楊枝悶聲應(yīng)“嗯”：“微臣不敢貿(mào)然懷疑賢妃娘娘。”

    她其實(shí)懷疑的并非賢妃，而是另一人。

    片刻，她再度問(wèn)：“聽(tīng)聞那作證的宮女自盡了。”

    “嗯?！崩钲茞瀽瀾?yīng)了一聲：“撞死了，與寶隆就前后腳?！?/br>
    楊枝知道，寶隆早在搜出信箋的那天便服毒自盡了，甚至在抓捕他的內(nèi)侍到來(lái)之前，可見(jiàn)他在這宮中有多少耳目。算計(jì)了大半生、執(zhí)棋了大半生的三朝老內(nèi)侍就這么死了，死的悄無(wú)聲息。

    “微臣聽(tīng)聞，那宮女臨死前說(shuō)了一句話，一命抵一命，是嗎？”

    這不過(guò)是宮女臨死前的一句胡話，李燮不明白她怎么格外放在心上，思來(lái)想去也想不出什么，低低應(yīng)了個(gè)“嗯”：“想來(lái)那宮女也參與了其中，聽(tīng)聞寶隆死了，又驚又怕?！?/br>
    楊枝垂眸不語(yǔ)，不置可否。

    李燮見(jiàn)她神色沉斂，似仍在思索，亦未再多言，徑領(lǐng)著她往承天殿而去。

    承天殿西閣中，李擎越正在批章，聽(tīng)聞李燮覲見(jiàn)，擱下手中的筆，捏了捏晴明xue：“讓他進(jìn)來(lái)。”

    “父皇，宮女一案，案情尚有可商榷之處，兒臣有另情稟報(bào)?！?/br>
    聽(tīng)到“宮女一案”幾個(gè)字，李擎越鷹隼一般的眸子猝然一凜，落在跟前的獨(dú)子身上，須臾，沉如晦水的聲音隔著書(shū)案?jìng)鱽?lái)：“誰(shuí)攛掇你來(lái)的？”

    “父皇兒臣……”

    “你沒(méi)這個(gè)心計(jì)，何人攛掇的你，讓他進(jìn)來(lái)?！崩钋嬖嚼淅涞?。

    楊枝走進(jìn)承天殿時(shí)渾身泛起了一陣?yán)湟?，分明已是五月初的天，卻有一陣驅(qū)不散的涼意鉆著她肌膚往底下滲，她不自覺(jué)打了個(gè)寒噤，手心早已糯濕。

    這是她第二次見(jiàn)這個(gè)弒侄奪權(quán)、殺伐狠絕的帝王。上一次還有鄭渠在旁相助，這一回卻是她獨(dú)自面對(duì)。

    不知怎的，他想起上一回入宮前柳軼塵寬慰她的話“無(wú)需怕，那宮城你也不是頭一回進(jìn)去，吃不了你。”

    他的話沉沉杳杳，莫名有種寧人之效。

    上一回她是被鄭渠半蒙半騙至此，這一回卻是她心甘情愿來(lái)的，是替柳軼塵，亦是為她自己來(lái)的。

    她不可能永遠(yuǎn)活在他的蔭庇之下。

    這般想著，她不自覺(jué)挺直了脊背：“微臣刑部江州清吏司楊枝參見(jiàn)陛下。”

    “是你？”李擎越目光一頓，危險(xiǎn)的雙眸掃過(guò)她的脊背，卻是一聲冷笑：“我就知道柳敬常不會(huì)輕易罷休……你去過(guò)賢妃宮中了，有新的發(fā)現(xiàn)？”

    楊枝抿唇，定定吐出幾個(gè)字：“微臣接下來(lái)所言事關(guān)重大，懇請(qǐng)陛下屏退左右?！?/br>
    “哦？”李擎越口氣中的哂意更為明顯，雙眸卻微微瞇起，似一只蓄勢(shì)待發(fā)的雄獅，通身散發(fā)著要將人一口撕碎的危險(xiǎn)氣息。

    楊枝手心沁出了更多的汗，趴伏在地，將面前的地板都印出了痕跡，須臾，她一咬牙，道：“微臣知道寶隆身后之人是誰(shuí)。”

