在父親離家的那段時(shí)間，每天放學(xué)回家后，我總是一個(gè)人揮劍。

    我想，那是我人生第一次認(rèn)識(shí)「寂寞」這種感覺(jué)。父親離家不說(shuō)，歐庫(kù)爾妲在開(kāi)始更進(jìn)階的訓(xùn)練后，由于體力難以負(fù)荷，所以也無(wú)法在結(jié)束訓(xùn)練后繼續(xù)和我一起練劍。雖然母親依然陪在我的身邊，但是生活中突然少了某個(gè)人的那種空洞并不是其他人可以填補(bǔ)的，就算是母親也一樣。

    而基礎(chǔ)學(xué)校的生活，并沒(méi)有轉(zhuǎn)移我太多的注意力。

    l，沒(méi)上過(guò)基礎(chǔ)學(xué)校的你應(yīng)該很難想像吧？像帝埃爾拉學(xué)這種邦聯(lián)高等學(xué)院，都是讓學(xué)生按各自的興趣與特長(zhǎng)自主選修各種課程，頂多依照學(xué)生的年級(jí)與程度，在各類課程中進(jìn)行初、中、高級(jí)的大略劃分。但在基礎(chǔ)學(xué)校里面，課程設(shè)計(jì)的方式完全不同：不僅嚴(yán)格按照年齡分級(jí)，而且該上哪些課目，從入學(xué)的第一天開(kāi)始就全部都安排好了。

    以實(shí)作為主的農(nóng)事、木工與陶器製作等課程，由于習(xí)慣觀察和模仿，我上手的速度比多數(shù)同學(xué)都要更快；其他像語(yǔ)言、算數(shù)、地理、製圖這些商業(yè)基礎(chǔ)學(xué)科，就算遇到了什么問(wèn)題，母親也能為我解答。與不斷強(qiáng)調(diào)「精益求精」的學(xué)院不同，在基礎(chǔ)學(xué)校里，只要能夠達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)，老師就不會(huì)提出更高水準(zhǔn)的要求——而這一點(diǎn)，對(duì)志不在此的我來(lái)說(shuō)不啻一大福音。

    在課堂之外，我在基礎(chǔ)學(xué)校就讀的時(shí)候并沒(méi)有交到什么朋友。畢竟，在基礎(chǔ)學(xué)校就讀的學(xué)生絕大多數(shù)都不是出身于什么世家或貴族——因?yàn)樵谶@個(gè)年齡，大部分的世家子弟要不是因?yàn)槔^承了天賦，正在努力訓(xùn)練準(zhǔn)備申請(qǐng)高等學(xué)院的入學(xué)許可，就是接受家庭教師的集中教育，準(zhǔn)備日后承接家族事務(wù)。只有像艾斯巴達(dá)斯這種單純的軍旅世家，才會(huì)直接把我這種「無(wú)用」的孩子丟到基礎(chǔ)學(xué)校里頭。

    而在此之上，學(xué)生里還有「本地」與「外地」兩個(gè)群體之分。

    如你所知，包含帝埃爾拉學(xué)院在內(nèi)，穆埃博雷邦聯(lián)十七個(gè)邦國(guó)里只有三所高等學(xué)院，而基礎(chǔ)學(xué)校的數(shù)量雖然多了一些，但也不過(guò)區(qū)區(qū)九所而已。因此，像是皮埃德拉這種還沒(méi)站穩(wěn)腳步的小型邦國(guó)，要想讓子女接受基礎(chǔ)學(xué)校的教育，就只能把他們送到鄰邦就學(xué)。

    對(duì)那些外地學(xué)生來(lái)說(shuō)，由于要在經(jīng)濟(jì)發(fā)展程度比較高的鄰邦長(zhǎng)期生活，所以他們?cè)诟髯园顕?guó)中通常都屬于家庭經(jīng)濟(jì)能力比較高、生活條件也比較優(yōu)渥的一群。相較之下，本地學(xué)生的家庭背景就復(fù)雜得多，不僅各行各業(yè)都有，經(jīng)濟(jì)條件的落差也更大一些。從小生活環(huán)境的差異，加上基礎(chǔ)學(xué)校規(guī)定外地學(xué)生必須住校，使得外地學(xué)生在長(zhǎng)時(shí)間的密切相處下漸漸形成了一個(gè)高度凝聚而排外的群體。

