想當(dāng)然爾，真正的五階劍技，并不僅僅是把魔力灌注到武器中那么單純。

    一般來說，如果沒有額外施加控制，魔力在離開體內(nèi)之后就會(huì)快速往四面八方消散；即使將其灌輸?shù)浇橘|(zhì)之中，除非介質(zhì)本身具有貯存魔力的特性，否則也只能稍稍減緩魔力逸散的速度。至于我之所以能短暫迸發(fā)出尚不成形的「氣刃」，只是因?yàn)槲以谒查g灌入了超過短劍所能容納的魔力，導(dǎo)致那些魔力在逸散不及的情形下，自己從尖端（也就是劍刃處）被「擠」了出去而已。

    但不管怎么說，我終究是找到了一個(gè)摸索的方向——只要學(xué)會(huì)怎么將魔力維持在武器中而不逸散、還有怎么揮動(dòng)武器好將凝聚的魔力彈射出去，距離五階劍技也就不遠(yuǎn)了。

    我第一個(gè)想到的，就是向父親請教箇中秘訣。仔細(xì)回想起來，我在離家之后，寫信回家的次數(shù)其實(shí)并不算多：第一次是抵達(dá)塔比斯村一週之后，慢慢站穩(wěn)腳步的我向父母報(bào)了平安；第二次是搬進(jìn)艾琳家的時(shí)候；而第三次，也就是這一次了。由于我當(dāng)時(shí)已經(jīng)被艾斯巴達(dá)斯家族「除名」，不能透過公會(huì)光明正大地寫信回家，只好和前兩次一樣，委託塔比斯村的梅爾庫里歐商會(huì)，在往返帝埃爾拉時(shí)順便將信轉(zhuǎn)交給我的母親；而這一來一往，至少要耗去十天的工夫。

    但我怎么可能忍得了那么久呢？于是在等待的過程中，我不僅持續(xù)和艾琳一起琢磨其中的關(guān)鍵，甚至還跑去請教艾琳父母，看看他們是否知道什么這方面的技巧。從結(jié)果來說，幸好我當(dāng)時(shí)有這么做，因?yàn)楫?dāng)我兩週后收到母親的回信時(shí)，才知道父親在兩個(gè)多月前指派為帝埃爾拉遠(yuǎn)征軍的將領(lǐng)之一，此時(shí)已經(jīng)率隊(duì)前往羅多去支援對抗甲人種的防御戰(zhàn)爭了。

    就像我之前說的，l，這世界上，很多事情都是環(huán)環(huán)相扣的。當(dāng)時(shí)皮埃德拉邊境上的塔比斯村里的一個(gè)十歲小孩，怎么也想不到，同一時(shí)間，在遙遠(yuǎn)的東方，那場發(fā)生在羅多邊境愛斯基納海峽上的戰(zhàn)爭，日后究竟會(huì)帶來什么樣的影響；他只是專注地，嘗試將魔力導(dǎo)入那無比熟悉的揮劍動(dòng)作中，一次，又一次，再一次??

    就這樣，在長達(dá)一個(gè)月的摸索之后，我終于抓到一點(diǎn)訣竅，讓我的「氣刃」稍微有了些實(shí)戰(zhàn)應(yīng)用的價(jià)值——我可以攻擊到三公尺外的目標(biāo)，成功率大約是三分之一。當(dāng)然，三次成功一次的機(jī)率并不算高，但卻已經(jīng)足以讓我有了挑戰(zhàn)牛角變斑瓢蟲的底氣。

    在艾琳的加油聲中，我手握短劍，再次面對牛角變斑瓢蟲。我先是一劍砍在它的甲殼上，看它一如既往地縮起身體鞏固防御之后，立刻后退將距離拉到三公尺遠(yuǎn)。然后我彎曲前腳，以弓箭步的姿勢，趁著牛角變斑瓢蟲靠近之前，瞄準(zhǔn)它的頸部，從下而上揮出一道又一道的「氣刃」。我當(dāng)時(shí)的魔力量大約可以一口氣施展五次「氣刃」，以每次三分之一的成功率來算，成功至少一次的機(jī)率將近九成——而只要我能夠順利命中要害，哪怕一次也好，立刻就能結(jié)束戰(zhàn)斗。