    漫長(zhǎng)的沉默像無(wú)盡的黑夜，將楊枝籠罩其中。不知怎的，她忽然想起在義莊的那個(gè)孤獨(dú)夜晚，一具具尸體就躺在身側(cè)，呼吸間皆是難以忍受的尸臭。

    可她還是忍過(guò)來(lái)了，只因那個(gè)寡言的內(nèi)侍說(shuō)“你看，死沒(méi)什么了不起也沒(méi)什么可怕的，活下去才厲害。”

    那天晚上，她捏著拳頭，默背著夫子教過(guò)的圣賢篇章，一點(diǎn)一點(diǎn)捱到門縫中透出初晨的亮光。

    她從未覺(jué)得陽(yáng)光那般可親，亦從未覺(jué)得自己胸中有那般熱烈過(guò)。

    那一刻她想，大哥哥說(shuō)的對(duì)，死不可怕，死人更不可怕，她要活下去。

    所以，她還怕什么？

    這般想著，她忽然覺(jué)得撐在地上的手臂有了力量，而亦是在這一刻，高居案后的那人沉沉發(fā)了聲：“你們都出去，燮兒，你也出去?！?/br>
    “父皇……”

    “出去?！?/br>
    偏殿內(nèi)一時(shí)退了個(gè)干干凈凈，只余楊枝與李擎越。李擎越從案后走下來(lái)，走到楊枝跟前，令他通身的壓迫感更加近在咫尺：“說(shuō)吧?！钡瓋蓚€(gè)字，像一把懸于楊枝頭頂?shù)匿摰?，刀刃閃著銀亮刺目的光。

    楊枝定了定心神，緩緩開(kāi)口：“陛下，翔鸞殿的宮女其實(shí)無(wú)人謀害，她是……自殺的?！泵恳粋€(gè)字出口，她都感覺(jué)那刀刃離自己更近了一些。

    意料之中的雷霆震怒卻沒(méi)有降臨，短暫的沉默之后，cao縱鋼刀的那個(gè)聲音淡淡問(wèn)：“你是怎么看出來(lái)的？”

    “翔鸞殿東閣中那扇窗戶雖有穿鑿的痕跡，但痕跡里重外輕，說(shuō)明是被人從里面打開(kāi)的?！睏钪π煨斓?，學(xué)著柳軼塵的樣子，盡量讓自己的聲音沒(méi)有起伏：“而且那窗栓并不難撬，若是從外邊打開(kāi)，只消拿一根鐵絲，輕輕一撥即可，生生鑿開(kāi)，非但艱難，還易引來(lái)注意?！?/br>
    “人的確是經(jīng)閣門進(jìn)去的，徐公公離開(kāi)過(guò)正殿，給了那兩侍衛(wèi)好處，他們已招了?！?/br>
    “敢問(wèn)陛下，那兩名侍衛(wèi)，現(xiàn)下何在，可能叫來(lái)與臣對(duì)峙？”

    李擎越冷冷盯著她，許久，吐出兩字：“死了。”

    饒是已有所料，楊枝心頭還是劇烈一跳——在宮中，這樣面目模糊的侍衛(wèi)，死多少個(gè)，都不會(huì)有人放在心上。

    就像當(dāng)初的自己，和另十一個(gè)生死未卜的孩子。還有吳翎，和那十一個(gè)死狀凄慘的內(nèi)侍。

    在這偌大王朝的滾滾長(zhǎng)河中，他們皆是隨時(shí)可以被犧牲的存在，沒(méi)人記得他們的姓名，史書(shū)里寥寥幾個(gè)字，便是無(wú)法想象的人間煉獄。

    這般想著，她忽覺(jué)一股氣血上涌，整個(gè)胸腔也燃燒著一團(tuán)烈火，這烈火自十二年前燒起，甚至自更小的時(shí)候燒起，在她端坐筵堂前時(shí)，便已冒出了微小的火星。如今更是蔚然成勢(shì)。

    楊枝跪在冰冷的漢白玉地面上，一日不知擦幾遍的潔凈地面照出她清冷的眉眼，照出十二年前的漫天火光、刀鋒劍影。須臾，她咬了咬唇，一字字道：“陛下，那兩個(gè)侍衛(wèi)在撒謊?！?/br>
    “放肆！”

