但現(xiàn)在是在長慶樓外，自己就一平平無奇的路人，不用擔(dān)心這個。

    但高紹祥自己也不得不感慨：長慶樓搞的這一出，“爆炒”美食節(jié)，聽起來平平無奇，聞起來那可實在是太香了。

    菜肴的香味彌漫在長慶樓外的街道上，誘人得幾乎叫人走不動路。甚至令人懷疑，與這邊一墻之隔的景靈宮里，是不是也會有宮人因此犯饞而偷偷溜出來。

    不少人原本沒打算到長慶樓來用飯的，聞到這香味也忍不住乖乖掏腰包，好歹要嘗嘗這撲鼻的香氣到底是什么。

    換取白瓷碟的地方排起長龍，已經(jīng)有幸品嘗到菜肴的食客們則一臉滿足的表情，表示自己從未品味過如此好味的菜肴。

    至于該品嘗哪位名廚的菜肴，各人有各人的推薦：豐樂樓的黃金雞、三千腳店的火爆雙脆，十千腳店的清炒三脆……都是極受人推崇的。

    但被聚在長慶樓外的食客們，一致推崇的，還要數(shù)長慶樓本店主廚萬娘子親手烹制的一道“荔枝腰子”。

    這道菜菜名里雖然有“荔枝”兩個字，但高紹祥知道，它其實與荔枝沒有什么干系，只是一道爆炒羊腰而已。

    叫“荔枝”只是因為廚子的刀功，在處理好的羊腰表面切出花刀，再送入鍋中爆炒。因為羊腰受熱會卷成一團(tuán)，表面帶著密密的花紋，乍一看就很像是荔枝果的外殼。

    高紹祥聽其余食客說起，萬娘子炒制這道菜的時候，會將爐火生到最旺，再往鍋中淋上一勺油，下鍋片刻，便調(diào)味出鍋。

    那炒出的腰花，外脆里嫩，多炒一分則老，少炒一分則生，再加上調(diào)味時加入了糖與醋，是略帶酸甜的咸鮮口，絕對不辜負(fù)這道菜名中的“荔枝”兩個字。

    高紹祥只是聽說萬娘子炒制菜肴時會將“爐火”生至最旺，當(dāng)即手托白瓷盤，毅然決然地排上了這條最長的隊伍。

    這隊伍移動得很快，說明萬娘子出菜極快，必然是急火快炒無疑。

    高紹祥路過正在處理羊腰的酒博士，這名酒博士正在非常仔細(xì)地剝掉外膜，剔除臊筋，然后在羊腰表面片出兩排極其細(xì)密的菱形花紋，并將切好的腰花浸在上等好酒里去腥——這一切，都是保證那道“荔枝腰子”色香味俱美的前提。

    高紹祥卻無心于此，他只想親眼看一看這長慶樓的主廚使用的炭爐和炭，是不是比他高家出產(chǎn)的要好上那么多。

    豈料就在他排到爐灶跟前的時候，一個低沉的女聲突然響起。

    “換炭！”

    第121章 百萬貫

    萬娘子見火力不濟(jì), 隨手挪開炒鍋，朝爐灶中的煤塊看了一眼。

    她只憑煤塊的色澤就下了斷語：“換炭！”

    遠(yuǎn)處一名長慶樓的伙計左手提著一只簸箕形狀的物品，右手則拎著一枚形狀奇特的剪子。這剪子沒有剪刃, 有的只是兩枚長長的鐵釬，說它像剪子, 到不如說它更像是裝了手柄的一對鐵筷子。

    伙計聽見萬娘子的聲音, 立即快步走過來。

    萬娘子對等在火爐附近的食客們道了聲借過，一伸手，將火爐上的一枚手柄一撥, 爐膛里接近燃到極點(diǎn)的蜂窩煤便顯露出來。

    那伙計提起火剪，將爐膛里的蜂窩煤挾出來, 擱在簸箕里。

    萬娘子便對那伙計說：“剩下的我來?！?/br>
    她一轉(zhuǎn)身，也拿了一枚一模一樣的火剪，自去墻根堆放著蜂窩煤炭塊的地方，挾起兩塊黑沉沉的蜂窩煤，全部放進(jìn)爐膛里。

    隨后她從腰間取出一枚匣子, 從匣子里抽出一枚木簽, 將那木簽在匣子外一劃拉, 只聽“嚓”的一聲，那木簽立刻被點(diǎn)著了。

    等候在萬娘子爐灶前面的食客們議論紛紛，有人認(rèn)識這個, 說：“喲, 是‘自發(fā)燭’??！萬娘子也用上這個啦！”

