第29章 恭謙

    大白滿三個(gè)月的這日，正是三月三上巳節(jié)，帝后攜三品以上的高位妃嬪出宮祭黃帝，祁遇也跟著皇帝一塊兒去了，周書(shū)禾閑著沒(méi)事兒，給大白補(bǔ)了一個(gè)遲來(lái)的納貓禮。

    照看貓舍的寺人張歡推辭了半天，最后還是不得已從寄月手中接過(guò)糖和茶葉，又遞過(guò)去一張按了大白娘親爪印的納貓契，思慮再三，小心開(kāi)口提醒她：“元才人，宮里的貓兒是不需要再行納禮的。”

    在宮外，人買賣牲畜都要簽訂契約，獨(dú)獨(dú)買貓的契約被稱作聘書(shū)，和男人納妾一樣，得正正經(jīng)經(jīng)下了禮才算規(guī)矩人家。

    禮也有講究，若納來(lái)的貓兒是旁人家貓所生，就要給養(yǎng)貓的人送上喜糖和茶葉；若納來(lái)的是野貓，則要給那便宜丈母娘獻(xiàn)上一串小魚(yú)干。*

    可這規(guī)矩在宮里是不能做數(shù)的，普天之下莫非王土，貓兒自然是陛下的貓，可若是把納禮給了皇帝，且不提這事有多荒誕可笑，單是這個(gè)從屬關(guān)系也是亂做一團(tuán)。

    畢竟普天之下莫非王土，納貓之人不也是陛下的人么？

    周書(shū)禾滿心想要給心愛(ài)的大白辦一場(chǎng)羨煞旁貓的納禮，才不管這些，親自熬糖煎蜜做了喜糖，又拿上皇帝新賜的貢茶和自己做的小魚(yú)干，巴巴趕來(lái)了貓舍。

    此時(shí)她正蹲在地上，拿著小魚(yú)干給大白的阿娘和兄弟姐妹們一家子喂著吃，聞言沒(méi)理陳歡，兀自跟大白說(shuō)著話。

    “大白大白，千萬(wàn)不要聽(tīng)旁邊那個(gè)人瞎說(shuō)，旁的小貓有的禮，咱們也必須得，不光得有，還要比旁的小貓更有排場(chǎng)，我就是獨(dú)寵大白一貓?！彼呎f(shuō)著邊搖搖小貓的爪子，“是不是呀，大白。”

    張歡哭笑不得，只得退去一邊候著了，半晌后冷不丁說(shuō)了句：“您真是和祁掌印說(shuō)得一樣。”

    周書(shū)禾微微一怔，挑眉饒有興致地問(wèn)：“他怎么說(shuō)我的?！?/br>
    “他說(shuō)您是很好的主子，打心眼里把我們這些奴婢們當(dāng)成人來(lái)看?！?/br>
    周書(shū)禾微微一頓，沒(méi)有回應(yīng)，低下頭把身上所有的貓糧都抖了出來(lái)給大白娘親，抱著大白起身。

    “走咯，過(guò)兩日‘回門’，我再帶些牛乳來(lái)看你們。”

    張歡悶笑一聲，行禮恭送元才人離開(kāi)。

    行至半路，寄月探頭看了她好幾眼，試探著說(shuō)：“娘子，你是不是又不高興了??？”

    周書(shū)禾撇撇嘴：“你是別人肚子里的蛔蟲(chóng)么？”

    寄月樂(lè)了，嘿嘿一笑：“您這么一說(shuō)就是真不高興了，可為什么呀，張管事不是說(shuō)祁秉筆說(shuō)您好話了么，這有什么好生氣的？”

    周書(shū)禾想了想，組織語(yǔ)言：“我只是現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)，以前覺(jué)得沒(méi)什么大不了的事，卻原來(lái)比我想象中要慎重得多?！?/br>
    比如這樣一個(gè)看似恭謙，實(shí)則目無(wú)尊卑到了狂妄地步的人，唯獨(dú)在她面前蜷縮起來(lái)，真正把自己放在奴婢的位置上，認(rèn)為被她當(dāng)成人來(lái)看待便已經(jīng)是“很好”了。

    可周書(shū)禾明白，祁遇的卑微絕非來(lái)自世俗對(duì)閹人的鄙薄而產(chǎn)生的自罪，甚至不全是因?yàn)榕c她身份云泥之差帶來(lái)的自卑。更多的，是為了給她和他自己，劃開(kāi)一個(gè)清晰明了的天塹。

