那是個(gè)寒冷的冬夜，凜風(fēng)刺骨。小楊枝入獄之時(shí)天還不太涼，陡從那座陰森的監(jiān)獄中出來，讓冷風(fēng)一吹，忍不住打了個(gè)寒噤。內(nèi)監(jiān)吳翎見她這模樣，下意識(shí)撩開自己的斗篷，將她裹入其中。

    馬車載著兩人，駛出大理寺，一路向南駛?cè)ァ?/br>
    彎彎的月兒十分吝嗇，四野皆是一片黑黢黢的。

    在這漆黑之中，小楊枝忽然仰起頭，奶聲奶氣問：“你想讓我死，是不是？”八歲的楊枝十分早慧，她雖不明白這些人為何要將她與那人調(diào)換，但直覺告訴她，前方不是一條活路。

    吳翎低頭看了她一眼，女孩的眼比月華還要亮，他沒有應(yīng)聲，不置可否。

    “我很聰明的，樣樣功課都好。先生一直夸我，你能不能留下我，我會(huì)很有用的?！北灸艿那笊尲?xì)弱的奶聲亦多了幾分力量。

    吳翎仍沒有說話。

    “你不說話，這么說……我還是得死，對(duì)嗎？”小楊枝低頭咬了下嘴唇，良久，抬頭道：“那你能不能幫我照顧母親？我知道你很厲害。”

    吳翎這回終于開口：“你怎么知道我很厲害？”

    “現(xiàn)在這樣的時(shí)刻，你還能自由出入大理寺天牢……”小楊枝再次抬頭看向小太監(jiān)：“你這么厲害，我可不可以不死？”亮若明珠的清澈目光直勾勾盯著吳翎，吳翎再度陷入沉默。小楊枝終于嘆氣：“好吧……那你要答應(yīng)我，我母親是嘉安王擄來的小妾，她是江南陳郡人，若將來有一天，你能將她送回家鄉(xiāng)、送回我姥姥姥爺身邊，我在天上會(huì)保佑你的……”轉(zhuǎn)頭一想：“可是我還不知道你想要什么，哥哥，你想要什么？”

    吳翎忽然啞聲開口：“你想要什么？除了……”“活命”兩個(gè)字他沒有說出口。女童不知是否留意到他的欲言又止，對(duì)著漆黑的天幕，想了一會(huì)，道：“下輩子，我想投生成男子……”

    “為什么？”

    “因?yàn)橄壬偸钦f……我要是個(gè)男孩就好了，將來定能成就一番事業(yè)。我想知道，我是男孩，這一切會(huì)不會(huì)不一樣。”

    吳翎沉默許久，忽然道：“盛朝武帝以前，女人亦能入朝為官。”

    “那我想回到武帝以前去。”小楊枝道，這時(shí)候她居然還笑了出來，眉眼笑成彎彎的新月：“哥哥，你一定很聰明。”

    “何以見得?！?/br>
    “你很年輕，他們卻將這么重要的事情交給你?！?/br>
    吳翎苦笑，心中道，恰恰相反，正是因?yàn)樗疅o名、無人注意，他們才將此事交給了他。

    小楊枝又道：“先生一定會(huì)很喜歡你。”

    “為何？”

    “先生喜歡沉默的人，他說聰明的人更應(yīng)當(dāng)沉默，因?yàn)樗ㄟ^言語來影響時(shí)局，并非難事，更應(yīng)謹(jǐn)言慎行?！?/br>
    吳翎怔了怔，在這最后的關(guān)頭，心中因?yàn)榕膸拙湓挘共黄谌簧鹨环N無望的向往——她口中的先生是太傅薛弼，天下至儒。他何德何能能為他喜歡，可是，倘若此生真有一日，坐在太傅的筵堂中聽他講學(xué)，那是何等情形？

    吳翎駕車往南，到下一個(gè)街角前忽然勒停馬蹄。

    那之后，便是將小楊枝送往了義莊，再從義莊另換了具尸體奔赴漓江。

    楊枝憶起舊事，縱是十二年過去，眼前仍氳起一片水氣。耳畔柳軼塵的低語似古老的淺吟：

    “我不知道為什么偏偏是他，聽到他去的消息時(shí)，我只覺五內(nèi)都在焚燒，我想問為什么，可我又向誰去問？那一夜如他一樣的宮人有十二個(gè)，沒有一個(gè)活了下來，后來我才知道，他們甚至都不是因?yàn)楦裢獬鎏舳贿x中，而是因?yàn)椤黄鹧邸?/br>
    “貧窮、平庸、低微——難道就注定如此？人如牛馬，可不該是這樣的，不是么？”柳軼塵道，可楊枝聽不出一絲質(zhì)問的口氣，倒像是在自語，在疑惑。

