「我們?nèi)ゾ却鲓W朵拉姊姊！」

    我發(fā)軟的雙腳好不容易剛攢起一點(diǎn)力氣，立刻就看到艾琳往那怪物離去的方向邁出了腳步。

    「你瘋了！那是——」情急之下，我連忙出言阻止，同時(shí)伸手抓住了她的肩膀。而手中傳來的緊繃與顫慄，讓我頓時(shí)啞然。

    是啊，其實(shí)我根本就不需要多說什么。

    在見識(shí)到那龐大的體型與壓倒性的力量之后，她又怎么可能會(huì)不明白，光憑我們兩個(gè)小毛頭是絕對(duì)不可能應(yīng)付那怪物的呢？但即使如此，即使害怕得渾身發(fā)抖，在艾琳轉(zhuǎn)頭望著我的那雙眼眸中，卻還是透著一股凄然的堅(jiān)決。

    于是，在「遵循理智將艾琳拖出洞窟」與「鼓起勇氣和艾琳深入洞窟」這兩個(gè)選擇之間，我有了一瞬間的動(dòng)搖。

    艾登與艾琳父母的臉孔浮現(xiàn)在我的腦海里。在共同生活了將近一年的時(shí)間之后，他們幾乎已經(jīng)成了我的第二家人；而我完全不敢想像，要是我沒能把艾琳平安地帶回家里，他們會(huì)有多么難過，又會(huì)對(duì)我多么失望。光憑這一點(diǎn)，我就已經(jīng)了解，無論艾琳最終作出了怎樣的選擇，我都不可能拋下她一個(gè)人獨(dú)活。

    而在那一剎那，我的心里也生出了一絲明悟——或許，艾琳對(duì)戴奧朵拉也是抱著相同的想法吧。雖然不知道他們之間有著怎樣的過往，但「要是他死了我也活不下去」的這種情感，說到底，也并不是那么地難以理解。

    因此，我下定了決心。

    「——那是四階魔物『鎚尾龍蜥』，我們的實(shí)力不夠，想要深入三階地帶，就只能用『夜視』，不能用『照明』。」我開始盤點(diǎn)起我們眼下的客觀條件，好規(guī)劃具體的行動(dòng)方針，而艾琳看我態(tài)度有所轉(zhuǎn)變，也停下了原本急著往前衝去的腳步，專心聆聽我的安排。

    我搜索著腦中的記憶，一邊用手中短劍在地上飛快地畫出前方路線的草圖，一邊簡(jiǎn)略說明我們待會(huì)兒可能會(huì)遭遇的魔物，以及各種相應(yīng)的對(duì)策：鋸鐮螳螂，平均22級(jí)，雖然外表兇惡，但通常不會(huì)攻擊比自己體型更大的生物，只要小心繞過牠們的棲息地帶即可；刺鎧犰狳，平均24級(jí)，雖然有銳利的爪子和背上的尖刺，但是動(dòng)作緩慢，要是遇上了就跑；箭脊毒蛙，平均26級(jí)，也不會(huì)主動(dòng)攻擊，但要留意不要碰到牠的皮膚??

    你知道嗎，l，「計(jì)畫」是一件很神奇的事。明明就是因?yàn)闆]有把握可以順利達(dá)成目標(biāo)，所以人們才會(huì)需要事先擬定種種策略；但在「計(jì)畫」的過程中，卻往往會(huì)產(chǎn)生一種莫名的安定感，彷彿事情十有八九會(huì)照自己的安排進(jìn)行，而接下來的所有「未知」都能盡數(shù)掌握——哪怕這一切，都只是個(gè)虛幻的假象。

    而這就是我當(dāng)時(shí)的感覺。

    我一邊在幾個(gè)重要的地點(diǎn)標(biāo)上記號(hào)，一邊偷眼朝艾琳看去，只見她方才慌亂而急促的呼吸已經(jīng)逐漸平緩下來，邊聽邊點(diǎn)著頭的模樣，彷彿我眼下安排的只不過是另一場(chǎng)劍齒伶鼬的狩獵。而我心里很清楚，無論嘴上說得多么輕描淡寫，但我其實(shí)半分把握也沒有——「小心繞過棲息地」，可魔物又不像人類那樣會(huì)弄個(gè)圍墻把自己圍起來，要是踏錯(cuò)一步該怎么辦？「遇上了就跑」，可要是在狹窄的地形中被大量魔物包圍，想跑都沒得跑，又該怎么辦？