    萬娘子面上戴著面紗, 但還是抬起頭, 向剛才說話的人點(diǎn)了點(diǎn)頭, 然后手一松, 將那枚“自發(fā)燭”投入火爐中。

    她沒怎么看火爐中蜂窩煤燃燒的情況, 只是一拉手柄，就將那火爐合上了。

    “咦——”

    對面忽然響起又驚又疑的一聲驚呼。

    萬娘子循聲望去，卻見是一位她并不認(rèn)得的主顧，中年男人，衣著富貴，非綢即鍛，頭上還端正地帶著巾幘。這種人通常來說都會在長慶樓里坐著點(diǎn)菜，而不是到外面來，手中托著瓷碟，準(zhǔn)備嘗鮮。

    萬娘子不明白這位主顧在驚疑什么，只猜想他可能等急了，于是道了聲歉，說：“莫急，一會兒就好?！?/br>
    她身邊的幫廚一扯爐灶旁邊的風(fēng)箱，只見面前的爐膛中突然就躥出二尺高的藍(lán)色火焰。

    那火焰如此純凈，挾裹著熱力，將守在爐灶前那位中年食客嚇了一大跳，不由自主地向后退了一大步。

    萬娘子卻也顧不上他，自己趕緊在一旁的濯手盆中凈手，又用熱手巾擦過，才在灶上重新架起炒鍋，接過一旁酒博士已經(jīng)備好的材料。

    幫廚又扯了一下風(fēng)箱，這時周圍人都被那熊熊熱意逼得往后倒退了一步。萬娘子卻全然不懼，她往鍋中舀了一勺油，然后下料。

    只聽“刺啦”一聲響，食材在鐵鍋中色澤飛快變幻。一陣難以形容的誘人香味迅速在街道上彌漫開，吸引周圍的食客紛紛看過來。

    萬娘子只是翻炒兩下，那些荔枝腰花的表面已經(jīng)完全變色，腰花一枚枚卷起，“荔枝”形狀已經(jīng)顯露無疑。

    萬娘子默數(shù)了十幾次呼吸，加入事先就準(zhǔn)備好的調(diào)味料，連同一把姜絲，一把蔥白，迅速炒勻。

    在她默數(shù)到第二十次呼吸的時候，這一道荔枝腰子已經(jīng)出鍋，分裝在灶臺上擺著的六七枚白瓷碟里，熱氣騰騰，色澤動人，香味更是勾得人食指大動。

    不過二十次呼吸的工夫?。?/br>
    若是沒有這樣的炭爐，從旁輔助的風(fēng)箱，生成如此威猛的火力……如何能在瞬間用熱力將食材外部炒得焦脆，而內(nèi)部的汁水又統(tǒng)統(tǒng)被鎖在其中？

    若沒有明小郎君麾下炭行出品的炭爐和石炭，萬娘子相信自己決計做不出這樣口感奇特的佳肴。她在來長慶樓之前，所擅長的，也不過是腌漬、燉煮和爊制。

    一面回想，萬娘子一面輕舒一口氣，抬起胳膊去擦拭額上沁出的汗珠。

    卻看見面前的主顧之中，那位衣著富貴的中年男人，正一動不動，望著萬娘子面前的炭爐目瞪口呆。

    這人當(dāng)然就是管著高家炭行的高紹祥。

    他剛才有幸目睹了萬娘子換炭，有幸親眼見到有人使用傳說中的“自發(fā)燭”。

    可不止如此——

    就在萬娘子拉動風(fēng)箱，催動炭爐中生出明亮純凈的藍(lán)色火焰時，這高紹祥被驚得目瞪口呆。

    良久，他才轉(zhuǎn)身，迷迷瞪瞪地離去，連自己擱在萬娘子灶臺上的那枚白瓷碟都忘記了。

    高紹祥離開長慶樓前的時候，腦海中只有一個念頭——

    怎么會，對手制出的蜂窩煤就怎么這么容易點(diǎn)？點(diǎn)著后的火焰怎么這么純，這么熱……

    難怪，難怪所有的正店與腳店，都不約而同地選擇了競爭對手出品的蜂窩煤。

    高紹祥這時才想起，當(dāng)初他派兩個工匠去別人家的作坊里“偷師”，難道別人真的就全無半點(diǎn)防備，乖乖地任由他人學(xué)去自家制蜂窩煤的技巧嗎？

    高紹祥此刻心中大致已明白：除了石炭與黃泥，對手一定在那蜂窩煤里加了容易引火的東西。

    但他又不能完全確定，畢竟今日對方還用了一枚叫做“自發(fā)燭”的神物，許是那“自發(fā)燭”的玄虛也說不定。

    高紹祥一到家中，立即要找人：

    “吩咐下去，趕緊派人再去山陽鎮(zhèn)，就說臘月將至，想賺一份快錢回去孝敬爹娘。借著這個由頭溜進(jìn)那家作坊里……”

