拉著謝愈的手坐上黃花梨刻蝠紋雕花小榻，一人占著一邊斜斜倚靠著半舊大紅猩猩氈靠枕，榻上的小幾上擺著瓷窯里新出的素胚甜白瓷帶蘭花紋樣瓷碗, 碗子里盛放著枸杞紅棗銀耳湯, 碗勺碰撞間發(fā)出清脆的叮啷聲。

    再在謝愈手里塞上一個(gè)黃銅小手爐，沈意終于舒了口氣：“現(xiàn)在說(shuō)罷?！?/br>
    沈意這副舒舒服服聽書的架勢(shì), 讓謝愈忍俊不禁, 回憶起過去事情帶來(lái)的怒氣也得到紓解, 自聽了族長(zhǎng)的話后一直陰郁和沮喪，沉甸甸的心，也輕松了起來(lái)。

    整理好思路，謝愈將陳年往事娓娓道來(lái)。

    “這是廿年前的事了。”

    “當(dāng)年, 我家也是住在謝氏族里，和他們聚集而居, 廿年前由阿父做主, 搬到了織染巷?！?/br>
    “是哩，我阿父還在保書上簽字了?！鄙蛞恻c(diǎn)頭, 示意自己知道這件事情。

    此時(shí)的置業(yè)不像后世, 看中了誰(shuí)家的房子，和賣家談好便能付錢辦手續(xù), 這時(shí)候?qū)嵭羞B坐制, 一家犯事, 鄰里都得受到牽連，因此，誰(shuí)家房子要賣出, 首先得詢問親戚鄰里, 若親戚鄰里不要, 才對(duì)外放出風(fēng)聲，待買家看中后，也得得到四鄰的認(rèn)可，在契書上簽字，才能去官服辦手續(xù)。

    當(dāng)年謝家大郎四處尋摸，好容易才在織染巷里找到合適房子，秀才的身份讓他很是順利便得到四鄰的認(rèn)可。

    “阿父說(shuō)過，當(dāng)年謝家族里覬覦你家家產(chǎn)，所以你們才搬過來(lái)躲開他們？”沈意想起了沈榮在她出嫁前和她交代的事情。

    “有這個(gè)原因。”謝愈苦笑著：“但我家依附族里而居多年，當(dāng)年我阿父讀書，族里也是給過幫助的，族里有些人日子難過，阿父見了總是能幫便幫上點(diǎn)，但千不該，萬(wàn)不該，阿父的寬容被他們當(dāng)成了軟弱，得寸進(jìn)尺起來(lái)。”

    還有內(nèi)情！沈意坐直身子，一改懶洋洋的態(tài)度，認(rèn)真了起來(lái)。

    謝愈也陷入了林娘子說(shuō)過的往事中。

    廿年前是一個(gè)百年難遇的大旱之年，連續(xù)三個(gè)月天上沒有下一滴的雨，大地干裂，連江南這種魚米之鄉(xiāng)也大受影響。

    秦淮河里水位驟降，水岸線向著江心退去，留下一片光禿禿的河床，涵養(yǎng)水源的湖泊也跟著干涸，連湖底的淤泥都被曬干，魚被熾熱的太陽(yáng)炙烤，張著嘴困難呼吸，魚身子不斷彈跳，想要爭(zhēng)取一絲喘息的機(jī)會(huì)。

    地里的莊稼就更是糟糕，稻谷癟癟的沒長(zhǎng)幾粒米，農(nóng)人靠天吃飯，一年的生活都指望著地里的收成，風(fēng)調(diào)雨順的時(shí)候交了稅還能留點(diǎn)余錢改善生活，但遇見這種旱年，真真是欲哭無(wú)淚，別說(shuō)吃飯，就連官家的稅都交不上來(lái)。