    無論多么簡(jiǎn)單的戰(zhàn)術(shù)，只要不能確保執(zhí)行，就沒有多大的意義。而我們實(shí)力不足的事實(shí)擺在眼前，在毫無容錯(cuò)率可言的條件下，只要出現(xiàn)任何一個(gè)意料之外的突發(fā)狀況，幾乎就註定了我們失敗的結(jié)局。

    不過，我終歸沒有點(diǎn)破這顯而易見的事實(shí)。一方面是因?yàn)椋瑑蓚€(gè)不滿20級(jí)的鐵徽狩魔者居然想從38級(jí)的鎚尾龍蜥爪下救人，這本來就是場(chǎng)玩命的賭博；而另一個(gè)原因，是因?yàn)榫退悴还苓@些，在我們道路的前方，還存在一個(gè)不是靠著「賭命」就能突破的障礙。

    「不管有沒有找到戴奧朵拉，只要遇到盾鱗虹蛇，我們就必須立刻撤退——」我慎重地告誡著艾琳，「——而且是真的『立刻』。姑且不論牠那身硬皮的防御力，光是牠的速度和毒牙，我們只要一個(gè)猶豫，就是必死無疑。然后，最后的問題是這個(gè)——」

    我側(cè)過劍刃，在草圖上三階與四階地帶交接處抹下一道又粗又寬的痕跡，「根據(jù)我父親的說法，在三階地帶的邊緣，整片都長(zhǎng)滿了魔化的食蟲蕨?！?/br>
    「魔化的??食蟲蕨？」艾琳皺起眉頭，似乎有些疑惑。

    「沒錯(cuò)。穆斯茍洞窟里面因?yàn)槿狈﹃柟?，原本除了苔蘚之外，絕大多數(shù)的植物都難以生存；但偏偏食蟲蕨不需要倚賴陽光，靠捕食動(dòng)物也能獲取成長(zhǎng)需要的養(yǎng)分，所以在長(zhǎng)年捕食洞窟里面的魔物后，就繁衍出了特殊的魔化群落。

    「我們平常在外面看到的食蟲蕨，一簇葉子大概也就這么長(zhǎng)，頂多也就吃些蚊子啊螞蟻之類的?！刮覐堥_虎口，先用拇指和食指比了個(gè)大概的尺寸，「但是，這里的魔化食蟲蕨——」

    我攤開手掌，伸長(zhǎng)了雙臂，「——大概是這個(gè)尺寸。只要一被它的葉子黏上，在你掙脫之前，整條枝葉就會(huì)蜷曲起來，把你緊緊捆在里頭。」

    「那??我們要怎么穿過去？」她咽了口口水，有些緊張地問道。

    而我搖了搖頭，「別說我們了，就算是箭脊毒蛙和盾鱗虹蛇，要是不夠大隻，被捲到都是死路一條?！?/br>
    雖然無奈，但這就是事實(shí)。我們既沒有能力在整片等著吃掉我們的食蟲蕨里砍出一條路來，也沒辦法用高階火系魔法一鼓作氣燒掉那些滿佈黏液的溼滑葉片，更不像剛才那隻怪物，光憑體型就能直接硬闖過去。換句話說，那片食蟲蕨的邊界，就是我們這次行動(dòng)的終點(diǎn)。

    「戴奧朵拉被抓走的時(shí)候，她的『照明』還沒有熄滅，所以她確實(shí)有存活的可能。但就算她還活著，如果剛才那個(gè)怪物已經(jīng)穿過了那片食蟲蕨，那我們就只能放棄，明白嗎？」

    為了避免屆時(shí)在身處險(xiǎn)境的狀況下還要為此爭(zhēng)論，我選擇先和艾琳把事情說個(gè)清楚。而艾琳雖然天真，但并不愚蠢，在經(jīng)過我的說明后，自然也沒有反對(duì)的理由。

    于是，我收起短劍，走到被龍蜥一爪擊斃的鎧甲巨漢身旁，撿起他那有些變形的大盾，用水系一階「水生成」與三階「水流」洗去上頭的血污。然后，我兩手將盾支在身前，和艾琳開始了我們那趟差點(diǎn)有去無回的救援任務(wù)。