    況且除了經(jīng)濟(jì)條件之外，各國(guó)在生活文化上的差異也所在多有，無(wú)形中更加劇了本地與外地學(xué)生之間時(shí)不時(shí)的糾紛——你知道，l，雖然類似的摩擦在帝埃爾拉學(xué)院內(nèi)也從沒(méi)少過(guò)，但由于學(xué)院學(xué)生大多來(lái)自各國(guó)的世家貴族，彼此在相處上也就多了一些不成文的社交禮儀規(guī)范。而在沒(méi)有這些規(guī)范的基礎(chǔ)學(xué)校里頭，混亂的狀況自然也就可想而知。

    說(shuō)了這么多，反正不論是因?yàn)榧彝ケ尘?、社?huì)階層還是文化差異的緣故，終歸一句話：我在學(xué)校沒(méi)有朋友。所以我生活中唯一的重心，就只有手里的那把劍。

    好在一年之后，父親如期結(jié)束任務(wù)回到家里，才稍微改變了這樣的狀況。

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    父親在返家后所做的第一件事，就是考驗(yàn)我的劍技，看看我在這一年中有沒(méi)有偷懶。而在揮了幾乎整整兩年的劍之后，一門心思都放在這上面的我總算達(dá)到了父親的要求。

    于是，我在父親的指導(dǎo)下開(kāi)始了更貼近實(shí)戰(zhàn)的訓(xùn)練，像是每週一次與父親的對(duì)練，還有使用我的「模仿」天賦，復(fù)製父親和母親的技能，并嘗試將其融入我的劍技。而在訓(xùn)練之外，我最大的樂(lè)趣就是聽(tīng)父親講述他在這次任務(wù)中的各種見(jiàn)聞，包括皮埃德拉的風(fēng)土人情，還有他這次任務(wù)的主要內(nèi)容：穆斯茍洞窟。

    l，說(shuō)到穆斯茍洞窟，現(xiàn)在的你應(yīng)該已經(jīng)很熟悉了。但在那個(gè)時(shí)候，剛被發(fā)現(xiàn)的穆斯茍洞窟甚至連名字都沒(méi)有，只是「皮埃德拉境內(nèi)位于黎密德密林帶邊緣的一個(gè)大型洞窟」。而父親的任務(wù)，就是率領(lǐng)三十名精銳前往當(dāng)時(shí)才剛建國(guó)不久的皮埃德拉，協(xié)助探索未知的洞窟。

    說(shuō)起來(lái)很微妙，雖然「洞窟會(huì)成為大量魔物滋生之處」幾乎是人人盡知的常識(shí)，但對(duì)年方八歲的我來(lái)說(shuō)，「魔物」只不過(guò)是個(gè)模糊的概念，而「洞窟」這個(gè)詞，更是只有在英雄冒險(xiǎn)故事中才會(huì)出現(xiàn)的場(chǎng)景。所以，即使我還不懂人與魔物之間微妙的共生關(guān)係，也不明白魔窟如何成為一個(gè)地區(qū)重要的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，但每當(dāng)父親說(shuō)起他帶隊(duì)探索洞窟的種種經(jīng)歷，我總是聽(tīng)得欲罷不能，興奮得睡不著覺(jué)。

    在這樣的潛移默化中，穆斯茍洞窟里的地形也好，各種魔物的習(xí)性、特徵與弱點(diǎn)也好，這些狩魔者通常必須向狩魔者公會(huì)付費(fèi)購(gòu)買才能得到的情報(bào)，都被我牢牢記在了腦袋里面?，F(xiàn)在回想起來(lái)，或許父親從那個(gè)時(shí)候開(kāi)始，就已經(jīng)在為我設(shè)想未來(lái)的出路了吧？

