這是承平二十三年的春天, 彼時(shí)周書禾正在嘗試逗歲歲說(shuō)話，這孩子已經(jīng)滿一周歲了，漸漸能口齒不清地喚出一聲阿娘來(lái)。

    皇帝也在攬芳閣里, 吃著周書禾新做的甜湯。

    說(shuō)來(lái)也怪，他是那樣的期盼子嗣, 不吝惜給孩子和生育有功的妃子們極高的爵位和位份，卻好像對(duì)這些孩子并沒(méi)有父愛(ài)。

    從寧王、大公主到她的歲歲，皇帝很少親近他們。

    如此周書禾便不需要教歲歲喊父皇討皇帝歡心, 她樂(lè)得清閑，也懶得究其因果, 只坐在一邊，把一只撥浪鼓握在歲歲手中，帶著他搖動(dòng)發(fā)出跶跶的響聲。

    有人從殿外匆匆趕來(lái), 周書禾抬眼一看，是秉筆太監(jiān)姚淮安。

    “何事？”皇帝舀起一調(diào)羹甜湯送入口中, 隨口問(wèn)道。

    姚淮安躬身行禮：“回陛下的話，是鎮(zhèn)北關(guān)傳來(lái)了消息?！?/br>
    鎮(zhèn)北關(guān)是楚懷章的地盤，祁遇去查楚懷章，自然也在鎮(zhèn)北關(guān)。

    撥浪鼓的響聲停頓了片刻，皇帝偏過(guò)頭淡淡地看了她一眼，周書禾立馬回過(guò)神, 抱起歲歲就要退入寢殿。

    “后宮不得干政, 臣妾應(yīng)當(dāng)回避?！?/br>
    她反身關(guān)上屋門，卻貼在門邊的墻后，豎著耳朵細(xì)細(xì)聽(tīng)了起來(lái)。

    “祁遇查出了什么么？”是皇帝的聲音。

    “回陛下的話, 祁秉筆已經(jīng)探出鎮(zhèn)北王通敵的實(shí)證, 只是鎮(zhèn)北王在封地耕耘多年, 反應(yīng)極快，早幾年的人證物證都被銷毀了，只有近兩年的賬冊(cè)和參與者的供認(rèn)書，陛下請(qǐng)看。”

    皇帝翻看著書冊(cè)，臉上慢慢浮現(xiàn)出笑意，連連說(shuō)了三個(gè)“好”。

    “既如此，先讓祁遇回京，楚懷章畢竟在封地有軍隊(duì)，還得從長(zhǎng)計(jì)議?！?/br>
    姚淮安遲疑片刻，又道：“還有一事，祁秉筆未曾稟明，而奴婢以為得先讓陛下判斷才是。”

    皇帝放下手中書冊(cè)：“你說(shuō)?！?/br>
    “鎮(zhèn)北王通敵叛國(guó)卻不甘伏法，在銷毀證據(jù)之外，還構(gòu)陷他人，試圖將罪行安在廢太子身上?！币窗裁嫔[晦地看了他一眼，“而祁秉筆……雖說(shuō)這本就是栽贓嫁禍，祁秉筆慧眼獨(dú)具沒(méi)有聽(tīng)信鎮(zhèn)北王讒言，可是他還把這份供詞扣押下來(lái)，就有些古怪了。奴婢覺(jué)得，不經(jīng)陛下決斷便擅自做主，實(shí)乃不敬之舉。”

    皇帝沉默著，門那邊一片靜寂無(wú)聲，門這邊的周書禾貼在墻邊，手心漸漸泛起一層冷汗。

    廢太子是無(wú)辜之人，鎮(zhèn)北王的誣告沒(méi)有任何實(shí)證可言，他所在賭的，亦是一個(gè)帝心。

    皇帝到底是更恨他，還是更忌憚廢太子楚承淵——這個(gè)曾經(jīng)坐在儲(chǔ)君之位的，叛賊祁徽之的弟子、靖嘉長(zhǎng)公主的親子。

    楚懷章自保的方法，就是給皇帝另一個(gè)選擇，讓他可以名正言順地誅殺楚承淵。

    所以，倘若祁遇如實(shí)上報(bào)，很可能會(huì)害死楚承淵，但倘若他不報(bào)，他叛賊族侄的身份又會(huì)成為一根扎在皇帝心中的刺，給他帶來(lái)許多麻煩，甚至引來(lái)殺身之禍。