    ＝＝＝＝＝

    沿著鎚尾龍蜥爬行的痕跡，我們一路往穆斯茍洞窟深處鑽了進(jìn)去，而愈是前進(jìn)，我就愈能感受到自己正在追蹤的是何等怪物。

    為了在高速移動(dòng)時(shí)支撐自己龐大的體型，龍蜥的腳掌大得非常驚人，從一個(gè)又一個(gè)遺留在地上的足跡看來，寬度甚至超過了成年男子的身高。在足跡的前沿，五個(gè)和臉一樣大的坑洞對(duì)應(yīng)了龍蜥那如槍矛般尖銳的利爪；而在足跡串連起的行進(jìn)軌跡中間，那一道道如弧月般深深嵌入地里的刻痕，則標(biāo)志著讓鎚尾龍蜥之所以得名的最大殺器——也就是瞬間擊飛了戴奧朵拉的那條巨尾。

    不過，最讓我發(fā)自內(nèi)心感到畏懼的，并不是牠的體型，而是一個(gè)我始料未及的狀況：在不斷深入的過程中，我和艾琳完全沒有遇上任何一隻「活的」魔物。

    彷彿在特意彰顯龍蜥那立足于洞窟生態(tài)系頂端的絕對(duì)力量似的，從鋸鐮螳螂、刺鎧犰狳到盾鱗虹蛇，各種魔物的斷肢殘軀大量散佈在牠前進(jìn)的路徑周圍——而除了少數(shù)幾條身上還留有駭人咬痕的虹蛇尸體之外，大多數(shù)魔物根本不是牠狩獵的對(duì)象，單純只是因?yàn)樽弑懿患?，就成了那巨大利爪的犧牲品。如果放在平常，這滿地任君採(cǎi)擷的魔物素材可能會(huì)讓很多狩魔者樂到翻天；但此時(shí)此刻，看在我和艾琳的眼里，只覺得加倍地膽戰(zhàn)心驚。

    隨著尸體中的魔力不斷逸散，整個(gè)空氣也沉鬱了起來，混雜著撲鼻而來的血腥味，令人幾欲作嘔。照理說，濃厚的血腥氣會(huì)引來rou食性的魔物；但或許是鎚尾龍蜥霸道的威壓實(shí)在太強(qiáng)，即使?fàn)呀?jīng)離開了好一段距離，也依然沒有任何魔物敢靠近這條牠曾經(jīng)走過的路，所以我和艾琳就這么暢通無阻地抵達(dá)了那片由食蟲蕨所畫出的邊界。

    而那片四處蔓生的食蟲蕨中央，也同樣被龍蜥扯出了一條破碎的小徑。

    雖然這對(duì)戴奧朵拉來說是件好事，但坦白說，我在看到的當(dāng)下心里真是百味雜陳。當(dāng)時(shí)剛滿十一歲的我，在見識(shí)過沿途尸橫遍野的場(chǎng)景之后，原先鼓起的勇氣早就消散得七七八八；若不是艾琳還在身旁，我甚至不知道自己會(huì)不會(huì)堅(jiān)持到這個(gè)地方。而要是沒有龍蜥留下的這個(gè)破口，我大可以心安理得地就此返回，可是既然已經(jīng)看到了這條小徑，我哪還有可能說服艾琳回頭呢？

    果不其然，艾琳隨即就開了口。

    「雖然很窄，但是??」她頓了一下，似乎也有些遲疑，「我們應(yīng)該過得去吧？」

    順著面前通道微微下傾的坡度，我俯視著那片高度直逼我肩膀的食蟲蕨，硬著頭皮點(diǎn)了點(diǎn)頭，「小心一點(diǎn)的話，應(yīng)該可以?！?/br>
    而這還是因?yàn)槲液桶斩际切『⒆拥木壒?。龍蜥的腳掌雖大，但那些只被腳掌邊緣踩過的食蟲蕨葉并沒有完全斷裂，真正能夠安全通行的寬度，大約也就比我的肩膀再寬上一些。

    我放下大盾，抽出短劍，一道「氣刃」砍下了一簇橫出在我們前方的蕨葉。即使被斬落在地，那葉子依然似慢實(shí)快地蜷曲了起來，看得艾琳的肩膀反射性地縮了一縮。

    「不要急，慢慢走。只要把那些比較靠近的葉子砍掉就好?！刮胰滩蛔〉吐曊f道，既是提醒艾琳，也是在安撫自己。然后，我們便一前一后地，走入了那片我從來就沒打算進(jìn)去過的地方。

