“你這人啊，哈哈哈哈……”周書禾忍不住噗嗤一下笑出聲。

    祁遇有些掛不住臉，板正道：“有什么好笑的?！?/br>
    “對對對，不好笑。”

    “……”

    牢獄潮濕，偶有水珠承不住重，啪嗒摔在地上碎做八瓣，祁遇和周書禾中間隔著粗木欄桿，卻能感覺到她正憋著笑，一顫一顫地抖著。

    再沒人說話了，好在也沒人正在傷心難過，兩個人就著偶爾滴落到地上的水滴聲，專心吃完一盒點心。

    周書禾拍了拍身上的碎屑，從衣兜里拿出一塊掛了穗的玉佩交給他，說：“這個還你?！?/br>
    那玉通體油潤，透白中泛著點青，刻出一朵周書禾年少時最愛的梔子花，尾部穗子是用白綠絲線扎成的，交接處系得有點凌亂，但也看得出是用了心，反倒有幾分野趣。

    這穗子祁遇親手給她做的。

    他總覺得周書禾像株青青翠翠的小禾苗，和那些名貴的花草不同，生在田間清風下，有著一種類似吃飽穿暖曬著太陽時感受到的旺盛生命力。這株小禾由她父母養(yǎng)育長大，等她長成了穗兒，就該他來悉心呵護。

    然而今時不同往日，過去覺得矯情、不好意思，或者不知從何說起于是從未說出口的話，現(xiàn)在再沒有立場來感懷了。

    “之前我一直沒有還你，后來沒法還了，前幾日在身上又見到它，想著還是給你吧?！?/br>
    祁遇胡亂著點頭，背過身去不想看她，從周書禾這里只能看到他緊繃的下顎線，和同樣緊繃的聲音。

    “其實你不必特地還我這么麻煩，我自知身份，不會污你清白的。”

    她搖頭，又想著這人拿顆亂糟糟的后腦勺對她，哪里看得到她搖頭，輕嘆一聲，斟酌了語氣才開口。

    “我說過我是個沒良心的糊涂人，日后再見也不知道是什么情景，還你這佩不是別的，只是想同你恩義兩清，今后你也不必念我舊情了?！?/br>
    別再念舊情，別順著這塊遺落的玉佩尋到我的境況，別在朝中爭端尚未平息的時候，罔顧圣意執(zhí)意要先平南方叛亂，別和皇帝離心，別死。

    “你要自己過得好好的?！?/br>
    時至今日她已經(jīng)想不起來，在真正十四歲那年，自己究竟是出于一種什么樣的心思，決定把這塊玉佩帶在身上，甚至嫁人生子也未曾離身。

    直到災厄來襲，她什么都舍了，小小玉佩自然也不能留下。

    第4章 前世

    周書禾尚未走出獄門便覺得不對，守在兩側的獄卒無端沒了蹤跡，她深吸一口氣，心知是家里人尋來了，提前做出個乖巧無辜的臉色。

    果不其然，周恪立在外頭。

    他身邊帶著的是幾個簽了死契的家生奴，原當值的獄卒被他半軟半硬地威脅了幾句，得了再三保證，定要把今天的事爛在肚子里才罷。

    一個多時辰前聽小廝稟報，說五姑娘果然去了蠶室，那會兒周恪是真的打殺了周書禾的心都有，無論是為了周家的名聲，還是看朝廷對亂臣賊子的態(tài)度，這事兒傳出去誰都討不了好。

    不過這一路走來冷風呼呼吹著，本就吹熄了五成火氣，臨到牢門前和差役試探著談了談，得知周書禾一路隱了身份，到了還對這些難纏的小鬼多有打點。想她該藏的藏，該封口的封口，知道要避著禍事，心里也算有些成算。周恪這下又覺得自家閨女比旁的丫頭強得多，再瞧她乖乖巧巧地叫著爹爹，當真是半分生氣也沒有了。

