在繆思的催促下，為了加快腳程，艾思拉從一開始就給眾人施展風(fēng)行術(shù)，減輕重量、增強(qiáng)速度，一路疾行，待夜色正濃、繁星閃爍之時(shí)，他們已經(jīng)依循斯卡萊特一路留下的標(biāo)記，來到濃霧的50米外。

    如阿冉所言，擁有高感知力的艾思拉并不會(huì)為迷霧所惑，她忍住不適，將感知范圍稍微擴(kuò)大，立即「看」到了一隻在迷霧森林里游蕩的蛇人。

    不同于佩吉與斯卡萊特所各別遭遇，擁有彼此容貌的蛇人，艾思拉所看見的蛇人俱是人身蛇尾，臉部一片平滑，宛如無面鬼。

    光憑外表難以判斷此物的實(shí)力，艾思拉收回感知，杵在原地以平復(fù)暈眩，心里暗自估量：佩吉與萊爾已經(jīng)進(jìn)去了，不知道他們有沒有碰上這種怪物，希望他們不要有事……

    「艾思拉閣下，快來吃晚餐吧?！?/br>
    克莉斯汀走過來招呼，她順著艾思拉的視線，望向不遠(yuǎn)處的濃霧，不知其兇險(xiǎn)地說，「哎呀，果然起霧了，幸好我們有帶上足夠的衣服。晚上還要趕路嗎？視野不太好呢，而且閣下施展那么久的魔法，應(yīng)該很累了，不休息一下嗎？」

    「沒關(guān)係，這對(duì)我而言，不過小事一樁。更要緊的是，繆思現(xiàn)在狀況怎么樣了？」

    「小姐的身體沒有問題，可是心情似乎不太好……」克莉斯汀唯唯諾諾地說。

    「是嗎？」艾思拉的雙眼微瞇，「等她吃完晚飯，我會(huì)去看望她，順便討論接下來的行程，可以麻煩你先去通知她嗎？」

    「當(dāng)然沒問題。閣下也快去吃晚餐吧?！箍死蛩雇∥⑿π卸Y后，轉(zhuǎn)身離去。

    目送克莉斯汀進(jìn)入繆思的帳篷，艾思拉又凝望濃霧，若有所思，爾后走向護(hù)衛(wèi)團(tuán)休憩之地。

    「雪倫、安娜、安琪拉，今天辛苦你們了?！?/br>
    艾思拉首先和三位坐一塊吃飯的女性招呼，她們是護(hù)衛(wèi)團(tuán)里唯三的女性，在登山路途中，負(fù)責(zé)輪流揹著繆思與克莉絲汀前行。

    她揮手阻止三人站起身行禮的意圖，提問道，「不用行禮，太見外了。我想問你們幾個(gè)問題?！?/br>
    「請說，閣下。」原隸屬a組的雪倫作為代表發(fā)言。

    「今天你們揹著繆思登山時(shí)，她有沒有跟你們說什么？或者有什么特別的舉動(dòng)？」艾思拉直截了當(dāng)?shù)膯枴?/br>
    三人互看一眼，雪倫想了想，率先說道，「沒什么特別的地方，閣下。最開始小姐很親切地跟我們聊天，不久后就因?yàn)樾羞M(jìn)速度太快而頭暈，我們就讓她睡一會(huì)。因?yàn)殚w下施展魔法調(diào)養(yǎng)，小姐的病情已經(jīng)緩和多了，沒有出現(xiàn)被噩夢驚擾的情況，也沒什么特別的言行舉止?！?/br>
    「所以繆思睡著的時(shí)候，沒有出現(xiàn)任何反應(yīng)？」

    「是啊?！?/br>
    「啊，等等，我好像有聽到小姐的夢話?！古月牭陌材韧蝗幌肫饋?，「她似乎在呼喚誰，呃，好像叫蘿拉？或者是……諾拉？」

    ★★★

    我又夢見那個(gè)黑發(fā)紅衣的美麗女子。

    我的視角分成兩面，一方面，于高空中俯視，看她端坐在綠草茵茵的山丘，艷陽愛撫她嬌美的臉蛋，微風(fēng)牽起她烏黑的發(fā)絲，她仰望著藍(lán)天白云，目光落在遙遠(yuǎn)的某處，似乎在凝望著什么。手如柔荑，輕撫大腿上蜷曲的灰綠小蛇。