    祁遇不可能不明白這些，可楚承淵曾對(duì)他有恩，他更不可能見(jiàn)死不救。

    但是她至少可以把祁遇摘出來(lái)。

    姚淮安很快就退離了攬芳閣，周書禾將歲歲交給寄月，自己推門出去，走到皇帝身旁行了一禮。

    “怎么了？”皇帝問(wèn)。

    周書禾不安地看著他，小聲道：“后宮不可干政，可這道門不太隔聲，臣妾方才都聽(tīng)到了，求陛下贖罪?！?/br>
    皇帝喜歡她性情謹(jǐn)慎卻又待他坦誠(chéng)的樣子，笑笑道：“無(wú)事，朕赦免你?！?/br>
    “那……”周書禾面上稍放松，卻還是有幾分怯怯，“可臣妾還有一些話想跟陛下說(shuō)，這也能被赦免么？”

    “旁人不行，但既然是你，私底下同朕說(shuō)什么都是可以的，只是要注意場(chǎng)合，只能在朕面前，知道了么？?！?/br>
    皇帝說(shuō)著一把摟過(guò)她的腰，在周書禾淺淺的驚呼聲中，把她放到了自己腿上，朗聲笑了起來(lái)。

    “想說(shuō)什么都可以說(shuō)，朕赦你無(wú)罪?！?/br>
    周書禾靠在他懷里，嘟囔道：“臣妾就是覺(jué)得奇怪，姚秉筆說(shuō)祁秉筆隱瞞了廢太子的事兒，可倘若祁秉筆真的將供詞扣押了下來(lái)，這姚秉筆得是有多手眼通天，才能知曉遠(yuǎn)在北境的案子呢？”

    皇帝的笑容突然僵住了。

    “不過(guò)……”周書禾話鋒一轉(zhuǎn)，“別說(shuō)姚秉筆了，就連萬(wàn)都督也沒(méi)有這樣的本事呢！所以臣妾覺(jué)得，祁秉筆應(yīng)當(dāng)是如實(shí)上報(bào)了的，只是姚秉筆見(jiàn)他得陛下寵信，心中妒忌，在這兒挑撥離間、妒忌陷害?！?/br>
    實(shí)際上，萬(wàn)敏當(dāng)然有這樣的本事，但比起一個(gè)奴婢能越過(guò)自己，皇帝顯然更愿意相信這是一樁構(gòu)陷。

    他心下已經(jīng)有了決斷，神色緩和了半分，捏捏周書禾的臉頰笑道：“你還知道挑撥離間、妒忌陷害啊？”

    周書禾皺皺鼻子：“后宮不就是這些事兒么？妃嬪們妒忌臣妾得您寵愛(ài)，宮女們妒忌孫尚宮得您尊敬，寺人們嘛，不敢妒忌萬(wàn)都督，便去妒忌祁秉筆咯?！?/br>
    溫香軟玉在懷，皇帝本有些心猿意馬，聞言卻放下了手，若有所思。

    “寺人為什么不敢妒忌萬(wàn)敏？”

    “當(dāng)然是因?yàn)槿f(wàn)都督是不同的，”周書禾像是第一次想這些似的，愣了一下，想來(lái)想去實(shí)在不得其法，只得悶在皇帝胸口撒嬌，“臣妾愚鈍嘛，誒呀！陛下您別難為臣妾了?！?/br>
    皇帝笑了笑沒(méi)再糾纏于此，抬臂撫摸懷中人的背脊。

    夜色漸深，周書禾遏制住下意識(shí)里的抗拒，努力舒展著自己的身軀迎合。其實(shí)每次被皇帝觸碰，她都會(huì)覺(jué)得像是有蛇蟲在皮膚上爬過(guò)，但沒(méi)有關(guān)系，忍耐它并不算難。

    前世最后一年的中秋夜仿佛還近在眼前，周書禾沒(méi)有忘記劉貴說(shuō)的話。

    他說(shuō)祁遇最大的優(yōu)勢(shì)是近天子、得帝心，但他孤家寡人無(wú)親無(wú)族，如果離開(kāi)京城在外行走，便沒(méi)有人在皇帝面前幫他斡旋，待到遠(yuǎn)天子、失帝心之時(shí)，便是他身首分離之刻。

