“京日前調任河北西路察訪副使，不日就將陪伴正使出使大遼。離別之際，特來與遠之打個招呼?！?/br>
    蔡京在明遠對面一張空著的交椅上坐下，望了望明遠屋角里放置的冰塊，感受一回屋宇內的清亮，臉上流露出“以后不能再蹭空調了”的遺憾。

    明遠望著蔡京，心想這人的手段還真是高明，眼看見王安石罷相，新黨有漸漸失勢之相，便想辦法離開市易司，暫離新法推行的最前沿，疏遠呂惠卿，加入外交隊伍，展現(xiàn)他其他方面的長處。

    于是他隨口問了一句，正使是誰。

    蔡京答是“藍田呂氏”中的呂大忠。

    “哦，原來是呂師兄?！?/br>
    明遠抬頭，頗為自豪地說。

    蔡京臉色微變，這才想起明遠也是橫渠弟子，他就算是調任新差遣，出使遼國，也還是要聽明遠師兄的吩咐。

    但這點心緒波動影響不了蔡京，他當即大肆恭維明遠師門幾句，見明遠始終淡淡的，沒什么反應，便又問了一句：“遠之，種彝叔進來可有消息嗎？”

    明遠一聽，頓時攥緊了拳頭，幾乎想馬上當場捶在桌上。

    蔡京這是明知故問，每日朝中的邸報上，關于王韶的消息就只有兩個字：“尚無”。

    “遠之，”蔡京故意裝真誠，語意卻是在調侃，“職方司在各國都有消息細作，在河湟蕃部中其實也有。你需不需要京幫你想想辦法？若是彝叔不幸被俘，或能安排解救，可若是已經(jīng)殉國……”

    明遠再也忍無可忍，一拳頭直接砸在他的辦公條桌桌面，砸得上面的器皿硯臺之類乒乓作響。一名小吏探頭往明遠這里看了一眼，待看清明遠的神色，又馬上縮了回去。

    “我?guī)熜忠欢〞桨不貋淼??！?/br>
    明遠說得底氣十足。

    連蔡京也不明白，為什么明遠會說得那樣有把握。

    只有明遠自己明白——因為他前幾天深夜里收到了系統(tǒng)通知：

    因為種建中對火器的成功使用，他又增加了蝴蝶值。

    第268章 億萬貫

    前幾天, 明遠深夜時收到系統(tǒng)的蝴蝶值結算通知。

    因為種建中對火器的成功使用，明遠又獲得了200點蝴蝶值。

    雖然這個通知并不能直接證明種師兄本人完全平安無恙，但是這令明遠信心大增。

    能使用火器, 說明師兄尚且安好, 戰(zhàn)力猶存。

    因此現(xiàn)在面對蔡京, 明遠信心滿滿, 神采奕奕，一對漆黑的雙瞳如寶石般熠熠生輝。

    他這副神態(tài)令蔡京又是嫉妒又是疑惑，終于沒能忍住, 問：“遠之, 你又如何能肯定？”

    明遠擺出一副把握十足而又神秘莫測的口吻, 吊蔡京的胃口：“我就是知道！”

    蔡京一時被明遠的信心所感染, 心中不由竟想起“敬鬼神而遠之”那句話。在蔡京看來, 明遠的發(fā)跡有如神助, 沒準如今明遠卻又將這種神通借給了種建中。

    明遠可猜不到蔡京心中竟有那么多彎彎繞。

    他唯一的信念就是“勇者必勝”。

    而他的種師兄，從來都是這樣一位“勇者”。

    *

    露骨山南側，王韶大軍付出了減員將近兩成的代價，才翻過了露骨山頭。如今大軍正準備下山。

    露骨山腳下就是洮州。直至目前，洮州的守軍對于他們頭頂上悄然發(fā)生的變化毫無察覺。

    王厚與種建中同時探出頭, 沖腳下立足的山石之外看了一眼。

    這片山石就像是一片墻壁, 幾乎直上直下, 高達數(shù)百丈, 看起來就是一座萬仞懸崖。

    王厚與種建中同時咋舌，收回視線，兩人都感到有點微微眩暈, 片刻后才緩過勁兒來。

    “向導說這里有路！仔細一看, 卻是這樣的路！”