    天子之怒并未斬?cái)嗨木髲?qiáng)，她感覺(jué)到有一只巨獸沖破了胸中的藩籬，不管不顧般續(xù)道：“賢妃娘娘對(duì)殿中一人一事都十分謹(jǐn)慎，徐公公離開(kāi)，他不可能注意不到。方才微臣隨殿下進(jìn)入娘娘宮中，只離開(kāi)片刻，便讓娘娘留心到了?！?/br>
    “你是生面孔，她自然多注意些?！?/br>
    “的確有這個(gè)可能。”楊枝道：“但那日娘娘未注意到徐公公離開(kāi)，是因?yàn)榈⒂谑皴\刺繡。然據(jù)臣所知，娘娘十分熟悉蜀錦刺繡陣法，不至于新奇到忘我的程度。”

    李擎越抿唇不語(yǔ)，冰冷的眸光死死盯著她。

    楊枝覺(jué)察到一股寒意，卻還是繼續(xù)道：“且臣還有另外發(fā)現(xiàn)?！?/br>
    “繼續(xù)說(shuō)?！?/br>
    “東閣中矮凳擺放在條案?jìng)?cè)邊，既無(wú)用途，行走時(shí)還容易絆著腳，尋常家中尚不會(huì)如此陳設(shè)，更何況娘娘宮中這等處處精致講究的地方?！睏钪Φ溃骸暗菙[放之處，卻與宮女雅闌吊死的地方不遠(yuǎn)，恰在橫梁之下?！?/br>
    李擎越挑了挑眉，眸底晦暗莫辨：“若是懸梁自盡，那須得踢倒腳下的矮凳，但宮人沖進(jìn)那閣中時(shí)，那矮凳卻擺放的正正的。楊主事，那宮女雅闌是有多大的本事，才能在無(wú)處借力的情況下，將自己勒死？”

    楊枝不疾不徐道：“是事后有人扶正了那矮凳?！鳖D一頓，補(bǔ)道：“微臣在洞開(kāi)的那扇窗隙間發(fā)現(xiàn)了青泥的痕跡，正是窗下的花泥?！?/br>
    李擎越眉心一擰，眼底射/出危險(xiǎn)的寒芒：“你不曾想過(guò)，既有人做局，事后為何不將那痕跡清理干凈？”

    楊枝垂著眸：“想過(guò)。”又道：“但太子妃一案中，韋氏一句話提醒了微臣，翔鸞殿中一名宮女隨意的一句話亦提醒了微臣——是因?yàn)榘谅?，更因?yàn)閷m中人事更迭，諸般雜事當(dāng)前，一時(shí)忙不過(guò)來(lái)?！?/br>
    “那東閣事后的確有人打掃過(guò)。但……”楊枝道：“一來(lái)閣中才死過(guò)人，二來(lái)翔鸞殿中宮人皆遭了一輪撤換，新來(lái)的宮人不熟悉閣中事務(wù)。徐公公一走，賢妃娘娘失了個(gè)左右手，更不可能面面俱到?！?/br>
    李擎越薄唇抿直，良久不語(yǔ)。好一會(huì)，方問(wèn)：“你說(shuō)傲慢，是說(shuō)賢妃？”

    楊枝沉吟片刻，覺(jué)察到手心的汗涔涔暈開(kāi)在漢白玉地磚上，那一剎那仿佛有半生之長(zhǎng)，不知過(guò)了多久，她終于一咬牙，啞聲道：“是。”

    短暫的沉默之后，高案后忽然發(fā)出一聲意味不明的冷笑：“你與其說(shuō)是賢妃傲慢，不如說(shuō)是朕傲慢——你想說(shuō)，是朕主導(dǎo)了這一切，是嗎？”

    “微臣不敢。”

    “你有什么不敢的，柳敬常帶出來(lái)的人，膽子比天都大。”李擎越輕哂，口氣中卻聽(tīng)不出多少喜怒。這個(gè)年逾五十的帝王，在縱橫捭闔、殺伐決斷二十余載后，早習(xí)慣了將喜怒藏于無(wú)形。

