氤氳婉轉(zhuǎn)，繞梁不下，一眾舞姬款款而來，本應(yīng)翩然而至的長寧卻遲遲未至。

    整個大殿再一次響起竊竊私語。

    須臾——

    “皇祖母！你可要為長寧做主啊！”

    上一刻還奏著笙樂的樂人和一眾舞姬連忙停下動作。

    只見長寧一襲紅衣，一臉怒色的撲進大殿，委委屈屈地將懷中的舞衣伸到了太后眼皮子底下。

    “皇祖母，皇上，你們可要為綿綿做主啊！”

    皇太后定睛一看，只見長寧手中，原本絢麗瑰奇、華貴飄逸的裳衣，不知被何人撕成一縷縷破爛的碎布條。

    “長寧只想為皇祖母獻上一禮，沒成想……沒成想方才去換裳衣，竟被人毀成這樣……長寧回宮沒多久，便接二連三的遇上這種事，到底是得罪了誰？”

    宋凝撥弄著玉扳指的手一頓，不動聲色地朝沈棠所在的方向瞥了一眼，見她正欲起身出列，微微勾起唇角，揚聲道：“方才安貴妃說過，由忠勇伯府的沈二姑娘獻上一曲敦煌飛天舞，怎得如今換成了長寧？”

    旁人也許聽不出來，可沈棠曾跟了他這么多年，多少聽出他話語中的調(diào)侃之意。

    沈棠悄悄抬眼覷去，便見宋凝自酌一杯，臉上帶著些許笑意，那雙狹長的雙眸飽含戲謔，上揚的眼尾中含著幾分輕佻。

    她不受控制的心如擂鼓，端起案幾上的白釉瓷盞輕呷一口。

    按下翻涌的思緒，沈棠極力讓自己鎮(zhèn)定下來。

    那人性子素來冷清，怎可能是在幫她說話？定然只是巧合罷了。

    宋凝此話一出，引得眾人深想起來。長寧隨太后回宮一月，極得太后與皇上的恩寵，又是一介孤女，旁人犯不著故意與她為難。

    只除了一人，宣平侯府嫡女傅明珠。

    又聯(lián)想方才，忠勇伯府還未獻禮，安貴妃便說其為太后準備了敦煌飛天舞。

    而后，忠勇伯府的姑娘捧了一盆草出來，雖是被圣上大贊封為貢草，可如今回想，說好聽點是劍走偏峰，另辟蹊徑。說的不好聽點，可不就是箭在弦上，不得不發(fā)？

    在場哪個不是人精，稍一琢磨，便回了味。

    太后緊蹙著眉，神情凝重。

    她的目光從長寧臉上，慢慢移至安貴妃臉上。

    “安貴妃，那你便解釋解釋罷?！?/br>
    “回稟太后?！卑操F妃恭順的回道，“臣妾的大宮女玉湖去尚衣居時，曾瞧見裳衣，許是她記錯了，回來便對臣妾提了一嘴，臣妾便以為這裳衣是忠勇伯府姑娘所制……”

    她回過頭，斥道：“你這奴才！怎得做事如此莽撞？若不是你胡言亂語，又豈會讓本宮在此受人懷疑！”

    “奴婢該死?！庇窈⒖坦蛳聛恚笆桥九e了，才害得娘娘被誤會?！?/br>
    長寧忽然撲到太后腳下哽咽著：“皇祖母、皇上，你們救救綿綿吧！綿綿先是被推進湖中，而后被人毀了裳衣，以后、以后是不是會落得死無全尸的下場啊！”

    太后最是聽不得這些，心中又急又痛。

    坐在高位的帝王垂眸看了長寧一眼。

    “來人，扶郡主起來。”他緩緩道，“放心，此事朕和太后，定會為你做主?！?/br>
    ”父皇?！彼文灰恍Γ叭坏?，“兒臣方才瞧見安貴妃的大宮女玉湖，曾出現(xiàn)在臨華殿，手中持了一把金剪子?！?/br>
    安貴妃愣住，目光望向玉湖。

    玉湖“咚咚咚”磕了三個響頭，滿臉都是惶恐：“太子殿下，奴才從未手持金剪子出現(xiàn)在臨華殿……奴才冤枉??！”