    總之，從父親回家后，一切似乎又開(kāi)始往好的方向轉(zhuǎn)變：嘗試融合不同技能的劍技訓(xùn)練自然遠(yuǎn)比單調(diào)的斬?fù)魯負(fù)粼贁負(fù)舾佑腥?，在?xùn)練之馀還有驚險(xiǎn)刺激的探險(xiǎn)故事可聽(tīng)，甚至，逐漸適應(yīng)進(jìn)階訓(xùn)練的歐庫(kù)爾妲也重新開(kāi)始造訪我家。雖然一個(gè)月頂多一到兩次，來(lái)的時(shí)候多半也只是坐在旁邊默默地看我訓(xùn)練，但不管怎么說(shuō)，能再次見(jiàn)到自己唯一算得上是朋友的人，總是一件讓人開(kāi)心的事。

    l，等你到了我這個(gè)年紀(jì)，或許也會(huì)開(kāi)始有這種感覺(jué)——小時(shí)候的我們，日子是一年一年過(guò)的；但過(guò)了某個(gè)年紀(jì)之后，幾個(gè)月，甚至幾年，在回憶中彷彿都只是一眨眼的事。

    我的童年，結(jié)束得很早。

    從父親回家后又過(guò)了兩年，在我即將滿十歲之前，歐庫(kù)爾妲先過(guò)了他的九歲生日。我們都知道那是他的大日子，因?yàn)樵缫涯玫饺雽W(xué)許可的他隔天就要去帝埃爾拉學(xué)院報(bào)到，成為學(xué)院的新生。

    而在我們兩家人久違的聚餐慶祝之后，或許是想好好地做一個(gè)暫時(shí)的道別吧，歐庫(kù)爾妲提議和我來(lái)一場(chǎng)最后的對(duì)練，作為我們過(guò)去這五年互相陪伴的見(jiàn)證。在雙方家長(zhǎng)的同意下，我們提起練習(xí)用的木劍，最后一次，來(lái)到我們熟悉得不能再熟悉的那塊草地上。

    那是在歐庫(kù)爾妲覺(jué)醒了「劍術(shù)」天賦之后，我和他的第一次交手，也是我和他唯一一次實(shí)質(zhì)意義上的交手。我直到今天都還記得清清楚楚，從頭到尾，我們只交換了三招。不知道是不是接受了家族嚴(yán)格訓(xùn)練的成果，歐庫(kù)爾妲的「隱蔽」，一開(kāi)場(chǎng)就讓我嚇了一大跳——

    在相對(duì)執(zhí)劍行禮后，我只不過(guò)朝手中木劍的劍尖稍稍瞥了一眼而已，下一秒，面前的歐庫(kù)爾妲就直接消失了蹤影。多虧父親平時(shí)的教導(dǎo)，我在大吃一驚之馀，立刻將自己對(duì)周遭的感知提升到了極限，聽(tīng)見(jiàn)左耳傳來(lái)「嗤」地一聲輕響，連忙跨步、扭腰、斜身，在閃避的同時(shí)揮劍擋在身前，才堪堪架住了他的斬?fù)簟?/br>
    然而，這只為我爭(zhēng)取到了一點(diǎn)點(diǎn)喘息的空間。歐庫(kù)爾妲雙手握劍使出的斬?fù)魩捉昝?，不僅讓我那出于本能的單手格擋瞬間瓦解，還差點(diǎn)把我手中的木劍直接砍飛。在那個(gè)瞬間，我對(duì)上了他的雙眼，突然明白這不單單只是一場(chǎng)「對(duì)練」而已——?dú)W庫(kù)爾妲是認(rèn)真地，想要超越我這個(gè)「阿榭洛哥哥」。

    眼前一花，藉著黃昏時(shí)分隨風(fēng)搖曳的斑駁樹影，歐庫(kù)爾妲又再一次閃身躲進(jìn)了我左側(cè)的視野死角。我知道，如果放任眼睛去追逐他的身影，一定會(huì)讓自己落入更糟糕的狀況，所以前一秒才死命抓緊劍柄以免木劍脫手的我，直接順勢(shì)踏出左腳，壓低身體，轉(zhuǎn)胯旋腰，朝背后揮出一道順時(shí)鐘方向的大范圍水平斬?fù)簟A劍技，「鶴翼斬」。

    這個(gè)看似氣勢(shì)恢弘、實(shí)則漫無(wú)目標(biāo)的斬?fù)舢?dāng)然不可能打中。但即使如此，充分利用身高、臂展與劍身長(zhǎng)度所使出的「鶴翼斬」，還是能夠覆蓋非常大的面積，進(jìn)而限制歐庫(kù)爾妲移動(dòng)的軌跡。

