“我……”

    “申兄，別理她?！?/br>
    “……愿意。”

    江令梓朝江令籌一揚(yáng)臉：“你聽(tīng)見(jiàn)了？”末了，又怕他仍不放心似地補(bǔ)道：“他功夫好，我不會(huì)有事的?！?/br>
    “你怎么知道他功夫好？”楊枝納罕，忍不住問(wèn)。

    江令梓道：“我清早上看見(jiàn)他在院子里練劍了，你們都還沒(méi)起來(lái)！”

    “清早上……”對(duì)這個(gè)meimei的驕縱妄為本能警惕的江令籌不自覺(jué)擰起眉頭：“你又想干什么？”

    “那么兇干什么！我不過(guò)是睡不著，驛館的床太硬了，膈的我骨頭疼?！?/br>
    江令籌這才沉默下來(lái)，一句“硬你就回家”到嘴邊，卻又吞了下去。良久，只是不耐煩一擺手：“快去，早些回來(lái)！”

    這一去，直到余下諸人用完餐兩人都沒(méi)回來(lái)，江令籌急得要出去找，楊枝卻拉住他：“再等一會(huì)，許是三小姐逛花了眼，一時(shí)耽擱了。有申公在，不會(huì)有事的。”

    江令籌這才勉強(qiáng)按捺住焦躁的心，聽(tīng)她提及申冬青，忍不住問(wèn)：“這個(gè)申公，究竟是什么人，太子手下之人，怎么會(huì)在燕歸樓當(dāng)個(gè)幫廚？”

    楊枝搖頭：“我也不知。許是殿下時(shí)常上燕歸樓用餐，怕遇上什么難測(cè)的危險(xiǎn)，埋了個(gè)暗樁吧?！?/br>
    說(shuō)話間兩人又等了半個(gè)時(shí)辰，兩人才姍姍歸來(lái)。江令梓手中拿著個(gè)胡餅正嚼的開(kāi)心，原本的大眼開(kāi)懷的快瞇成了一條線，身旁的申冬青卻大包小包，腋下還夾著一床錦被，胸前也塞得鼓鼓的。

    到得近了，江令梓瞥見(jiàn)自家兄長(zhǎng)黑著的一張臉，才收斂了些，垂著一張臉：“哥哥?！?/br>
    “你還知道回來(lái)?！苯罨I咬牙：“今晚到不了驛站，就把你丟到荒野里喂狼……你這又亂七八糟的買了些什么東西。”點(diǎn)了點(diǎn)申冬青滿懷的物什，目光落在他腋下的被子上。

    江令梓立刻討好笑起來(lái)：“我們沒(méi)逛幾步，估摸著你們已經(jīng)開(kāi)吃了，就想著索性不要擾了你們吃興，便多逛了一會(huì)回來(lái)……”瞥見(jiàn)桌上連杯盤都早被人撤了，只余清茶幾盞，故意眨巴了下眼睛，作出訝色：“哥哥，你們這就吃完啦……”

    “這么說(shuō)我們還得謝謝三小姐顧念我們吃興……”江令籌撈起身旁的劍，一臉沒(méi)好氣，但看到她平安回來(lái)，又笑得開(kāi)懷，心底里卻也松了口氣。

    江令梓臉皮厚似城墻，蠻不在乎地?cái)[了擺手：“小事小事~~”

    “……”

    楊枝也一眼瞥見(jiàn)那床錦被，還未待問(wèn)，申冬青已解釋道：“三小姐說(shuō)驛館的床太硬，要自己添一床被子。”

    “……”

    又瞥見(jiàn)他鼓鼓的胸膛，忍不住問(wèn)：“你這又是什么？”

    申冬青面色尷尬了一瞬，江令梓卻已湊了過(guò)來(lái)：“我給他買的帕子。冬青，你快給jiejie看看！”

    申冬青這才有些不好意思地探手入懷，將那一摞絹帕取了出來(lái)，粉的粉，紫的紫，花團(tuán)錦簇，好不熱鬧。足足有十多條，怪不得將他的胸口塞的鼓鼓的。

    申冬青身長(zhǎng)八尺，現(xiàn)如今雖換了一身整潔的衣裳，胡子也刮盡了，但楊枝腦中總抹不去他那滿臉胡齜的糙漢形象。此刻這么個(gè)糙漢捧著一疊粉的紫的錦帕，讓楊枝眼前不自覺(jué)恍惚了一瞬。