    楊枝默然不語(yǔ)。

    李擎越冷笑：“朕給你一個(gè)機(jī)會(huì)，你說(shuō)說(shuō)你懷疑的理由，說(shuō)的有理，朕便放過(guò)你。有一絲牽強(qiáng)之處，今日誰(shuí)也保不住你的性命。”

    楊枝已感覺(jué)不到支撐在石板上的雙臂，輕咬了下嘴唇，開(kāi)口。她的舌下似含著一塊刀片，每一個(gè)字落，都在那刀片上留下痕跡，一句短短的話說(shuō)完，已然是鮮血淋漓，她仿佛聞到了舌尖的血腥氣。

    “陛下想……一箭雙雕，除了寶隆與衛(wèi)家?！?/br>
    這幾個(gè)字出口，便是晴天霹靂也不過(guò)如此。此刻若是有第三人在場(chǎng)，一定覺(jué)得她是瘋了。

    李擎越卻只是瞇眼看著她，半晌方冷道：“你覺(jué)得朕會(huì)為了兩個(gè)臣子搭上自己的子嗣？寶隆與衛(wèi)尊，在你們眼中或許權(quán)傾天下，但在朕眼中，不過(guò)是兩條狗?！?/br>
    “主人殺狗，亦需要名目。”楊枝沉沉應(yīng)對(duì)：“否則便會(huì)背上殘暴不仁之名，別的狗亦會(huì)有兔死狐悲之感。再者，陛下并未犧牲子嗣，那宮女……”

    “……并無(wú)身孕?！?/br>
    她一句比一句犯上，一句比一句驚心動(dòng)魄。李擎越看著她，忽然覺(jué)得荒誕，竟然笑了：“聽(tīng)聞柳敬常很看中你，他就不怕你今日有去無(wú)回？”

    怕嗎？

    柳軼塵大概也想不到她會(huì)這么膽大妄為吧。

    心中掠過(guò)一絲不知是酸楚還是甜蜜的感覺(jué)，想到遠(yuǎn)在青州的那個(gè)人，雙臂也一下子被灌滿了力量。

    這一刻，她忽然明白了他口中的信是什么。

    是信任。

    當(dāng)日裝病誆她隨鄭渠進(jìn)宮的那一刻，他大概便想好了，要做她腳下的磚，鋪成一級(jí)一級(jí)的石階，將她送到她年少妄想的彼岸。

    她不必回到武帝前去，亦不必再投身為男子。

    是以，當(dāng)她與鄭渠說(shuō)這個(gè)案子她來(lái)查時(shí)，饒是心中不免有擔(dān)心，他亦沒(méi)有阻止她，而是默默為她安排好一切——謝云、黃鶴、偷偷放進(jìn)行李里的那冊(cè)邸報(bào)簡(jiǎn)抄，乃至目下正揣在懷中的那封密函。

    “臣相信陛下，柳大人也相信陛下，聽(tīng)完接下來(lái)的話，陛下不會(huì)要臣的性命?！?/br>
    李擎越唇畔掛著一絲冷笑，眼底卻是杳暗無(wú)波、喜怒莫辨：“那你說(shuō)說(shuō)看?！?/br>
    楊枝道：“陛下要?dú)毬〔浑y，但目下需要一個(gè)理由，將宮內(nèi)上下翻來(lái)覆去查上一遭，此為其一。其二，當(dāng)年衛(wèi)氏投靠陛下，陛下與衛(wèi)皇后當(dāng)著衛(wèi)家人面許下重諾，衛(wèi)氏但無(wú)反心，絕不輕言殺伐?！?/br>
    “……今日這一局，與其說(shuō)是為寶隆而設(shè)，不如說(shuō)是衛(wèi)氏。”

    “哦？”