    “那時(shí)我好恨，恨的全身骨骼都痛，每一塊皮膚每一滴血都在燃燒在咆哮，我想沖出門去，去報(bào)仇，去殺了他們所有人，所有人?！?/br>
    他的聲音冰冷平靜，楊枝卻從那底下聽到了翻滾了幾十年的洶涌波濤。她從未見過這個(gè)樣子的柳軼塵，他像是一尊站在佛魔之界上的塑像，身子稍稍一歪，就將墮入無盡深淵。

    楊枝好像生怕他當(dāng)真會(huì)滑進(jìn)那深淵，顧不得羞澀和避諱，不自覺地伸出手去，握住了他的手。

    他轉(zhuǎn)過身來，笑了笑，反手將她五指包入掌心，另一只手寬慰地在她手背上輕輕拍了拍。

    “我沒事……”他續(xù)道：“那時(shí)候我在想為何天地這般對(duì)我們，我還要順應(yīng)什么天道，還要學(xué)著愛人，學(xué)著仁善？還是說，這本就是天道，我此刻沖出門，用智用力用錢用權(quán)，無論用什么，只要死于我手的，都是他活該？”

    “那時(shí)我好想殺人，我想殺盡城中官兵，殺進(jìn)皇城去，問問他們，為什么……”

    “后來我跪在院子里，那一晚下著大雨，我不知怎的，暈倒了。醒來后也是這般，有個(gè)小女孩，大概這么高，像你一樣，伏在我床前?！绷W塵笑了笑，看向楊枝：“那女孩穿著乞丐的衣裳，眼睛卻很亮。她有兩個(gè)深深的梨渦，也與你一般，笑起來……很好看?！闭f到這里他眸光迅速在楊枝臉上掃過，如孤鴻掠過湖面，劃出一道淺淺的水痕。

    楊枝垂下眼，神色莫辨：“你還記得？”

    “記得，可總不確信那當(dāng)真發(fā)生過?！绷W塵垂首，自嘲般一笑：“那時(shí)我已近瘋魔，我知道自己神志很不清楚。幼時(shí)聽傳言，人于昏聵迷茫之時(shí)，會(huì)有仙人下凡指點(diǎn)迷津——我的小仙人，大概是個(gè)不過這般高的女娃娃?！?/br>
    “那女孩告訴我，她是我兄長叫來的。她問，那個(gè)大哥哥告訴我，他有一個(gè)再聰明不過的弟弟，讀了很多書，以后定能考功名做大官有個(gè)好前程，就是你吧？”

    “我沒有答應(yīng)，她又道，你哥哥讓我照顧你?！绷W塵道：“你猜我當(dāng)時(shí)什么反應(yīng)？”

    “你笑了?！?/br>
    “不錯(cuò)，讓一個(gè)稚童來照顧我，是多么荒唐的事?！绷W塵輕笑：“可更荒唐的還在后面，那女孩天天都來看我，他見我不肯吃飯，就每天給我?guī)б粋€(gè)rou包子，獨(dú)眼老邱家的rou包子?！?/br>
    楊枝睫簾輕輕動(dòng)了一下，良久方問：“后來呢？”

    柳軼塵笑道：“我不肯吃，她依舊如此。每日來，就將前一日那個(gè)已然放硬了的包子狼吞虎咽般吃掉，再掏出一個(gè)熱騰騰的軟包子給我……有一天，我見她吃的那般香，終于忍不住咬了一口。我不明白，那明明再稀松不過的包子，她吃起來，怎的就那般香？”

