(mǎi)東西去了。

    武徇見(jiàn)謝良臣甩著袖子，示意自己兩袖空空，心猛地就是一頓。

    不過(guò)未免現(xiàn)出端倪來(lái)，他面上仍端著笑，甚至連多問(wèn)謝良臣一句也沒(méi)有，只緊攥的手心開(kāi)始有點(diǎn)微微出汗。

    晚上齊大果然命人準(zhǔn)備了豐盛的飯菜，于此同時(shí)，謝良臣還發(fā)現(xiàn)莊子里的人少了不少，都是年輕的仆役。

    猜對(duì)方應(yīng)該是不放心手下，派人出去尋去了，謝良臣也端起酒杯，與齊大共飲，只是每每碰杯之時(shí)，他必要將自己杯中的酒也倒一點(diǎn)入對(duì)方杯中，若是他喝了，自己才喝。

    他在這邊與齊大耐心應(yīng)酬，武徇卻越坐越心慌，等到酒宴終于結(jié)束，二人回房，他再也忍不住，悄悄過(guò)去找謝良臣，同時(shí)讓武成在門(mén)外放風(fēng)。

    謝良臣已經(jīng)觀察過(guò)這邊客房的環(huán)境，四周都是空屋，想必對(duì)方也怕他們發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁，故而有此安排，所有他見(jiàn)武成在外放風(fēng)，便低聲將白天的事告訴了武徇。

    與江著一樣，武徇也嚇了一大跳，不過(guò)他倒是能把得住，并未高聲，只是神色尤其嚴(yán)肅。

    “謝賢弟可有把握？”不是他不相信老乞丐，只是人皆畏死，再加上謝良臣還給了這么多錢(qián)。

    哪知謝良臣卻十分篤定，回他道：“若是只他一人，我的確不敢賭，可是銀子我只給了一錠，那伙乞丐卻有數(shù)人，若是誰(shuí)要獨(dú)吞，必定無(wú)法，而若要去銀鋪?zhàn)臃Q(chēng)絞，則必引人懷疑?！?/br>
    再說(shuō)，他也沒(méi)完全把希望寄托在這群乞丐身上，他今天如此露富，謝良臣不信齊大不心動(dòng)，而只要他心動(dòng)，愿意等到江著回來(lái)，則事情就好辦了。

    再退一萬(wàn)步講，要是江著也回不來(lái)，謝良臣摸了摸腰間的軟劍，他就只好擒賊先擒王了。

    兩人緊張等到夜深，見(jiàn)齊家院子各處仍靜悄悄，這群山匪沒(méi)有要?jiǎng)邮值嫩E象，謝良臣松口氣，武徇也恢復(fù)了點(diǎn)信心，回屋睡覺(jué)去了。

    知道了對(duì)方的計(jì)劃，兩人從第二日起便開(kāi)始演戲，而齊大那邊見(jiàn)兩個(gè)手下過(guò)了一夜還沒(méi)回來(lái)，覺(jué)得對(duì)方私吞的可能性越來(lái)越大，也忍不住派了更多的人分頭去找。

    如此終于捱到第三天，眼見(jiàn)午時(shí)已過(guò)，謝良臣的小廝還沒(méi)回來(lái)，齊大坐不住了，問(wèn)他道：“謝老爺不是說(shuō)你家書(shū)童最晚今天下午便能回來(lái)嗎？”

    謝良臣聞言也皺眉，做疑惑不解狀，自語(yǔ)道：“是啊，怎么現(xiàn)在還沒(méi)回來(lái)呢？”

    齊大現(xiàn)在已經(jīng)越發(fā)懷疑自己兩個(gè)手下是半路劫人去了，他想著此事不能再等，再等就要夜長(zhǎng)夢(mèng)多，自己最好是處理完這邊的事就去收拾那兩個(gè)叛徒，因此雙眼微瞇，在心中打定了主意。

    晚上，齊大再次準(zhǔn)備了一桌酒菜款待謝良臣他們，席間不斷的勸酒，謝良臣都喝了，只是喝的時(shí)候偷偷將酒都倒在了藏在袖子的棉花里。

    等宴飲結(jié)束，他和武徇都裝作醉醺醺的回了屋，而且直接倒在床上就睡，真就一副不省人事的樣子。

    夜半時(shí)分，窗紙被人戳了小洞，一根竹管伸進(jìn)來(lái)，隨后白煙彌漫。

    謝良臣瞥見(jiàn)后裝作轉(zhuǎn)身實(shí)則掩住了口鼻，等著那人進(jìn)來(lái)。

    齊大不知怎的，覺(jué)得今天尤其的困，想著晚上還有要事，又讓人送了碗濃茶來(lái)，哪知越喝越困，后頭竟逐漸睜不開(kāi)眼來(lái)。

    他暗道不好，不料此刻柴房竟燃起火來(lái)，火勢(shì)越來(lái)越大，燒了柱子燒房梁，齊家下人想來(lái)救火，卻有一半都動(dòng)彈不得，就連管家都中了招。