    “十二年前，寶隆投誠(chéng)后，陛下從未真正相信過(guò)他?！睏钪Τ脸恋溃骸胺駝t，單憑他在宮中行走，就有無(wú)數(shù)次機(jī)會(huì)將這宮里攪得天翻地覆?！睏钪ξ⑽㈩D了一頓，卻立刻迎來(lái)他一句：“繼續(xù)說(shuō)?！?/br>
    “但事實(shí)顯然并非如此?！睏钪Φ溃骸皩m中一切，俱仍在陛下掌握之中，才能不費(fèi)吹灰之力，布下這個(gè)局?！?/br>
    “而衛(wèi)氏就不一樣了，衛(wèi)尊高居中書(shū)令之職，衛(wèi)氏又把持南軍，眼下雖有松動(dòng)，但勢(shì)力仍不可小覷。而沒(méi)有什么比‘謀害皇嗣’更明顯的反心，陛下借一個(gè)不存在的皇嗣除掉衛(wèi)尊，可謂是名正言順?！?/br>
    殿中沉默了片刻，那個(gè)帶著壓迫感的聲音方凜凜傳來(lái)：“你憑何斷定那宮女并未懷孕？還有，你就當(dāng)真相信衛(wèi)氏并無(wú)反心？”

    “回陛下，宮女假孕一事，有三個(gè)疑點(diǎn)——其一，是基于臣方才的判斷，懷了龍嗣的宮女不會(huì)無(wú)故自盡，這對(duì)她而言，是飛上枝頭的絕佳機(jī)會(huì)；其二，是她死后宮中的態(tài)度以及內(nèi)侍省的做法。宮女雖無(wú)份位，卻畢竟懷有皇嗣，按宮中禮制，理當(dāng)晉位處理后事，陛下卻將她的尸體草草交于內(nèi)侍省，任由一場(chǎng)過(guò)于蹊蹺的大火燒毀了她的尸體；其三，是那名作證宮女自盡前的一句話——一命抵一命。雅闌若是身懷六甲，那便是兩條性命，而非一條。而且，她那話是在寶隆身死之后說(shuō)的，其實(shí)說(shuō)的并非自己，是寶隆，雅闌甘愿身死，換了寶隆一條性命?！?/br>
    “至于衛(wèi)氏究竟是否有反心，臣不敢擅斷，但至少在此事上，臣覺(jué)得沒(méi)有?！睏钪δ灰凰玻m(xù)道：“臣見(jiàn)過(guò)衛(wèi)尊的女兒衛(wèi)窈，他說(shuō)衛(wèi)尊早起出門前，特意吩咐廚下燉了老鴨湯，說(shuō)入春以來(lái)還未嘗過(guò)鴨子的鮮味，不知怎的，忽然有些嘴饞……說(shuō)明那日他以為不過(guò)是尋常上值，并不知道自己會(huì)耽擱到很晚。且臣令謝大人去過(guò)政事堂，衛(wèi)尊衙房?jī)?nèi)桌面凌亂，折子才寫到一半，亦說(shuō)明他那日進(jìn)宮，并未預(yù)料到自己會(huì)就此有去無(wú)回。若當(dāng)真是他與寶隆竄通要謀害皇嗣，必會(huì)有所安排，心中亦多少有些預(yù)料，不會(huì)如此措手不及?！?/br>
    “倘是他故意做作呢？”

    “若是故意做作，他定會(huì)在被審時(shí)提出來(lái)。但臣翻過(guò)刑部的卷宗，衛(wèi)尊并未提過(guò)此事?！睏钪Φ?，稍稍一頓，深吸口氣，方續(xù)道：“而更為重要的是，青州石碑之事，陛下早已知道，卻秘而不發(fā)。那石碑是三月初挖出來(lái)的，中書(shū)令卻到三月末才收到所謂的急報(bào)?！?/br>
    李擎越雙眸一瞇：“你憑何判斷朕已知道青州石碑之事？”

    “鄭大人到達(dá)豫州的時(shí)候?！睏钪Φ溃骸按税溉履┌l(fā)作，鄭大人卻四月中下才抵達(dá)豫州，可見(jiàn)走的很是不急不慢。若非陛下默許，他沒(méi)那個(gè)膽子。陛下想先削衛(wèi)氏，再除江氏，是以才有這半個(gè)月有意的耽擱。”

    話到此處，李擎越也懶怠再與她打機(jī)鋒，冷冷覷著她，道：“你既已猜到朕的意圖，今日還敢特意來(lái)此說(shuō)這些話？”

    這已經(jīng)是二人交談以來(lái)他第三次以性命相要挾，所謂一鼓作氣，再而衰，三而竭，到了此刻，楊枝反而淡靜下來(lái)。

    沉吟片刻，定定道：“臣今日來(lái)此，是想勸陛下不殺衛(wèi)尊?！?/br>