路云真才聽說此事，大驚失色又礙著平旸王不敢擅自詢問。

    路景延原本也沒打算隱瞞，坦然對平旸王道：“我在回京途中看到山匪搶掠村寨，便臨時繞遠與匪兵周旋，中途不甚從馬上滾落，直到第二日被村民救起才蘇醒，耽誤了回府的腳程。燒掉血衣是為了不讓祖母擔心，并非為了別的。”

    他刻意隱去了和土匪交戰(zhàn)時的激烈場面，只輕描淡寫一筆帶過，聽者卻震撼不小。

    路云真直接紅了眼睛，走上來盯著他問：“如果阿爹不說，你是不是不光瞞著祖母還要瞞著我！”

    路景延只搖搖頭，讓她站回原位。

    “哥哥！”

    平旸王妃適時開口：“云真，不要聒噪，你阿爹還在和三郎問話?！?/br>
    “是…”路云真委屈巴巴退了開去。

    平旸王得知此事頗為震驚，京城郊外仍在天子腳下，怎的會無端發(fā)生這等罪大惡極之事？

    路景延前世不知其因，死過一回才清楚現(xiàn)下民生并不安定，京中亂臣藏污納垢，增收賦稅百姓怨聲載道，邊疆吐蕃虎視眈眈，此時的豐年稔歲安居樂業(yè)不過是千里之堤崩潰前的假象。

    平旸王礙著家中女眷在場，沒有細問下去，只道：“三郎，你回府還未拜見祖母，先去見過她老人家再回來與我詳說。山匪的事就別和你祖母提了?！?/br>
    *

    柳硯鶯回榮春苑搓了三遍手。

    只感覺上邊的血跡全都漚進了她皮膚縫隙里去，怎么也洗不干凈。

    秋月今日清閑，老夫人剛從佛堂出來，正在廳里見孫兒，她出來拿點心的功夫就看到柳硯鶯在院里搓手。

    “一上午干什么去了？搬花要這么久？”

    “你管呢?！绷廁L懶得理睬，進屋換衣服去。

    本來拿出了最貴的一件衣裳，就這么被路景延給弄臟了，沾上人血真是開年不利。

    該不會是在預示什么吧？

    “呸呸呸?！绷廁L趕緊打三下木頭，嘆口氣換了身第二喜歡的衣服，重新梳頭，在鏡子前面左看看右看看，最后搭配了朵更適合這套襦裙的藕色絹花。

    聽說路景延來了榮春苑請安，她緊趕慢趕到前廳去，恰好趕上路景延見完了老太太，攙扶著老人家從月洞門里走出來。

    老夫人吃齋信佛，最是和藹可親，見到柳硯鶯在臉上笑出六道褶，招呼著：“硯鶯，來，你可見過我家三郎了？”

    柳硯鶯頷首一笑：“回老夫人的話，見過了，我今早在前院搬花，恰好迎了三爺進府?！?/br>
    老夫人高興地戳戳拐棍：“可說呢，秋月說你今早忙花兒的事去了，你都挨個院里送去了？花都還好嗎？”

    柳硯鶯笑著應答：“花好著，都送去了。我給咱們苑選了幾盆迎春和月季，已拿去讓人修剪了?！?/br>
    路景延只字未說，只安靜注視著柳硯鶯。她換了身衣服，還配合新?lián)Q的衣服戴了新的頭飾，先前似乎是三支素釵，這會兒成了一朵淺色的芍藥花。

    人比花艷。

    只要是見過她的人就不會質(zhì)疑，路景延記不清第一次見柳硯鶯是什么時候，但記得清對她的最深的印象便是綺靡艷麗。

    她起先只是老夫人屋里的女使，看似安分守己一直待在榮春苑里不太出來。后來不知何時傍上世子，離開榮春苑的時候變得多了，和路承業(yè)如影隨形。

    有一回路景延路過常翠苑門前的小花園，忽地被假山后竄出的女子抱住了腰身，她身軀很軟，前胸貼著他肋下，路景延認出是她，定在原地忘記推開。

    她蒙著眼睛，笑盈盈道：“抓到你了世子爺！”

