但是，每個(gè)跑船的海商，雖然他們嘴上不說(shuō)，心里卻都有數(shù)。

    他們的對(duì)手，是那喜怒無(wú)常、變幻莫測(cè)的大海，而站在他們這邊的卻只有“運(yùn)氣”。

    雖然嘴上諱言，但是海商們哪一個(gè)少得了每天燒香拜佛？還不是盼望關(guān)鍵時(shí)刻“運(yùn)氣”能夠站在他們這一邊。

    “老戴，你跟我交個(gè)底，你說(shuō)的這份‘保險(xiǎn)’，究竟有沒有用？”

    屈察向老朋友直接了當(dāng)?shù)卦儐枴?/br>
    戴朋興則抱著雙臂，幽幽地嘆了一口氣，道：“如今我身上背負(fù)著巨額債務(wù)，日日在這間小小的茶館里坐困愁城。我時(shí)時(shí)回想我的船出事之前的光景，現(xiàn)在想起來(lái)……”

    屈察看見了戴朋興眼里一閃而過的晶瑩淚花，便追問了一句：“怎樣？”

    “若是真的能有一份‘保障’，能夠保我不致受如此大的損失，云娘和阿寶不致于經(jīng)受那許多驚嚇和苦楚……”

    只有經(jīng)歷過這一切的人，才能真切體會(huì)到這世上根本沒有后悔藥賣。

    “……如果世上真有‘早知道’……”

    “……如果那時(shí)候明小郎君已經(jīng)到了杭州……”

    “我無(wú)論如何都會(huì)為自己，為家人，買上這一份‘保險(xiǎn)’。”

    戴朋興如此聲情并茂的一番內(nèi)心直白，終于打動(dòng)了屈察。

    最終雙方在杭州府的見證下，簽訂了協(xié)議：屈察以一千貫的價(jià)格，為他那價(jià)值四萬(wàn)貫的貨物買了一份“保障”。

    這份“保障”涵蓋了屈察的船從杭州到泉州，再到廣州的全部水程。貨物價(jià)值以屈察向杭州市舶司上報(bào)的貨物清單為準(zhǔn)。

    若是屈察的海船在此程中出現(xiàn)問題，需要在泉州或者廣州的市舶司獲取“海損報(bào)告”，交由明遠(yuǎn)這邊確認(rèn)，就能收到賠付了。

    除了這些文件手續(xù)之外，戴朋興還親自上屈察的船看了一次。

    “屈兄莫要見怪，這是敝東家特地囑咐的，需要我親眼看一看船的情形。萬(wàn)一船上有什么隱患……這是為了對(duì)敝東家負(fù)責(zé)，也是為了對(duì)您負(fù)責(zé)?！?/br>
    屈察怎會(huì)見外：畢竟戴朋興是個(gè)在海上跑船多年的好手，若不是運(yùn)氣不好，接連兩次遇上了大風(fēng)暴，他也不會(huì)虧成這般模樣。

    于是，屈察真的讓戴朋興在他的船上認(rèn)認(rèn)真真檢查了一遍。而戴朋興也向這位老朋友指出了兩個(gè)問題：壓艙石的位置不對(duì)，前艙的貨物裝得略多。

    戴朋興建議屈察在開航之前調(diào)整一下，屈察卻都覺得是小問題，有些不以為然。

    除了屈察之外，很快就又有兩三家找到了戴朋興。

    對(duì)這兩三家，戴朋興一開始并沒有怎么上心——因?yàn)樗⑻^靈通，知道這幾家都是往來(lái)杭州與密州港的小船商。每條船的載貨量都不大，總貨物價(jià)值也就在一萬(wàn)貫上下。

    按照他的經(jīng)驗(yàn)，這樣的小海商多半不愿意花那錢去購(gòu)買什么“保障”。

    可是他們卻都神神秘秘地找到戴朋興，問：“明小郎君家新近推出的‘保險(xiǎn)’……能買嗎？”

