預(yù)備明日去西邊農(nóng)戶那里問問賣不賣地，但半夜里，胡珊蘭聽見外面有凄厲的哭喊聲，客棧里為數(shù)不多的客人都被驚醒，不少人出來打探，展婆子也出去看了，一會兒回來：

    “好像是個染病的流民死了?！?/br>
    澤安州富庶，有些日子過不下去要做乞丐的，也總會選擇到這邊兒來，哪怕乞討也總能比別的地方吃的飽些。

    第二天一早，胡珊蘭出門就覺著鎮(zhèn)上的人行色匆匆，小鎮(zhèn)也不復(fù)前幾日的熱鬧，她尋思著不對，就叫展婆子趕快收拾行囊，預(yù)備回昴城去。但才走到鎮(zhèn)口，就瞧見了拉起的鹿砦，以及看守的兵卒，長矛指向要出去的百姓。

    胡珊蘭立刻轉(zhuǎn)頭，與展婆子往別的路口去，但整個長寧鎮(zhèn)的四個路口都被兵卒把守。可見長寧鎮(zhèn)是出了什么事，胡珊蘭與展婆子又退回客棧。

    陶知州被拿已有兩個月，不知是胡珊蘭說的話管用，還是旁的什么原因，終歸鄭蔚這次傷勢好的很快，等回州府上值時，身子甚至比之前還好了一些。

    布莊做的衣裳現(xiàn)下穿上也剛好，人還是瘦，不過比從前卻要好多了。

    阿瓜也高興起來，只是進(jìn)進(jìn)出出的，好些日子沒在巷子與布莊看見胡珊蘭，也不敢去打聽。

    這日才到州府，就見朱同知行色匆匆。

    “怎么了？”

    州府里不少都是從前陶知州的心腹，因陶知州犯事，一個個都人心惶惶，生怕盛京審查過后牽連出他們，自然對鄭蔚也多有不滿。

    朱同知雖與陶知州走的近，卻有朱夫人時時警醒，從未參與過陶知州的那些事，如今反倒心安，也成了州府里與鄭蔚最親近的。見他問，擦了擦頭上冷汗，壓低聲道：

    “薌城來報(bào)，說長寧鎮(zhèn)似乎出現(xiàn)時疫，已叫護(hù)城軍將鎮(zhèn)子圍住，不許進(jìn)出了?！?/br>
    時疫不是小事，偏發(fā)生在新任知州還未上任的時候，倘或處置不周，他們幾個奉命暫管庶務(wù)的同知是一個也別想好。也難怪朱同知一頭冷汗，焦躁異常。

    鄭蔚快速思索：

    “快查卷宗，從前有這種事情都是如何處置的。”

    “嗐，正要去查，不過不管怎么的，先把長寧鎮(zhèn)封了總沒有錯兒。”

    鄭蔚點(diǎn)頭，與他一同去查卷宗。朱同知倒同情他：

    “你啊，一天省心的日子都沒過上。”

    好容易陶知州翻了，臨走前竟還把他給傷的險(xiǎn)些掉了命，又好容易好了，就趕上時疫了。

    命不好。

    鄭蔚倒不在乎這些，卷宗查了一日，一個一個政令也從州府下發(fā)出去。直到夜色黃昏，鄭蔚才從州府下值，照常路過布莊，站在外面看了許久，仍舊沒見胡珊蘭的身影。

    好幾日了。

    鄭蔚總覺著心頭不安，尋思了半晌，還是進(jìn)了布莊。

    “白夫人?！?/br>
    白姮見是鄭蔚，面色雖冷淡，但到底是愿意與他答話了。畢竟上次陶知州的事時，鄭蔚舍身相救胡珊蘭，白姮也看在眼里。

    “這幾日都沒見……胡老板，不知她去哪兒了？”

    “哦，接了單生意，送貨去了?！?/br>
    鄭蔚心頭不安越發(fā)厲害，他追問道：

    “是去了哪里？”

    白姮已不高興，但還是耐著性子道：

    “長寧鎮(zhèn)。”

    鄭蔚頓時驚愕：

    “長寧鎮(zhèn)？”

    白姮點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭吩咐陳婆子收拾收拾預(yù)備關(guān)門。

    鄭蔚只覺著全身的血都在往頭上涌，他一邊疾走一邊交代了阿瓜幾句，即刻買了石灰棉布還有幾樣時疫應(yīng)急的藥物，又買了匹馬，舉著牙牌打開城門，就直奔長寧鎮(zhèn)而去。

    要把胡珊蘭帶出來，要把胡珊蘭帶出來，要把胡珊蘭帶出來……

    這念頭強(qiáng)烈的霸占在腦海中，成為了他唯一的思想。

    馬車三個來時辰的路，鄭蔚策馬一個多時辰就到了。到的時候天色已暗，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就瞧見不少火把亮在長寧鎮(zhèn)外。

    整個長寧鎮(zhèn)果然都被封了，那些兵卒和把總都用厚厚的棉布捂著口鼻，鹿砦之前還點(diǎn)了火堆，逼退那些試圖離開鎮(zhèn)子的人。

    但人不多，眼下不少人瞧著無法離開，都已縮回自己家中，到底事態(tài)不明之前閉門不出還是要安全一些。

    聽見馬蹄聲，把總回頭就瞧見了策馬而來的人。

    “停下！”

    把總示意，鄭蔚滾鞍下馬拿出牙牌，把總瞧了頓時恭敬道：

    “大人?！?/br>
    “城中境況如何？”

    “還算安寧，百姓如今大多還不知境況?！?/br>
    “是如何發(fā)現(xiàn)？現(xiàn)下確定是時疫了么？”