    只是面上還得繃著，他在前頭大步流星，周書禾低眉順眼小跑著跟在后面，上了馬車忙從車廂側面的格子里拿出茶具，給親爹泡了一壺茶。

    茶香氤氳，白茫茫的蒸汽柔和了她本就帶著稚氣的一張臉，想到孩子在外宿了一宿，這會兒一定是累了，卻還這樣小心討好自己，周恪實在狠不下心腸，嘆了一口氣開口道。

    “禾丫頭，我知你從小敬重有才學的人，現(xiàn)在心中憐憫遺憾也是自然，多余的話我不講，只到此為止罷。你母親在鄰縣給你找了戶姓胡的人家，是富戶家里的嫡長子，本也是定了親的，只女方體弱未過門便去了，這才被你撿漏，品貌性情都是好的，你不要再節(jié)外生枝了?！?/br>
    后面的話像是從深水里傳過來的，斷斷續(xù)續(xù)不清晰，周書禾沉默著，只覺得自己再一次被卷進那個漩渦里。

    上一世她嫁了。

    那時她雖心有不甘，卻也算不上不愿，誠然她曾經(jīng)很期待嫁給祁遇，和他在一起時所感覺到的輕松愉悅是任何人都不能替代的?？蛇@就跟她最喜歡吃蟹粉酥，但母親說這時節(jié)不好吃蟹，那蓮花酥也很好一樣，沒有祁遇也可以有別人。

    比如胡澤。

    周書禾是妥妥的低嫁，若不是時間緊迫大選在即，知縣嫡女斷斷是不可能嫁給富商之子的。加之成親后很快她便陸續(xù)誕下長子胡燁、長女胡楊、次子胡爍，丈夫更是把她當成祖宗一樣供了起來。

    即便是承平二十一年那場糊里糊涂的朱玉案后，周家被牽連敗落，公公婆婆對她的態(tài)度越發(fā)微妙，胡澤卻也沒有虧待過她一分。

    后來當她終于可以冷靜下來，客觀地評價這位丈夫時，周書禾愿意承認他大概比世上大多數(shù)男子都要好，只是面對事關生死的災難，哪怕是比大多數(shù)人要好的人，也難免墮作惡鬼。

    ****

    馬車搖搖晃晃入了縣城，周書禾給父親和自己斟了茶，她盯著搖晃的水波半晌，突然開口道：“爹爹，我想?yún)⑦x入宮?！?/br>
    “……”

    周恪疑心自己聽錯了，忍不住提高聲音問她：“你再說一遍？？？”

    周書禾聽他的話，果真再說了一遍：“爹爹，我不想嫁到胡家去，我愿意入宮?！?/br>
    “閉嘴！”周恪呵斥道，激動之下幾點唾沫星子落到周女兒面頰上，她伸手抹了抹，小聲懟他。

    “您方才要我再說一遍，說了您又要我閉嘴，還弄這么埋汰……”她話到一半，見周恪氣得漲紅了臉，只得偃了旗閉口不言，畢竟老天讓她重活一世，也不是為了氣死親爹來的。

    周恪垮著臉皮繃著嘴角，一路上反復欲言又止，忍著再沒跟她說第二句話。到了家先叫人帶她去沐浴更衣，轉(zhuǎn)頭去了正屋，準備向妻子告女兒的狀。

    而周書禾luo著身子鉆進浴桶，把自己沉在水里，任前塵往事朝她襲來。

    很多事情得從頭說起。

    先帝同皇后感情十分要好，早早立了皇后所出的長子為太子，皇后走了也未立繼后。本來嫡庶分明無甚可說，問題在于先帝實在萬事皆好，連壽元也好得過了頭，竟像是奪了兒孫福氣似的，莫說太子，連太孫都沒有活過他。

