在艾琳決定和我組成臨時的隊伍之后，我立刻為她做了一次免費的鑑定。一來是為了掌握她當下的實力，二來也可以順便給艾琳一點小小的福利，好建立她對我這個「隊長」的信心。

    畢竟按照市場行情，鑑定一次的收費大約三四十元不等；就算以狩魔者的身份申請公會的定期鑑定服務(wù)，大概也要二十元左右的費用。雖然說不上昂貴，但對于每天十幾二十塊都捨不得不賺的艾琳來說，這種非必要的開銷自然不可能在她的選項之內(nèi)，所以一聽到我愿意免費幫她鑑定，艾琳的眼睛頓時亮了起來。

    說實在，當時看到她興奮的樣子，反而讓我有些不知該作何反應(yīng)，因為從小到大，我一直不覺得「鑑定」是什么了不起的事情。在陰錯陽差發(fā)現(xiàn)了自己的「劍法」天賦之后，我已經(jīng)不再像小時候那么排斥「鑑定」這個天賦，反倒開始養(yǎng)成了有事沒事就鑑定一下自己的習(xí)慣，甚至在成為狩魔者后更是如此——因為，隨時掌握自身狀態(tài)不僅有利我調(diào)整狩獵行動的規(guī)劃，萬一在洞窟里發(fā)生了什么突發(fā)狀況，也比較能夠做出適當?shù)膽?yīng)對。

    而艾琳的鑑定結(jié)果，雖然多少解答了我心里一部分的疑惑，但也帶來了更多的疑惑：

    九歲，15級，持有天賦是「光系魔術(shù)」和「集中」。

    與四歲開始訓(xùn)練的我不同，平民小孩通常在六歲之后才會接受有系統(tǒng)的教育，所以艾琳能在九歲時達到15級，其實已經(jīng)比平均水準還要高出了一截。雖然一般人在15級的時候只能學(xué)會三階以下的各種「生活魔法」，但由于「光系魔術(shù)」這個魔法適性的存在，艾琳能學(xué)會四階的「恢復(fù)」也不算太讓人意外——雖然自學(xué)這一點還是讓人有些吃驚就是。

    至于「集中」這個能在短時間內(nèi)增幅技能效果的天賦，或許就是艾琳能夠密集使用「恢復(fù)」的關(guān)鍵。在使用「集中」增幅的情形下，只需要少量魔力就能發(fā)揮同等的治療效果，自然也就可以增加「恢復(fù)」的施放次數(shù)。

    而以上這些，是屬于「解答疑惑」的部分；至于我所謂「帶來疑惑」的部分，l，就是你在初次見到艾琳時驚訝不已的那個——

    「你是森人族？」不知道為什么，我反射性地壓低了音量。

    雖然我們膚人種和甲人種、羽人種、尤其是鱗人種之間一直爭戰(zhàn)不斷，不過在同為膚人種的各族之間，即使有些文化習(xí)俗的不同，但不論在南方的穆埃博雷邦聯(lián)也好、北方的瓦吉亞王國也罷，并不存在什么法律與社會地位的差異。只是森人族向來居住在瓦吉亞王國東北方的山脈地帶，在我們穆埃博雷邦聯(lián)中幾乎難得一見——而又有誰會想到，我眼前這個不起眼的女孩，居然是森人族的后裔？

    「是啊，」艾琳點點頭，「我是森人族，怎么了嗎？」

    「不，沒事。只是確認一下而已?！?/br>
    看著當事人那副坦然的態(tài)度，反倒顯得我有些小題大作。我摸摸鼻子，裝作沒事的樣子岔開話題：「不管怎么說，今天都有點晚了。明天早上你沒事吧？」

    「沒有?！?/br>
    我輕咳一聲，擺出隊長的派頭，「那么，早上九點鐘，我們先在這里碰頭，然后一起去穆斯茍洞窟狩獵魔物?！?/br>
    「那個??你真的會教我『只需要光系魔法和匕首就能輕松狩獵魔物的方法』，對吧？」

    艾琳抿著嘴，小心翼翼的模樣，讓我忍不住想戲弄她一下。

    「這個嘛，前半段是真的?！?/br>
    「那后半段——」艾琳吞了口口水，一雙眼睛慌亂地眨呀眨，似乎正在認真思考所謂的「后半段」到底是指什么。

    「雖然我會教你怎么狩獵魔物，但是剛開始的時候，我想可能不會太輕松吧?！?/br>
    「原來是這樣啊??」雖然稍稍松了一口氣，但她還是忍不住再向我確認了一次，「你不可以騙我喔！」