    “這……是給他用的？”楊枝不確信地覷向江令梓。

    “不是?！苯铊鲹u頭：“他一個(gè)大男人哪用得了這么多帕子，給他的在下面。你看……”遂翻出一條沉香色回字紋的絲綢帕子，又道：“我時(shí)常忘了帶帕子，他跟著我，當(dāng)然該多備些。對(duì)了，這些帕子還要熏香，你先給我，我晚上熏好了香再給你?！?/br>
    楊枝聽(tīng)的瞠目結(jié)舌。

    又聽(tīng)見(jiàn)她道：“jiejie，我也給你買了禮物?！闭f(shuō)著，自那大包小包中翻出一支錦盒來(lái)：“jiejie，我見(jiàn)你這支釵做工有些粗糙，方才路過(guò)一家倚翠閣的分店，便挑了支最時(shí)興的，你看看喜不喜歡?！边@一兩日，江令梓耐不住寂寞，又換回了女裝，楊枝怕自己與她同進(jìn)同出會(huì)惹人非議，便也干脆換回了女裝。

    楊枝打開(kāi)那錦盒，是一支雀開(kāi)九尾攢珠釵，金絲攢著拇指大的珍珠，華貴非常?！拔液芟矚g……只是……”她下意識(shí)伸手撫了撫攢著的那支釵，想起那日他貼近過(guò)來(lái)替她簪上的情形，不過(guò)短短幾日，卻好像過(guò)了不知多久。良久，垂下眼瞼，將錦盒奉還：“我簪習(xí)慣了，離了它，總覺(jué)得不適應(yīng)?！?/br>
    江令梓不解地看了她一眼，但她天性是個(gè)灑脫的性格，不喜歡強(qiáng)人所難，將錦盒收回來(lái)：“jiejie不喜歡金釵，我再送jiejie別的！”轉(zhuǎn)身忽又想到什么，促狹一笑：“若是jiejie哪天對(duì)這些飾物感興趣了，便帶了那位……”指了指她頭上的釵：“……哥哥去南安最大的飾品店永安樓，那里有云螺縣的上等珍珠，光澤燿目；惠澤縣的翠羽，點(diǎn)出來(lái)的翠鮮亮欲滴；還有藍(lán)田的美玉，東萊的黃金，聞郡的瑪瑙……這些東西只有永安樓有！”一一數(shù)過(guò)最名貴的飾材，末了湊過(guò)來(lái)，壓低了聲音：“那也是我江家的產(chǎn)業(yè)。只要jiejie看中的，我送jiejie！”

    **

    五日后諸人就到了南安。路上添了江令梓，總嘰嘰喳喳的，雖聒噪許多，卻也多了不少歡樂(lè)。諸人關(guān)系也拉近了許多，連一向不茍言笑的申冬青都偶爾開(kāi)起了玩笑。楊枝身旁的書吏還拘謹(jǐn)些，兩名捕快姜衍與周堯因是武人，早與申江等人打成了一片。

    姜衍身材高大，面龐黝黑，一雙小眼卻十分靈活，與他高壯憨實(shí)的身材似有些不符。聽(tīng)聞下月已要升任捕頭，不知是否一路自市井爬上來(lái)，歷了些艱難，極擅識(shí)眼色，亦有些油滑手段，見(jiàn)了江家兄妹，處處不著痕跡的巴結(jié)。周堯父親是個(gè)鎖匠，在南城經(jīng)營(yíng)一間巷道般窄小的鋪?zhàn)樱m亦出身尋常，但性情與長(zhǎng)相都十分耿介，一板一眼的，話少，好酒，只有當(dāng)江令籌提及武藝時(shí)才會(huì)多說(shuō)幾句。

    臨到江州的前一晚，楊枝因心中惦著許多事，入夜仍睡不著，便出來(lái)走走。走到抄手回廊前時(shí)，卻見(jiàn)捕快姜衍與江令籌并肩立在廊下。不知怎的，許是本能驅(qū)使，楊枝下意識(shí)往身側(cè)的一叢芭蕉后藏了藏。

    只見(jiàn)江令籌自懷中掏出一封信箋，向姜衍道：“替我將他約出來(lái)一敘。若他不肯，就將這封信交給他。”