    所以，在我沿著劍勢(shì)轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，發(fā)現(xiàn)眼前依然不見(jiàn)歐庫(kù)爾妲的蹤影時(shí)，立刻就捕捉到了他的行動(dòng)——像他那樣逆時(shí)鐘高速閃入我左側(cè)死角，遇上迎面而來(lái)的順時(shí)鐘斬?fù)?，只有三個(gè)選擇：招架，向后拉開(kāi)距離，或者，向上。

    我抬頭仰望，果然看見(jiàn)了歐庫(kù)爾妲的身影凌空飛來(lái)。在半屏夜幕的襯托下，他彷彿一片隨風(fēng)飄落的葉子，悄然無(wú)聲，似慢實(shí)快。而他在空中擺出的架勢(shì)，又讓我再次一驚——那不是任何一種「斬?fù)簟瓜档膭?，而是另一個(gè)基礎(chǔ)中的基礎(chǔ)，零階劍技，刺擊。

    歐庫(kù)爾妲右手如彈簧般蜷曲胸前，縮成一點(diǎn)的劍尖直指向我。在看不到劍身的情形下，我既抓不準(zhǔn)距離的遠(yuǎn)近，更難以判斷他出劍的時(shí)機(jī)。在那個(gè)當(dāng)下，我不知怎地，突然想起了父親曾經(jīng)問(wèn)過(guò)我們的那個(gè)問(wèn)題——「要是對(duì)方衝進(jìn)比斬?fù)粑恢酶痰木嚯x之內(nèi)」。

    雖然我們此時(shí)都還在彼此劍刃所及的范圍之外，但我忍不住開(kāi)始思考：刺擊，難道就是歐庫(kù)爾妲的答案嗎？

    確實(shí)，刺擊的動(dòng)作更小，反應(yīng)速度更快；相較于斬?fù)裟欠N固定打擊距離的弧線路徑，刺擊在自身前進(jìn)的軌道上，由近而遠(yuǎn)，攻擊的有效距離也更有彈性。但這是正確的答案嗎？如果是，這是唯一的答案嗎？

    無(wú)數(shù)念頭在腦中閃過(guò)，突然間，我心里涌現(xiàn)了一種難以言說(shuō)的感悟。

    l，我不知道你有沒(méi)有過(guò)這種經(jīng)驗(yàn)——在剎那之間，眼前的景象變得異常清晰，彷彿除了自己之外，一切事物都放慢了速度；然后，雖然沒(méi)有理由，但你很清楚自己該做什么，知道「這樣做就對(duì)了」??

    這就是我當(dāng)時(shí)的感受。

    看著直撲而來(lái)的歐庫(kù)爾妲，我知道自己根本沒(méi)有時(shí)間揮出下一道斬?fù)?，所以只是反手收回木劍，將它斜擋在我的胸前。然后，看?zhǔn)歐庫(kù)爾妲右臂彈出的那個(gè)瞬間，我既沒(méi)有招架，也沒(méi)有后退，反而右腳一踏，朝他迎面衝了上去。雖然我的舉動(dòng)讓歐庫(kù)爾妲嚇了一跳，但他那毫無(wú)留手的刺擊已經(jīng)沒(méi)有變招的機(jī)會(huì)，只能眼睜睜地看著我躍起、竄前、壓低左肩，讓他的劍尖從我肩頭滑過(guò)。

    不論刺擊的距離是短是長(zhǎng)，它的打擊，都只是一個(gè)「點(diǎn)」；而只要閃過(guò)這個(gè)「點(diǎn)」，我就進(jìn)到了「比打擊位置更短的距離」。

    在迎面撞上的瞬間，我伸出左手，攔腰抱住歐庫(kù)爾妲，然后從空中跌落，在草地上翻了一圈。當(dāng)父親、母親和叔叔嬸嬸跑上前來(lái)的時(shí)候，我們兩人面對(duì)面躺在地上，歐庫(kù)爾妲的手被我壓在身下，而我倒提木劍的右手，將無(wú)鋒的劍刃輕輕抵在了他的胸口。

    在這樣的距離，斬?fù)粢埠?，刺擊也罷，全部都不需要。只要輕輕一劃，就能造成有效的傷害。

    而就是這根本不屬于任何「劍技」的一劍，在那天，結(jié)束了我的童年。