此刻夜色深沉，天幕上隨意灑落著幾點星辰。

    河州城中卻亂糟糟的，左近有不少火光——這是城池剛剛被攻克，還未徹底清理之前的亂象。

    王韶的半邊面孔被火光照亮，半邊面孔卻掩在陰影里。只聽他口中喃喃地念著一個名字：

    “田瓊——”

    “彝叔啊，此次我遣田瓊?cè)ゾ认阕映?，是明知他和麾下八百人此去，再也不可能回來?！?/br>
    種建中臉色完全變了。他沒想到王韶竟然會向自己坦誠，派田瓊此去，就是“送死”的。

    “這是……以生命換時間?！?/br>
    王韶一面說一面仰起頭，眼中似乎有什么晶瑩的東西，反映著周圍的火光，令他的眼神格外明亮。

    “木征攻我之必救，此刻在香子城圍城打援，立于不敗之地。田瓊此去，連同他所帶的八百人，幾乎沒有生還的希望。田瓊，田瓊啊……”

    田瓊追隨王韶數(shù)年，王韶對這名老實憨厚的將領(lǐng)非常了解，想必此刻心里也不好受。

    種建中似乎能看見這位主帥眼中的淚花在滾來滾去。

    “彝叔，你是第二隊，請務(wù)必……”

    話說出口，王韶的聲音卻已經(jīng)啞了，甚至沒法兒把具體的命令說完。

    只見種建中神色凜然，沖王韶一拱手，道：“經(jīng)略放心！”

    他一轉(zhuǎn)身，開口大喊：“梁平！”

    瘦小的傳令兵立即從不知哪里冒出來。

    “有——”

    “招呼所有的兄弟，帶上所有的火銃與彈藥，立即上馬，隨我急速救援香子城?！?/br>
    在種建中身后，王韶幾乎模糊了視線。

    他幾乎已經(jīng)明著告訴眼前這年輕人，此去幾乎等同于送死，這個年輕人卻馬上變了態(tài)度，欣然前往，毫不遲疑。

    總是被詬病為“積弱”，然而他眼前的這一群大宋兒郎，卻無一不是血性漢子。為了他們的家園，甘愿提刀上陣，沒有一人后退。

    但凡沒有朝廷上文官們的掣肘，這些年輕人，能夠做出多大的成就，可想而知。

    轉(zhuǎn)眼間，種建中已經(jīng)集結(jié)了他的兩個騎兵指揮，大聲號令：“上馬！”

    他麾下騎兵訓(xùn)練有素，上馬的動作整齊劃一，猶如一人。

    八百人的騎兵隊，有五百人背上挎著一枚長長的、形制奇特的火器，在深夜中被火光映亮，反射著烏沉沉的光。在這枚火器之外，才是弓箭、箭袋、弩箭……

    余下的三百人除了自己騎乘的馬匹之外，還牽著袍澤們的備用馬，人強馬壯，斗志昂揚。

    王韶目睹眼前這一幕，心知前往香子城田瓊的那一隊未必沒有轉(zhuǎn)機。

    這時王厚匆匆跑來，卻錯過了與種建中道別。他面帶羨慕嫉妒，到王韶面前，抱怨道：“大人，彝叔能率部與木征接戰(zhàn)，兒子也能?！?/br>
    王韶此刻已經(jīng)演示了全部感情，一回頭，臉若冰霜，寒聲道：“還不快去帶人連夜修補城池，清點城內(nèi)糧秣？”

    “種彝叔這回前去嚇壞木征，木征恐怕還是要回頭來搶河州的！”

    王厚悄悄吐了吐舌頭，但他老爹給的是軍令，王厚縱是個衙內(nèi)，也趕緊肅容應(yīng)了。

    “另外，傳訊給折可適與王君萬，要他們做好準(zhǔn)備，需要奇兵的時候到了?！?/br>
    *

    明遠大約在一個多月之后，才在汴京城中聽說了河州之戰(zhàn)的大致詳情。

    如今汴京城的講古先生突然都不講古了，改講大宋西軍在熙河路的驕人戰(zhàn)績。這些講古先生在京城里受到廣泛追捧，只要一張口，就有無數(shù)人圍上來捧場。百姓們聽了一遍又一遍，卻沒有一個人嫌聽膩味了的。