    “那是餓了。”楊枝忍不住道：“大人想是未當(dāng)真餓過?！?/br>
    柳軼塵眸光落在她臉上，十分柔軟：“不錯(cuò)，我雖然自幼未過過富貴日子，但養(yǎng)父母與兄長都待我很好，我并未當(dāng)真挨過餓?！?/br>
    “那女孩每日都嘰嘰喳喳，沒話找話一般聒噪不休。她說，哥哥要替大哥哥好好活下去，將來做大官。大哥哥說哥哥最是心善，將來做了大官，定能為窮苦人做主?！?/br>
    “我問她，我兄長還說了什么。她答，大哥哥說，他不覺得冤屈，只是這世道連一個(gè)無辜的孩子都容不下，要讓她去替別人死，是這世道錯(cuò)了。既然錯(cuò)了，就應(yīng)當(dāng)改，而不該一錯(cuò)再錯(cuò)下去。她揚(yáng)起臉問我，哥哥能做這樣一個(gè)人嗎？”

    “那一天日光很好，輝煌的光從窗格子中透進(jìn)來，將我的心照的亮堂了起來?！绷W塵目光落在楊枝交疊在身前的手上，“那小乞丐說完這話，又遞給我一個(gè)包子。她的臉像花貓一樣白一塊灰一塊，一雙手卻洗的十分白凈，冬日的早上，凍的紅通通的，捏著一個(gè)白白的包子，喉嚨輕輕動(dòng)著，像在極為艱難地吞咽著口水，卻仍堅(jiān)定無比地將那包子遞給了我?！?/br>
    “我不知道兄長是否當(dāng)真囑托過她。”柳軼塵道：“就算有，只怕也是玩笑?？梢粋€(gè)八歲女孩，尚能遵誓守諾，我想起這些年答應(yīng)過兄長的話——他雖未讀過多少書，卻一直教導(dǎo)我要寬厚愛人，我又豈能背棄他？”

    柳軼塵目光定定鎖著楊枝，額前一綹發(fā)垂下來，卻也遮不住他眉眼的光彩：“一念成魔，一念成佛。當(dāng)日若沒有那個(gè)小仙人，我只怕今日光景會(huì)大不相同。只是不知道……那小仙人……后來如何了？”

    “那一日后，她未再來過。我病好后，去獨(dú)眼老邱家鋪?zhàn)訉に?，老邱連道那女孩是個(gè)賊，占老邱獨(dú)眼視角有限的便宜，連偷了幾日包子，后被老邱捉住要去送官，但也是她幸運(yùn)，有個(gè)斯文的官人見女孩可憐，掏了幾文錢替她會(huì)了賬，將她領(lǐng)走了。”

    “我只道是她有了好去處，便未再去尋。只是之后常常去老邱家買包子，總盼有一日能遇著再來買包子的她，和她當(dāng)面道一聲謝?！绷W塵道，垂首嘆了口氣：“可那以后，我再未見過那個(gè)女孩，我那時(shí)還以為她在老邱處受了侮/辱，不肯再來罷了……抑或者……”

    “……那短短幾日，本就如黃粱一夢(mèng)般，那個(gè)女孩，當(dāng)真是個(gè)仙人，回天上去了?！痹挼酱颂?，他凝望楊枝，眸光如春日午后的日光一樣，繾綣溫柔，在她面上緩緩游移。

    楊枝半垂著眼，下意識(shí)接口：“她未回天上，在泥淖中滾了幾年……”話未落，忽然想起什么，猝然抬起眼：“你怎么知道她是女孩……”那晚內(nèi)監(jiān)吳翎將她丟在義莊，另換了個(gè)義莊的尸體同行，最后在江上粉身碎骨的，是那個(gè)少年的尸體。

    后來她換上的，也是原本那尸首身上的衣裳，是少年打扮。

    更何況，他怎么知曉，她當(dāng)時(shí)幾歲年紀(jì)？

    作者有話說：

    第三十八章 （三更）

    楊枝很快反應(yīng)過來, 迎著柳軼塵的目光，怔怔良久。十二年歲月在兩人眼前箭羽般一掠而過，那時(shí)蒼白清瘦的少年面龐此時(shí)已多了成熟男人的鋒利, 可眼底卻仿佛仍舊一如作昔。

    凝望他片刻, 楊枝徐徐一笑, 道：“大人想知道那女孩后來發(fā)生了什么嗎？”