    王厚郁悶的要命。剛才他與種建中探身一瞥, 確實看到了一條“路”——這條山路懸浮于石壁之上，其實只是石壁上微微凸出的石塊而已，不仔細看，根本看不到。

    很難想象能有人通過這條“路”，在露骨山上下攀登。

    可能只有在山間吃草的山羊與小鹿，才能駕馭這種高難度的運動吧。

    種建中略思考片刻，馬上道：“處道，我?guī)ш犗认?！?/br>
    “不行！”王厚趕緊伸手一攔：“沒聽我家大人的命令嗎？”

    他馬上一回頭，揮手召喚部署：“我王厚麾下，但凡不怕死的，都跟我來！”

    一大群士卒立即朝這邊趕來，沒一人敢落后。

    種建中趕緊道：“處道，現(xiàn)在不是爭功的時候。下山后我的兵要打頭陣的?！?/br>
    王厚卻并非為了爭功搶先：“彝叔，你的兵都攜帶著火器，負擔頗重，而我的人都吃空了干糧……我們現(xiàn)在兵力不足，洮州城里至少有兩萬羌兵，我們只有四千……”

    “大人早就說了，你和你麾下這兩個指揮，為了這次能盡全功，不能有半點損傷！”

    種建中聽王厚抬出王韶和一堆一堆的大道理，一時不知該怎么反駁。

    “所以，種彝叔，讓我的人先下山，你隨后，我們在山下接應！到了洮州城跟前，自然是你們打頭陣！”

    種建中不是優(yōu)柔寡斷的人，聽王厚在理，立即點頭說了聲“好”。

    王厚隨即招呼手下，一行士兵，竟真的貼著山壁，踩著腳下突出的石塊，魚貫而下。

    偶爾有人腳下一用力，踩落一枚石子，露骨山上眾將聽著那石子不斷撞擊山壁，漸漸滾落深谷，傳來陣陣回音，都是臉上變色。

    但只是稍停片刻，王厚帶領的隊伍又開始向山下移動——

    這就是身處絕境的反應：他們不能停下，他們沒有資格停下。在糧草吃光，全無補給的條件下，全軍唯一的出路，就是冒險下山，奪取洮州。

    種建中退回他那兩個指揮的士卒們中間。他這兩個指揮受到了全軍的“重點關照”，因此是全軍中減員最少的。王韶帶出來五千人，翻越露骨山，平均減員兩成，他的人只折損了八個，都是病情沉重而不得不被拋下的。

    其余人如今大都漸漸恢復，此刻都安靜地背著輜重，眼望種建中，等待他下令。

    誰知就在這時，種建中眼尖，他突然看見士卒們身后騰起一道nongnong的黑煙——

    王韶下過嚴令，一旦翻過露骨山，便嚴禁煙火。

    這道黑煙，只可能是他們攜帶的火藥……

    “快！”

    種建中一聲令下，帶同他手下眾人，不顧危險，七手八腳地將那黑煙的源頭撲滅。

    所幸誤燃的不是已經(jīng)配置好的火藥或者砲彈，只是用來作為信號的引火之物。

    而他麾下那名瘦弱的傳令兵梁平，竟然在最危急的時刻，獨自背起比他整個人身體還要沉重的一包彈藥，沿著露骨山上一條道路飛奔——

    待到拿到黑煙完全散去，人們才想起梁平，四下里尋找時，卻見他正站在一幅陡坡高處，面朝山下發(fā)呆，那些沉重的彈藥，都還被他背在背上，忘記了要放下來。

    “梁平！”

