而繼任者是明遠(yuǎn)的老熟人——沈括。

    明遠(yuǎn)得到這個(gè)消息，并不覺得高興。

    薛向是理財(cái)?shù)哪艹?，在這個(gè)時(shí)候明升暗貶，去了定州，不知這釋放了什么政治風(fēng)向。

    而沈括則回到了被明遠(yuǎn)“微調(diào)”之前的人生正軌上，權(quán)任三司使。

    按照明遠(yuǎn)所知的歷史，沈括會(huì)在這個(gè)位置上會(huì)調(diào)轉(zhuǎn)矛頭，指向新黨，然后被新黨的反擊傷得體無完膚。

    至于沈括入京之后，是否會(huì)私下里向官家趙頊“檢舉”蘇軾所寫的詩文，明遠(yuǎn)就真的不知道了。

    明遠(yuǎn)名知道他付出努力，為這個(gè)時(shí)代做出了很多改變，但從現(xiàn)在的情勢看來，冥冥中歷史似乎兜了一個(gè)圈子，又重回原來的軌跡。

    隔了幾日，朝堂上議論了明遠(yuǎn)所倡議的在河北修路之事。

    明遠(yuǎn)作為“首倡者”，竟有機(jī)會(huì)躋身勤政殿，旁聽群臣議論。

    一場“精彩”辯論聽下來，明遠(yuǎn)的結(jié)論是：宏觀層面阻力太大。

    朝堂上對修“收費(fèi)公路”這件事已經(jīng)沒有多少反對意見。但在河北修路這事，在朝堂上竟?fàn)巿?zhí)不下。有擔(dān)憂工程太大，勞民傷財(cái)?shù)?，也有?dān)憂一旦道路通暢，遼人騎兵面前便是大道坦途，能夠一鼓而下，直逼汴京。

    明遠(yuǎn)：沒有公路，金人后來不也照樣直逼汴京？

    ——自己菜犯不著去怪道路嘛！

    但既然宏觀層面有如此大的阻力，明遠(yuǎn)就干脆去選擇做微觀的事。

    在道路修筑方面，他放棄了在河北筑路，而是努力爭取“汴京-洛陽”高速公路的修建。

    如果這條道路能夠建成，從汴京去京兆府的路程能夠縮短五天。屆時(shí)無論是尋常貨物還是軍需，都可以大大縮短運(yùn)輸時(shí)間。

    而且明遠(yuǎn)提出此項(xiàng)倡議之后，《洛陽日報(bào)》上也刊載了此事，為明遠(yuǎn)爭取到了西京洛陽商賈的大力支持——畢竟是對自家生意有力的事，洛陽的商人沒理由不為此搖旗吶喊。

    于是，“汴京-洛陽”高速公路的修建得到了朝廷的批準(zhǔn)，規(guī)劃與買地的工作馬上開始進(jìn)行。看情形，今冬明春時(shí)候就可以破土動(dòng)工。

    明遠(yuǎn)心想：要是明年春季大旱時(shí)，真的有流民南下，至少還有“汴京-洛陽”公路這項(xiàng)大型基建工程在這里頂著，可以吸納一部分流民，以工代賑。

    至于北方，明遠(yuǎn)也是從微觀著手。他投資了一間貨運(yùn)車輛廠，專門制造六輪的廂式加長貨運(yùn)馬車，由兩匹馬同拉。

    這種車輛加裝了彈簧，車輪在鐵鑄的框架基礎(chǔ)上安裝橡膠輪胎。這些設(shè)計(jì)大大減小了車輛的顛簸，令北方的商人能夠在普通官道上運(yùn)輸大量的貨物。

    但“高速公路”所享有的那些方便快捷和稅收上簡便手續(xù)，北方的商人就享受不到了。

    明遠(yuǎn)暫時(shí)也管不了這些，決定就讓那些商人去眼紅去吧。到真的忍不了的時(shí)候，這些商人自會(huì)想辦法，去游說朝中官員。

    做完這些準(zhǔn)備之后，明遠(yuǎn)所采購的大批南方貨物，就先裝船運(yùn)過黃河，然后被裝上這些廂式家常貨運(yùn)馬車，沿著官道，向北方而去。

    北方官道上，稅吏還是按照老規(guī)矩，檢查每一輛貨車所攜帶的貨物，征收過稅。

    這天秋陽正好，大名府下轄州縣的一名稅吏伸手?jǐn)r下了一隊(duì)這樣的貨車。

    這名稅吏姓陳，行九，三十多歲，旁人都叫他陳九。

    攔下貨車之后，陳九依例檢查貨車主攜帶的各種文書，與貨物數(shù)量核對，并且按照貨物的價(jià)值征收二分的過稅。

    誰知接到文書的那一剎那，陳九察覺不對——

    他支起耳朵，問：“什么聲音？”

    趕車的車夫茫然四顧，也同樣反問：“什么聲音？”