    現(xiàn)在想想，或許我當(dāng)時(shí)根本不認(rèn)為我們可以成功地把人給救出來吧，所以我才會(huì)完全沒有考慮到，戴奧朵拉在撤退時(shí)會(huì)遇到怎樣的麻煩。因?yàn)楹ε隆刚彰鳌挂齺砥渌铮恢币蕾嚒敢挂暋棺叩竭@里的我們，在那片蕨海中幾乎完全喪失了方向感；這也就是說，在我踏入食蟲蕨群的那一刻，腦中的洞窟地圖就失去了用處，只能憑著眼前所見，重新建構(gòu)整個(gè)空間的相對(duì)位置。

    （當(dāng)時(shí)父親帶隊(duì)探索這里的時(shí)候，原來是這種感覺嗎？）

    一直以來，憑著對(duì)穆斯茍洞窟中各種資訊的了解，我在狩獵時(shí)往往能做出比其他狩魔者更好的判斷；而眼下，僅僅是不知道自己身在洞窟中的哪個(gè)位置，就讓我覺得自己彷彿來到了另一個(gè)完全陌生的世界。雖然在蕨群之中的我們只能沿著龍蜥的足跡前進(jìn)，無論有沒有方向感，實(shí)際上都沒有什么差別，但隨著我每往前踏出一步，那種不安定感就一次又一次地敲打著我那殘存無幾的信心。

    所謂「冒險(xiǎn)」，就是拓展「知」與「未知」的邊界；而已經(jīng)當(dāng)了一年狩魔者的我，直至此時(shí)，才有了真正意義上的第一次冒險(xiǎn)，也才第一次認(rèn)知到，「冒險(xiǎn)」是一件多么可怕的事。我?guī)缀跏窍乱庾R(shí)地，把注意力全部集中在眼前一兩步的距離之內(nèi)，既是出于對(duì)周遭食蟲蕨的戒備，同時(shí)也是為了努力讓自己忘卻心中的不安。我不記得我們究竟走了多久，只記得當(dāng)我們終于走出食蟲蕨的包圍時(shí)，我貼身皮甲內(nèi)的整件襯衣已經(jīng)完全被冷汗浸溼。

    或許是因?yàn)楸皇诚x蕨給阻隔了的緣故，在四階地帶的地面上并沒有任何的苔蘚覆蓋，全是乾燥而堅(jiān)硬的砂礫與巖石。雖然踩在腳下的感覺是舒適了不少，但也讓追蹤龍蜥的足跡的難度變得更高。話雖如此，我和艾琳依舊不敢使用大范圍的「照明」，甚至連話都不敢說，只敢用手勢(shì)溝通前進(jìn)的方向——畢竟這里已經(jīng)是四階地帶，鎚尾龍蜥的威壓能否對(duì)其他四階魔物產(chǎn)生足夠的嚇阻效果還很難說；就算四階魔物的數(shù)量并不多，但只要隨便撞上一隻，絕對(duì)是有死無生。

    我們一邊追蹤，一邊沿途留下返程的標(biāo)記，走了好一陣子，最后在穿過一條筆直而沒有任何岔路的下降通道后，來到了鎚尾龍蜥的巢xue。那是一個(gè)巨大到幾乎可以塞下整棟狩魔者公會(huì)的卵形石xue，由周圍往中央層層下降的地勢(shì)，要不是四處散落著零星的石柱殘骸——大概也是被龍蜥那龐大的身軀給撞碎的——簡(jiǎn)直就像是帝埃爾拉城里的圓形劇場(chǎng)一樣。而那頭剛才嚇得我們差點(diǎn)魂飛魄散的怪物，此時(shí)正閉著眼睛，靜靜地躺在石xue的中央。

    我深吸一口氣，安撫著自己不斷砰砰狂跳的心臟，好不容易鼓起勇氣，正想移動(dòng)腳步上前查看，卻被艾琳一把拉住。

    「等等，阿榭洛?！顾穆曇艏?xì)若蚊鳴，「你說的那個(gè)??那個(gè)『鎚尾龍蜥』，有把獵物帶回巢xue的習(xí)性嗎？」

    「什么意思？」我有些摸不著頭緒。

    「我是說，鎚尾龍蜥應(yīng)該也算是一種蜥蜴吧？我們狩獵了那么多鉤爪蜥蜴，也看過牠們狩獵其他低階魔物，但我只看過鉤爪蜥蜴把獵物當(dāng)場(chǎng)吃掉，從來就沒看過牠們會(huì)把獵物帶回巢xue的呀??」