    各家瓦舍勾欄爭相延請這些講古先生駐場，各大正店腳店也不甘示弱。

    長慶樓也請了一位，明遠便坐在自家產(chǎn)業(yè)里一面聽講古先生說書，一面遙想熙河路戰(zhàn)場上的硝煙與豪情。

    “各位，咱們上回說到，王韶王經(jīng)略，率領(lǐng)部眾，一鼓作氣，攻下了河州城。”

    “誰知那老jian巨猾的木征，逃出河州之后，借著地利，率部兜了一大圈子，繞道王經(jīng)略身后，攻擊香子城——”

    “要知道，香子城此刻，就算是加上民伕，也只有一千七八百人駐守啊……”

    聽這講古先生鋪開了懸念，長慶樓坐著聽講古的食客們也紛紛面露緊張，還有人發(fā)出“啊”的輕呼。

    明遠則放下了伙計剛剛送上的“鳳頭酒”，在聽種建中親身經(jīng)歷的戰(zhàn)事之時，他是萬萬沒有心情品嘗長慶樓這種名聞遐邇的美味飲料的。

    “田瓊沒有辜負王經(jīng)略的期望，果然帶著麾下兩個指揮殺到了香子城?！?/br>
    “豈料，將香子城團團圍住的木征大軍早已擺開陣勢，等著他們……”

    “天將亮的時候，田瓊田校尉，戰(zhàn)至最后一人。他身上的衣袍被敵軍的鮮血所浸透，放眼四顧，身邊再無一個袍澤尚能站在這香子城前?！?/br>
    “田校尉所做之事，是找到他那個指揮所攜帶的神臂弓，將之一一毀去?！?/br>
    長慶樓上的聽眾們齊齊發(fā)出好奇的一聲：“咦？”

    明遠垂下眼簾，知道這是講古先生在故弄玄虛。

    神臂弓是大宋軍中的神兵利器，軍中的規(guī)矩，即使是吃了敗仗，宋軍在退卻之前也必須摧毀所攜帶的神臂弓，以防止契丹或是西夏黨項人獲取之后仿制。

    但是，戰(zhàn)場之上的情勢瞬息萬變，田瓊在戰(zhàn)至最后一人的情況下，未必還能有機會找到袍澤們留下的神臂弓，再一一毀去。這估計是講古先生的自行“發(fā)揮”。

    可這還是觸動了聽眾們的心弦，長慶樓上一片唏噓。

    誰知這講古先生話鋒一轉(zhuǎn)，突然道：“就在木征的羌兵舉著刀劍，向田校尉逼近的時候，忽聽大地震顫，遠處又一隊騎兵如疾風(fēng)掃葉般趕到。田校尉一下子認(rèn)出了領(lǐng)軍之人，狂喜高呼：‘種昭武，是種昭武來啦！’……”

    明遠聽講古先生講完這一段，只覺得心情無比舒暢，順手取過放在桌邊的“鳳頭酒”，就著葦管吸了一大口。

    而此刻，長慶樓上也是揚眉吐氣。食客們聽到最后，紛紛舉杯慶祝，賞錢像是雨點一樣掉落在講古先生事先準(zhǔn)備好的錢筐里。

    事實是在河州之戰(zhàn)中，王韶接連派遣田瓊、種建中兩支騎兵，支援香子城，最終將木征活生生拖在香子城下，待到王韶騰出手來，與折可適王君萬等將合圍，將木征的兵兜在包圍之中，陣斬八千余人，奪得良馬近萬匹。

    陣斬八千，這幾乎是一個破記錄的數(shù)字。

    最終木征幾乎全軍覆沒，孤身逃離河州，與湟州前來的援軍會合，逃往洮州。

    這是熙河開邊以來，大宋西軍取得的最大一場勝利。

    而其中最重要的一環(huán)，就是田瓊與種建中奮不顧身，在香子城下阻擊木征。

    田瓊是第一批，幾乎全軍覆沒。

    但多虧種建中所率的第二批援軍趕到，救下了田瓊和他身邊的最后幾人，隨后直突入木征中軍，勢不可擋，將木征麾下眾將嚇得魂不附體，陣勢大亂。

    于是王韶的大軍才能及時趕到，給木征以迎頭痛擊。

    當(dāng)然，明遠在官署看到的邸報，上面只有干巴巴的戰(zhàn)報描述，而此刻長慶樓上講古先生，則是添油加醋，該揚時揚，該抑時抑，該轉(zhuǎn)折時轉(zhuǎn)折……聽起來更加扣人心弦，引人入勝。