    戴朋興：……？

    這怎么回事？

    以前他一跟人提起這個(gè)，就會(huì)被人噴一臉的吐沫星子。

    現(xiàn)在怎么……有人專程找上門來(lái)了？

    但即便是對(duì)方找上門來(lái)，也是戴朋興賺傭金。

    于是戴朋興一面熱情洋溢地將保險(xiǎn)的詳情介紹那幾位知道，一面旁敲側(cè)擊，打聽他們究竟是為了什么要來(lái)湊這份熱鬧。

    “嗐，你竟不知道嗎？”

    其中一名海商帶著濃重的北方口音反問戴朋興。

    “你那位東家……明小郎君是有些‘神通’的！”

    說(shuō)到這里，來(lái)自密州的高大漢子放低了聲音，連連看看左右。

    “是呀是呀，汴京那里都說(shuō)他是‘財(cái)神弟子’?！?/br>
    另外一名海商也連聲附和：“‘財(cái)神弟子’開口，說(shuō)要給我們的船多加一重‘保障’……這樣的好事，上哪兒去找？”

    戴朋興聽得目瞪口呆，他也實(shí)在是沒想到過，自家這位東家竟然被以訛傳訛，傳成了是“財(cái)神弟子”。

    不過戴朋興想想也是：明小郎君年紀(jì)輕輕的，就出手如此闊綽，而滿腦子是一個(gè)又一個(gè)行商的點(diǎn)子。除此之外，他也想不出“財(cái)神弟子”該是什么樣子的了。

    于是，戴朋興又順利推銷出去總額約兩千貫的“保險(xiǎn)”。他賺取的傭金一下子就有了好幾百貫。

    除了戴朋興經(jīng)手的這些，明遠(yuǎn)也大方地出手了一次，他自己掏錢，為史尚和鄧宏才即將要乘坐的那艘海船買了足額的“保險(xiǎn)”。

    明遠(yuǎn)親自將史尚和鄧宏才送上船，并且正告那條船的船主和水手：“不管發(fā)生什么，都請(qǐng)千萬(wàn)保住我這兩位朋友的安全。”

    “哪怕所有的貨都丟了，都沒關(guān)系——買了這份保險(xiǎn)，丟進(jìn)海里的貨自有人來(lái)賠。”

    “只有人是最要緊的。請(qǐng)你們，一定一定……要平安啊?！?/br>
    “保險(xiǎn)”最早的作用，其實(shí)是令在海上航信的船員與水手們將人的生命置于至高無(wú)上的地位——畢竟損失的貨物可以用保險(xiǎn)賠償來(lái)彌補(bǔ)，船員們只需要自救即可。

    明遠(yuǎn)說(shuō)這話的時(shí)候，史尚就站在他對(duì)面的甲板上，伸出手扶著桅桿。他鬢邊簪著一朵秋葵，唇畔掛著看似玩世不恭的微笑，手臂卻恨不得緊緊地抱住桅桿。

    但聽了明遠(yuǎn)的話，史尚的眼睛里終于出現(xiàn)了一點(diǎn)異色，甚至于騰起一層淺淡迷蒙的水霧。

    他松開身邊的桅桿，邁步上前，似乎想要再握一握明遠(yuǎn)的手。

    恰于此時(shí)，明遠(yuǎn)剛好揚(yáng)起手，向他們一行人揮手道別，然后帶著戴朋興離開了這條福船。

    *

    “處厚兄，”

    種建中端坐在體態(tài)驍悍的駿馬踏雪背上，腰間別著一柄刀身帶有細(xì)密水波紋的鋼刀。他手搭涼棚，正在眺著遠(yuǎn)處起伏的山巒地形。

    “那沈存中的‘飛鳥法’確實(shí)管用，原本我等以為從渭源堡到狄道城的距離，用‘飛鳥法’調(diào)整，現(xiàn)在看來(lái)要少上幾十里?！?/br>
    他口中的“處厚”姓王名厚，與種建中年紀(jì)相仿，是王韶的次子，王家的二衙內(nèi)。但王韶家教甚嚴(yán)，王厚在西軍中就如普通將校一般無(wú)異，該上陣時(shí)上陣，并無(wú)特別優(yōu)待。