    “想?！绷W塵一錯(cuò)不錯(cuò)地望著她，定定吐出一個(gè)字。

    “那位斯文官人替女孩會(huì)了帳, 女孩便跟著他走了。誰成想……”楊枝道, 久遠(yuǎn)的記憶開了閘，傾泄而出。她咂了咂嘴, 將喉嚨口莫名泛上來的情緒壓下去, 方繼續(xù)說：“……那人是個(gè)人販子, 她將女孩賣到了南方。只是那時(shí)她并不知那是個(gè)女孩，恰好戲班子要一個(gè)男旦，見女孩生得清秀，便買了去。付了錢才發(fā)現(xiàn)是個(gè)姑娘, 而那人販子早已沒了蹤影。班主大怒, 要將女孩轉(zhuǎn)賣去青樓，女孩抱住班主的腿，跪著求他, 說自己會(huì)寫字會(huì)算賬, 賣去青樓不過幾兩銀子，她能掙更多的錢……女孩那時(shí)記性很好, 被領(lǐng)進(jìn)戲班子時(shí)瞧見幾個(gè)孩子在背唱詞, 只聽了一遍, 便會(huì)了, 背給老班主聽, 老班主很驚訝，沒見過這么聰明的孩子。兼之到底也不缺那幾兩銀子，便留下了女孩……”

    “那幾年，女孩便跟著戲班走南闖北，旦角生角都跟著唱唱，還練過一陣武生，和黃成的真功夫自然沒法比，不過一些花拳繡腿，舞起來樣子不錯(cuò)……”楊枝淺勾唇角，過往時(shí)光在她低垂峨眉上靜靜流淌：“但是老班主漸漸發(fā)現(xiàn)女孩聰敏有余，于唱戲上到底有些三心兩意，而且后來又招了幾個(gè)更正的苗子，便漸漸懶了逼迫女孩的心思。老班主外兇內(nèi)慈，女孩又算得上機(jī)靈，常常逗得他開懷，漸漸的，倒像祖孫一樣。女孩仍舊唱戲，更多的，還是幫戲班記記唱詞算算賬——戲班都是苦孩子，不識(shí)字，唱詞皆是一句一句口口教出來，女孩是難得識(shí)字的孩子，后來市面上出了新的本子，就由女孩一句一句教給旁的孩子，督促他們記詞……”

    楊枝說到這里停了片刻，窗外日光漸漸明朗，映出一片燿目的白。她眸色清亮，一夜露水都在那眼底凝成了晶。

    柳軼塵聽她說到此處，不由自主伸出手去，將覆上她手背，卻又停住。

    “那女孩吃了不少苦……”良久，才垂眉嘆。

    楊枝揚(yáng)臉一笑：“流浪的孩子有幾個(gè)不吃苦的——女孩已算好的了，老班主幼時(shí)逼她練功，打過她幾回，再大些，顧念她是個(gè)女娃，打都不舍得打。戲班里旁的孩子少有沒挨過揍，見了她，只有羨慕。那時(shí)戲班子南來北往，哪里都去過——青州的海城，空氣里有咸腥的氣味；梁州的蜀地，四處皆飄著辣子香；還有關(guān)外的千里草場，他們?cè)谀抢锱鲆娝{(lán)眼睛的胡商，用舌尖打卷的話唱起悠長的歌……”

    “后來，他們來到了京城。女孩趁機(jī)去了和母親約定好的地方，翻開當(dāng)初約定好的石板，竟發(fā)現(xiàn)埋在底下的銀鎖不見了，取而代之的是一枚佛墜，便明白母親已經(jīng)離開了深牢。她要去找母親，于是在戲班子離開京城的那天，她偷偷溜了……”

    “……那晚天很暗，四野黑黢黢的，老班主房中亦早就熄了燈。女孩摸黑偷溜出門，在老班主門前磕了三個(gè)頭。正要離開，卻撞見喝醉了師兄出來撒尿，師兄迷迷瞪瞪以為見了鬼，一聲尖叫，整座院子的人都被叫了出來，老班主屋內(nèi)卻仍不見燈亮……”楊枝不知怎么說到了那晚的情形，這些年，她遇見過很多人經(jīng)歷過很多事，但那樣一個(gè)再尋常不過的缺月夜，卻在她心中烙下了一道深深的痕跡。

    那一年她十四歲，距她剛到戲班已過了六年。這六年來，她同戲班的兄弟姐妹同吃同睡，聽老班主兇巴巴的喝罵，卻又在每離開一座城前被老班主提溜進(jìn)城中最好的酒樓吃一頓當(dāng)?shù)刈钐厣牟恕?/br>
    而那晚，他們便是在燕歸樓用完飯回來，老班主早早回了房，師兄將沒喝完的酒偷偷藏在袖子里帶回了屋。