    沒有辜負(fù)那一個(gè)月的苦練，我按照預(yù)期，一次就打倒了牛角變斑瓢蟲，也徹底抹去了我心底那一絲的不安。當(dāng)初艾斯巴達(dá)斯家族拒絕重新將我納入培育對象中，理由之一，就是因?yàn)樗麄冋J(rèn)為僅僅依靠一項(xiàng)「劍法」，在遭遇特性相剋的對手時(shí)會(huì)缺乏應(yīng)變的手段。而當(dāng)我面對牛角變斑瓢蟲，也確實(shí)感受到了無計(jì)可施的困窘，甚至一度默默認(rèn)同了家族的想法，懷疑自己是否只能到此為止。

    但是，因?yàn)椤笟馊小梗业膶?shí)力踏入了另一個(gè)層級，粉碎了眼前的障礙?？粗乖诘氐呐＝亲儼咂跋x，我握緊手中的短劍，再次想起了父親告訴我的那一句話——努力，是絕對不會(huì)白費(fèi)的。

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    那天我們一共捕獵了十來隻變斑瓢蟲，但在金錢上的收穫并不怎么讓人滿意。可能是因?yàn)檎娴奶珖f心了吧，雖然艾琳苦著臉勉為其難地陪我採集了那些黏答答的瓢蟲甲殼，可是公會(huì)的收購價(jià)格甚至比低一級的黑巖蜘蛛殼還要低。不過另一方面的收穫可就讓人開心得多了——在回程的路上，我順手給自己來個(gè)鑑定，然后發(fā)現(xiàn)自己突破了19級，距離20級只剩一步之遙。

    而20級的意義，并不只是可以去公會(huì)換取進(jìn)階狩魔者的銅鑄徽記而已；更重要的是，相隔多年之后，我終于可以再一次獲得一個(gè)新的后天天賦。

    所以，雖然那天的收入不怎么樣，但當(dāng)天晚上，興奮得不得了的我還是自掏腰包買了一大桶果汁和好幾隻香烤蜥蜴腿，和艾琳的家人一起盡情地慶祝了一番，也算是答謝艾琳這陣子陪我一起苦練的辛勞。

    只是開心歸開心，就算有著「20級」這個(gè)讓人激動(dòng)不已的胡蘿卜掛在前頭，我和艾琳并沒有因此冒進(jìn)，還是穩(wěn)扎穩(wěn)打地繼續(xù)我們原本的行程：白天狩獵鉤爪蜥蜴和黑巖蜘蛛，晚上練習(xí)劍技和魔法，偶爾才去找?guī)纂b變斑瓢蟲來驗(yàn)證一下自己訓(xùn)練的成果。畢竟，就算有五階劍技傍身，要立刻向上挑戰(zhàn)20級的劍齒伶鼬還是太過冒險(xiǎn)。

    因?yàn)閯X伶鼬以敏捷著稱，動(dòng)作比變斑瓢蟲快上不只一點(diǎn)，幾乎可以說是單靠速度就站在了洞窟里二階魔物的頂端?？上攵还芪业哪Яα坑卸嗌?，要是第一擊揮空，劍齒伶鼬絕不會(huì)給我再次施展「氣刃」的機(jī)會(huì)；而在近身白刃戰(zhàn)中，伶鼬神出鬼沒的咬襲很可能會(huì)讓我自顧不暇，根本無法分神照應(yīng)艾琳。