    好在官家憐憫，見著這大災(zāi)之年，親下詔令給受災(zāi)地區(qū)減稅一年，這樣靠著地里的收成，勉強(qiáng)還能填飽肚子，不至于賣兒鬻女。

    官家的免稅政令一出，受災(zāi)地方農(nóng)人莫不感恩戴德，感恩不已，但另一些農(nóng)戶，卻陷入了持續(xù)的恐慌中。

    之前也說(shuō)過，秀才，舉人，進(jìn)士，官員都有免稅田，隨著官職的升高，免稅田的面積也逐漸增加，但即使是秀才，免稅田也多達(dá)幾十畝，家境殷實(shí)，家里地本就不少的人家，自是美滋滋的將免稅田用盡，但是還有那么些農(nóng)人子弟或者尋常人家看中的，家里也就三五畝甚至沒有地，這免稅田的名額空著，便被人打上了主意。

    官家的賦稅繁重，農(nóng)人辛苦一年，收成的一半作為賦稅交給官府，就有那么些家里負(fù)擔(dān)重的，交了稅后養(yǎng)不活全家的農(nóng)人，拖家?guī)Э诘膶⒌赝督o這些人，契書上將地寫成他們的名字，但私下里地還是自己的，只是用著這些他們的免稅田名額，私下以地租的形式，交低于官府賦稅的谷糧。

    當(dāng)然，這也有風(fēng)險(xiǎn)，契書一成，無(wú)論私下如何協(xié)商，在官府里這塊地就已經(jīng)不屬于農(nóng)人，盡管在投靠前會(huì)仔細(xì)打聽，但事有萬(wàn)一，貴人若真要奪走，農(nóng)人也求助無(wú)門，所以不是日子實(shí)在過不下去的人，也不會(huì)冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)。

    從謝愈祖輩開始，他們家就有著樂善好施的好名聲，因此謝家大郎剛中秀才，附近的農(nóng)人便蜂擁而上，很快便將秀才名下的幾十畝免稅田占滿。

    謝家大郎考中秀才時(shí)年歲尚輕，雖然身子不太康健，但他的心里何嘗沒有舉人夢(mèng)，有限的精力都投入在讀書之中，他的父母年歲也大，為了他的身子費(fèi)勁了心力，無(wú)暇他顧，遂將世俗雜事全權(quán)委托給族中長(zhǎng)輩，由族長(zhǎng)打理這些免稅田事宜。

    頭兩年里，風(fēng)調(diào)雨順萬(wàn)物調(diào)和，農(nóng)戶每年都如期按著約定交著谷糧，雙方自是其樂融融。

    這一年大旱，問題就來(lái)了。盡管謝家要求的地租，遠(yuǎn)低于官家賦稅，但，這年大旱，來(lái)投奔的農(nóng)人，家里負(fù)擔(dān)本來(lái)就重，這份租金也是完全交不上的。

    謝家大郎也不是五谷不分之人，相反，他本人很是敏銳，若不是身體的帶累，絕不會(huì)止步于秀才。

    在大旱初現(xiàn)端倪之時(shí)，他便去找了謝家的族長(zhǎng)，言明這年的租金可以減收，若旱情嚴(yán)重，甚至可以免受，謝族長(zhǎng)也應(yīng)得很好。

    誰(shuí)知道謝族長(zhǎng)卻是敷衍塞責(zé)，嘴上應(yīng)得很好，拍著胸脯讓謝大郎放心，一定會(huì)將事情妥善辦好。

    誰(shuí)成想到了秋天，旱災(zāi)更重，地里收成十不存一，謝家族長(zhǎng)卻翻臉不認(rèn)，背著謝愈找到那些農(nóng)戶，逼著他們按約交谷糧，交不出來(lái)來(lái)年便不將地租給他們。

    這不掣為晴天霹靂，謝家族長(zhǎng)這個(gè)說(shuō)法，就是要明目張膽的將地奪走，農(nóng)戶背朝黃土面朝天，全家人的指望就是精心伺候著的那幾畝地，地被奪走比要了他們的命更嚴(yán)重，奈何民不與官斗，秀才在農(nóng)戶眼里，已經(jīng)是天大的人物，更別說(shuō)謝家族長(zhǎng)全是按約而行，就算鬧到官府，也沒人撐腰。