    路景延聽罷只剩啞然：“我不是世子?！?/br>
    柳硯鶯倉皇掀開蒙眼的黑布，看清他后似是異常嫌惡地連連后退，然后飛快跑開了。

    那個神情，叫人記憶猶新。

    他知道那種嫌惡是出于什么，只因他是郡王府庶子，將來不可承襲平旸王之爵位。

    “三郎，在想什么？”老夫人問。

    路景延回過神，這才注意到自己陷入回憶看著柳硯鶯太久，淡然別開眼道：“沒什么，祖母，要開席了，我扶您過去?！?/br>
    “好，我們過去。”

    柳硯鶯見狀上前：“老夫人，既有三爺攙著您，我替您把拐收著。”

    適才路景延盯著她看，當老夫人的面她只敢低垂眼皮，這會兒才在接過拐棍后跟在二人身后偷摸一笑，志在必得。

    儼然誤會了路景延適才望她出神的原因。

    第4章

    大過年的府里裝飾得一派喜氣，沿暗香陣陣的小徑走側(cè)門去到擺了家宴的花廳。

    老夫人聽見外間有人放起爆竹，讓秋月去看看誰先到了，秋月說是五郎。

    一行人走近，看清是姨娘孫氏正帶著五郎路元禮放鞭炮。

    孫氏還有個女兒，是府里行二的小姐，名叫路仙柔。她已嫁人卻留在府中，丈夫呂濛原是郡王府的門客，頗受平旸王器重，后來入贅路家，為王府辦事也更名正言順。

    “老夫人！”孫氏最是八面玲瓏，見老夫人來了，撇下玩得不亦樂乎的兒子走過去，“老夫人您來了，昨兒個我派人送去您院里的烏雞養(yǎng)顏丸您可用過了？”

    “你還說呢，我一個老太婆，吃哪門子養(yǎng)顏丸?！崩戏蛉嗽咀屃廁L攙著，被孫姨娘不動聲色拉過了胳膊，走到前面去。

    孫氏嘴甜道：“您不老！瞅著可年輕呢。”

    柳硯鶯不屑，心說這算拍的什么馬屁。

    送養(yǎng)顏丸也是，老夫人潛心向佛，怎么會用那些庸脂俗粉的東西，不過是礙著小輩一片心意才收下，讓秋月收進庫房里，等過一陣老夫人忘了，底下幾個丫鬟婢子就自己偷偷吃了。

    孫姨娘向來不怎么懂得討老夫人歡心，行事總透著股小家子氣，柳硯鶯對她半點好感也無，最主要的原因還是她的女兒，路家二小姐路仙柔，這府里就屬她和柳硯鶯最不對路子。

    老夫人一來，所有人入席圍桌而坐。

    待丫頭伺候著擦拭過雙手后，后廚正式端上飯菜，由各房女使為自己主子布菜。

    用過飯食，一家人圍坐守歲。

    下人們端上瓜果酒水，候在一旁。

    老夫人是大長輩，總得送點好意頭給小輩沾沾喜氣，于是讓柳硯鶯和秋月倆人挨個去斟酒，斟的是榮春苑提前制好的屠蘇酒。

    酒里加了大黃、白術、桂枝、花椒，飲過之后祛風散寒，新的一年驅(qū)邪避瘴。

    柳硯鶯和秋月端起酒壺，繞著圓桌分頭走。

    柳硯鶯挨個行至路承業(yè)身側(cè)，為他倒酒：“世子，請用酒?！?/br>
    路承業(yè)自柳硯鶯步入這個門廳起，眼角余光就跟化了的飴糖似的絲絲連連沒離開過她，此時接過酒杯，喝得格外痛快。

    他與柳硯鶯算不得熟稔，只是常在老夫人那兒見到她，偶爾攀談幾句。

    回回都叫他心猿意馬魂不守舍。

    光瞧柳硯鶯的臉，仿佛有胡人血統(tǒng)，眼里神采明艷臉頰豐盈，連鼻頭都比別人挺翹。大過年的，屋里點綴的紅似乎都襯到了她臉上，顯得她面色愈加紅潤，眼波流光溢彩好似珠寶，楚楚動人。

    她走向路景延，倒最后一杯酒：“三爺，請用酒?！?/br>
    路景延飲盡杯中酒，將酒杯放回她手中漆盤之上，并沒有看她。

    柳硯鶯心道聲來日方長，忽聽路承業(yè)問老夫人。

    “祖母，我聽王大說您屋里有兩個家生子過了年滿十六，可想過為她們在府中指個婚事？”