    而他這樣做的原因，在宮中重逢那日便已經(jīng)被雙手奉上。

    ——“和奴婢走得近了對(duì)娘子不好。”

    當(dāng)初她以為這個(gè)“不好”說(shuō)的是祁遇敏感的身份，這讓他在宮中如履薄冰，也容易讓與他相近的人蒙受帝王猜忌。

    可實(shí)際上，即使是和皇帝一起長(zhǎng)大的萬(wàn)敏，都不一定能如他這般精準(zhǔn)地揣度帝心，敏感的身份甚至可以成為他被信任的理由，這種“不好”其實(shí)很輕易就可以被他消解。

    所以真正“不好”，是“走近了”這件事本身就對(duì)她不好。

    春光燦爛，樹(shù)影斑駁，周書(shū)禾一邊走著一邊拔弄小路兩道的灌木叢，心里想著事兒，悶悶的不是滋味。

    她想得很清楚，明白兩人要走得近了，她若還想去愛(ài)他，她會(huì)痛苦，這對(duì)她不好；若她不愿再愛(ài)他了，她會(huì)愧疚，這對(duì)她也不好。

    越了解現(xiàn)在的祁遇，越知道他的所思所想，就能越真切感受到，他是在多么慎重地愛(ài)著她。

    周書(shū)禾以前甚至不敢想起“愛(ài)”這個(gè)字，如今卻可以平和許多，或許也正是祁遇給她的這個(gè)距離，讓她能夠有愛(ài)，也能夠忍，可以有愧，亦可以平。

    懷里的貓兒打起呼嚕來(lái)，她低頭輕輕捏她的爪子上的粉色rou球，在這軟軟彈彈的觸感中，又突然覺(jué)得如此也好。

    太陽(yáng)正當(dāng)頭的時(shí)候，周書(shū)禾剛好回到攬芳閣，放下熟睡的大白，帶上寄月去了宜和宮的小廚房。

    宜和宮的小廚房和別宮不同，因?yàn)橹軙?shū)禾時(shí)常愛(ài)自己做些吃食，也時(shí)不時(shí)送去給皇帝吃，幾個(gè)月下來(lái)皇帝記住了她這個(gè)愛(ài)好，派人把小廚房擴(kuò)建了幾倍。如今雖還叫廚房，卻儼然成了一個(gè)靠近灶臺(tái)的小殿，平日里飲酒小聚再適合不過(guò)。

    今日是陳清茗二十歲生辰，約了周書(shū)禾和陳瀟瀟去小廚房一起用午膳。

    其實(shí)她并不想去，可實(shí)在抵不住陳瀟瀟盛情相邀，又擔(dān)心這般態(tài)度無(wú)端引人生疑，最終還是應(yīng)下了。

    剛踏入小廚房的門檻，就見(jiàn)陳瀟瀟提著裙擺，一臉驚慌的從里間急行而出，周書(shū)禾連忙拉住她。

    “怎么了？”

    “書(shū)禾，”她抓住她的手，像是溺者抓住浮木，“清茗不見(jiàn)了，我去了望云軒，她宮里的人說(shuō)她帶著兩個(gè)宮女來(lái)了小廚房，可小廚房里沒(méi)有，路上也沒(méi)有，就像是突然憑空消失了?！?/br>
    怎么會(huì)。

    周書(shū)禾微微一怔，腦中飛快轉(zhuǎn)動(dòng)，她還記得陳清茗初次得到皇帝賞賜的歸云處，是在自己承寵那日，也就是去年的臘月二十二日，今日是三月初三，而在那個(gè)天子深信的方子里，她需要被那歸云處泡上九九八十一日才是最佳，也就是說(shuō)……

    “怎么會(huì)！這應(yīng)該是十日后的事啊，更何況陛下和劉婕妤今日都不在宮里，誰(shuí)會(huì)帶惠寶林去用藥？”

    周書(shū)禾猛地轉(zhuǎn)頭，看向說(shuō)話的寄月。

    后者又是驚慌又是不解，看著周書(shū)禾和對(duì)面的陳瀟瀟，半晌才慢慢回過(guò)神來(lái)，終于意識(shí)到自己方才說(shuō)漏了些什么。