    于是勞苦的農(nóng)人，飽經(jīng)滄桑的臉上含著一泡熱淚，忍著心痛將家里的女兒賣了出去，那女兒從此如浮萍，飄散無(wú)蹤，也不知是賣去了大戶人家，還是去了其他見不得人之處。

    大地哀鳴，蒼天哭泣，見證著這人間慘劇。

    而這一切，謝家大郎絲毫未知。

    直到這年過去，農(nóng)人又將養(yǎng)了兩年，緩過了這口氣，紛紛找到謝家大郎，請(qǐng)求將田拿回，他心下詫異，幾經(jīng)盤查，才知道發(fā)生了這種事情。

    憤怒的謝大郎直奔族長(zhǎng)家而去，換來(lái)的卻是族長(zhǎng)看無(wú)知小兒的笑容：“我這既沒殺人放火，也沒違法犯罪，都是按著契約行事，他們既然立下契約，守約也是他們的應(yīng)有之義，別說(shuō)我們，那些大宗族里，也都是這么做的哩，宗族的強(qiáng)盛，就是這樣一代代人抓住機(jī)遇累積起來(lái)哩?！?/br>
    謝家大郎霎時(shí)便吐出了口心頭血，長(zhǎng)嘆一聲：“枉讀圣賢書?！彪S機(jī)便昏了過去。

    手忙腳亂送去醫(yī)堂，大夫診斷為驚怒傷身，待謝大郎醒了后，第一件事便是將地租約全部從謝家族里收了回來(lái)，又多方探訪將家搬到了織染巷。

    但這種事情，說(shuō)出去多少也不好聽，為了謝家的臉面，謝大郎他還是兩相比較取其輕，以謝家族里圖謀他家財(cái)產(chǎn)為由，和族里關(guān)系淡了。

    這，這里面居然還有如此內(nèi)情。

    沈意身子更加挺直，整個(gè)上半身向謝愈方向傾斜，一開始聽說(shuō)書一樣輕松自在的神情再也不見，在畫屏前燭火的照耀下，她臉上神情比冰還冷。

    土地兼并，歷朝歷代都沒能完全禁止，多少農(nóng)人在權(quán)貴的巨掌下流離失所，顛沛流離甚至家破人亡。

    謝家族里做的事，確實(shí)不少見，只不過謝家大郎不能接受，謝愈同樣也不能接受罷了。

    而沈意，同樣的，也不能接受。

    沈意坐直了身子，在燭光的照射下，一字一頓說(shuō)了出來(lái)：“愈哥兒，無(wú)關(guān)能否進(jìn)族譜，但是我們必須想個(gè)辦法，解決這件事。”

    冰涼的聲音如寒冰落到玉盤，又帶著不容置疑的堅(jiān)定。

    “這如何能解決？”謝愈沉默，他也不愿族里如此行為，但宗族禮法，就像壓著人頭上的大山，輕易不能觸動(dòng)。

    “總會(huì)有辦法?！鄙蛞饴曇羟宕?，但不容置疑：“愈哥兒你會(huì)越走越遠(yuǎn)，不能留下這樣的隱患，現(xiàn)在他們貪免稅田，未知以后還會(huì)想要什么?！?/br>
    “最重要的是，謝家族長(zhǎng)，不僅貪，還不聽話。”

    是的，在沈意看來(lái)，謝族長(zhǎng)最致命處，還不是貪，而是主意太大，心也太大。

    但，現(xiàn)在最為難，最棘手的也是這點(diǎn)，謝家族里和謝愈打斷骨頭連著筋，一榮俱榮一損俱損，要想辦法解決謝家族里，又不能讓謝愈名聲收損，玉瓶不能被老鼠所傷。

    “我想到了，”沈意合掌拍手，突然說(shuō)到：“我們可以以其人之道還治其人之身！”