    另一方面，我發(fā)現(xiàn)自己變得好小，眼皮懶懶一抬，恰好瞥見她的下巴，在陽光照耀下，形成一抹朦朧的光圈。

    「嘶嘶?！?/br>
    我不自主地吐舌，看來這次我變成一條蛇。

    女子低頭看了我一眼，爾后再度望向天空，斯文地說，「你又來啦，繆思˙莫爾頓?！?/br>
    「嘶嘶嘶?！鼓憔褪菍?shí)施儀式的人嗎？為什么要選我為祭品？我哪里惹到你了？

    儘管很想如此質(zhì)問她，可是，我僅能嘶嘶吐舌。

    沒想到，女人居然聽懂了，「不是我選中你，而是我們擁有同樣的資格。」

    （以下用對(duì)話代替蛇語）

    我不懂她的意思，「什么資格？」

    「自然是成為神使的資格?！古死硭?dāng)然道，「神使，是神靈在凡間的代言人，是神靈最寵信之人，能夠服侍神靈，并受到神靈的祝福?！?/br>
    「神靈？這什么荒謬之言？」

    顯然，女人要嘛是個(gè)鬼話連篇的神棍，要嘛是瘋瘋癲癲的宗教狂熱分子，她說的話，我全然不信。

    對(duì)于我的輕鄙，女人不以為意，只是嗤笑一聲，「我曾經(jīng)也像你一樣，對(duì)神靈的存在半信半疑，直到我遇見了我的神?！?/br>
    「那是八十年前的事了，當(dāng)時(shí)我不過是5歲的小姑娘，成天挨餓受凍，不是被父親打罵，就是被村民嘲笑，日子過的渾渾噩噩，那天，我上山採水果，卻在回家途中被人搶走，再全部砸在我身上。我渾身臟兮兮，水果也沒了，我害怕回了家又被父親拳打腳踢，便決定離家出走，寧可死在外頭，也不愿意被父親打死。

    「我一個(gè)人來到這個(gè)小山丘，悲從中來，嚎啕大哭，我嫉妒他人幸福美滿的家庭，憎恨哀怨自己的不幸，我大聲咒罵我父親以及所有人，希望他們?nèi)坎坏煤盟馈?/br>
    「沒想到父親居然出來找我，因?yàn)槲覜]有帶吃的東西給他。他聽到我的謾罵，怒不可遏，舉起鋤頭，打算砍死我……當(dāng)時(shí)我真的是閉眼等死，可想不到的是，我的神出現(xiàn)了。」

    女人的臉逐漸染上薄紅，充斥著虔誠的狂熱。

    「那真是難以置信的景象，天上傳來陣陣?yán)坐Q，蓋過我父親的怒吼，而下一瞬間，我的神出現(xiàn)了，祂的身軀雄偉而美麗，穿梭于云彩間，無法看見全貌，祂低下頭，與我平視，是的，祂是看著我的……接著祂以迅雷不及掩耳的速度，一口吞掉落荒而逃的父親，呵呵……對(duì)年幼的我來說，父親是最可怕的夢魘，而我的神為我殺死了他……那帶給我非常大的震撼，也讓我非常痛快。

    「然后，祂開口了，祂詢問我，愿不愿意追隨祂……」

    我忍不住打斷女人的追憶，「你說的祂，該不會(huì)是一條巨大的蛇？」

    女人的狂熱神態(tài)褪去，回復(fù)矜持高傲的姿態(tài)，微微頷首，「祂以蛇的姿態(tài)降臨凡世，又被凡人們稱作……」

    「小姐，艾思拉閣下來了?！箍死蚪z汀在帳篷外知會(huì)。

    繆思補(bǔ)上最后四字，朝外頭揚(yáng)聲說，「請進(jìn)?！?/br>
    艾思拉一掀起門片，便看見繆思闔上筆記，把它與筆擱在一旁。繆思察覺艾思拉的視線，靦腆一笑，「我在記錄今天做的夢，畢竟你說過這些與儀式有關(guān)係……」