    為此，我和艾琳（當(dāng)然還有艾登）又開始了新一輪的特訓(xùn)：一方面提升「氣刃」的距離和成功率，一方面加強(qiáng)訓(xùn)練艾琳和艾登的劍技。而在戰(zhàn)術(shù)的擬定上，我放棄了離家時(shí)從父親那兒模仿來的「固守」，在取得艾琳的同意后，模仿了她的「恢復(fù)」。因?yàn)橛嘘?duì)友的存在，我在戰(zhàn)斗中已經(jīng)不需要用「固守」來防御突然從背后襲來的攻擊；而以我們的隊(duì)伍構(gòu)成來說，相較于只能防衛(wèi)自身的「固守」，能夠在意外發(fā)生時(shí)援助隊(duì)友、延長隊(duì)伍續(xù)戰(zhàn)力以便全員脫逃的「恢復(fù)」，顯然更符合我們挑戰(zhàn)劍齒伶鼬的需求。

    說來好笑，l，當(dāng)時(shí)還沒有實(shí)際狩獵過劍齒伶鼬的我，為了訓(xùn)練艾琳的防御技巧，拼命苦思該怎么模擬那個(gè)傳聞中「神出鬼沒」的咬襲，結(jié)果腦中第一個(gè)浮現(xiàn)的居然是歐庫爾妲當(dāng)年和我對練時(shí)的身影。

    大幅度的左右橫移，變換節(jié)奏，加上讓身形往視覺死角隱沒的跳躍??這套模仿歐庫爾妲動(dòng)作的組合不只讓艾琳吃了不少苦頭，也讓我累得實(shí)在夠嗆，一趟訓(xùn)練下來，我流的汗往往比她還多。好在訓(xùn)練的成效斐然，不出幾個(gè)月，艾琳就算無法擋下我所有的攻擊，也總是能在被擊中之前閃開，甚至偶爾還能趁隙反擊，讓我在滿頭熱汗之馀又被嚇出一身冷汗。

    根據(jù)艾琳的說法，這也是「集中」這項(xiàng)天賦的妙用之一：不只是技能的效果，包含感知力、專注度和反應(yīng)速度都能在短時(shí)間內(nèi)獲得提升——而直到這個(gè)時(shí)候，我才了解當(dāng)初我擊敗歐庫爾妲的時(shí)候，父親和叔叔之所以會(huì)猜測我可能覺醒了「集中」這個(gè)天賦的理由。

    然后，在我十一歲生日前不久，一個(gè)新的情報(bào)讓我們決定開始投入劍齒伶鼬的狩獵。

    隨著羅多抵御甲人種侵略的戰(zhàn)況日益激烈，各種戰(zhàn)備物資的需求也逐漸增加。甲人種由于天生在體表被覆著各種大大小小的甲殼，對魔法和物理攻擊都有極高的抗性，在四大人種中可以說是平均個(gè)體戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的人種；而對付他們最有效的武器，莫過于從體內(nèi)發(fā)揮功效的「毒藥」。為此，整個(gè)穆埃博雷邦聯(lián)中各種毒藥原料的價(jià)格都跟著水漲船高，連帶使得穆斯茍洞窟中有兩種魔物同時(shí)成了狩魔者的搖錢樹：一個(gè)是有著致命毒牙的28級盾鱗虹蛇，另一個(gè)則是會(huì)分泌麻痺毒液的26級箭脊毒蛙。

    雖然我和艾琳當(dāng)時(shí)都還不滿20級，不可能去湊這個(gè)熱鬧，但這無疑是一個(gè)非常好的契機(jī)。因?yàn)樵诙荀[虹蛇與箭脊毒蛙這兩種魔物的捕食清單上，除了銅紋鼠和黑巖蜘蛛各自佔(zhàn)據(jù)榜首之外，同時(shí)位列第二的，就是我們的目標(biāo)劍齒伶鼬。在大量狩魔者集中捕獵虹蛇與毒蛙的情形下，遠(yuǎn)離天敵與狩魔者視線范圍的劍齒伶鼬一定會(huì)不斷增加；而艾琳在聽我說過之前如何藉著銅紋鼠氾濫的限期懸賞大賺一筆之后，怎么也不會(huì)放過這個(gè)天賜良機(jī)。