    而今生是不同的，因?yàn)橛兴軙蹋瑏?lái)做祁遇的親族。

    *

    對(duì)于皇帝而言，楚承淵是他登基后無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的被迫妥協(xié)，是他的恥辱；楚懷章是他年幼弱小時(shí)壓迫他的一座大山，是他幼時(shí)的恐懼和成年后的憎恨。

    要問(wèn)他更恨誰(shuí)，毫無(wú)疑問(wèn)，是楚懷章。

    但是拋開(kāi)情感，單純地去考量誰(shuí)死了對(duì)他更有好處，那便要選擇楚承淵了。

    楚承淵早早就過(guò)繼到他的膝下，無(wú)論從宗族禮法還是親緣遠(yuǎn)近上，都和靖嘉長(zhǎng)公主沒(méi)什么關(guān)系，所以皇帝因?yàn)殚L(zhǎng)公主謀逆而廢太子，是一件情有可原而名義不正的事。

    如今終于碰上一件可以名正言順地解決廢太子的機(jī)會(huì)，又有鎮(zhèn)北王積極配合行事，即便事情敗露，也可以誅殺楚懷章來(lái)清君側(cè)——這樣好的事，他沒(méi)有理由不去做。

    兩個(gè)月后祁遇歸京這日，廢太子因心懷不滿而勾結(jié)外敵、欲借狄人之勢(shì)登臨皇位，事情暴露后畏罪自盡的消息，已經(jīng)在皇帝的默許下傳遍朝野上下。

    祁遇反應(yīng)很快，萬(wàn)敏安插在他身邊的細(xì)作早就被揪出來(lái)一刀了結(jié)了，可是已經(jīng)泄露的消息是沒(méi)有辦法挽回的。

    楚承淵之死已成定局，可令祁遇訝異的是，自己入宮面圣時(shí)，皇帝竟沒(méi)有治他隱瞞的欺君之罪。

    他剛踏出養(yǎng)心殿，還沒(méi)琢磨出個(gè)子丑卯寅來(lái)，就在門口的石獅子后面，看到了皇后身邊的大宮女初晴。

    她面上是一副強(qiáng)壓著的焦急，匆匆行了一禮便快語(yǔ)道：“祁秉筆安，皇后娘娘請(qǐng)您過(guò)去說(shuō)話?！?/br>
    祁遇心下一沉，點(diǎn)點(diǎn)頭，跟在初晴身后往坤仁宮的方向走去。

    旁人或許不知道皇后對(duì)楚承淵的真實(shí)感情，但祁遇清楚，在她心中，楚承淵或許比一般人家的親子還要重要。

    如今楚承淵出事，皇后不會(huì)沒(méi)有動(dòng)作。

    第55章 齷齪

    坤仁宮。

    皇后早早遣走了圍著她按頭按肩的宮女們, 往日她喜歡看這些貌美丫頭，覺(jué)得養(yǎng)眼養(yǎng)心，如今卻全然沒(méi)了心情。

    往事歷歷在目, 她想到自己，想到楚承淵, 又想到和楚承淵在一起時(shí)的自己。

    二十余年前，承平元年。

    十四歲的皇后戴著鳳冠霞帔，懵懵懂懂地嫁給了剛登基的皇帝。

    皇帝大她十歲, 要說(shuō)也是劍眉星目?jī)x表堂堂的男兒，但那樣寬闊的肩膀和成年男人熾熱的氣息, 只會(huì)讓她覺(jué)得害怕。

    皇帝沒(méi)有孩子，登基后也還未曾大選，偌大一個(gè)皇宮里她竟是最小的那個(gè), 哪里都不熟悉，誰(shuí)也不認(rèn)識(shí), 害怕皇帝也害怕皇宮，但皇后怎么能害怕。

    于是她強(qiáng)撐起母儀天下的姿態(tài)，每日僵著一副寬和包容微笑著的臉。帶進(jìn)宮的陪嫁嬤嬤說(shuō)，娘娘，您現(xiàn)在只是不習(xí)慣，日后便好了。

    一個(gè)月, 兩個(gè)月, 直到恐懼變成了厭惡，她還是沒(méi)有習(xí)慣。

    好在日子確實(shí)如愿變得好過(guò)了起來(lái)，她有了楚承淵。

    那孩子是被靖嘉長(zhǎng)公主帶進(jìn)宮的, 公主和皇帝進(jìn)到內(nèi)殿議事, 打發(fā)楚承淵跟著宮女出去玩, 楚承淵仗著個(gè)子小又靈活，自己一個(gè)人跑了。