    姜衍恭敬稱是。

    其后便再?zèng)]什么要緊話。兩人說(shuō)起白日拆招的情形，江令籌指點(diǎn)了下姜衍的下盤，待到月上三竿，起了乏意，便各自回了屋。

    回來(lái)的路上楊枝忍不住在想，那個(gè)“他”到底是誰(shuí)？

    驛館離南安不過(guò)兩個(gè)時(shí)辰的車馬，次日清晨便到了南安城外的十里亭。刑部江州清吏司的人來(lái)接，兵部也來(lái)了人。楊枝與江家兄妹在城門前分手，江令梓悄悄拽了拽楊枝的袖子：“哥哥身邊太悶了，jiejie安置好了，派人來(lái)接我吧。”

    楊枝一笑，下意識(shí)伸手拍了拍她腦袋，點(diǎn)頭應(yīng)好。

    到了歇宿之處安頓好，楊枝只簡(jiǎn)略用了頓飯，便直往太守府衙來(lái)。御史臺(tái)的人已比他們?cè)绲搅丝焓眨x云的要求是，就算不能搶在他們前頭，也不能太落后了。

    御史臺(tái)主辦此案的便是才升四品巡按御史的薛穹。太守官拜三品，御史雖有越級(jí)上奏、直達(dá)天聽(tīng)的職權(quán)，卻不能直接對(duì)太守做什么。是以，這些天太守仍就揣著一顆惶惶的心，每日心不在焉的上衙門點(diǎn)卯。后院家中卻早已是亂成了一鍋粥。

    太守聽(tīng)聞刑部來(lái)了人，連忙小跑著趨迎出去。六部在江州何曾有過(guò)這等待遇？

    見(jiàn)到楊枝，卻愣了一愣，往他身后覷望了半天，除了幾個(gè)隨從，并未看見(jiàn)別人，終于放棄：“……就你？謝郎中呢？”

    “謝郎中因與大人有親族關(guān)系，不得已需回避?！睏钪Φ溃骸八炫闪讼鹿賮?lái)?！?/br>
    “完了?！敝x知敬臉上掛著的兩個(gè)rou瘤一抖，一顆心沉到了谷底，一拍大腿：“完了完了完了?！鞭D(zhuǎn)而又抓住一根救命稻草，急急問(wèn)楊枝：“那么禮部的謝尚書呢，有什么話沒(méi)有？”

    楊枝十分“殘忍”地?fù)u了搖頭。一剎那，仿佛看見(jiàn)他半灰的頭上又滋滋冒出了幾根白發(fā)。

    “小丫……楊大人，你去給謝尚書去一封信，那二十萬(wàn)兩銀子我當(dāng)真沒(méi)拿啊……”謝知敬一激動(dòng)，那肥胖的身軀劇烈一哆嗦，像一只撒開(kāi)四蹄、慌亂逃命的豬。他五十上下，和清秀斯文的謝云看不出半分相似之處，雖說(shuō)同宗，但單看這面相便知道同的有些遠(yuǎn)。

    “大人，拿沒(méi)拿下官還要查探之后才能定奪?！睏钪Φ溃骸按笕巳粝胂丛?，請(qǐng)將實(shí)情盡數(shù)奉告?！?/br>
    謝知敬被她噎了一下，然轉(zhuǎn)目見(jiàn)她氣度從容，舉手盡是不迫之態(tài)，愣了一瞬，忽然問(wèn)：“你就是圣上欽點(diǎn)的小丫……主事？”

    “正是下官。”

    謝知敬呆呆打量了她一瞬，又仰望廳外青天片刻，似是在看那天上是否會(huì)有四月飛雪為他鳴冤，半晌，不見(jiàn)一絲動(dòng)靜，終于作罷，長(zhǎng)嘆口氣：“楊、楊大人是吧？楊大人想問(wèn)什么，但問(wèn)無(wú)妨。”

    “多謝大人。”

    謝知敬拖著一身頹唐的肥rou往廳內(nèi)走，還叫人給楊枝看了座。他能坐到太守的位置，并非當(dāng)真蠢材，片刻的絕望之后很快反應(yīng)過(guò)來(lái)——眼前這位小姑娘是他唯一能活的希望，就算死馬當(dāng)活馬醫(yī)，他也不能放開(kāi)了這塊浮木。

    廳中很快就有人端上茶果來(lái)，謝知敬獻(xiàn)寶一樣親自端給楊枝，滿面堆笑：“楊大人嘗嘗，這是今年新上的茶‘碧雪銀針’，明前的，每年只得幾兩。多數(shù)都送進(jìn)了宮，本官只留了幾兩，怕哪位欽差大人來(lái)了嘗不慣本地的粗茶淡飯。”