    今天種建中與王厚并轡離開渭源堡，乃是專為勘察地形。因此兩人都沒有帶多少隨行的士卒。

    渭源一帶到秦州的地理沙盤已在制作之中，如今種建中與折可適一起出來(lái)巡視，是為了向西到洮水一帶的地形。

    渭源堡到種建中口中所說(shuō)的“狄道城”，隔著一道分水嶺鳥鼠山。鳥鼠山中有一道山谷，名叫大來(lái)谷，在唐時(shí)便是兵家必爭(zhēng)之地，唐軍曾在這里大敗吐蕃大軍。

    王厚正要開口，忽見身邊種建中臉色一沉，低聲道：“處厚兄——”

    王厚一凜，只見他們面前遠(yuǎn)處，通往鳥鼠山的山道盡頭，緩緩出現(xiàn)了一隊(duì)披甲騎馬，手中持槊的騎兵，烏壓壓地在山道上列隊(duì)，似乎一眼望不到盡頭。

    “是鐵鷂子！”

    種建中微瞇雙眼，知道見到了老朋友。

    鐵鷂子是西夏黨項(xiàng)人的一支重騎兵精銳，騎良馬，著重甲，所向披靡。且眼下人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)多過宋人這邊。

    王厚縱是見過了千軍萬(wàn)馬的大場(chǎng)面，此刻以寡敵眾，對(duì)手又是精銳的鐵鷂子，他緊握住佩刀刀柄的手心里還是滲出些汗水。

    “處厚不必?fù)?dān)心?！狈N建中轉(zhuǎn)頭，向身后的向華點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    沒心沒肺的向華臉上絲毫不見懼色，伸手便從背上解下一個(gè)袋子。

    第187章 千萬(wàn)貫

    明遠(yuǎn)滿頭大汗地醒來(lái), 四周一片昏暗。

    他坐在榻上，急促的呼吸漸漸平息，才覺得自己身上的貼身衣物都浸透了汗水。

    借著窗外照進(jìn)來(lái)的一點(diǎn)點(diǎn)幽光, 明遠(yuǎn)往臥室里放著的自鳴鐘那里看了一眼——才早上三點(diǎn)多。

    這架自鳴鐘他昨晚親手上的發(fā)條，報(bào)時(shí)想來(lái)不會(huì)有錯(cuò)。那“擒縱機(jī)構(gòu)”咔咔轉(zhuǎn)動(dòng)的響聲在不斷提醒明遠(yuǎn)——他現(xiàn)在置身杭州……很安全！

    明遠(yuǎn)圍著衾被，呆坐良久，慢慢地回想著剛才的夢(mèng)境——

    他夢(mèng)見種建中一行人遇到了西夏黨項(xiàng)重騎兵的襲擊。

    這并不出奇——他早有心理準(zhǔn)備。種建中此去西軍, 就是跟黨項(xiàng)人為敵的, 遲早要接戰(zhàn)。

    但是他做夢(mèng)做到這個(gè)節(jié)骨眼兒上的時(shí)候突然被嚇醒了，夢(mèng)中他在師兄身邊，直面黨項(xiàng)騎兵, 對(duì)方銳利的眼神從頭盔下冷冷地投到自己與種建中身上……那種真實(shí)的恐懼感令他在那一瞬間心跳加速, 汗出如漿。