    「你的意思是，戴奧朵拉有可能已經(jīng)被吃掉了？」

    「你在說什么啊，戴奧朵拉姊姊不是就躺在牠的后腳邊嗎？」艾琳白了我一眼，朝石xue中央努了努嘴，「我的意思是，這個(gè)洞xue這么大，住在這里的鎚尾龍蜥會(huì)不會(huì)不只一隻？」

    因?yàn)橹腊丈俗宓难y(tǒng)，我對(duì)她優(yōu)于常人的眼力并不感到意外；但要是鎚尾龍蜥真的不只一隻的話??

    想到這里，我不禁倒吸了一口冷氣。我再次掃視著石xue四周，確認(rèn)是否有其他龍蜥存在的跡象。因?yàn)槲以揪蜎]有要狩獵鎚尾龍蜥的打算，所以對(duì)牠的習(xí)性自然也沒有很深入的了解，但按常理，動(dòng)物會(huì)把獵物帶回巢xue，通常有幾種原因：一是因應(yīng)週期性的食物短缺而儲(chǔ)備糧食，二是出于群居聚落的分工合作，要不然，就是餵養(yǎng)幼崽的親代撫育行為。

    這也就是說，艾琳的擔(dān)憂并非沒有道理。

    好在龍蜥的體型龐大，在石xue內(nèi)并沒有什么足以遮掩牠們身形的東西。確認(rèn)沒有其他龍蜥之后，為了避免時(shí)間拖長(zhǎng)而橫生枝節(jié)，我們快速地?cái)M定了救援的計(jì)畫：

    我從龍蜥后方潛行接近，確認(rèn)戴奧朵拉的生命跡象，要是她還活著，就先用「恢復(fù)」讓她醒來，然后趁龍蜥正在休眠的時(shí)候趕快逃命。而在我行動(dòng)的時(shí)候，艾琳也同步移動(dòng)到我行進(jìn)路徑的后方，在石xue邊緣找根巖柱先躲起來；要是龍蜥醒了過來，她就第一時(shí)間施放「閃光」，一來作為撤退的訊號(hào)，二來也可以奪取龍蜥的視力，為我們爭(zhēng)取短暫的逃命機(jī)會(huì)——然后，就看我們和龍蜥誰跑得比較快了。

    這個(gè)計(jì)畫原本還執(zhí)行得挺順利的。在艾琳尋找藏身處的同時(shí)，我屏住呼吸，一小步一小步地慢慢接近，就怕不小心一個(gè)沒踩穩(wěn)，讓斜坡上滑落的砂礫驚動(dòng)了那怪物。好不容易走到石xue的底部，我腦中突然閃過了一個(gè)念頭：不知道龍蜥的鼻子靈不靈？方才一路走來，雖然沒有遭遇戰(zhàn)斗，但沿途沾染到的魔物血污，加上我自己的滿身汗水，這味道可是一點(diǎn)兒都不好聞；要是因此把這怪物給「臭」醒，那可是真夠冤枉了的。

    我一邊胡思亂想，一邊膽戰(zhàn)心驚地緩緩繞過龍蜥那足以把我直接踩扁的后腳，終于看到了倒臥在地的戴奧朵拉。l，說起來很好笑，你能想像當(dāng)時(shí)我有多緊張嗎？因?yàn)槲易约旱男呐K拼命狂跳，在探查戴奧朵拉生命跡象的時(shí)候，我甚至差點(diǎn)無法分辨指尖傳來的到底是誰的脈搏。

    在確定戴奧朵拉還活著之后，我按照原定計(jì)畫，對(duì)她使用了我從艾琳那兒模仿來的「恢復(fù)」——然后，事情就從這里開始出了岔子。

    因?yàn)椤富謴?fù)」的作用，原本昏厥的戴奧朵拉開始迷迷糊糊地回復(fù)了意識(shí)；而剛從昏迷中甦醒的人，十有八九都會(huì)做出類似的反射動(dòng)作：伸展，還有呻吟。

    于是，就在她發(fā)出呻吟的下一秒鐘，一道刺眼的閃光照亮了整個(gè)石xue。