    陳九凝神細(xì)聽片刻，也顧不上看文書了，板著臉對那車夫道：“快，把車廂打開，俺要檢查你這車上到底裝了什么貨物！”

    ——究竟是什么貨物……竟能發(fā)出這等詭異的聲音？

    車夫不敢怠慢，連忙從廂式馬車的尾部爬上去，先拖出一個(gè)高一尺，四邊兩尺見方的藤編箱子，對陳九道：“您想看的是這個(gè)嗎？”

    陳九點(diǎn)點(diǎn)頭：隨著箱子被拖出來，耳邊那細(xì)細(xì)的聲音越來越明顯了。

    “啾啾，啾啾啾——”

    藤編的箱子一打開，陳九探頭望去，只見箱底裝了大約有上百只的小雞苗，放眼望去，一片都是毛茸茸，可可愛愛。

    陳九的心頓時(shí)似被萌得化了。

    他家里有兩個(gè)皮猴似的小子和一個(gè)最寶貝的幺女。陳九也曾經(jīng)讓這些孩子們自己養(yǎng)小雞苗，他閨女對那小小的軟軟的金黃色小雞苗愛得不行，連帶陳九也愛屋及烏，對這種小東西沒有任何抵抗力。

    那車夫卻渾然不覺，又拖出一個(gè)更大更高些的藤編箱子，打開——

    陳九探頭一瞅，喲，這回不是“啾啾啾”，而是“呱呱呱”：一箱子全都是鴨苗，體型比小雞略大，毛色也都是灰灰的，看起來一概十分精神。

    在這樣顛簸的道路上長途運(yùn)送，這些小東西竟然都十分精神——陳九略覺得不可思議。

    那車夫卻不合時(shí)宜地問：“還要再看嗎？”

    一眼提醒了陳九的職責(zé)，他趕緊翻了翻文書，指了指上面一行，道：“看看這個(gè)?！?/br>
    車夫聽聞，面露懼色，遲疑地問：“您……真的要看？”

    陳九點(diǎn)點(diǎn)頭。那車夫無法，只得又拖出了一枚高大的藤箱，一打開，又趕緊把蓋子蓋上。

    但就在這一瞬間，陳九已經(jīng)看清了藤箱里的物事，也有些臉色發(fā)白，趕緊道：“看過了看過了，可以了……”

    那箱子里是幾只體型碩大的白鵝，一旦看見天光，就一起沖著箱子外頭呱呱大叫。

    陳九嘗過這種大白鵝子的厲害，趕緊見好就收。

    查驗(yàn)過貨物，陳九開出了收過稅的發(fā)票，那車夫老老實(shí)實(shí)地交了。然而陳九好奇，問對方：“怎么這個(gè)時(shí)候往北方運(yùn)雞苗鴨苗？”

    這馬上快要入冬了，北方今年年景又不好，拿什么來養(yǎng)這些家禽？

    車夫很痛快地回答：“我們東家心思很特別，說要將這些家禽送到北方來，交給當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)人寄養(yǎng)。愿幫他養(yǎng)雞養(yǎng)鴨的，他就給糧食?！?/br>
    陳九“哦”了一聲，覺得這車夫評價(jià)的“特別”兩字并不很貼切，應(yīng)當(dāng)換為“古怪”才對。

    “哦，也就是說，你家東家給農(nóng)人糧食，讓他們幫著養(yǎng)雞養(yǎng)鴨？”

    陳九笑了：“如今北方大旱，家家戶戶缺糧，這口糧缺起來當(dāng)然是人先吃了，誰還顧得上那些雞鴨？”

    車夫卻很坦然地答道：“那口糧當(dāng)然是換給人吃的，養(yǎng)雞養(yǎng)鴨都不用這些糧食?。　?/br>
    道路附近剛好有一片淺淺的河灘，如今已經(jīng)干涸龜裂，河灘上只有幾叢干枯的雜草，在風(fēng)中搖曳。車夫便轉(zhuǎn)身指著那片河灘。

    “我們東家說，那河灘上有好多蝗蟲卵，雞鴨吃那些就夠了。就是需要人盯著照看，所以才想了這個(gè)法子。”

    “哇！”

    陳九愣了半天，像是不知該作何反應(yīng)，于是又“哇”地感嘆了一聲。

    他想了想，問：“是不是朝中相公們又想出了什么新的折騰人的法子？這聽起來有點(diǎn)像是‘保馬法’1?。　?/br>
    車夫顯然也聽過這種議論，頓時(shí)也笑：“我們也笑過東家呢，結(jié)果我們東家說，你們叫它‘保雞’‘保鴨’法都無妨。但我只是想要來年北方少點(diǎn)飛蝗罷了?！?/br>
    陳九頓時(shí)肅然起敬。