    正好皇后嫌屋內(nèi)悶，遣走宮女，獨(dú)自一人在花園瞎逛，猛的撞到個(gè)小孩兒，一時(shí)沒(méi)把他和在前朝鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的過(guò)繼的事聯(lián)系在一起，問(wèn)他叫什么名字。

    小孩說(shuō)：“我今天叫楚承淵。”

    她奇道：“那你昨天叫什么?！?/br>
    “我昨天叫謝思遠(yuǎn)，你叫什么呢?！?/br>
    皇后回憶了片刻，慢慢說(shuō)：“我叫王惜筠?！?/br>
    楚承淵點(diǎn)頭表示知道了，又低下頭從地上摳起泥巴來(lái)玩。王惜筠在旁邊忍了又忍，實(shí)在受不了了，摁住他的手腕，掏出一條帕子給他擦起來(lái)。

    他也沒(méi)反抗，乖乖給人摟著，低頭看她給自己擦手，問(wèn)道：“你也住在皇宮么？我以后能不能找你玩?！?/br>
    “應(yīng)該是可以的?！?/br>
    楚承淵搖頭：“長(zhǎng)公主說(shuō)我得跟著皇后娘娘，乖乖聽(tīng)她的話，如果皇后不準(zhǔn)，我就不能和你玩?！?/br>
    王惜筠深深看了他一眼：“皇后準(zhǔn)許了?！?/br>
    楚承淵是這個(gè)宮里第一個(gè)問(wèn)她名字的人，雖然沒(méi)人在乎大寧的王皇后是叫王惜筠還是王不惜筠，但她覺(jué)得至少自己應(yīng)該記得。

    此后皇后帶著太子慢慢長(zhǎng)大，他被教育得很好，對(duì)百姓有仁，對(duì)帝后重孝，可前朝后宮頗多爭(zhēng)端，長(zhǎng)公主的囂張跋扈幾次觸怒皇帝，盡管公主根本不在乎他，這塊骨rou只不過(guò)象征著她權(quán)柄——可無(wú)法避免的，楚承淵受她所累。

    向來(lái)溫柔端莊喜怒不形于色的皇后踉蹌著去找皇帝，卻在路上被廢太子攔下，他已去了頭冠，抬頭看著園中桃樹(shù)上開(kāi)的第一朵花。

    “母后，陛下一言九鼎，此事已經(jīng)不可更改，您不要再觸怒他，因?yàn)槲业氖露セ屎蟮淖鸪??！?/br>
    “你是在要我不管你！？”她尖叫。

    “我本就是陛下、長(zhǎng)公主和朝臣們之間推拉角逐的工具，只您心善，真心待我。一番養(yǎng)育仁至義盡，您是皇后，只要帝后一心，無(wú)論將來(lái)繼任者是誰(shuí)，您都是母后皇太后，不要再管我了。”

    皇后不想跟他糾纏是非，悶頭往前沖，但二十幾歲的男人早就比他的母親高了許多，她扒不開(kāi)他。

    “王惜筠，”時(shí)隔十余年，楚承淵還記得這個(gè)名字，他抬手把她零落的發(fā)絲別到耳后，柔聲道：“娘娘本就只是我的養(yǎng)母而已?！?/br>
    王惜筠見(jiàn)了鬼似的看著他，被他眼神里不加掩飾的情愫刺得踉蹌兩步，從牙縫里擠出一句“放肆”。

    她身后的宮人跪一地，口中齊聲：“娘娘息怒?！?/br>
    楚承淵沒(méi)跪，也不叫她息怒，立在原地緩緩笑出聲來(lái)：“母后，您明明知道這個(gè)宮里畜生一籮筐，沒(méi)幾個(gè)好東西，我和旁人都一樣，做皇后被人敬著又有尊榮，總比救我值當(dāng)?！?/br>
    做皇后當(dāng)然比救一個(gè)豬狗不如的畜生值當(dāng)，那日王惜筠回到坤仁宮，把楚承淵從小到大送給她的物件全摔了撕了，憤恨惡心恨不得把他大卸八塊。

    可在沒(méi)有那個(gè)畜生的這幾年里，皇后端坐坤仁宮，皇帝的虛情假意令人生厭，后妃亂七八糟的爭(zhēng)斗惹人心煩，也就奴婢們伺候得好，卻還是……寂寞啊。