    「公會規(guī)章第二章第三條，『狩魔者在公會內(nèi)合意達成的口頭承諾必須無條件履行』，沒錯吧？」

    聽我引述她剛才說過的話，艾琳終于放心地笑了出來，讓我不禁覺得她終究還是太天真了——「魔物」的種類那么多，如果我隨便讓她殺個1級的食蕈芽蟲交差了事，她又能怎么辦呢？

    當然，我并沒有那么壞心。

    你應(yīng)該也已經(jīng)猜到了，我教給艾琳的那個「方法」，其實就是父親為我設(shè)計用來對付仿聲爪蝠的戰(zhàn)術(shù)。在看我親自「示范」一次之后，艾琳大概只花了三天左右的時間練習(xí)，就掌握了狩獵爪蝠的技巧——從這一點來看，她能靠自己學(xué)會「恢復(fù)」魔法倒也不是光憑運氣。

    由于使用的是匕首，艾琳的戰(zhàn)斗風格以刺擊為主，雖然在攻擊的威力和范圍上多少受到了些限制，但要狩獵爪福已經(jīng)綽綽有馀。撇開個性上的弱點，艾琳在戰(zhàn)斗方面的資質(zhì)，確實無愧傳聞中森人族那矯健的身手。

    隨著相識日久，我益發(fā)熟悉她內(nèi)向、害羞而保守的個性，想起她之前鼓著勇氣厚著臉皮在公會招攬生意的模樣，也不禁有些感嘆。要不是真的面臨了很大的困境，想來她是絕對不會這么做的吧？

    雖然她和我的個性不同，但保險起見，我還是以自己慘痛的經(jīng)驗作為教材，提醒艾琳在狩獵爪蝠時應(yīng)該留意的各種事情，然后看她實際演練幾次過后，才敢放心讓她單獨狩獵。而我最后提醒艾琳的一點，就是要記得克制，千萬不可以因為急著想賺錢而過度捕殺，否則不僅會影響公會的收購價格，也可能衝擊到洞窟里的生態(tài)系。

    說到底，她可是持有「光系魔術(shù)」的，要是發(fā)起狠來，一天能施放的「閃光」次數(shù)可能會在我的五倍以上。

    艾琳倒是答應(yīng)得很乾脆。畢竟一隻爪蝠的素材價格就比她原本兩天的收入還高，每天只要狩獵個三四隻就能大幅改善家里的經(jīng)濟狀況，所以倒也沒有大量捕獵的必要；而且不需要花太多時間在狩獵魔物的話，到了下午還能繼續(xù)去公會提供治療服務(wù)，也算是一舉兩得。

    聽到艾琳還打算繼續(xù)她的治療生意，我剛開始的時候多少有些訝異。在我看來，跟狩獵爪蝠的報酬相比，她那個生意的收入根本可有可無。不過轉(zhuǎn)念一想，如果她能維持原本的生活作息，應(yīng)該也比較不會引人注目——至少，那個法爾卡塔就不會因為找不到她而來找我麻煩了。

    雖然被人糾纏是很討厭沒錯，但在公會的眼皮底下，料想法爾卡塔也不敢做出什么太出格的事情；而只要艾琳家的經(jīng)濟條件得到改善，法爾卡塔對她的威逼利誘自然也就會慢慢失去效果。

    所以，抱歉了艾琳，你就努力繼續(xù)你的生意吧。

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    在教會艾琳之后，我自己反而沒有再繼續(xù)狩獵爪蝠。

    因為在我偷偷補殺了將近一個月的銅紋鼠之后，公會終于發(fā)佈了銅紋鼠的限期懸賞，讓我房間里那五百多條堆積如山的老鼠尾巴在一天之內(nèi)變成了五千多塊；雖然還稱不上「有錢」，但至少可以開始進行更進一步的計畫，不用繼續(xù)每天為錢所苦。

    現(xiàn)在回想起來，那個時候其實非常驚險——要是公會再不開始懸賞，我囤積的那五百多條尾巴都快要開始發(fā)臭了。如果因此被旅館掃地出門，我一來沒錢，二來沒地方住，身邊還有五百多條毛茸茸的尾巴要處理，那可就真的不知道該怎么辦才好了。

    有了這筆錢，我想做的第一件事就是租一間自己的房間，畢竟旅館再怎么實惠，相較租金還是一筆不小的開銷。聽到我的想法，艾琳提議讓我去她家里看看；因為她父親原本有一間用來做木工的工作室，但從受傷后就沒有再使用過，如果我愿意的話可以便宜租給我。

    至于有多便宜呢？

    她父母開的價碼我到今天都還記得清清楚楚：一個月九百元，比住旅館便宜了將近七成。即使他們推說是因為房間簡陋、家具不齊、交通不便等等因素，所以不好收我太高的房租，但我知道，他們是為了感謝我教艾琳狩獵魔物。