    “前些日子鎮(zhèn)中來了幾個流民，一直躲在鎮(zhèn)子里的城隍廟里，之前有人發(fā)現(xiàn)死了兩個，幫忙處置尸首的人，前日有一半便都發(fā)熱咳嗽，喘不上氣，身起紅疹，還死了幾個。鎮(zhèn)上的老郎中斷的時疫，畢竟這染的也委實(shí)太快了些?！?/br>
    “沒郎中再進(jìn)鎮(zhèn)子診斷么？”

    把總為難道：

    “聽說或許是時疫，沒人敢進(jìn)去。”

    “那里面的人怎么辦？”

    把總沒話回，他們領(lǐng)命守在這里，如今也是心里發(fā)慌。聽著鎮(zhèn)子里偶然傳出的哭聲，聽說是又死人了。

    今日政令下發(fā)，縣衙這會兒應(yīng)已在預(yù)備抵抗時疫的物什，但郎中仵作現(xiàn)在還沒進(jìn)鎮(zhèn)，卻實(shí)在是疏怠了。鄭蔚吩咐：

    “去縣衙回稟，立刻將石灰備上，灑在鎮(zhèn)子外面?！?/br>
    見鄭蔚要進(jìn)鎮(zhèn)子，把總立刻阻攔道：

    “大人，事態(tài)不明之前還是不要進(jìn)去的好，萬一真是時疫……”

    他就出不來了。

    鄭蔚已用棉布將口鼻層層裹住：

    “多謝，但我有家人在鎮(zhèn)中?！?/br>
    來的一路上他想了很多，而等看到這里的境況，就知道想將胡珊蘭帶出來是絕無可能了，如今只有他留下，盡最大可能保護(hù)她，直到可以平安送她出來的時候。

    鄭蔚提著包袱繞過鹿砦進(jìn)了鎮(zhèn)子，身形很快被淹沒在濃稠的黑暗里，把總看著他背影消失，嘆了口氣。

    作者有話說：

    鄭蔚：命根子！

    第四十章 長寧鎮(zhèn)

    雖已是深夜, 但鎮(zhèn)子并不是寧寂的。忽然被封的鎮(zhèn)子讓百姓惶恐，那些有病患的人家時不時傳出哭聲。長寧鎮(zhèn)并不大，兩道主街, 其余小巷縱橫, 整個鎮(zhèn)子兩三百戶人家, 能去昴城到浣花布莊大量買布的, 絕非尋常人家，鄭蔚尋了最大的宅子，就敲了大門。

    “誰？”

    大門里窸窸窣窣, 問話的聲音暗沉警覺。

    “前些日子貴府可曾在昴城定了一批布？”

    里頭沉默了片刻才回：

    “送布的已經(jīng)走了?！?/br>
    原本兩日來回，但胡珊蘭卻數(shù)日未歸，可見是在此間有事，既沒停留在買主家中, 就只能入住客棧了。幸而長寧鎮(zhèn)只有兩家客棧，鄭蔚即刻往客棧去。如今客棧也大門緊閉，還是亮了身份才敲開門, 問了一家并沒有，到第二家時, 鄭蔚是又慌張又希冀的。

    他盼著胡珊蘭已經(jīng)在他并不知道的情況下離開了長寧鎮(zhèn)，卻又怕她沒住在這里，卻還陷在這個鎮(zhèn)子里。

    在這個讓人慌張的時候半夜敲開客棧大門, 哪怕他是州府的官員也叫人厭憎，鄭蔚詢問過, 得知確有像胡珊蘭的姑娘入住在此, 狠狠松了口氣。

    “客棧有發(fā)熱咳嗽起疹子的病人么？”

    小二立刻換了殷勤的神色追問：

    “大人, 這到底是怎么了？不會是時疫吧？”

    “聽縣衙傳話吧, 眼下還什么都不清楚。”

    小二連連點(diǎn)頭：

    “咱們客棧是沒有的, 從昨兒瞧著封了鎮(zhèn)子，又接二連三的死人，我們老板就叫把客棧大門關(guān)了，也就是大人敲門才給開的?！?/br>
    鄭蔚又無比慶幸，胡珊蘭好歹沒流落在外，那就越加危險(xiǎn)了。

    輕輕叩響房門的時候，鄭蔚的心又慌張起來，接連幾次，屋里才傳來警覺的聲音：

    “誰？”

    是個蒼老且威嚇的聲音。

    “是我，鄭蔚?！?/br>
    屋里靜了下去，鄭蔚耐心的等著，好半晌，屋門才打開。

    胡珊蘭在門縫里露出半張臉，仰頭看他。

    昏暗的月色下，鄭蔚瞧見她，竟一時激越的想要掉淚。

    “我能進(jìn)去么？”

    胡珊蘭并不是蠢鈍到情緒把控思想，鄭蔚能在這時候跑來找她，或許是情勢危急。她讓了讓身子，鄭蔚便錯身進(jìn)了屋。

    “長寧鎮(zhèn)或許生了時疫?！?/br>
    鄭蔚直挑來意，將石灰灑在窗臺和門里，屋里一時有些氣味，胡珊蘭皺眉，他又將幾包藥和棉布掏出來。胡珊蘭這時候渾身發(fā)冷，止不住顫抖。

    已入夏，單薄的衣衫能看出她在顫抖，鄭蔚心疼，卻語調(diào)平和的安慰：

    “暫且足不出戶當(dāng)是沒事，我一會兒去看看鎮(zhèn)子四下，若能找到路，就悄悄帶你離開?！?/br>
    胡珊蘭緊緊盯著他：

    “如果真是時疫又出不去，你要怎么辦？”