    “大人說(shuō)笑了，江州風(fēng)土宜人，只會(huì)把人胃口養(yǎng)刁才是。”楊枝笑著接過(guò)茶盞，并未否認(rèn)他口中的“欽差”二字。此刻謝知敬將她奉作上賓，這案子才能順利地查下去。

    茶香的確沁人，入口有淡淡的回甘。楊枝并不好茶，但亦能嘗出這絕非凡品。私底下扣留這樣的貢品，還拿到臺(tái)面上來(lái)，絕非他方才所說(shuō)的意圖。

    楊枝嘆了聲“好茶”，便垂下眼瞼，學(xué)著柳軼塵往常的樣子，百動(dòng)不如一靜，默了片刻。

    謝知敬果然按捺不住，急急道：“這茶大人若是喜歡，一會(huì)本官讓人給大人裝些帶著？”

    “謝大人，你這是把本官當(dāng)什么人！”楊枝一拍桌案，柳眉倒豎。

    謝知敬卻仍不減笑意：“楊大人息怒。大人可知，這一兩碧雪銀針市面上價(jià)值幾何？”

    楊枝冷著一張臉：“請(qǐng)謝大人賜教?！?/br>
    謝知敬比出一根手指，徐徐道：“要值萬(wàn)兩白銀?！?/br>
    楊枝臉色微微一變，她知道這茶貴，但不知道貴到這種程度。須臾，沉下臉：“楊大人是想跟本官交代一下，這茶是如何來(lái)的嗎？那二十萬(wàn)兩仕子月銀，又到哪里去了？”

    謝知敬仍在笑：“謝家雖比不上京城豪族，但在江州亦算是大家。謝家子弟除為官之外，另有不少在外經(jīng)商的……這些茶，不過(guò)是子侄間往來(lái)饋贈(zèng)的禮物。謝某祖上雖算不上巨富，卻也曾行商四海，何須費(fèi)三年工夫，貪那區(qū)區(qū)二十萬(wàn)兩仕子月銀？”

    謝知敬這是拿現(xiàn)成的真話將她往圈套里誆。謝家有錢不假，但人心無(wú)足，來(lái)之前她便看過(guò)一份案卷，前年淮水決堤，那修堤款的林林總總，到如今在工部還是一筆爛賬。

    “既如此，大人不如好好說(shuō)說(shuō)那二十萬(wàn)兩銀子的來(lái)龍去脈？”楊枝道：“三年未發(fā)月銀，仕子幾次鬧到衙門，謝大人，這可不是一句不知便能搪塞過(guò)去的。”

    謝知敬當(dāng)然知道沒(méi)那么容易搪塞，畢竟眼前懸在他頭上的劍非刑部這一把。方才說(shuō)了那么多，不過(guò)是打把感情牌，沉吟良久，終于長(zhǎng)嘆口氣：“楊大人可知我這衙門戶房主事姓什么？”

    “衛(wèi)。”楊枝道。來(lái)前卷宗她已細(xì)細(xì)看過(guò)，戶房主事衛(wèi)脩，甄州大族衛(wèi)家的人，而這個(gè)衛(wèi)，便是先皇后那個(gè)“衛(wèi)”。

    “楊大人既知道，這案子的關(guān)竅想必也已曉得?！敝x知敬笑道。他的膚色特別白，白的一團(tuán)團(tuán)的。尋常又白又胖的人笑起來(lái)，總是彌勒佛般的一副慈藹相，他卻有種白森森的駭人感。

    “謝大人的意思是……”楊枝趕忙遞過(guò)去半句話。

    “戶房搞什么事情，我哪里敢過(guò)問(wèn)。就是知道了，也只有幫忙按著的份。否則，不等那些仕子來(lái)鬧，我的烏紗就不保了?！敝x知敬道。

    “哦？”楊枝故意挑了挑眉：“一個(gè)小小戶房，當(dāng)真有這么大本事？”

    “本事？”謝知敬輕嗤一聲：“這不僅是本事的問(wèn)題，就像我們這些地方官永遠(yuǎn)只能靠揣摩才能判斷京城動(dòng)向，上面的事?tīng)恳话l(fā)而動(dòng)全身，上面的人牽一發(fā)而動(dòng)全身，我們底下的只有小心為上——說(shuō)句僭越的話，誰(shuí)知道那財(cái)最后歸了哪里呢？本就是朝廷的銀子，最后回到了朝廷，也無(wú)可厚非，不是么？”