    但無論是朝廷邸報，還是講古先生的講述，都只字未提“火器”。

    想必是宋廷嚴(yán)格封鎖了消息——講古先生知道神臂弓，卻不知道比神臂弓更加厲害的大殺器。

    只有明遠一人知道——這一役里火器是絕對建功了的。

    因為明遠一下子得到了將近500點的蝴蝶值。

    嘚瑟的他。

    此刻長慶樓上歡騰一片，然而倚在柜臺后的大掌柜明巡，卻望著玻璃窗外的天色，幽幽地嘆了一口氣，道：“若是這老天爺肯下點兒雨……就更好了！”

    明巡這番話宛若給烹油烈火上澆了一瓢涼水，氣氛稍微冷下來那么一丁點兒。

    明遠也不由得轉(zhuǎn)向窗外。

    汴京街道兩側(cè)栽種的樹木正努力發(fā)著新芽。

    確實，已經(jīng)很久沒下過雨了。

    第257章 億萬貫

    與明遠所料一致, 北方諸路，一直到三月都沒有下雨。據(jù)說在大名府一帶，已有水井完全干枯，出不了水。

    同時, 無數(shù)蝗蟲從遼國境內(nèi)南下, 來的勢頭比遼室的宮分軍騎兵還要勇猛。它們見綠色便啃, 片刻間便能席卷一切。

    旱災(zāi)與蝗災(zāi)夾擊, 一時令北方赤地千里，饑餓的百姓們紛紛將家園拋在身后，拖家?guī)Э诘靥油厦嬗屑Z的州縣。

    大名府開常平倉放糧, 將糧倉放空了還是沒能賑濟所有災(zāi)民。

    于是京中便有御史彈劾“青苗法”，說“青苗法”一味放貸斂財, 卻使常平倉中存糧盡去, 真到荒年時便無糧可用于賑災(zāi)。

    明遠坐在他“金融司”的衙署里, 看到邸報上發(fā)下來的彈章，撇嘴表示不屑一顧。

    “北方已經(jīng)旱了這么久，再滿的常平倉也早已空了。再說, 若沒有‘青苗法’盤活常平倉中的存糧, 令時時有官員查驗，這常平倉就真沒有其它貪污之人將手伸到存糧上嗎？”

    明遠手下的小吏吐吐舌頭，心想這位年輕的上司還真敢說。

    但是他們沒忘了提醒明遠：“明監(jiān)司, 話雖如此，有此彈劾在，王相公他……”

    明遠一凜，明白了對方的意思。

    以往御史上表彈劾王安石, 天子的做法往往是將這些彈章“留中”, 大概就是將這些批評意見“摁住”, 不讓它們影響到宰相的施政。

    然而這次，連明遠這樣品級不算高的小官，也能看到御史對王安石的彈劾。

    雖然王安石早已被彈劾慣了，但天子的態(tài)度悄然發(fā)生了轉(zhuǎn)變。

    明遠回想一下歷史，想要嘆氣，但發(fā)覺自己在小吏面前，就還是忍住了。

    不多時，王雱匆匆而來，在明遠對面坐下，開口便問：“如何？”

    明遠也不問“什么如何”，馬上就答：“放心吧！”

    王雱緊繃的神情終于放松，臉上開始露出些笑模樣。

    明遠確實是令人放心的——最近這段時間，他著手做了大量的準(zhǔn)備，以舒緩災(zāi)情，賑濟災(zāi)民。

    在蝗蟲途經(jīng)的州縣，明遠派人去收蝗蟲。那些蝗蟲個頭大好捉，只要拿網(wǎng)在空中網(wǎng)幾下，便能網(wǎng)住不少。

    明遠收購的價格是二百文一斗，比糧價都要貴一倍。當(dāng)?shù)乇闶悄信仙冽R上陣捉蝗蟲，用這害人的蟲子換點救命糧。

    誰知這消息流傳到汴京來，京城中有人一臉驚異地幫明遠宣傳，說：長慶樓的東家在高價收蝗蟲，會不會將來搞個什么蝗蟲入肴？

    這個猜測一出，京里的流言馬上就變成了“長慶樓很快要辦蝗蟲節(jié)”，嚇得食客們一進酒樓，就要先看看今日的菜單。

    最終明遠不得不在《汴梁日報》上辟謠，說他收購蝗蟲，統(tǒng)一用來磨成細粉，加在喂雞喂鴨的飼料里，吃這種飼料長大的雞鴨rou質(zhì)鮮美，營養(yǎng)豐富。