    班中兄弟姐妹聽到這一聲驚叫從房中沖出來，師兄一時(shí)酒也醒了，微弱火光下看見她背在肩上的包袱：“小知了，你這是干什么？”

    楊枝不知如何回應(yīng)，垂著頭，索性沒有說話。

    師兄到底長她幾歲，一下子反應(yīng)過來，難以置信地看著她：“你……你要走？”

    其他師兄弟們瞬間炸了鍋，練功雖然苦，但老班主從來未真正苛待過大家。他們皆是窮苦出身，被賣來戲班前的日子比這苦得多。大家不解地望著楊枝，終是師兄問出了那句話：“為什么？”

    “我要去找母親。”

    孩子天性渴望母親，可并非所有的孩子都感受過母親的溫暖。

    戲班中好些個(gè)孩子，都是被父母親手賣過來的，就像……師兄。那一天母親跟他說他長高了，衣裳短了，要給他扯匹布新做衣裳，拉著他穿街走巷，最后停在了老班主的院門前。

    師兄說，那一天日光非常刺眼，他親眼看見老班主站在院中，將十兩銀子交到了那個(gè)女人手里。從那以后，他就再?zèng)]見過她。

    他哭過鬧過問過為什么，不肯練功，打翻飯碗，可漸漸還是接受了。那個(gè)女人不要他，他難道很稀罕嗎？

    楊枝的一句“尋母”刺激了他，他不明白，六年的兄妹情怎么就比不過一個(gè)狼心狗肺的女人！她若是在乎你，為何不見她來尋你。

    師兄瘋了般去拍老班主的門：“師父！師父！”

    拍了半天，老班主屋中的燈都沒有亮，師兄意識(shí)到不對(duì)勁，欲踹門，老班主一貫兇巴巴的聲音卻忽從門后傳來：“吵什么！大半夜，魂都被你吵沒了！”

    “師父，你快出來，小知了要逃跑！”

    門后的聲音頓了片刻，一下子似蒼老了十歲：“知道了?！?/br>
    “師父，我把她綁回去等師父發(fā)落?！?/br>
    “綁什么綁——讓她滾，戲班子不養(yǎng)白眼狼！”

    “師父……”楊枝已準(zhǔn)備好接受懲罰，卻沒想到等來這么一句。

    “滾！”

    后來?xiàng)钪ο?，師父從未那般早睡過，縱是飲點(diǎn)酒，他也一貫是等班里的猢猻鬧歇了才睡的。

    楊枝說到這里，淡淡一笑：“其實(shí)那女孩雖在外流浪，但這些年運(yùn)氣不壞，遇到的都是善人……是以女孩想，往后若是碰上相似際遇的人，能幫便幫一些……”

    “所以才將江行策扔進(jìn)了湖里？”柳軼塵忽然開口，聲音罕見的溫潤柔和，眸光停在她臉上，好像明珠的柔光照耀在那上面。

    她的臉一片玉白，眉兒彎彎的，眼睛也是，不笑時(shí)亦有三分笑意。長而濃密的睫簾垂下來，遮住那底下洶涌的情緒。最初在他跟前，她一大半時(shí)候都是低眉順眼的，可不知怎的，他就是能從那柔順下感覺到壓抑著的倔強(qiáng)驕傲，感覺到一種噴薄而出的生命力，好像野草經(jīng)了一個(gè)寒冬，堪堪要從巖石下鉆出來。

    和那時(shí)還不過桌角高的粉團(tuán)團(tuán)如出一轍。

    楊枝見他無端提到此節(jié)，微微一愣，旋即道：“大人說過的，‘天下之人皆相愛，強(qiáng)不執(zhí)弱，眾不劫寡，富不侮貧，貴不傲賤，詐不欺愚?！?/br>
    柳軼塵一笑：“我的話你倒記得清楚……”

    “那是當(dāng)然，大人字字珠璣，屬下一向謹(jǐn)記心中，奉為圭臬?！泵髅纳倥竭吘`開兩個(gè)梨渦，一串馬屁行云流水般自口中一滾而出。

    饒是已習(xí)慣她的燦燦笑靨，柳軼塵還是不自覺怔了怔，唇邊蕩開一個(gè)似真似假的苦笑：“又有事求我？”