    更何況，相較于本身一文不值的銅紋鼠尾，劍齒伶鼬的毛皮和尾巴可是精品皮革飾品非常喜歡使用的材料。換句話說，像我之前那樣囤著一堆老鼠尾巴直到差點(diǎn)發(fā)臭的情況，這次是絕對不會(huì)再發(fā)生了。

    經(jīng)過這段時(shí)間的磨合，我和艾琳已經(jīng)有了相當(dāng)?shù)哪?，在達(dá)成共識的隔天便開始攜手狩獵劍齒伶鼬。而此時(shí)的我們已經(jīng)不再是前些時(shí)候因?yàn)椴东C仿聲爪蝠而受人矚目的話題人物，只是眾多狩魔者隊(duì)伍里平凡而不起眼的一支；在朝著洞窟里三階魔物棲息帶不斷涌去的人潮中，像我們這樣安分守己守在二階地帶的人，反而因此有了更多時(shí)間與空間上的馀裕，可以穩(wěn)穩(wěn)地演練之前擬定的戰(zhàn)術(shù)。

    我們的戰(zhàn)術(shù)大致上分成三套：我們先發(fā)現(xiàn)劍齒伶鼬時(shí)的「偷襲」，它先發(fā)現(xiàn)我們時(shí)的「誘敵」，還有被復(fù)數(shù)魔物同時(shí)包圍時(shí)的「轉(zhuǎn)移」；而作為戰(zhàn)術(shù)核心的技能組合，就是艾琳的「閃光」和我的「氣刃」。在穆斯茍洞窟那陰暗無光的環(huán)境中，凡是對上有眼的魔物，「閃光」都有著無與倫比的奇效——有時(shí)是以「閃光」作為掩護(hù)，讓短暫失去視覺的魔物無從閃避緊接而來的「氣刃」；有時(shí)則是以「氣刃」引導(dǎo)魔物視線，讓睜大了眼睛的魔物自然而然吃下「閃光」的效果，為我們爭取更多的反應(yīng)時(shí)間。

    透過彼此位置與時(shí)間的配合，錯(cuò)開技能與攻擊的發(fā)起點(diǎn)，好拓展打擊的寬度與縱深，這是獨(dú)身一人時(shí)無法做到的事情。有了之前幾個(gè)月的訓(xùn)練，劍齒伶鼬的速度并沒有造成我們太大的困擾，除了少數(shù)幾次突發(fā)狀況——比方我那成功率提升到三分之二的「氣刃」突然連續(xù)落空好幾次，或是在專心對付伶鼬的時(shí)候突然從角落鑽出一隻牛角變斑瓢蟲等等——基本上都算順利，一天下來平均可以狩獵個(gè)七八隻都不成問題。而公會(huì)的收購價(jià)也沒有讓我們失望，即使只賣出一半的戰(zhàn)利品，也足以保證我們每人每天兩百元左右的收入，比起鉤爪蜥蜴和黑巖蜘蛛的利潤高出將近一倍。因此，我們徹底放棄了之前賴以為生的爪蝠和蜘蛛，只有鉤爪蜥蜴還會(huì)偶爾去拜訪一下，好去熟識的烤rou攤換兩隻熱騰騰的香烤蜥蜴腿回去加菜。

    如果沒有后來的事情，那還真是一段平穩(wěn)而安逸的日子——不錯(cuò)的收入，穩(wěn)定提升的等級，在期待著「20級」和「限期懸賞」哪個(gè)先到的興奮中開心地度過每一天。只是，當(dāng)時(shí)我們并不知道，大量狩獵盾鱗虹蛇和箭脊毒蛙所造成的「氾濫」，并不只有劍齒伶鼬這么簡單，更大的威脅馬上就要接踵而至。

    那是大約一個(gè)月后發(fā)生的事情。那一天，我和艾琳一如既往地徘徊于劍齒伶鼬的棲息地周圍，等候因外出覓食而落單的獵物現(xiàn)身。當(dāng)藏身于彎道陰影中的我們終于鎖定了一隻伶鼬，屏住呼吸，「閃光」緊接「氣刃」的連招正要出手，突然，從洞窟深處傳來一聲沉悶的轟鳴，讓艾琳和伶鼬不約而同地停下動(dòng)作，愣在了原地。

