來人名王奮，亦是瓊州有名的客商之一，只不過對(duì)方只作生意，不占碼頭，所以向來與他們沒有什么利益牽扯。

    當(dāng)然若只如此，想在瓊州混下去也不可能。

    瓊州的商部當(dāng)家們皆知道王奮在經(jīng)營(yíng)海貿(mào)之余，同時(shí)私下還有一火器作坊，其火器威力巨大，無人知其鑄造方法。

    王家的作坊也不往外賣，只自家海船護(hù)衛(wèi)手中才有，官府從不來查，因此本地的商部頭領(lǐng)都料定王奮背后勢(shì)力極大，對(duì)他很是忌憚。

    畢竟同樣是黑白兩道通吃，但是對(duì)方的段位顯然比他們高多了，且知府大人也姓王，他們都在猜測(cè)知府和王家是不是有什么扯不清的關(guān)系。

    “見過當(dāng)家的。”王奮一看謝良臣打扮就知他是微服出巡，因此也沒點(diǎn)破身份，只稱呼他為當(dāng)家。

    聽說謝良臣就是王家商行背后的當(dāng)家人，方大頭的臉色一下難看起來，想到剛才自己似乎有點(diǎn)冒犯他，于是上前賠禮道：“不知兄臺(tái)貴姓，剛才多有得罪，還請(qǐng)勿怪?！?/br>
    謝良臣沒有理會(huì)方大頭，只朝苗鳳嶺拱了拱手：“此人剛才出言不遜，苗當(dāng)家剛才出手相助，我便也還苗當(dāng)家一個(gè)人情?！?/br>
    言罷，謝良臣朝王奮使了個(gè)眼色，王奮隨即帶著人將方家一伙人圍攏。

    王奮帶的人手中皆持有火/槍，不是方大頭能比的，因此很快便將方家的打手們繳了械，最后又把方大頭雙手反剪其后，堵了嘴拖走。

    “告辭?！敝x良臣朝她拱了拱手，隨后便領(lǐng)著人離開了。

    看著逐漸遠(yuǎn)去的隊(duì)伍，苗鳳嶺目光沉沉，后掃了一眼仍留在原地，個(gè)個(gè)嚇跟鵪鶉似的方家打手，開口道：“你們大當(dāng)家該是回不來了，若你們有誰愿來苗家，便去管事那里報(bào)道，只有一日的考慮時(shí)間?！?/br>
    方大頭被押回瓊州府的第二日，城內(nèi)的消息就傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，無非是說王家幕后真正的當(dāng)家突然出現(xiàn)了，只是對(duì)方姓甚名誰，是何身份卻無人得知。

    同時(shí)因?yàn)橥跫业某鍪郑约懊缂业牟邞?yīng)，方家由此徹底被瓦解，原有的勢(shì)力一部分潰逃，一部分被收編。

    謝良臣回衙門后即叫人去尋了王直，要他抓緊時(shí)間修筑炮臺(tái)，同時(shí)讓瓊州的衛(wèi)所把總林蒼與之配合，若是有人暗中搗亂，即派官兵鎮(zhèn)壓。

    另一邊，苗家商部。

    “阿姐，既然那日的小子便是那姓謝的丞相，為何不當(dāng)日就殺了他？！”苗鳳舉從椅子上站起，氣憤開口道。

    苗鳳嶺看他一眼，問：“你可知他是誰？”

    “哼，管他是誰，到了這瓊州地盤，便是那姓王的知府也得給我姐弟二人幾分薄面，他遠(yuǎn)道而來，又能有什么能耐？”苗鳳舉不服氣道。

    “你既知他是丞相，且不說咱們到底能不能殺得了他，便是真殺了他，你以為苗家就能得了好去？”苗鳳嶺冷冷道。

    這不說還好，一說苗鳳舉更加生氣，怒道：“他如今要斷絕我們的生路，難不成就任由他施為？阿姐若是不敢，我親自帶人去尋王直問個(gè)清楚，看他是不是真要與我們?yōu)殡y，即便最后拼個(gè)你死我活，大不了咱們?cè)俚胶Ｉ先?，難不成這姓謝的還真能追來不成？！”

    說著他就要出門喚人，苗鳳嶺見狀一掌拍在桌上，將茶碗震得跳了幾跳：“到底你是當(dāng)家的還是我是當(dāng)家的！”

    “大當(dāng)家、二當(dāng)家都請(qǐng)息怒?！币粋€(gè)商部長(zhǎng)老出來打圓場(chǎng)道，“如今之計(jì)策，還是得想辦法探聽官府是何意思，若是朝廷真打算對(duì)咱們下手了，那就是拼個(gè)魚死網(wǎng)破也要掙出生機(jī)來，若是咱們想錯(cuò)了，也好先尋個(gè)退路，眾位以為呢？”