    眾人紛紛看向他。

    奴婢分兩種，一種是外雇的，一種是家生子。

    外雇的到了年紀就會出府，自行嫁娶。

    家生子指的就是柳硯鶯這種，生在府里的奴婢，到年紀到底是放出府還是留在府中都看主人意思，通常就和家里小廝配個對，再生下家生子，世世代代為奴為婢。

    命好的被主子看上，當個姨娘，生下來的孩子可以擺脫奴籍。

    不過平旸王府是禮儀之家，看柳硯鶯就知道，就算家生子處境也不會差，主人們不會苛待，反而念著舊情寬待他們。

    路承業(yè)問老夫人屋里的家生子何去何從，可以看做是體恤下人隨口一問。

    也可以是意有所指，試探柳硯鶯的去處。

    平旸王妃留了點神，問路承業(yè)為何突然說起這個。路承業(yè)還挺坦然，只說老夫人屋里的硯鶯和秋月是和幾個少主人一起長大，到年紀也該為她們想想終身大事。

    柳硯鶯咯噔一下，卻聽路承業(yè)繼續(xù)說道：“要不是前陣子莊上吳監(jiān)工和我說起，我還不知道祖母您屋里的秋月和吳監(jiān)工長子情投意合，可憐只能在每月月初吳監(jiān)工帶人來府上呈報時才能見上一面。”

    平旸王妃頷首：“原來是因為這個，那你便叫那吳監(jiān)工帶著人來府上提親，我自會做主?！?/br>
    秋月喜出望外，抱著漆盤忙不迭垂首：“謝過夫人，謝過世子?！?/br>
    柳硯鶯松一口氣，原來路承業(yè)只是在為他手下人說媒，她是記得秋月十六歲嫁了人，得老夫人恩準住到了莊上。

    說罷了秋月的婚事，五郎路元禮聽見了城里的煙火聲，吵著要出去看，于是孫姨娘只好牽著兒子提前離席。

    平旸王起身叫走了路景延和路承業(yè)，父子三人去到偏廳單獨談話。

    花廳里只剩平旸王妃、老夫人、路仙柔和路云真。

    三人聊了一會兒，又說起秋月的婚事，老夫人忽道：“硯鶯，你來，既是都在為秋月謀劃了，那也不能把你落下?！?/br>
    柳硯鶯期期艾艾走過去，知道老夫人說這話八成是為了試探，表忠心說道：“老夫人，硯鶯從沒想過嫁人，既然秋月要嫁人，那我就更不能走了，我一輩子都要留在平旸王府，留在老夫人身邊?！?/br>
    路仙柔喝了兩杯有些上頭，見柳硯鶯這么會哄老夫人開心，笑起來：“說得好聽，那你倒看看你是怎么做的？穿的是什么，臉上抹的又是什么？今日府上郎君都在，你是真不懂還是假不懂？”

    她丈夫呂濛臉色一變，伸手拉她，卻被瞪了一眼。

    柳硯鶯當即朝老夫人跪下去。

    她這會兒不能辯解，主子說她錯她就得認，但明眼人都看得出來，路仙柔是喝多了有意針對，柳硯鶯今日打扮并無出格之處，衣著、發(fā)飾都合一等女使的規(guī)格。

    只是這些合規(guī)的東西到她身上去就顯得那么的“別有用心”，“野心勃勃”。

    路仙柔轉(zhuǎn)臉對自己的乳娘道：“張嬤嬤，你去教教硯鶯該怎么打扮?！?/br>
    柳硯鶯明白今天躲不過去，哪怕老夫人此時已因路仙柔的無端苛責面露不悅之色，但她知道老夫人不會因此發(fā)作，

    仙柔是親孫女，硯鶯只是個奴婢，就是再仁慈的主子也沒有因為下人呵斥自己孫女的道理，至多是等回屋后稍稍寬慰兩句。

    平旸王妃更沒有出言阻止，自己的兒子自己知道，她對柳硯鶯有些介懷，正好趁著孫姨娘不在，借她女兒的嘴敲敲柳硯鶯警鐘。

    張嬤嬤朝著柳硯鶯走過去，摘下了她腦袋上的絹花，掖進她前襟，叫她收好了。

    張嬤嬤說得柔聲細語：“雖說府里沒有明文規(guī)定丫頭不能帶花，但你得看場合，今日主家的郎君們都在，你還戴花，這不合適。”