    作者有話說(shuō)：

    更新啦，謝謝支持，十一假回了老家，更新不太穩(wěn)定，但我盡量寫，盡量多更，謝謝支持。

    第76章

    “以其人之道, 還治其人之身？”謝愈喃喃自語(yǔ)，念叨了兩句，倏地抬頭看向沈意。

    “你是說(shuō)？”謝愈好似也想起了什么, 眼睛放光的看著沈意。

    沈意深吸口氣, 又緩緩?fù)鲁觯徛鴪?jiān)定的點(diǎn)頭。

    沈意的想法很簡(jiǎn)單, 既然謝家族長(zhǎng)小動(dòng)作不斷, 那么必須想辦法按下他的小心思, 要不然憑借著他那只圖眼前小利的淺短眼光，以及對(duì)自己決策正確性的迷之自負(fù)，一個(gè)不注意，還不知道會(huì)惹出什么大亂子。

    因此, 必須要將謝家族長(zhǎng)按下來(lái)，他不是喜歡用宗族孝道壓著愈哥兒么？但謝家族里比他輩分高的人也不是沒有, 那些族老們之前不吱聲只是因?yàn)闆]有影響到自身利益罷了, 仔細(xì)籌謀一番，不怕不能打動(dòng)他們, 借著族老的名義將族長(zhǎng)轄制住, 讓他本本分分做事。

    若是族長(zhǎng)還如以往一般陽(yáng)奉陰違，那也不怕, 想到這, 沈意的眼里露出寒光, 若族長(zhǎng)不老實(shí)，那就換個(gè)人當(dāng)這族長(zhǎng)，雖然麻煩了些, 但也不是毫無(wú)可能。

    沈意的點(diǎn)頭肯定了謝愈的想法, 他突然從小榻上起身, 激動(dòng)地在房間里走來(lái)走去，衣袖擺動(dòng)間帶起一陣的涼風(fēng)，黃泥小爐里的炭火已不見明火，覆蓋在碳灰上安靜地散發(fā)著熱量，被他走動(dòng)帶起的風(fēng)一吹動(dòng)，木炭上又起了紅點(diǎn)，望著明明滅滅的炭火，謝愈越想越覺得這簡(jiǎn)直是絕佳主意。

    謝愈并不傻，能在科舉上出頭的人，誰(shuí)又沒幾分真本事，智謀心計(jì)都堪稱頂尖，在沈意提出這個(gè)想法之前，他從沒往這個(gè)方向思索過，不過是限制于固有思維罷了，當(dāng)沈意提出了新的解決辦法，指出了一條從沒有人想過的途徑后，謝愈很快便順著這個(gè)思路想出了完整的計(jì)劃。

    “意姐兒，我們這么做?！庇沂治粘扇^，重重錘在左手掌上，謝愈重又坐回小榻，將頭湊到沈意面前，和她嘀嘀咕咕的商量起來(lái)。

    沈意和謝愈頭靠著頭，白皙的側(cè)臉在燭火的映照下散發(fā)著如玉的光芒，認(rèn)真地傾聽著謝愈的計(jì)劃，時(shí)不時(shí)地還補(bǔ)充上幾句，將計(jì)劃更加完善。

    就這樣，兩人慢慢地將粗略的想法補(bǔ)充完整，最終形成一份格外細(xì)致的方案，說(shuō)道最后，同時(shí)長(zhǎng)吁口氣，抬起來(lái)來(lái)四目相對(duì)，眼眸中都是躍躍欲試。

    此時(shí)已是深夜，只聽見打更人的梆子聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)，制定好計(jì)劃后，原先被那股情緒支撐的精力褪去，終于感受到疲累，這才雙雙攜手入寢。

    事不宜遲，第二日一早，謝愈便按照商議好的計(jì)劃行動(dòng)起來(lái)。

    湖筆蘸上徽墨，在素箋上寫下一份份邀請(qǐng)，又親自將這些邀請(qǐng)送去了謝家族老家中，鄭重嚴(yán)明有事關(guān)全族的要事相商，請(qǐng)族老和族長(zhǎng)相議。