    “周長(zhǎng)老說得有禮，只是咱們已經(jīng)多次前往州府打探情況，得到的消息都是知府大人只接了命令，至于背后到底是何深意也不甚清楚，這問了也白問啊。”另一名長(zhǎng)老亦出聲道。

    如今外頭只當(dāng)是知府衙門非要建炮臺(tái)，更不知謝良臣就是王家的背后靠山，但是苗家在瓊州已在當(dāng)?shù)亟?jīng)營(yíng)兩代，觸手遍布各處，對(duì)于消息的把握向來都是最及時(shí)也最精準(zhǔn)的。

    但是這次他們無論如何打聽，得到的回答都是知府大人也不知丞相用意為何，更不知他有何后續(xù)打算，最后也就透露了一點(diǎn)可能會(huì)在本地建水師的消息。

    如果是因?yàn)橐ㄋ畮熕圆判夼谂_(tái)，這倒還好，就怕到時(shí)候水師建立后，朝廷又對(duì)他們這些盤踞當(dāng)?shù)氐膭?shì)力看不慣，下決心鏟除，到時(shí)可就成了滅頂之災(zāi)了。

    所以此事宜早不宜遲，最好現(xiàn)在就得開始準(zhǔn)備起來，否則真要束手就擒，恐怕等炮臺(tái)落成，他們真成了別人砧板上的魚rou。

    “既是如此，那我就親自走一趟，去問問謝丞相意欲何為。”最后苗鳳嶺開口道。

    聽說她要去見謝良臣，苗鳳舉立刻接話：“我跟阿姐同去！”

    “不必了，此去不過是為試探消息，再說對(duì)方也還未有動(dòng)手的跡象，我一人足矣?！?/br>
    驛館里，謝良臣正在看王直送來的炮臺(tái)規(guī)劃圖，就聽下人來報(bào)，說苗家商部的當(dāng)家來了。

    “快請(qǐng)進(jìn)來?！敝x良臣將圖收好，起身去了外頭的會(huì)客廳。

    “參見丞相大人?！眲傔M(jìn)屋中，苗鳳嶺便躬身朝上行了一禮。

    謝良臣剛準(zhǔn)備開口，見著來人卻是一愣，因?yàn)槊媲叭酥鴮?shí)大變樣，她竟換了女裝。

    “呃，苗大當(dāng)家請(qǐng)免禮?！敝x良臣朝她做了個(gè)手勢(shì)，請(qǐng)她坐下。

    兩人分主客坐好，謝良臣隨即便命人上了茶，眼光也時(shí)不時(shí)的總看向苗鳳嶺

    他實(shí)在不知這苗大當(dāng)家為何突然改了裝束，因?yàn)樗芎苊黠@的感覺到，面前人似乎自己也不怎么習(xí)慣這裝束，總是不自覺的就會(huì)做出男子才有的動(dòng)作，只是做到一半又發(fā)現(xiàn)自己著裝十分不便，然后在半道上戛然而止。

    比如她頭上插了步搖，每每她動(dòng)作太大，底下的金片流蘇便會(huì)擦過頭發(fā)，有時(shí)還會(huì)鉤住發(fā)絲。

    如此幾次之后，苗鳳嶺便有些耐不住，好幾次想要伸手去把步搖取下來，但是總是手剛抬起又頓住，然后悻悻的放下來。

    謝良臣看得好笑，覺得她如此坐著也難受，既是有話不妨早點(diǎn)說出，也好兩人一個(gè)不適一個(gè)尷尬。

    于是將茶盞一擱，開口道：“不知苗當(dāng)家找我有何要事？”

    苗鳳嶺亦是爽快之人，聞言也直接開口回道：“我確有一事想問丞相大人，之前來此地的王姑娘，可是舍妹？”

    一開口就問謝良瑾，這倒是讓他有些疑惑，于是反問道：“苗當(dāng)家來此就為問這個(gè)？”

    “是。”苗鳳嶺干脆的點(diǎn)頭。

    謝良臣看了她一眼，彎了彎唇角，“是又如何，不是又如何？”

    苗鳳嶺亦肅了臉色，盯著他，淡聲道：“若是，則我信謝大人是為民請(qǐng)命的好官，建炮臺(tái)一事我或許不僅不會(huì)從中阻撓，還可以與你配合，若不是，恐怕瓊州將來便要生亂了?！?/br>
    呵，好大的口氣。