    「原來如此，可以借我看嗎？」

    「等我寫完，一定給你閱讀?！箍娝夹廊淮饝?yīng)，然后詢問對(duì)方，「艾思拉，你想跟我說什么呢？」

    「我聽克莉絲汀說，你最近心情不太好，是有什么煩心的事情嗎？」艾思拉坐在繆思旁邊。

    為了便于攜帶，護(hù)衛(wèi)團(tuán)準(zhǔn)備的帳篷是輕便彈性、抗風(fēng)避雨的二人帳，帳篷里除了衣物與睡袋，并沒有其馀大型用具，故而兩人坐在一塊，倒也不嫌擁擠。

    「克莉絲汀這么說呀……」繆思的臉上混雜著愧疚、無奈與不安，她嘆了口氣，反問道，「艾思拉，你是否也覺得我近日來陰晴不定？」

    「我被雇傭來保護(hù)你，自然時(shí)刻留意你的一舉一動(dòng)，不會(huì)隨便將你身上的異常輕易歸結(jié)于儀式作用?！拱祭曀?，「老實(shí)說，我們見到你的第一天，便察覺到你有時(shí)候會(huì)變得如同另一個(gè)人。」

    繆思美目微瞠，有些激動(dòng)，卻說不出話來。

    艾思拉彷彿知曉繆思的難言之隱，她牽起繆思的右手，慢條斯理地述說，「也許該早點(diǎn)告訴你，才不會(huì)讓你這般擔(dān)驚受怕，我們光想著觀望那個(gè)人究竟能控制你到什么程度，又想藉由你做什么，嗯……是我沒考慮周全，對(duì)不起?！?/br>
    艾思拉的手不似尋常女性柔軟嬌嫩，不僅大了一圈，且骨節(jié)分明，指腹長著薄繭，溫暖而有力，繆思感受到對(duì)方傳來的熱度，眼眶微紅，小聲呢喃，「沒關(guān)係……我還以為……哦，我無法控制自己，又說不出口……我不知道該怎么辦……」

    艾思拉遞給繆思一張紙巾，沒再瞧她，待繆思平復(fù)心情后，艾思拉開口問道，「你現(xiàn)在好像說得出口了？」

    「是的，這次我又見到她了，那個(gè)女人……」繆思眉頭微蹙，語氣里帶著些許匪夷所思，「她說，我跟她是同一種人，我們都是被神靈選上的『神使』，生來擁有服侍神靈的資格，是萬中無一的幸運(yùn)兒?！?/br>
    「神靈……神使……」艾思拉神色詭異。

    「她根本是個(gè)瘋子?！箍娝己V定道。

    「除此之外，她還說了什么？」

    「還有八十年前她初次見到神靈的故事……若真是如此，她已然85歲了，可事實(shí)上，她年輕美貌，看著不過二十幾歲，除非……」

    「除非，你見到的只是她人生中最美好的時(shí)刻，而非現(xiàn)實(shí)的她?！?/br>
    「沒錯(cuò)?！?/br>
    「不過，那女子若仍保持二十幾歲的樣子，也并非不可能。」

    「那怎么可能？」繆思不相信。

    艾思拉沒有立即解釋，反倒風(fēng)馬牛不相及地提問，「繆思，你聽過神祕學(xué)嗎？」

    繆思不知這問題的用意，迷茫的說，「是指超自然的知識(shí)？」

    艾思拉點(diǎn)頭又搖頭，「你說的確實(shí)是一般人對(duì)于神祕學(xué)的認(rèn)知，但在我們施法者中，還有另一種涵義，也是它最初的涵義?！?/br>
    艾思拉手指上方，「神祕學(xué)，便是攸關(guān)神靈的知識(shí)。研究神靈們無法用常理解釋的力量，以及祂們帶給人世的美好與災(zāi)厄。」