    宋凝淡漠的目光掃向她，“你是說，孤在冤枉你？”

    玉湖慌忙跪伏在地。

    裳衣是她親手毀去，卻并不在臨華殿，也未用金剪子。

    宋凝是太子，他說的話，自然比自個更有說服力。

    玉湖心中既慌且亂，急于辯解，“那裳衣分明是被人撕碎的，不是奴婢用剪子剪碎的……”

    宋凝俯視跪在自己眼前的女子，輕哂一聲。

    然后緩緩轉(zhuǎn)過頭，聲色淡淡，卻又帶著一股難以置喙的氣勢：“安貴妃。”

    安貴妃雙手握拳，已然有了不好的預感。

    “你的宮女未曾細看舞衣，又怎知是被人撕碎的？

    玉湖呆怔片刻，臉色瞬時煞白。

    太后與皇帝皆面無表情，唯有皇后嘆了口氣，“本宮先前去尚衣居縫制吉服時，便瞧見玉湖與姚掌司舉止密切，如今看來，定是當時便在籌謀……”

    “貴妃。”皇帝威嚴的目光掃來，“你有什么要解釋的嗎？”

    在宮里頭，想要生存下去，不僅僅要有智謀，還要會揣摩皇帝的臉色。

    事關(guān)長寧郡主，若是不棄車保帥……

    安貴妃撲通一聲跪在皇帝腳下，哭道：“都怪臣妾約束不力，才讓玉湖膽大妄為，做出如此悖逆之事……”

    沈棠眼角余光掃過哭成淚人的安貴妃，低聲道：“貴妃娘娘斥責玉湖行事悖逆，卻不想想，其身正，不令而行，其身不正，雖令不從。臣女先前去尚衣局為皇后娘娘取吉服時，便瞧見唯有中宮可用的孔雀羽線，送到了鐘粹宮呢?！?/br>
    “大膽！”安貴妃斥道，“這里哪有你說話的地方！”

    “棠棠也是在為本宮抱不平?！被屎笥挠囊粐@，“本宮也知道，安貴妃一直自恃出身，不把本宮放在眼里頭?！?/br>
    安貴妃又急又怒，一口銀牙差點咬碎。

    “太后娘娘仁慈，皇上仁慈，請恕臣女無禮。”沈棠福了一禮，“皇后娘娘是天子親封的皇后，地位尊崇，本容不得任何人挑釁，卻因仁慈寬厚，處處隱忍，但這不是助長宮中尊卑倒置，貴賤失所的惡習之因。”

    “計較樁樁件件，都與貴妃娘娘有關(guān)。奴婢終究是奴婢，所作所為皆因主子而起，主子既不管教，又不約束，以至她包藏禍心，做出如此悖逆之事。臣女斗膽，請皇上、太后圣裁！”

    皇帝審視跪在地上的沈棠良久，然后緩緩轉(zhuǎn)過頭，帶著難以拒絕的威嚴：“安貴妃。”

    “……是?！卑操F妃雙手握成拳，咬了咬牙，“玉湖！你還不認罪！將你瞞著本宮做的事樁樁件件交代！”

    玉湖心中暗暗叫苦，卻又知自己逃不過這一遭，別說她的家人都捏在安貴妃手中，便是孑然一身，也只得乖乖聽話，否則到最后逃不過一個死字。

    “是奴才自作主張！一切與貴妃娘娘無關(guān)！”玉湖跪伏在地，大聲道，“奴婢深受貴妃娘娘恩惠，看不慣昭寧宮吃穿用度樣樣比貴妃娘娘好，因此故意收買了姚掌司，令其將皇后娘娘的孔雀羽線給貴妃用！也是奴婢瞧太后娘娘為了長寧郡主遷怒娘娘，故而懷恨在心，撕了郡主的裳衣報復！這些事兒貴妃娘娘全不知情！都是奴婢擅作主張，要罰，就罰奴婢吧！”

    昭帝屈手在桌案上敲了敲，他是不大相信玉湖這番言辭的。

    但安貴妃身后有個宣平侯府，不可能真的因為撕碎了裳衣而重罰她。

    板子落在她的宮女身上，又借機敲打了她，倒也皆大歡喜。

    于是他淡淡道：“來人，將這惡奴拉出去杖責五十，趕出宮去，以儆效尤！”