    若是一般人，突然這么大咧咧的送上帖子，謝家族老也不會(huì)搭理，但謝愈作為少年解元，在族里說(shuō)話還是有些分量，故所有的族老都一口答應(yīng)，唯一能猜到幾分謝愈要說(shuō)什么的，也就只有謝家族長(zhǎng)，他看著謝愈軟和的姿態(tài)，想著他終于想明白，拉著族老們說(shuō)和，讓他媳婦能進(jìn)祠堂，遂愉快地應(yīng)了下來(lái)。

    很快便到了帖子上的日子，這一日天爺足夠給面子，大大的太陽(yáng)高懸空中，給大地灑上光和熱，驅(qū)散金陵城里冬日的濕冷。

    沈意早已將院門大開，趁著天氣好，連堂屋里厚重的門板和窗戶也全部敞開，等候著謝家族人的到來(lái)，暖和的日頭透過雕花門板窗樞照進(jìn)來(lái)，金線灑在地面上、桌子上、也灑在沈意精心準(zhǔn)備的糕點(diǎn)上。

    辰時(shí)末巳時(shí)初，族老們便在家里小輩的攙扶下，顫巍巍地拄著拐杖到了謝家，被早已等候在門口的謝愈迎進(jìn)了家門，在堂屋里按照年歲分主次坐好，至于小輩們，則是站在椅子后面隨時(shí)等著吩咐。

    謝家族老還剩九人，是謝家族里輩分最大的幾位長(zhǎng)輩，雖說(shuō)不是長(zhǎng)子嫡枝，沒能得到族長(zhǎng)的位置，但憑借著輩分，在族里說(shuō)的話也不容小覷。

    待到年歲最大的族老也到了后，謝家族長(zhǎng)終于姍姍來(lái)遲。

    謝族長(zhǎng)一進(jìn)門，便忙恭敬地行禮，嘴里一迭聲地道歉：“真是該死，我來(lái)晚哩，讓各位叔伯久等，本來(lái)我早就出門了，愈哥兒的事情，怎么也不能耽擱，誰(shuí)知道剛出家門，便遇上了涵哥兒家里日子過不下去，拖家?guī)Э谡椅矣懼饕猓@都快到臘月，小孩子還穿著單衣，看著真是可憐，我找了些米面和布料給他們，這一下子就把時(shí)間耽誤了。”

    這一番話下來(lái)，族里的長(zhǎng)老都捋著胡須滿意地點(diǎn)頭，原本對(duì)于謝族長(zhǎng)來(lái)遲，讓他們等待的不悅也不復(fù)存在，更有族老瞇著眼睛想了想，摸著花白的胡子說(shuō)了句：“涵哥兒是個(gè)可憐的，你這族長(zhǎng)是得多關(guān)照些才行?！?/br>
    沈意冷眼看著謝族長(zhǎng)八面玲瓏的交際，默默的添茶倒水。

    這時(shí)，終于有人想起了來(lái)這的目的，年歲最張的謝三老爺抬起耷拉著的眼皮，渾濁的目光看向謝愈：“愈哥兒，我們?nèi)硕箭R了，有些什么事情，現(xiàn)在說(shuō)哩。”

    謝愈早已打了不知多少遍腹稿，被謝三老爺叫到，也不緊張，三兩步走到堂屋正中，對(duì)著各位族老行禮，就連族長(zhǎng)都沒有漏下。

    躬身行禮后，謝愈便挺直了腰板：“這次勞各位大駕，是有一件大事請(qǐng)示族里的意見?！?/br>
    謝愈這份鄭重其事的樣子，激起諸人的興趣，他上門送拜帖的時(shí)候，只說(shuō)有要事相商，但具體是什么事情，卻絲毫沒有透露，不說(shuō)族老，就連伺立在身后的后輩，也好奇地等著謝愈的下文。