    他年幼時(shí)見識過大蝗災(zāi)，見到過蝗蟲鋪天蓋地而來，席卷過每一處，都是寸草不生。

    如今竟有這樣一人，想要未雨綢繆，在春天到來之前，讓這些雞鴨鵝都去把蝗蟲卵給吃掉？

    這是異想天開嗎？

    僅憑這一車的雞苗鴨苗。

    陳九探頭看看，只見南方來路上，正有連綿不斷的廂式馬車，朝他這邊駛來。

    “可是，真的……”

    陳九還是不大敢相信：這世上怎會(huì)有這樣天真的人，真的相信百姓能照他的話去做，能依言養(yǎng)大這些雞鴨？

    那車夫聞言笑道：“都是有契約的！”

    *

    兩個(gè)月后，明遠(yuǎn)站在黃河北岸，看著一群又一群被趕到身邊的雞鴨——這個(gè)口齒的家禽，是酒樓正店最受歡迎的食材之一。

    早先他送到北方請人放養(yǎng)的雞鴨，除了病死和走失等各種原因，減少了一成左右，其余竟全都完好無損地送還了。

    這就是大宋的尋常百姓——擁有契約精神的百姓。

    第254章 億萬貫

    這次明遠(yuǎn)在北方開展的大規(guī)?！皽缁刃袆?dòng)”完全是商業(yè)運(yùn)作, 沒有動(dòng)用他在金融司的職權(quán)。

    過程也很簡單，他向北方各州縣的農(nóng)人提供雞苗鴨苗大白鵝，與人簽訂契約, 請人代養(yǎng)。

    乍一看與“保馬法”有點(diǎn)像，因此明遠(yuǎn)這樁生意還曾被人戲稱為“保雞法”“保鴨法”。

    但是明遠(yuǎn)此次請人養(yǎng)雞養(yǎng)鴨，完全出于自愿，不存在攤派到每家每戶的情形, 而且有從汴京出發(fā)前往北方各州縣的牙人親自與當(dāng)?shù)剞r(nóng)人對接, 避免了掮客插足，從中牟利。

    代為飼養(yǎng)雞鴨的農(nóng)家，將獲得糧食黍米作為“補(bǔ)償”。明遠(yuǎn)提供的糧食數(shù)量本身就表明——這些都是補(bǔ)貼農(nóng)家口糧的, 而不是用來喂雞喂鴨。

    但是飼養(yǎng)這些雞鴨也需要農(nóng)人們精心照料，否則很容易養(yǎng)死。如果養(yǎng)死的家禽在兩成以上, 以后就不會(huì)再有這樣的合作了。

    因此，領(lǐng)到雞苗鴨苗的農(nóng)人們都異常小心。

    北方各處河灘上往往出現(xiàn)這樣的奇景：各家農(nóng)人牽著狗，趕著雞鴨, 在河灘上四處尋找蝗蟲卵，甚至有農(nóng)人帶了農(nóng)具，將河灘邊的土翻開，以方便雞鴨們尋找埋在土中的蝗蟲卵。

    兩個(gè)月以后, 有些地方甚至已經(jīng)再尋不出蝗蟲卵了, 而雞鴨們因?yàn)檫@些高蛋白飼料的喂養(yǎng)，一只只肥碩健壯。

    這時(shí)明遠(yuǎn)便回收了這些雞鴨, 免得它們侵占農(nóng)人們的口糧。

    在這項(xiàng)商業(yè)活動(dòng)開展之前，明遠(yuǎn)曾得到無數(shù)人的警告。

    旁人都提醒他, 萬一那些農(nóng)家將雞鴨養(yǎng)肥, 自己宰了吃了就跑, 那明遠(yuǎn)豈不是血本無歸？

    為此明遠(yuǎn)決定與所有代養(yǎng)雞鴨的農(nóng)家訂立契約，并在官府留底。

    這其實(shí)也是他對北方農(nóng)人的一次信用測試。

    而結(jié)果——令他非常滿意。

    此刻明遠(yuǎn)站在黃河北岸，望著遲遲不曾上凍的黃河河面。有風(fēng)吹拂他的面頰，卻頗為溫和，不像他剛來這時(shí)空時(shí)那般寒冷刺骨。

    ——看來今冬氣候異常已成定局。

    而明遠(yuǎn)做的所有預(yù)防措施，都還不足夠。

    一是蝗災(zāi)的源頭，有一部分不在宋境之內(nèi)，而在遼國。就算宋境內(nèi)的蝗蟲卵都被雞鴨吃光了，待到春天氣候轉(zhuǎn)暖，照樣會(huì)有鋪天蓋地的蝗蟲從遼國境內(nèi)飛來。

    明遠(yuǎn)可沒辦法給契丹人送雞送鴨，這種信用測試不用做也能知道結(jié)果：除了rou包子打狗之外還能怎地？

    另外就是，明遠(yuǎn)能夠把蝗蟲卵這種高蛋白飼料轉(zhuǎn)化為人類更容易接受的鮮嫩禽rou，但是他解決不了旱災(zāi)。