    原來(lái)那天謝良臣讓那老乞丐去買(mǎi)了蒙汗藥，約定今日子時(shí)動(dòng)手，他們聯(lián)合受制的家人，將藥下到齊家水缸里，他們燒水喝茶，豈不就中招？

    而這邊謝良臣也制服了打算潛進(jìn)屋里的賊子，與武徇一起將關(guān)在地窖的小乞丐們救了出來(lái)，齊家那些年老的奴婢正帶了自家孩子打算逃走，幾個(gè)山匪殘寇追了過(guò)來(lái)，提刀便砍，謝良臣便抽出了腰間軟劍與之相抗，將他們護(hù)在身后且戰(zhàn)且退。

    武徇沒(méi)學(xué)過(guò)劍術(shù)，謝良臣便讓他抱了著火的長(zhǎng)木棍，也別管什么招式了，只要逮著機(jī)會(huì)就往對(duì)方身上送，能把衣服點(diǎn)燃最好。

    眾人退到后門(mén)處，外頭放火的老乞丐立刻就上來(lái)接應(yīng)，同時(shí)還把迷暈過(guò)去的齊大也抬了來(lái)。

    見(jiàn)這他們這邊人多，幾個(gè)晚上沒(méi)喝茶也沒(méi)喝水的山賊也不敢追了，丟了刀劍就從院子別處翻墻逃了，哪知卻被早圍在周?chē)牟犊熳€(gè)正著。

    江著原本是想讓這些捕快早點(diǎn)來(lái)救少爺?shù)模闹獙?duì)方就是不肯，還說(shuō)既然有了內(nèi)應(yīng)，那自然是以逸待勞，完全就是不負(fù)責(zé)任。

    謝良臣他們脫了險(xiǎn)，捕快們又在原地埋伏幾日，等之前那些離開(kāi)的山賊回轉(zhuǎn)大本營(yíng)，再次故技重施，將其團(tuán)團(tuán)圍住，然后困了個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。

    此案甚大，而且是跨地方辦案，把本縣的知縣也驚動(dòng)了，但是因?yàn)檫@齊大原本就是流寇，也在鄰縣殺過(guò)人，并不非得在本縣審理，所以鄰縣捕快來(lái)抓人也沒(méi)問(wèn)題。

    這邊武徇渾身狼狽，他看縣令臉都嚇綠了，知道他這是怕事情敗露，連累自己，冷笑一聲，早知今日，何必當(dāng)初？

    謝良臣在一旁瞧著，這人眼中時(shí)不時(shí)有寒光閃現(xiàn)，恐怕是要狗急跳墻，只是礙于現(xiàn)在還有鄰縣公差在，因此才不敢動(dòng)手，可是若他與對(duì)方勾兌好了利益，再把幾個(gè)知情人滅口，那他不僅小命保住了，烏紗同樣保住了。

    只是此事也有個(gè)漏洞，那就是謝良臣跟武徇活著。

    只要他們活著，那么那些受害的村民他們就不敢滅口，鄰縣縣官也不敢輕易與之勾連，這個(gè)縱容土匪作惡的縣令就一定會(huì)受到懲處。

    所以謝良臣堅(jiān)持與前來(lái)抓人的官差們一起離開(kāi)，而等到了鄰縣，又道苦主是村民，他們不過(guò)略施援手，在寫(xiě)了證詞之后，很快就啟程了。

    離開(kāi)前，謝良臣與武徇棄了原來(lái)的馬車(chē)，四人趕路也尤其小心身后有沒(méi)有跟蹤的人，等終于離了相關(guān)地界，這才終于松口氣。

    武徇也是后怕不已，同時(shí)更氣憤身為地方父母官，對(duì)方竟然如此無(wú)法無(wú)天。

    謝良臣也覺(jué)得這治安著實(shí)亂了點(diǎn)，那地方出了這樣大事，可這么些年朝廷竟一無(wú)所覺(jué)，可見(jiàn)王朝已現(xiàn)衰敗之像，相關(guān)職能部門(mén)已經(jīng)不怎么起作用了。

