在這半年里，他木征要好好休養(yǎng)生息，以備從頭再來。

    中午的時候，洮州城上的哨探曾經(jīng)來報，說露骨山上有一縷黑煙騰起。

    巴氈角有些擔(dān)心，便跑來告訴兄長。

    木征并不在意：“如今暑熱，山上時不時燒個野火，原也尋常?！?/br>
    巴氈角：號稱“雪山太子”的露骨山頂會“暑熱”？

    好在這煙一會兒就散去了，巴氈角也就不再留意，只是派了一個小隊去露骨山腳巡視。

    洮州城守城的蕃兵大多也和木征一樣，對此不屑一顧。

    他們都聽?wèi)T了這樣的說辭：“宋人翻不過露骨山。”

    所以入夜之后，那隊去露骨山巡視的小隊尚未回來，守軍們一點兒都不擔(dān)心，甚至連洮州城門都留了一條縫，沒有全關(guān)嚴(yán)。

    誰知到了半夜，洮州城門失火了。濃煙沿著那道厚厚的門縫直灌進(jìn)來。

    守城門的蕃兵連忙趕去救火，打開城門以便將火源熄滅。

    就在那道沉重的城門被推開的一剎那，城門口忽然傳出噼噼啪啪的一道脆響，就像是炒豆子的聲音。最先沖出去救火的幾名蕃兵頓時全都仰面朝天，摔倒在地。

    這時木征正巧從城門邊經(jīng)過，他剛剛赴了酒宴出來，一邊胳膊摟著一名小部落向他獻(xiàn)上的美貌蕃女，另一只手則握了長鞭，稍有不如意，便向身邊人抽去。

    見到城門外濃煙滾滾，向城內(nèi)灌入，木征口中罵罵咧咧，放開那名蕃女，同時抽出腰間長刀。

    “廢物們還不去滅火——”

    他揮刀向退回來的蕃兵隨意砍殺，口中罵罵咧咧地發(fā)號施令。

    就在這時，遠(yuǎn)處突然一聲脆響，木征的身體頓時晃了晃——

    他睜大眼睛，眼中流露出難以置信的神色。

    城門外明明沒有敵軍攻入。

    他也明明沒有聽見弓弦響。

    這是什么……是那些宋人傳說中那千里之外取人首級的神術(shù)嗎？

    木征仰天躺倒，他額頭上那個碩大的血窟窿終于阻止他繼續(xù)思考這個問題。

    洮州城深處，大宴之后酒酣耳熱巴氈角突然覺得哪里不對勁。他連忙招呼隨從，要從帳中趕出去。

    一掀帳幕，巴氈角就只覺一枚黑洞洞的圓筒指著自己，同時鼻端傳來一陣硝石獨有的火焚味道。

    本能察覺到危險的巴氈角身體如同泥塑一般僵在原地，同時趕緊阻止身后的衛(wèi)士：“誰都不要動手，放下，放下你們手中的兵器……”

    “老子的命……在這些人手里！”

    ……

    凌晨時分，王韶進(jìn)了洮州城。

    熙河路經(jīng)略使對他定下的奇謀十分滿意，西軍此次除了在翻越露骨山時折損較大之外，攻入洮州城時有種建中的兩個指揮攜帶火器在前開路，幾乎兵不血刃，就殺掉了木征，擒住了巴氈角。

    打掃了洮州城中幾處主要戰(zhàn)場的種建中與王厚攜麾下將校一起出來相迎。他們跟隨王韶日久，知道這位經(jīng)略使最喜歡的就是看見麾下隊伍齊齊整整。

    “王經(jīng)略，洮州城已拿下?！?/br>
    種建中試圖征詢王韶的意見。

    “我等是否駐軍在此，等候折遵正趕到，與他合兵一處，再向岷州進(jìn)發(fā)？”

    此刻的王韶，看起來較兩個月之前等待官家旨意時要年輕好幾歲，眼角雖早已爬滿了皺紋，眼神里卻透著意氣風(fēng)發(fā)。

    “不，不等折可適?！?/br>
    “聽我號令，全軍休整半日，出發(fā)向西——”

    “既然要傳捷報，那就傳個大的！”