    三年內(nèi)走了兩個滿意的繼承人，老皇帝很快撒手人寰。剩下的二十多位成年皇子中，有五位有著極為顯赫的母家，幾人斗來斗去誰也不服誰，并且誰也沒想過，最后登上皇位的，居然不是他們中的誰。

    當初還不是皇帝的二十三皇子找到一個人，談了一件幾近荒謬的交易。

    他向故太子一母同胞的親meimei，嫡公主靖嘉承諾，若能登上帝位，則過繼她的幼子，百年之后傳位于甥。

    當年二十三皇子時年二十三，十五歲大婚以來府里妻妾十余人，卻無一子女，眾人雖不說，但已默認此人子嗣緣薄，不可能登上大位了。

    這個作為皇子最大的問題，卻成了靖嘉長公主，這個收復了先太子大半勢力、并為宗室所尊的女人扶助他的原因。

    登基后，當今信守承諾，賜靖嘉長公主年僅四歲的幼子冠國姓，封太子，交于皇后撫養(yǎng)。

    然而承平十一年，賢嬪有孕，誕下大公主。

    有一便有二，皇帝正直盛年，既然他能生、又樂于垂憐后宮，皇子便不再是鏡中花水中月，到那時，現(xiàn)在這位太子及其黨羽該當如何？但皇帝三十四歲只得一女，子嗣緣分單薄也是事實，若再沒有皇子，太子依舊是唯一的繼承人，此刻蠢蠢欲動的眾人又當如何。

    朝堂上下的各色心思止于承平十五年，皇帝突然宣告天下，封嘉妃所生皇次子蕭承稷為寧王。

    起先沒人知道這個嘉妃是誰，更沒聽說過宮里什么時候有了皇子，后來打聽到嘉妃正是六年多以前失了寵被打入冷宮的朱美人，而這位寧王殿下，第一次露面時便正好也是六歲。

    寧王被藏了足足六年，甚至比大公主還要早生兩年，這其中的政治目的和宮廷秘辛皇帝什么都沒解釋，但眾人見二皇子的名字和封號，便什么都明白了。

    繼承社稷，大寧帝王。

    前朝明白了，后宮明白了，太子黨也都明白了。

    這便有了承安十九年靖嘉長公主的謀逆案，和承安二十一年的朱玉謀逆案。

    祁遇的三叔祁蘊之作為太子開蒙以來的老師，就是在承安十九年獲罪的，這個案子有非常切實的人證物證，直接牽連太子楚承淵，致其被廢并發(fā)配北疆。

    而兩年后，鎮(zhèn)南總指揮使朱玉被監(jiān)察院都督萬敏告發(fā)謀逆，則更像是皇帝為除掉廢太子黨可能的殘余勢力，而有意構陷出的罪名。

    這場謀逆案不到一月，就以朱玉不堪刑訊，畏罪自殺死在詔獄而宣告結案，而在他死前卻供出與其同黨的一位國公、三位侯爵。

    此后四年間株連蔓引，自公侯伯至文武官員，被誅者超過萬人。*

    這中間有一些人的確曾與廢太子交往甚密，但也有獄中被折磨的人扛不住酷刑，一定要招出什么，只得胡言亂語，隨便攀咬出其他人。

    而這些“其他人”，他們究竟是不是朱玉同黨其實并不重要，重要的是他們沒有背景，即使被構陷被殘害也無處申冤。

    就比如遠在湖祥做知縣的周恪，真是極好的人選了。

    王孫貴族皇子公主，這些高高在上的神仙人物，即使是隕落也要壓死一群人。

    獄里關不下那么多要犯，便是執(zhí)刑獄的官員也有入了獄的，無論是凌|遲扒|皮五馬分尸還是徒流三千里，在這時通通不管，朝廷已經(jīng)沒那個人力物力了，直接殺——殺——殺。