    她面色唰地一下慘白，連忙跪下：“請(qǐng)才人娘子贖罪，奴婢方才飲了酒胡言亂語(yǔ)，當(dāng)不得真的?！?/br>
    說(shuō)罷她又一下一下磕著頭，皮rou敲打地上堅(jiān)硬的石板，發(fā)出沉悶的咚咚聲。

    但陳瀟瀟已經(jīng)知道了。

    “原來(lái)如此，主謀竟然是陛下，難怪你不敢說(shuō)?！彼回５匚⑿ζ饋?lái)，反手扣住周書(shū)禾，像是捕食者抓住獵物。

    隨著“吱呀”一聲輕響，陳瀟瀟的貼身宮女合上小廚房的門，白著一張臉，同手同腳地走回她身后。

    屋外艷陽(yáng)高照，日光被緊閉的門窗關(guān)在外頭，陳瀟瀟松開(kāi)周書(shū)禾，回頭看了一眼夏時(shí)。

    “你別緊張呀，這有什么大不了，你看書(shū)禾都沒(méi)有害怕呢?！?/br>
    “即使我知道了那些秘密，準(zhǔn)備把這個(gè)費(fèi)盡心機(jī)保全自己的人拉下泥潭，她也都沒(méi)有在害怕啊?！?/br>
    作者有話說(shuō)：

    *參考網(wǎng)絡(luò)文章《古人擼貓的儀式，比納妾還復(fù)雜！》

    第30章 冤孽

    那尊“天意猙獰”的石像靜靜注視著祂的兒女，麗娜哈爾行了午間的最后一拜，起身離開(kāi)。

    三月初三，帝后攜三品以上妃嬪去行宮祭拜黃帝，然而柔嬪是外族人，不信炎黃二帝，皇帝又向來(lái)敬重她的天父，每次她假借身子不爽不去行祭，皇帝也都同意了。

    侍女阿依木跟在她身后，沉默得像是她投在地上的影子。

    柔嬪有心緩和一下氣氛，笑道：“本宮還記得你當(dāng)初說(shuō)，無(wú)論如何都想要活下去，如今怎么就樂(lè)意冒險(xiǎn)了呢？”

    阿依木兀自沉默，好半天才輕聲開(kāi)口：“奴婢也多活了這十幾年，雖然還不想死，但也足夠了?！?/br>
    柔嬪非常喜歡這句話。

    人間滿目污濁，人心欲壑難填，卻還是令人貪戀惹人愛(ài)憐，然而此刻她心中雖尤有貪欲，卻也沒(méi)什么能去阻止她今日要做的事了。

    她——或者說(shuō)她們，她們要趁著皇帝和劉婕妤不在的時(shí)候，一把火燒了那個(gè)培養(yǎng)三尸艷蟲(chóng)的暗室。

    云歸處是柔嬪編造的香方，方子和用量皇帝自己都有，事到如今即使把真相告訴他也不會(huì)被相信了，她們想讓這宮中不要再添冤魂，唯一的辦法就是毀掉三尸艷蟲(chóng)，只有這樣才會(huì)讓皇帝暫時(shí)停下腳步。

    即使只是緩解一時(shí)也好，風(fēng)已經(jīng)帶來(lái)了種子，她需要時(shí)間來(lái)護(hù)佑種子慢慢長(zhǎng)成。

    “其實(shí)我還是挺想活下來(lái)的?！?/br>
    宜和宮暗室外，柔嬪掰開(kāi)花壇邊上的機(jī)關(guān)，突然說(shuō)了這么句話。

    在機(jī)關(guān)門打開(kāi)時(shí)發(fā)出的低沉翁鳴聲中，阿依木接上她心中所想的后半句：“但死了也沒(méi)什么?！?/br>
    ****

    宜和宮小廚房，陳瀟瀟提前準(zhǔn)備好的迷香正靜靜燃燒著。

    周書(shū)禾甩了甩腦袋，努力讓自己保持清醒的狀態(tài)，用以聽(tīng)清陳瀟瀟的長(zhǎng)篇大論。

    她還記得在儲(chǔ)秀院那會(huì)兒，旁的秀女不恥陳瀟瀟出身勾欄，又忌憚她乃國(guó)公府嫡女，不愿相近也不敢相輕，只有她一個(gè)人愿意和陳瀟瀟玩。

    許多次，她們躲開(kāi)嚴(yán)厲的教習(xí)嬤嬤，偷偷拿著時(shí)下流行的話本子翻看，搖頭嘆息著話本里的壞人們，不明白他們?cè)趺炊紣?ài)在得逞前突然話癆起來(lái)。