    第269章 億萬貫

    六月月尾, 明遠(yuǎn)覷了個空從金融司溜出，去鴻臚寺拜訪秦觀。

    秦觀因為熙寧六年殿試時的那片雄文，得到了官家的青睞, 洗脫了“偏科”的恥辱, 獲得了不錯的名次, 并最終進(jìn)入了外交部門鴻臚寺。

    秦觀此人頗有語言天賦, 能很快掌握各國文字。他在杭州時與高麗商人打過交道，因而學(xué)會了高麗話，連高麗商人都贊他說得地道。進(jìn)了鴻臚寺不久, 他很快就發(fā)現(xiàn)自己基本能看懂契丹文字了。

    這等才具哪兒能被埋沒？因此秦觀被調(diào)入鴻臚寺下的職方司, 負(fù)責(zé)翻譯往來函件, 同時也負(fù)責(zé)收取和整理職方司派往各國的探馬傳回的密報。

    盡管這差事沒多少俸祿, 但因為緊張刺激, 秦觀也干得樂此不疲。

    明遠(yuǎn)找秦觀, 是為了了解遼國的情況。

    他原本可以問師兄呂大忠。但面對呂大忠這樣的師兄給明遠(yuǎn)的心理壓力不小，他少不得要準(zhǔn)備一些諸如“引經(jīng)據(jù)典”“博聞廣見”之類的道具卡。

    問秦觀就要容易一些。

    而且向秦觀打聽，會讓這個好不容易才考中進(jìn)士的年輕人覺得自己的工作很有價值，明遠(yuǎn)也可以借此機(jī)會送給秦觀一份厚禮，暗中資助一下這個囊中羞澀的家伙。

    果然, 聽見明遠(yuǎn)詢問, 秦觀一開口, 便是滔滔不絕：

    “遼國去冬今春確實是受災(zāi), 因為旱災(zāi)與蝗災(zāi)的緣故，馬匹牛羊沒有草料，成群成群死亡。遼國境內(nèi)戰(zhàn)馬馬匹的損失大約在三成左右。”

    戰(zhàn)馬是遼國最受重視的牲畜, 連戰(zhàn)馬的損失都有三成, 受災(zāi)之嚴(yán)重, 可想而知。

    明遠(yuǎn)咋舌：……三成，遼國家底再厚也經(jīng)不起這樣折騰?。?/br>
    “當(dāng)然了，這種程度的災(zāi)情遼國以前也遇到過。他們一貫的做法是向女直等部勒索馬匹，尤其是向生女直……”

    明遠(yuǎn)默默地遙想：……生女直，不知道完顏阿骨打現(xiàn)在是否已經(jīng)出生了。

    “當(dāng)然了，遼人這次借與我國使臣會面的機(jī)會，想必也會向我大宋施壓，索要土地或者是要求增加歲幣?！鼻赜^補(bǔ)充。

    明遠(yuǎn)頓時冒出一句：“那我?guī)熜謪未笾覒?yīng)當(dāng)已經(jīng)知道這些情報了?！?/br>
    連蔡京都曉得做功課，呂大忠不可能不了解這些。

    秦觀連連點頭，心想：那干嘛還來問我呀？

    這時剛好有職方司的急件送來，秦觀也沒避開明遠(yuǎn)，問那將文件遞進(jìn)來的小吏：“是哪里來的？”

    那小吏立即回答：“12點方向?！?/br>
    明遠(yuǎn)一聽：……！

    秦觀見他震驚，在那小吏出去之后才向他解釋：“這是職方司最近才研究出來的代指——也要歸功于遠(yuǎn)之兄作坊里發(fā)賣的那些自鳴鐘。”

    明遠(yuǎn)聽見“自鳴鐘”三個字，心道：果然！

    古人才智不在后世之下，后世人們能琢磨出來的，古人也照樣能。

    “自鳴鐘12點時時針指向正上方，輿圖上也通常以此指向正北。因此我們司以12點指代正北的大遼，西夏偏處西北，因此是10點鐘方向。”

    “若是我說2點鐘方向，那就是指——”

    秦觀與明遠(yuǎn)異口同聲地道：“高麗！”