    聽(tīng)他這么說(shuō)，武徇也無(wú)言。每個(gè)朝代總是開(kāi)國(guó)時(shí)政清民和，之后便愈發(fā)糜爛，也不知到底何時(shí)是個(gè)頭，若是再這樣發(fā)展下去，說(shuō)不定哪天大融也要亡國(guó)了。

    因著在西平發(fā)生的事，兩人在趕往渝州的途中皆沉默寡言，不過(guò)等踏進(jìn)渝州地界，之前沉郁的氣氛倒是一掃而空。

    “賢弟，這里的東西可真好吃?！蔽溽咭槐阕哌€一邊回味著剛才吃的涼糕。

    若說(shuō)有什么東西能讓人心情瞬間愉悅，美食肯定要算其一，而渝州城大，美食種類(lèi)更是豐富多樣，瞬間就讓兩人心情轉(zhuǎn)換了過(guò)來(lái)。

    “確實(shí)不錯(cuò)?！敝x良臣也跟著點(diǎn)頭，“尤其他們還用井水湃過(guò)，在這時(shí)節(jié)吃上一碗當(dāng)真解暑?！?/br>
    兩人就這么沿街逛著，時(shí)不時(shí)好奇打量周?chē)ㄖ?，碰到好玩好看的擺件，兩人也會(huì)買(mǎi)上些，全當(dāng)做特產(chǎn)。

    等到中午，兩人尋了個(gè)酒樓坐下吃飯，然后就向小二打聽(tīng)了下此地的名勝古跡，亦或是盛會(huì)活動(dòng)什么的。

    結(jié)果名勝都道尋常，盛會(huì)小二還真說(shuō)出一個(gè)來(lái)。

    城外十里處有一座青山書(shū)院，是渝州城最大的書(shū)院，不僅環(huán)境優(yōu)美，而且每月都會(huì)舉行文會(huì)，凡城內(nèi)有名的士子文人都會(huì)去一展才藝，要是拔得頭籌了，名聲大作不說(shuō)，還能將詩(shī)文題在書(shū)院后的石壁上，那可是大大長(zhǎng)臉的事情。

    聽(tīng)說(shuō)還有這樣的文會(huì)，謝良臣與武徇對(duì)視一眼，都有點(diǎn)心動(dòng)，等問(wèn)清楚了時(shí)間和地點(diǎn)，兩人便也打算跟去瞧瞧熱鬧。

    一大早，謝良臣便被街邊小販的吆喝聲吵醒。

    他想著今日既是文會(huì)，便換了長(zhǎng)衫，武徇也特地收拾了一下，倆人吃過(guò)早飯，便朝青山書(shū)院去。

    去青山書(shū)院的路程其實(shí)不算遠(yuǎn)，兩人便棄車(chē)步行，一邊賞景一邊趕路。

    沿途遇到好些渝州學(xué)子，聽(tīng)說(shuō)他們是外地人，皆十分熱情的打招呼，只是每每到最后都要上下掃視他們一眼，然后道一句，“若無(wú)把握，二位兄臺(tái)最好不要輕易與人爭(zhēng)執(zhí)?！?/br>
    什么把握？

    謝良臣跟武徇都聽(tīng)得一頭霧水，可要再細(xì)問(wèn)，對(duì)方又不答了，只說(shuō)到時(shí)就明白。

    兩人被這話激得越發(fā)好奇，腳步加快，片刻便到了書(shū)院外。

    然后他們就驚了。

    這青山書(shū)院竟建在半山腰上，底下是長(zhǎng)長(zhǎng)的石階，從山腳一路蜿蜒至?xí)捍箝T(mén)口，少說(shuō)也得有上千階，看得人一陣眼暈。

    不過(guò)其他人好像已經(jīng)習(xí)慣了，到了山腳后便將長(zhǎng)衫袍子前擺掖在腰帶上，然后開(kāi)始爬石階。

    如此不羈的動(dòng)作看得武徇一愣，不禁發(fā)出感慨：“渝州的學(xué)子當(dāng)真豪邁得很。”

    謝良臣瞅了瞅自己身上的長(zhǎng)衫，又看看這好似看不到盡頭的石階，沒(méi)辦法，也學(xué)著其他人的樣子，將袍角掖好，開(kāi)始爬山。

    爬了半個(gè)時(shí)辰，兩人總算站到了書(shū)院前，謝良臣還好，只是又點(diǎn)微喘，武徇卻是兩腿都有些打顫。