    衛(wèi)氏可不是朝廷。

    楊枝默了默，道：“既提到了戶房，那往日的賬冊(cè)何在？衛(wèi)脩何在，本官要當(dāng)面問(wèn)問(wèn)他?！?/br>
    謝知敬向遠(yuǎn)處立著的侍從一招手，道：“賬冊(cè)都還齊備，就怕有人先要走了，我早先就讓人謄了一份，楊主事只管都拿去。只是那衛(wèi)脩，前幾日就讓御史臺(tái)的人提走了，大人要審，得去向薛御史要人?！?/br>
    楊枝眉頭一皺：“何時(shí)提走的？”

    “五日前的晚上?！?/br>
    “御史衙門為何晚上來(lái)提人？”

    謝知敬微微一怔，他原只是隨口一答，沒(méi)防備楊枝忽然問(wèn)到這上面，頓了片刻，方道：“白天亦、亦來(lái)了，只是當(dāng)時(shí)衛(wèi)脩到莊子上點(diǎn)收租糧去了，沒(méi)趕上，晚上遂又來(lái)了一趟。薛御史親自帶人來(lái)拿的?！?/br>
    楊枝點(diǎn)點(diǎn)頭，垂首呷了口茶，眸光停在廳前廊柱的一片碎光影上——說(shuō)起來(lái)，她與薛穹已有半個(gè)多月未見(jiàn)了。

    “好，我明白了?！?/br>
    從太守府衙出來(lái)，楊枝讓姜衍去御史衙門提人。姜衍很快回來(lái)，卻道：“大人，御史衙門不肯放人，他們說(shuō)咱們無(wú)權(quán)提人。”

    楊枝臉色微微一沉，當(dāng)即道：“走，本官親自去一趟?！彼赃M(jìn)南安后便換了男裝，這一次干脆棄車騎馬。走到二門邊，忽然想起什么，停了步子，叫來(lái)書吏，問(wèn)：“你既是南安人，在太守衙門里可有什么親眷熟人？”

    書吏老實(shí)道：“有個(gè)舅舅，在庫(kù)房做事，不過(guò)只是個(gè)打雜的?！?/br>
    此案牽扯銀錢，必要與戶房和庫(kù)房打交道。他并不東拉西扯，直接提到了庫(kù)房的舅舅。

    楊枝若有所思著點(diǎn)頭，掀袍出了門。

    到得御史衙門，楊枝著人通報(bào)，說(shuō)要找薛御史。整座衙門也不過(guò)三進(jìn)的一座小院子，不及片刻，門房去而復(fù)返，道：“薛大人正在會(huì)客，大人不如改日再來(lái)?！?/br>
    楊枝自門房神色中看出端倪，笑道：“薛大人既忙著，那我就在這里等大人。”

    門房面上露出些許遲疑：“大人，薛大人這個(gè)客可能會(huì)會(huì)的比較久?！?/br>
    “無(wú)妨，本官左右今日無(wú)事。”

    南安城內(nèi)一片煙水氣，早上到時(shí)天色便一片清蒙蒙的。到了午后，日頭干脆隱了大半邊，楊枝在門房處坐了片刻，就淅瀝瀝下起雨來(lái)。

    雨絲如幕，落到門前石階上，有些許雨絲被微風(fēng)打斜，吹入門房?jī)?nèi)。門房望著面前固執(zhí)的少女，心內(nèi)焦急，不自覺(jué)走動(dòng)起來(lái)。

    少女卻只是微垂著眼瞼，眉目沉靜。眼見(jiàn)這雨落個(gè)沒(méi)歇，一兩刻也沒(méi)有就停的意思，反而將越下越大，她卻絲毫沒(méi)有要走的意思，也不催問(wèn)那客什么時(shí)候會(huì)完。

    不知過(guò)了多久，衙內(nèi)終于匆匆跑來(lái)一名小廝，手上撐著把雨傘，懷中還抱著一把：“楊大人，我們大人讓您去內(nèi)堂等候?！?/br>
    “好?！睏钪](méi)有多話，隨小廝來(lái)到內(nèi)堂。官仆立刻奉上茶果，雖不如謝知敬處的名貴，卻也精致可口。此處風(fēng)雨不入，透窗卻一眼能賞到雨打芭蕉之景，另一側(cè)是一叢修竹，倚著紅廊，紅綠相映，白瓦黑墻，雨珠落在上面，江南意韻十足。

    楊枝便這么閑坐了一個(gè)下午，到了晚飯時(shí)刻，仍不提要走的事。官仆這才過(guò)來(lái)道：“我們大人今日留客用飯了，楊大人也要留下吃飯嗎？”