    謝良臣瞇了瞇眼，審慎的看對(duì)方，

    炮臺(tái)他是一定要建的，但是要他接受別人的的威脅，這也辦不到。

    “苗當(dāng)家似乎覺得自己在瓊州已然能一手遮天了?！敝x良臣語氣淡漠，看著她的眼神瞧不出喜怒。

    “草民不敢?！泵瑛P嶺聞言起身，朝他揖了一禮，后才繼續(xù)道，“只是草民手下還有數(shù)千人要謀生，若是大人不說清楚，草民心之所系，不敢馬虎，便是明白螳臂當(dāng)車不可為，最后也難免為之?！?/br>
    “數(shù)千手下謀生？”謝良臣冷哼一聲，“你手下人謀生的方式便是敲詐勒索其他碼頭苦力，更甚者是否還要到海上劫掠商船，殺害無辜百姓？”

    苗鳳嶺聞言睫毛顫了顫，最后閉眼復(fù)睜開，道：“民生本就多艱，我手下船工水手原也是島上窮苦百姓，既然這世道逼得他們活不下去，自然得自尋生路，大人身在高位，不知百姓難處也是自然。”

    “既是窮苦百姓，那敢問這些人可都是心甘情愿入你苗家?guī)团桑俊敝x良臣嘲諷的勾起嘴角。

    見他面色發(fā)冷，看著自己的目光帶著鄙夷，苗鳳嶺突然就生氣了。

    自十五歲父親去世后，她便接過了家族的生意，兼顧養(yǎng)育弟弟，這其中的艱辛以及人前人后的嘲諷侮辱多了去了，苗鳳嶺從來不看在眼中。

    但是現(xiàn)在面前男子用鄙薄的眼光看著她，她突然就覺心中久違的升起了怒意，竟是怎么也壓不下去。

    明知還未探出對(duì)方的底細(xì)，走不得，但苗鳳嶺卻還是騰地一下站起身，朝上冷硬的拱了拱手：“既然謝丞相對(duì)我誤會(huì)頗深，想來再聊也是無果，草民這就先告辭了！”

    言罷，也不等謝良臣回話，她便徑自抬步往外而去，頭上步搖前后搖晃，幾欲脫發(fā)而出。

    謝良臣怎么也沒想到對(duì)方竟在他面前甩起臉子來，只覺可笑。

    那日城外見到方家強(qiáng)行逼人為匪，他已然十分生氣，如今要問苗家的五千人是何來歷，他自問應(yīng)分應(yīng)當(dāng)。

    可是他到底沒有問到結(jié)果，同時(shí)對(duì)方如此反應(yīng)，更做實(shí)了他心中猜想，覺得苗家或許也是用了差不多的手法將人逼上賊船，故而心中添了幾分厭惡。

    走就走吧，沒了張屠夫難不成就要吃帶毛豬？若非小妹之前在瓊州是曾說過苗家當(dāng)家對(duì)她多有照顧，方家之后他即要拿苗家開刀了。

    回到書房，謝良臣即刻就讓人去請(qǐng)王奮，讓他來驛館一趟。

    苗鳳嶺氣哼哼的回了商部，幾位長(zhǎng)老和苗鳳舉都還等在廳中，見門外走來一盛裝打扮的女子，都未反應(yīng)過來是她，看一眼便要轉(zhuǎn)身回椅子坐好，可又覺得不對(duì)，于是再次轉(zhuǎn)身。

    “阿姐？你怎么......”

    苗鳳舉上下打量她的著裝，眼中盡是不可置信，隨后臉色就迅速的冷了下去。

    其他幾位長(zhǎng)老亦是驚訝莫名，但是此刻不是關(guān)注當(dāng)家的怎么突然換了女裝的問題，而是謝丞相到底怎么說的。

    “大當(dāng)家，可有探聽出謝丞相之意？”其中一人上前追問道。

    苗鳳嶺坐在上首，此刻聽人發(fā)問，這才懊惱自己怎么直接就來了議事廳，竟連衣裳都忘了換。

    此刻聽他們問自己情況，她才發(fā)覺自己竟然什么都沒問出來，僅僅是見對(duì)方誤會(huì)了她，對(duì)她有輕視鄙薄之態(tài)就氣得甩手回來，誤了大事。

    “我雖多有打探，可對(duì)方城府極深，終是一無所獲?！泵瑛P嶺垂下眸子，最后如此開口道。

    “那這該如何是好？”幾位長(zhǎng)老聽說沒問出情況，頹然坐回椅子上，眉頭緊皺。

    苗鳳嶺知道這事是自己辦砸了，現(xiàn)在自然也得她來善后，于是道：“幾位長(zhǎng)老請(qǐng)放心，這炮臺(tái)修建非是一日之功，咱們不如先看看衙門若是調(diào)動(dòng)不了徭役會(huì)如何辦，到時(shí)再商議對(duì)策?！?/br>
    “也只好如此了?！睅讉€(gè)長(zhǎng)老對(duì)視幾眼，領(lǐng)命下去，準(zhǔn)備讓手下人先消極怠工，等著官府出招。