    等皇帝終于完成了他的政治斗爭，轉(zhuǎn)頭卻發(fā)現(xiàn)幫他管理江山的人去了半數(shù)，南方百越蠻族趁機侵擾，百姓流離失所。

    正值用人之際，朝中卻無人可用，加之政斗過后皇帝對文武官員的信任降至冰點，最后不得不效仿前朝，啟用監(jiān)察院宦官做監(jiān)軍使臣，除了監(jiān)督權外再予其兵權，設三千護軍。

    這些前因后果，都是后來鋪子里的伙計劉貴告訴她的，而劉貴又是祁遇手把手教出來的人。

    周書禾慶幸他們把這些廣闊又冷酷的真相攤開到了自己面前，讓她知道苦難并非老天無端降下的懲罰，一切有因有果，殘忍的現(xiàn)實好過命運無常。

    作者有話說：

    *化用了對胡藍案的描述

    第5章 榮辱

    而她自己的經(jīng)歷，遠比上面這些人們的爭斗來得簡單。

    無非是失去父母庇護，然后戰(zhàn)爭、逃難、饑荒、易子|而食。

    幼子不堪饑渴而死，丈夫胡澤哭著說沒有辦法了，給活著的人留一條路吧；夜里被窸窣的聲音吵醒，女兒不見蹤影，胡澤正用一塊破布捂死從別人家換來的幼孩。

    她發(fā)瘋一樣沖過去揪住胡澤的衣領，問他女兒呢你把女兒送去哪里了，而胡澤只能紅著眼，說：“對不起小禾，我好餓啊?！?/br>
    周書禾也餓，胃液像是要把內(nèi)臟全都吃掉一樣，第二天中午盆里有了rou，她沒有吃，想吐也吐不出來。等到晚上家人睡著了，她爬起來胡亂收了點行李，叫醒最后剩下的長子離開了隊伍。

    她沒有回頭，但她知道胡澤其實是醒著的。

    他放他們走。

    雖然逃難一年損了肌膚容顏，忍饑挨餓使身體枯瘦了許多，但周書禾畢竟出身富貴人家，和勞苦了一輩子的百姓比起來姿容出眾許多。離家后入了新的隊伍，有人打這具身子的主意，她只稍做思索，便拿了那人手里的面餅。

    餅很干，周書禾揪下一團放入口中，用口水濡濕了再吐出來，慢慢喂給胡燁。

    不到五歲的孩子虛弱地窩在她懷里，她想起自己像胡燁這么大的時候，也愛窩在娘親的懷里，最愛喝的是牛乳，最愛吃的是豆沙餡的酥餅，不記得哪位兄長在旁邊讀書，他念著史記里的句子。

    “倉廩實而知禮節(jié)，衣食足而知榮辱。”

    她棄了禮節(jié)不講榮辱，無所謂官宦人家教育出來的道德廉恥而只想活著，可即便如此，懷里的孩子還是在一個無衣無食的夜里，永遠地停止了呼吸。

    起先還有人想輕辱她，后來漸漸也少了，人在物資匱乏的時候是沒有道德的，但當物資匱乏的程度超過了閾值，人們其實連起作惡心思的力氣都沒有了。

    周書禾就這樣跟著難民們往前走，一直走啊走，走到倒下為止，活著活著，活到死掉為止。

    然后在某個被細雨模糊了虛實的傍晚，突然出現(xiàn)了一個只存在于回憶中的人，他伸手把她拉起來，洗掉她身上的泥濘，用熱騰騰的米粥撫慰她的胃，再給她和她死去的孩子，分別定下了安穩(wěn)的歸處。

    ****

    在周恪沉著臉告知來五姑娘今日去了蠶室前，周夫人李如嵐便已經(jīng)得了下人稟告，知道周書禾找回來了，正喚人傳了膳準備給女兒接風洗塵。這會兒夫妻二人談完，她回到房里，正好和送晚膳的丫鬟一同進了屋。

    周家有食不言寢不語的規(guī)矩，但周書禾不是總能遵守。