    昭帝又看著尤跪在地上的長寧與沈棠，不由一陣頭痛。

    “此事已了，長寧，你還與忠勇伯府的姑娘跪著做什么？”昭帝浸yin朝堂數(shù)載，又豈看不出其中的彎彎繞繞。

    “你大病初愈，不要再四處惹是生非，免得令太后生憂，近日你便待在臨華殿好好養(yǎng)身子吧！”

    說完，他不愿再看這群女人爾虞我詐，扶著太后拂袖而去。

    昭帝和太后這一走，剩下的人也都心不在焉，皇后看在眼里，也不勉強他們，便結(jié)束了這場壽宴。

    不知是不是沈棠的錯覺，離去之前，宋凝似乎看了她一眼，那一眼頗為怪異，沈棠理不清其中的意思。

    第12章

    沈棠不知道自己是怎么回去的，只覺全身發(fā)軟，腳下如踩云端。

    昭寧宮的大殿內(nèi)。

    底下烏壓壓的跪了一片，宮人內(nèi)侍各個屏氣凝神，一口大氣也不敢出。

    蘇皇后靠在貴妃榻上閉目養(yǎng)神。

    裳衣被毀，昭寧宮中必有內(nèi)賊，她著玲瓏去徹查，經(jīng)手過裳衣的宮人寥寥無幾，很快便被排查出來。

    不多時，玲瓏行色匆匆地回來了。

    她臉上凝滿寒霜，躬身道：“娘娘，奴婢趕到時，茯苓已經(jīng)一丈白綾吊死在梁上，這是從她房中搜出的書信，上面交代了與玉湖勾結(jié)的經(jīng)過，但只字未提安貴妃?！?/br>
    沈棠聞言一愣：“你說什么？”

    “茯苓伏罪自盡了?！绷岘囍坏迷僬f一遍，猶豫一下，又補了一句，“東西藏在她身上……”

    “什么東西在她身上？”沈棠心中生出一股怪異的感覺。

    “幾錠金子。”玲瓏嘆了口氣，“應(yīng)當是玉湖收買她的贓銀……”

    “安貴妃的手腳，倒是比本宮想的還要利落?！碧K皇后緩緩睜開眼，面帶倦容，“繼續(xù)查，整個昭寧宮上下全部仔仔細細篩查一遍，不允許有任何漏網(wǎng)之魚！”

    “是?！?/br>
    沈棠侍立一旁，腦海浮現(xiàn)茯苓的面容。

    她怎么也不曾想到，那樣年輕鮮活的生命，說沒就沒了。

    心里久久不能平靜。

    皇宮果真是個吃人的地方，經(jīng)此一事，更堅定了她出宮的決心。

    待屏退所有宮人，皇后拉著沈棠的手，讓她坐到身邊，“棠棠，嚇著了吧？”

    這話讓沈棠心里一酸，“是棠棠擅作主張，請姨母責罰。”

    “是本宮的疏忽，竟讓安貴妃鉆了空子。”皇后一點也沒責怪她的意思，溫聲道，“幸好棠棠機靈，竟能想出這樣的主意。安貴妃恃寵而驕，不把本宮放在眼里，尚衣局未清的前賬，正好也移到今日來算?！?/br>
    沈棠答道：“安貴妃命人毀去棠棠的裳衣，就是要讓姨母顏面全失，幸好有長寧郡主相助，否則這場戲也唱不下去?！?/br>
    皇后點了點頭：“只是你與長寧郡主的這一折戲，皇上已經(jīng)看出來了?！?/br>
    沈棠大吃一驚，幾乎是立刻抬眸看向皇后。

    皇后道：“不過你不必太過擔心，太后親疏有別，即便知曉是長寧助你算計安貴妃，也定然會將此事掩下的?！?/br>
    她頓了頓，繼續(xù)道：“至于皇上，他既然看出來了，還肯讓你們利用，就說明他也覺得安貴妃做得太過，借機敲打敲打她?！?/br>
    沈棠松了口氣。

    “棠棠。”皇后忽然笑道，“讓本宮最為意外的是，太子殿下竟肯為你出頭?！?/br>
    沈棠驚愕的睜大眼睛。