    隨后兩人相視大笑。笑畢，秦觀低頭去看那份從大遼送來的情報。

    明遠(yuǎn)本不想了解秦觀開拆情報，但這畢竟與大遼局勢有關(guān)，他為了蕭揚的未來考慮，能多打聽一點就是一點。

    于是他隨意掃了一眼，見秦觀收到的那封密報上，竟然是一堆大食數(shù)字和漢字?jǐn)?shù)字交雜的一大堆，全然無意義的文字。

    秦觀便去他身后的架上，抽出一本《灶王臺書》。

    明遠(yuǎn)知道這《灶王臺書》。

    它是一本歷書，因是民間所用，所以文字相當(dāng)淺顯易懂。這本書的大量印刷，說實在的也是他麾下刻印作坊的功勞。

    秦觀是飽學(xué)之士，不至于用這樣粗淺的歷書，但是看秦觀手中這本，卻已是翻得紙張卷翹，破破爛爛的了。

    秦觀攤開那份密報，一面著手翻譯，一面隨手與明遠(yuǎn)閑聊。

    “據(jù)說當(dāng)年職方司定下與各地探子聯(lián)系的方法時候，大費周章，都沒找到合心意的書冊。誰知民間的刻印坊突然印了這本歷書出來……”

    按照秦觀所說：職方司不少密探都是來往遼國、西夏，乃至高麗等國，從事邊境互市與貿(mào)易的商人。他們隨身攜帶的物品經(jīng)常被察驗，所以用來給消息加密的書籍不能太打眼。

    偏巧這《灶王臺書》在當(dāng)時橫空出世，便宜又易懂，尋常百姓人人都買得起。因此職方司立即拍板，定下了用這本。

    “商人隨身帶著一本簡易的歷書，想必不奇怪對不對？”

    秦觀一邊翻著那本《灶王臺書》的書頁，一邊破譯北面密探來的消息。他很快就在紙上寫下了幾個字，并未瞞著明遠(yuǎn)。

    “遼主病重，魏王主政……”

    秦觀寫完，抬頭與明遠(yuǎn)互看一眼，兩人的表情都十分凝重。

    秦觀所慮的，是就兩國之間的外交考慮：使團(tuán)此去，顯然要與魏王耶律乙辛打交道，那么呂大忠等人事先準(zhǔn)備的策略可能臨時就要有變動。

    明遠(yuǎn)所慮與秦觀不同。

    他在想：這幾年耶律洪基膝下沒有再添丁。既然耶律洪基病重，而遼國太子失蹤，生死不知，遼國小朝廷就會陷入一個相對混亂的階段。皇帝的合法繼承人依舊是耶律浚，但是耶律乙辛顯然不愿讓耶律浚重新現(xiàn)身，恐怕會勸說耶律洪基重新立儲，從旁支里過繼，或者直接指定旁支藩王繼承遼主之位。

    正在這時，蔡京那張俊臉出現(xiàn)在職方司衙署內(nèi)。

    “哦？遠(yuǎn)之？這沒想到在這兒見到你！”

    可蔡京那揶揄的語氣，分明在說：早就想到會在這里見到你。

    畢竟上次蔡京說過：在職方司也許能打聽到種建中的消息。

    所以這次明遠(yuǎn)出現(xiàn)在這里，蔡京以為明遠(yuǎn)此來，一定是為了種建中而來。

    這會兒蔡京臉上分明寫著：遠(yuǎn)之，瞧你，死鴨子嘴硬，寧肯自己偷偷摸摸地來尋秦觀這等小官，也不愿意來求我。

    明遠(yuǎn)頓時冷笑：可惜啊，他現(xiàn)在真的不像從前那樣擔(dān)心了。

    自從那次明遠(yuǎn)一夜獲得了200點蝴蝶值之后，系統(tǒng)零零星星地一直給他通知，結(jié)算蝴蝶值。雖然每一次都沒有200點那么多了，但零零星星地一直有。

    直到最近，這種結(jié)算消息才總算“消?！?。

    明遠(yuǎn)心中算了算，最后一次“結(jié)算”，大概發(fā)生在十天前。

    令明遠(yuǎn)感到不解的是，他猜測種建中跟隨王韶的隊伍一直在打勝仗，可就是沒有好消息傳回來。

    是真的地處偏遠(yuǎn)，還是道路艱難……亦或是別的什么原因呢？

    “難為你，還親自跑來這里問熙河路的消息！”