    雖然當初幫助艾琳的時候我并沒有抱著這個心思，不過我還是非常開心地接受了。

    客觀來說，這對我們雙方都是筆劃算的生意。由于艾琳還有一個五歲的弟弟，所以行走有些不便的父親基本上都會待在家里，對我來說，也就是不用擔心自己外出時會被小偷闖空門之類的問題。對艾琳家來說，用家中間置的空間來換取固定的額外收入，當然可以進一步改善他們的經(jīng)濟狀況；一個月九百元雖然不多，但也算是不無小補。更何況，把房間租給一個十歲小孩，總比租給成年人更安全一些。

    在解決了住的問題之后，有了更多馀裕的我也開始將心力集中在魔物討伐上。除了繼續(xù)根據(jù)情報挑選之后可能被公會限期懸賞的魔物之外，我也開始挑戰(zhàn)等級更高、更危險的二階魔物，像是18級的牛角變斑瓢蟲，還有20級的劍齒伶鼬——而我之所以特別記得這兩個，是因為它們給我?guī)砹撕艽蟮穆闊?/br>
    牛角變斑瓢蟲基本上就是一種很大的瓢蟲，體型與蝎獅甲蟲相去不遠。雖然同樣是rou食性的昆蟲，但與蝎獅甲蟲不同，背著厚實甲殼在地面匍伏前行的變斑瓢蟲主要以蠕蟲類的魔物為食，并沒有顯著的攻擊性。只是許多狩魔者并不知道，外表看起來非常溫和的牛角變斑瓢蟲，實際上卻是蝎獅甲蟲的天敵：當蝎獅甲蟲受它背上顏色鮮艷的斑點吸引、揮動大鉗準備大快朵頤的時候，牛角變斑瓢蟲會先縮成一團，用背上堅硬的甲殼擋下攻擊，同時趁機鑽到蝎獅甲蟲下方，然后冷不防地揚起頭來，用它那對同樣堅硬的角朝蝎獅甲蟲的腹部猛力一戳——

    雖然狂化變成魔物的蝎獅甲蟲會在背上變異出長長的棘刺，好防御來自上方的攻擊，但對于來自下方的襲擊可以說是毫無抵御的能力；被牛角變斑瓢蟲這樣一頂，蝎獅甲蟲不是當場斃命，就是被頂個蟲仰馬翻，然后反過來變成牛角變斑瓢蟲的食物。

    而不幸的是，牛角變斑瓢蟲這一套不僅能用來應(yīng)對蝎獅甲蟲，用來對付我也非常有效。對我手里的短劍來說，它那又大又硬又帶著黏液的甲殼根本無處下手，而不知何時會從膝蓋附近突然頂出來的那雙角更是防不勝防。l，你應(yīng)該很清楚，這種由下而上的攻擊最為刁鑽，如果在一對一的決斗中使用這種招數(shù)，常常會被批評是「陰招」；而面對牛角變斑瓢蟲，就像面對一個穿著全身式鎧甲、手里拿著大盾，然后還一直給你來這種陰招的對手，當時簡直沒把我給氣瘋。

    其實我也不是不知道牛角變斑瓢蟲的弱點，畢竟只是個二階魔物，說到底也不會強到哪里去。隨便一個使用長槍的狩魔者，都能從牛角變斑瓢蟲的攻擊距離之外用「挑刺」之類的技能擊中它頸部下方的要害；要是換成會使用土系四階「巖錐突刺」的土系魔術(shù)師就更簡單了，別說一隻兩隻，就算一次來個十隻牛角變斑瓢蟲，可能都只要一招的工夫。但我畢竟是個劍士，怎么能夠在此屈服呢？

    就這樣，我光是在牛角變斑瓢蟲身上就耗了超過半年的時間，最后還是靠著艾琳的協(xié)助領(lǐng)悟了五階劍技「氣刃」，才順利突破了這一關(guān)。

    不論是哪種屬性的魔法，「五階」通常都是一個很重要的門檻；因為相較于三階以下的那些「生活魔法」，從五階開始，大多數(shù)魔法才真正具有實戰(zhàn)意義上的殺傷力。而對刀劍槍棍這些兵器技能來說，雖然稍微有些不同，但想要被認可為真正的「戰(zhàn)士」，能否掌握五階技能依然是非常關(guān)鍵的因素——因為在五階技能之后，這些兵器就能突破「近戰(zhàn)」的束縛，開始擁有遠距攻擊的能力，甚至將不同魔法屬性的力量附加其中。

    就像我上一封信里告訴你的那樣，能在20級前領(lǐng)悟五階劍技的人，即使在以劍技見長的艾斯巴達斯家族中也會被視為「天才」。

    而十歲八個多月的我雖然不是天才，但靠著「劍法」天賦和艾琳的協(xié)助，在突破19級的時候，終于站到了和那些天才一樣的起跑線上。