    他們退去了，苗鳳嶺也嘆息一聲，坐回椅子上，抬手拂額，像是累極。

    坐了會(huì)，她察覺屋中似乎仍有人在，于是復(fù)又睜開眼，就見苗鳳舉正一瞬不瞬的盯著她，眼神里帶著憤怒。

    “鳳舉，你這是何意？”

    “哼，我倒要問阿姐是什么意思?！泵瑛P舉就這么審視的盯著她看，就像是要看進(jìn)她的心里一般。

    見弟弟如此無禮，苗鳳嶺立刻就皺起了眉頭，冷聲道：“你便是這樣跟阿姐說話的嗎?！?/br>
    “我與阿姐說話阿姐不愛聽，可是要我去請(qǐng)那姓謝的小子......”

    “住口！”他話未說完即被打斷，苗鳳嶺騰地一下站起了身，臉色難看至極，“你可知自己在說什么！”

    “我當(dāng)然知道！”苗鳳舉亦大聲道，“阿姐自十五歲起便不曾穿過女裝，如今為了去見他，卻偏偏換了衣裳，你敢說不是女為悅己者容！”

    “我著女裝不過是為了不失禮數(shù)，你卻偏要把我往別處想，可是非要輕賤阿姐不是？”

    “我沒有！”苗鳳舉倔強(qiáng)的偏過了頭，后抬眸看她，語帶祈求道，“如今我已長(zhǎng)大，不需阿姐再照顧我，若是阿姐真想做回女兒身，我便養(yǎng)阿姐一輩子，可阿姐卻仍把我當(dāng)小孩子哄騙！”

    “鳳舉，我說過，我不愿如其他女子一般在后院里當(dāng)金絲雀，對(duì)謝丞相更無一絲男女之情，你不要多想?！泵瑛P嶺語氣冷硬。

    見她一味的否認(rèn)，苗鳳舉也不說其他了，只面無表情的道：“隨便阿姐怎么說，我只提醒一句，這謝丞相是有家有室的人，而且妻子還是其座師的孫女，定然不可能休妻再娶，若是阿姐真傾心與他，恐怕只能為人妾室，望阿姐好自為之?！?/br>
    言罷，苗鳳舉亦大步出了房門，徒留苗鳳嶺在廳內(nèi)臉色或青或白。

    州府衙門那邊已經(jīng)把征徭役的告示貼了出去，而且因?yàn)橹x良臣還在改新法，準(zhǔn)備以后廢除徭役，所以這次瓊州征徭役的告示其實(shí)更像是一則招工的告示。

    上書，凡被征召者，官府不僅會(huì)管三餐，而且按市價(jià)折算工錢銀兩，絕不拖欠。

    既有如此好的機(jī)會(huì)，原本前來應(yīng)招的應(yīng)該人不少，但實(shí)際卻并非如此，告示貼出了五日，來州府衙門報(bào)道的人卻不足百人。

    王直第一時(shí)間便向謝良臣報(bào)告了這一消息，問他若是征調(diào)人手不夠，是否派官兵下鄉(xiāng)強(qiáng)征。

    對(duì)于他的提議謝良臣直接否了，因?yàn)榘傩諗y怨做工，最是容易出禍患，再說本來就有人打算從中作梗，若是屆時(shí)再一煽動(dòng)，則必出大亂。

    眼見王直無法壓服瓊州百姓，他便叫人請(qǐng)來了王奮，讓他出頭，同時(shí)再讓王直從中協(xié)助，準(zhǔn)備換一條路走。

    自那日苗鳳舉從驛館無功而返之后，瓊州各大商部便一直在暗中等待官府的行動(dòng)，果然自第二日起，他們便看到了變化。

    原來一直不聲不響，只老實(shí)做生意的王家竟也開始搶起了碼頭，而且他們搶碼頭不是只憑王家的那些個(gè)護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)工，而是發(fā)動(dòng)了碼頭上原有的苦力一起對(duì)抗。

    對(duì)于他們?nèi)绾文茉谶@么短的時(shí)間內(nèi)發(fā)動(dòng)這么多的力夫一起對(duì)抗，各家也都派了人出去打聽，結(jié)果險(xiǎn)些氣歪了鼻子。

    原來這王奮竟學(xué)了那什么“打土豪，分田地”的套路，許諾瓊州各碼頭的力夫們，只要碼頭為他們所占據(jù)，那么便再不收規(guī)費(fèi)。