    “前些日子，族長(zhǎng)將我叫去，說(shuō)族里想著幫我打理考中舉人后的免稅田?！?/br>
    這話剛一出口，原本耷拉著眼皮，好似已然風(fēng)燭殘年的那些族老們，迅速看向族長(zhǎng)，眸光如利劍般刺了過去。

    作為謝家族老，他們自是知道謝愈父親和族里鬧翻的根本原因，雖說(shuō)在他們看來(lái)，謝家族長(zhǎng)做的這事說(shuō)不上錯(cuò)，誰(shuí)家不是靠著這些手段讓家里的田地越來(lái)越多的哩，但是謝家大郎不能接受，舉家搬走，雖說(shuō)外人還覺得謝家出了秀才了不得，但他們自己卻深知，這秀才的好處他們卻半點(diǎn)沒有沾上。

    好不容易舊事過去，謝家大郎又去了這么些年，再也沒人提起，謝家終于又出了個(gè)讀書人，甚至還是少年舉人，前途不可限量，這種時(shí)候謝族長(zhǎng)居然又提起這個(gè)事情，真是蠢到家。

    但蠢歸蠢，但還是得想個(gè)主意將這事囫圇過去，不能讓愈哥兒和族里離了心。

    正當(dāng)族老們醞釀?wù)f辭的時(shí)候，謝族長(zhǎng)卻頂著眾多要?dú)⑷税愕囊暰€，率先說(shuō)道：“是哩，愈哥兒那日里說(shuō)要好好想想，今日這是想明白哩？”

    謝愈沉吟片刻：“想明白哩，不用族里幫我打理。”

    謝族長(zhǎng)的笑容僵在臉上，他咬緊牙關(guān)腮幫子被頂?shù)酶裢馔钩?，他在這之前一直認(rèn)為謝愈會(huì)想明白，畢竟這是對(duì)他有利無(wú)害的一件事情，為了拿捏謝愈，還故意最后一個(gè)到達(dá)，萬(wàn)萬(wàn)沒想到謝愈居然毫不猶豫地拒絕。

    氣氛瞬間凝滯，原本和樂融融的氛圍被打破，謝三老爺放下手上的茶杯，慢吞吞打著圓場(chǎng)：“愈哥兒，謝族長(zhǎng)許是言辭不當(dāng)，但你很快便要上京，這會(huì)試萬(wàn)不能分心，家里這些田地，族里幫你打理也是好心?！?/br>
    話音剛落，另一個(gè)族老立即接上：“是哩，我們這些老骨頭還當(dāng)用，保準(zhǔn)幫你將這事辦得妥妥當(dāng)當(dāng)?！?/br>
    謝愈認(rèn)出來(lái)后面說(shuō)話這人是族里性子最直的九老爺，微微一笑正要說(shuō)話，又被族長(zhǎng)打斷：“愈哥兒也不知受了誰(shuí)的拾掇，心里竟是疑起了族里不成，我這打理你的免稅田一分好處也得不到，要不是看你年歲小，怕你為難，也不會(huì)提出這件事情，你當(dāng)我愿意勞心費(fèi)力么？”

    憤憤不平地將這一長(zhǎng)串話說(shuō)出口，謝族長(zhǎng)臉漲得通紅。

    謝愈心知肚明，見他年歲小難打理是真的，至于謝族長(zhǎng)能不能得到好處，這卻是見仁見智。

    但，謝族長(zhǎng)這么激動(dòng)，與他又有什么關(guān)系呢。

    謝愈依然溫潤(rùn)的笑著，溫聲說(shuō)道：“族長(zhǎng)誤會(huì)哩，我的意思是，族里不用幫我打理免稅田，我將這免稅田的指標(biāo)獻(xiàn)給族里，田地的收益都給族里使用?！?/br>
    這話一出，簡(jiǎn)直石破天驚，謝三爺手上的茶杯被打翻，茶水順著案桌流向衣服也不在意，謝九爺更是刷地站了起來(lái)，聲如洪鐘：“愈哥兒，你可說(shuō)真的？”