    “五郎，族老夫人尋您?！?/br>
    高紹祥還未說完，就被渾家打斷了。

    他臉色一變，不知族老夫人是為何事找他。

    但沒辦法，高紹祥能管著石炭的生意，就是高家族老幫他說話，族里才交給他的。這么賺錢的買賣，是人人都想要分一杯羹的香餑餑。

    見到高夫人，對方劈頭就將高紹祥一頓訓(xùn)。

    “高五郎，今日高家可是因為炭行的事，成了汴京城里的笑話?！?/br>
    “京里的大戶人家都一窩蜂似的擠去對手家買那新出的炭了，還有那些炭爐、煙道……還有人饞那家出的廚具，想要在自家廚房里也安上那么一套，說是做炒菜特別美味……”

    今日長慶樓的“美食節(jié)”，不正是驗證了這一點(diǎn)？急火快炒，最是能激發(fā)本味，加之炒出來的菜品爽脆可口，別有一番口感。

    “親友們都在笑話高家炭行出的那種新品，說是只有買不起好炭的人家才會買高家的炭！”高夫人繼續(xù)抱怨。

    高紹祥唯唯諾諾，卻沒想起當(dāng)初他自己就是這么說的，“這石炭，就是買不起木炭的人家才會買的?！?/br>
    “五郎，你好好想想這事怎么收場吧！”

    高夫人抱怨完了，一甩袖子離開，爛攤子還是照樣留給高紹祥收拾。

    高紹祥在原地呆了半晌，最后發(fā)了恨：“將價格壓低點(diǎn)，壓得再低點(diǎn)！”

    畢竟，汴京城人口有百萬之眾，到了冬季人人都要取暖，有些小攤小販做小食生意的，連個像樣的廚房都沒有，不過一個挑子，挑起個炭爐，就走街串巷地賣吃食去了。

    這些人自是樂意能在炭上多省幾個銅板。

    因此高家炭行將蜂窩煤的價格壓低之后，銷量的確一下子上去了不少。

    他的策略是，不顧名聲，只計算凈利。只要炭行一個冬天下來能凈賺上一大筆，就算是所有親友都看不起高家炭行的出品，那又怎么樣？

    高紹祥想象著他在大賺特賺之后，將賬簿扔到族老臉上的場面。

    豈料炭行賬房怯生生地來找他：“東家……最近賣出去的炭，聽說有一大部分是山陽鎮(zhèn)那間蜂窩煤作坊買去了。”

    “什么？”

    高紹祥一下子夢醒，跳將起來。

    他幾乎一口老血吐出來。

    這是他憑借他高家的渠道和手段，從大名府運(yùn)來的上好石炭?，F(xiàn)在自家將價格壓到幾乎虧本，卻被別家直接采購去了？

    “他們買去做什么？”

    賬房哪里知道這個，只好搖頭回說不知。

    高紹祥氣咻咻地讓人再去打探。

    不幾天打聽的結(jié)果出來，竟是山陽鎮(zhèn)的蜂窩煤廠將高家出品的蜂窩煤碾碎“回爐再造”，竟又造出一種價格更為便宜的小型“蜂窩煤”。

    與正品蜂窩煤相比，這種小型蜂窩煤干脆起了個名字叫“煤球”。

    “煤球”與山陽鎮(zhèn)原先出產(chǎn)的正品蜂窩煤相比，一樣容易點(diǎn)著，煙氣也小。只是每一塊“煤球”使用的時間要略短些。

    雖說這“煤球”的使用時間略短，但只要不是像萬娘子那樣使用風(fēng)箱，點(diǎn)上半個時辰，燒上兩鐐爐水是絕對沒問題。

    這種成品更適合一些小門小戶的汴京家庭，不愿意將大部分錢都花在取暖與烹飪上的，偶爾需要時便快速生火，使用一回。

    這消息傳出來，高紹祥豈不吐血？

    他拼了老命壓低了價格，原想把對手?jǐn)D出汴京的，誰曾想倒為他人作嫁衣裳，提供了更加便宜的原材料？

    *

    明遠(yuǎn)在短短幾天的“美食節(jié)”里，見識了宋代的廚師是怎樣快速適應(yīng)高效能燃料的。

    萬娘子以外，各家腳店的主廚，都迅速掌握了猛火快炒的技巧，并且將之應(yīng)用在自己最擅長的食材上。

    明遠(yuǎn)便飽了口福。