    如果他將整個(gè)夢(mèng)做完整, 也許會(huì)夢(mèng)到師兄和他的袍澤們每個(gè)人刷地抬起一柄吳堅(jiān)他們正在試驗(yàn)的火銃, 等到那些黨項(xiàng)騎兵進(jìn)入射程范圍之內(nèi)，銃口火光迸現(xiàn)，黨項(xiàng)騎兵連人帶馬, 紛紛倒地。

    然而并沒有，他在最危急的那一剎猛地驚醒了。

    體會(huì)到了所有的恐懼, 卻看不清這一幕戲劇的結(jié)局。

    最郁悶的噩夢(mèng)大概就是這樣的。

    不知什么時(shí)候1127悄然上線了：“親愛的宿主啊, 請(qǐng)問您需要什么道具幫助嗎？”

    “道具幫助？”明遠(yuǎn)很好奇。

    “嗯, 我來(lái)看看哈——”

    1127拖長(zhǎng)了聲音仿佛在調(diào)明遠(yuǎn)的胃口。

    “您現(xiàn)在的狀態(tài)很符合詩(shī)仙筆下‘天長(zhǎng)地遠(yuǎn)魂飛苦，夢(mèng)魂不到關(guān)山難1’的詩(shī)意, 所以我為您推薦‘長(zhǎng)相思’次卡, 需耗費(fèi)蝴蝶值200點(diǎn)。它能夠直接將您帶到思念的人的夢(mèng)境里, 讓您在夢(mèng)中與之交流……”

    “還有一張比較昂貴, 需要耗費(fèi)500點(diǎn)蝴蝶值的道具……”

    明遠(yuǎn)這時(shí)已翻身下床, 趿上鞋子，順手為自己披上袍服。

    “1127，我現(xiàn)在不需要那些勞什子道具，我需要的是‘臨淵羨魚，不如退而結(jié)網(wǎng)’?！?/br>
    1127似乎還在道具庫(kù)里搜索：“唔，親愛的宿主，您說(shuō)的這一件……我擔(dān)任本時(shí)空系統(tǒng)這么多年，似乎還沒有聽說(shuō)過。”

    明遠(yuǎn)這時(shí)已經(jīng)走出自己的臥室，向被他驚醒的長(zhǎng)隨們投去不好意思的笑容。

    “不用你們隨行，只是我突然想到一句偈子，要去北高峰下的僧院。”

    明遠(yuǎn)讓仆役們幫助他套馬。

    他打算借著這凌晨的月色，和杭州城外如今越來(lái)越多見的“路燈”，啟程前往北高峰下的軍器監(jiān)南方作坊。

    “偈子”“僧院”什么都是代號(hào)。他一說(shuō)，明家的長(zhǎng)隨便心領(lǐng)神會(huì)，立即為他準(zhǔn)備馬匹。明遠(yuǎn)匆匆忙忙用過一點(diǎn)早餐，便趕去北高峰下，去指點(diǎn)軍器監(jiān)吳匠作即將進(jìn)行的火器試驗(yàn)。

    一切擔(dān)心都是無(wú)用的，最有用的，是盡快將必須要做的事付諸實(shí)踐。

    西夏鐵鷂子是可怕的，但在鐵鷂子之后，還會(huì)有女真的鐵浮屠，還會(huì)有橫掃大半個(gè)歐洲的蒙古鐵騎……

    在明遠(yuǎn)看來(lái)，阻止草原民族重騎兵的唯一手段，就是裝備火器。畢竟在他的本時(shí)空里，當(dāng)近代火器真正出現(xiàn)的時(shí)候，人們才終于意識(shí)到——原來(lái)騎馬與砍殺根本就不是戰(zhàn)爭(zhēng)的終點(diǎn)。

    而以如今的科技與財(cái)政實(shí)力，能夠?yàn)檐娭醒b備火器的，只有大宋。

    明遠(yuǎn)趕到北高峰下軍器監(jiān)作坊時(shí)，天色已大亮。但吳堅(jiān)等人都沒有料到他會(huì)這么早抵達(dá)。