    種建中邁著大步走過去。

    這個瘦弱的傳令兵在情急之下竟然扛起了平時根本扛不起的重物。這份蠻勁讓種建中想起以前跟隨他的那個小親兵——向華，明遠的異姓兄弟。向華與梁平一樣都是樸實無華之人，關鍵時候卻能立奇功。

    種建中心中微感焦躁：剛才引火物自燃，露骨山山頭揚起一陣黑煙。萬一山下洮州的守軍若是見到，想必會生警覺。

    為今之計，只有盡快下山，搶在洮州守軍反應過來之前，迅速發(fā)起行動。

    “快去幫他！”

    種建中一聲令下，幾個士兵沖過去，幫梁平解下了身上的負重。

    可那身材瘦小的傳令兵竟像是傻了似的，目不轉睛地低頭望著腳下。

    “梁平，怎么了？”

    種建中上前輕輕拍拍梁平的肩，擔心這個小伙是不是被剛才沉重的負重壓傻了。

    “昭武，”梁平一回頭，見是種建中，趕忙道，“我在看這山間長的長草，像是被什么壓過似的?！?/br>
    種建中低頭看去，只見此處山勢依舊險峻陡峭，但是不似王厚帶人下山的那一路，山石裸~露于外，懸崖光禿禿的。這里的陡坡上長著些長草——確實如梁平所言，這些長草像是被人或者牲畜壓過，自然而然地出現(xiàn)一道弧線，讓這條陡坡上隱隱約約出現(xiàn)一條“道路”。

    “莫非，可以從這里滑下去？”

    梁平自言自語。

    種建中卻道：“不可，向導從未提及有這樣一條路。萬一從這里滑下去之后，又遇到峭壁，卻停不下來，豈不是粉身碎骨的結果？”

    梁平卻一轉頭，沖種建中認真地道：“種昭武，讓梁平去試一試吧！梁平身子不重，就算是摔，肯定也摔的不重！”

    種建中：……哪有這種歪理？

    梁平語氣堅決說得出這番歪理，氣質上就更像向華了。

    種建中心想：若是向華那小子在這兒，恐怕也會如此自告奮勇。

    他剛想否決這提議，他身邊的士卒全都一擁而上：“種昭武，我去試試！”

    “昭武，梁平他不成……我來，我比梁平壯實！”

    “昭武，若是可行，我們這下山的速度可比王衙內那邊要快了不知多少……”

    種建中：怎么身邊一個兩個，全是和向華一樣莽性子？

    梁平見種建中不點頭，趕緊說：“種昭武，我們這一隊輜重多，必然需要有人先下山，然后接應大家。昭武，您就讓梁平先去吧！”

    眼前的坡段肆無忌憚地向遙遠的山腳延伸，而位于低處終點被植被遮蔽，根本看不清情形。也許滑下去就是有死無生，粉身碎骨，偏偏在梁平與他的同伴們說來，都只像是一場輕松的郊游。

    種建中權衡了片刻，終于點頭：“好！”

    梁平頓時露出喜意，像是得了種建中的親口嘉獎一樣，還得意地向身邊幾個熟人以眼神炫耀。隨后他轉頭，看向那段陡坡上雜草被壓出的“路徑”，眼里沒有多少畏懼，倒像是看著一條必經(jīng)之路似的。

    種建中關心地囑咐一句：“一切小心，踏上實地了，就給上面的兄弟報個平安信！”

    梁平回頭，沖種建中比了個手勢，揚起唇角笑了一下，向圍在他身邊的袍澤們吐出幾個字：

    “為了我大宋！”

    *

    洮州城原本是木征之弟巴氈角的地盤。

    木征失了河州，翻山而來投靠巴氈角，自以為暫時無憂：王韶想要繞過露骨山追擊，沒有個半年的工夫宋人根本無法開辟足夠長的糧道，而半年后就是數(shù)九寒冬了。