    “大概是因?yàn)橹\劃了那么久，心中既得意又寂寞，很想找一個(gè)人傾訴吧。”

    那時(shí)的陳瀟瀟是這樣說(shuō)的，周書(shū)禾亦深以為然，而如今她狼狽地?fù)沃雷?，抬頭看陳瀟瀟喋喋不休的樣子，又有了別樣的想法。

    她確實(shí)是覺(jué)得寂寞，也的確想與人分享，可她掏心掏肺說(shuō)著自己所有的感受，她說(shuō)我不可以再讓清茗受到傷害了，隨便你周書(shū)禾怎么看我，我就是背叛你了。

    于是周書(shū)禾明白，她說(shuō)這些話，是在乞求她的原諒啊。

    “書(shū)禾，”陳瀟瀟拿出一枚三尸艷蟲(chóng)丹，緩緩走近她，“你想自保當(dāng)然沒(méi)什么不對(duì)，但我覺(jué)得，我想保護(hù)清茗的心也一樣無(wú)罪?！?/br>
    周書(shū)禾微不可察地點(diǎn)點(diǎn)頭，迷蒙間終于支撐不住藥性一頭栽了下去，在暈倒在地的最后一瞬間，她看到被陳瀟瀟藏在木柜后面、倚靠在墻邊的，同樣被迷暈的陳清茗。

    在周書(shū)禾看來(lái)，陳家姐妹的故事像極了她當(dāng)初和陳瀟瀟看過(guò)的江湖話本，里面有一句她倆都很喜歡的判詞。

    “無(wú)人不冤，有情皆孽?！?

    承平七年元宵夜，四歲的陳清竹慫恿六歲的陳清茗和她一起，甩開(kāi)父母和家丁，偷偷前往父母不允許去的河邊看燈。

    華燈映水，天上的星星落入凡間江上。陳清竹是個(gè)玩心很大的孩子，順著江岸往遠(yuǎn)方跑去，直到月上中天人群散去，陳家的人沒(méi)有找到她。

    國(guó)公夫人失去了唯一的女兒，執(zhí)拗地認(rèn)為這是年僅六歲的陳清茗故意陷害，因而在內(nèi)苛待她，在外污蔑她的名聲。

    陳國(guó)公憐惜妻子癔癥，對(duì)此視若無(wú)睹，甚至連陳清茗的姨娘林氏被活活餓死，也未曾有過(guò)絲毫愧疚動(dòng)搖。

    至于陳清茗本人，或許是因?yàn)槭掳l(fā)之時(shí)還太過(guò)年幼，再加上通房丫鬟出身的姨娘那深入骨髓的奴性，在嫡母的怨恨苛責(zé)與父親的冷眼漠視之下，漸漸的，就連她自己也開(kāi)始懷疑，或許這一切正如他們所說(shuō)，是她被嫉恨沖昏了頭腦，故意讓陳清竹消失在了燈火盡頭。

    所以meimei走丟了是她的錯(cuò)，被人鄙夷斥責(zé)是她的錯(cuò)，姨娘慘死亦也是她的錯(cuò)。

    她生來(lái)就是有罪的。

    只有陳瀟瀟，帶著關(guān)于那個(gè)元宵夜的隱隱約約的記憶歸來(lái)，還記得她沒(méi)有罪。

    所以她想對(duì)陳清茗好一點(diǎn)，讓她能活出個(gè)人樣來(lái)，以此稍稍彌補(bǔ)父母以及她自己，對(duì)陳清茗造成的傷害。

    為此，就算傷害其他人她也無(wú)所謂。

    陳瀟瀟手里拿著三尸艷蟲(chóng)丹，蹲下身子，注視著失去意識(shí)倒在地上的周書(shū)禾，喃喃自語(yǔ)：“雖然即使把你推出去，也只能給清茗爭(zhēng)取一點(diǎn)時(shí)間而已，但我也沒(méi)有別的法子了?！?/br>
    她把毒丸送入她口中。

    周書(shū)禾在昏迷中恍惚做了一個(gè)夢(mèng)。

    準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)也算不得夢(mèng)，不過(guò)是前幾日在迎春園的秋千那兒，和祁遇商討著如何救下陳清茗時(shí)的回憶罷了。