    我把握了那個(gè)瞬間，一道「氣刃」砍中伶鼬將其拋飛，直撞墻面后掉在地上動(dòng)也不動(dòng)。

    然而，在我正想上前撿拾獵物的時(shí)候，無數(shù)人夾雜著驚惶呼吼的凌亂腳步聲如鼓點(diǎn)般由遠(yuǎn)而近的朝我們直逼而來，若非艾琳即時(shí)拉住了我，只怕我下一秒就會(huì)被那浪涌般的人潮淹沒。而從那浩大的聲勢聽來，似乎之前所有深入三階地帶的狩魔者們，此時(shí)都正沿著所有通往洞窟入口的路線拼命向外逃竄。

    「快！快跟上！」

    「其他人呢？」

    「不要回頭、不要停下腳步！」

    在我和艾琳面前那條約八公尺寬的三岔路上，塞滿了無數(shù)狩魔者的身影。他們左手高舉著二階「照明」的光球，朝著洞口的方向快速奔逃；即使偶爾有人停下腳步，也是回頭匆匆確認(rèn)一下隊(duì)友的行蹤——然后，無論是帶著釋然的喘息，還是悔恨得閉緊了雙唇，無一不是立即邁開腳步，再次飛奔。

    想當(dāng)然爾，沒有人注意到彎道墻邊暗影中的我和艾琳，自然也就沒有人告訴我們究竟發(fā)生了什么事，直到在人潮的末尾，一支由兩男一女構(gòu)成的隊(duì)伍，從岔路的另一頭緩緩現(xiàn)身。

    在那支隊(duì)伍中，一名身穿精良鎧甲的壯漢，左手高舉半身大盾，右手緊握一柄長槍，將隊(duì)友嚴(yán)實(shí)地護(hù)在自己的背后，面朝洞窟深處一步步慢慢向后撤退。而他之所以這么做，是因?yàn)樗年?duì)友之一，一名身著輕便皮甲和斗篷的男子顯然已經(jīng)身受重傷，只能靠在另一名女性隊(duì)友的肩頭，在她的協(xié)助下拖著腳步蹣跚前進(jìn)。隨著他們一行三人逐漸靠近我和艾琳所在的岔路口，我們也逐漸辨識出了他們的身份——

    「戴奧朵拉姊姊！」

    艾琳認(rèn)出那是塔比斯領(lǐng)主的女兒，不禁驚呼出聲；而戴奧朵拉聽見叫喚，連忙抬起沾染了大片血污的臉，但在看見艾琳和我之后，臉上的表情立刻從喜轉(zhuǎn)憂。

    「艾琳！你在這里做什么？快跑！」她壓低聲音，在「照明」映照下的表情寫滿了焦急。

    「可是、姊姊你——」

    「快走！你們幫不上忙的！」戴奧朵拉一邊扛著重傷的隊(duì)友，一邊咬牙催促，「再不快點(diǎn)，那個(gè)傢伙馬上就——」

    正當(dāng)我還在思考「那個(gè)傢伙」指的是什么東西的時(shí)候，伴隨著一陣輕微的連續(xù)震動(dòng)，鱗片在沙土上磨擦的「沙沙」聲從洞窟深處響起，然后，下一個(gè)瞬間，一道與聲音完全不相符的龐大身軀突然竄出我們的眼前。

    直到今天，我依然清楚記得那駭人的場景。

    僅僅「啪」的一聲，原本殿后警戒的鎧甲巨漢就被那巨大的前爪直接壓倒在地，無論是左手的大盾還是右手的長槍，都沒能阻擋那怪物半秒鐘的時(shí)間。而即使是在幽暗的穆斯茍洞窟內(nèi)，我也能一眼看出他身下那往四周噴濺而出的大量血液。然后，「咚」的一聲悶響，戴奧朵拉和她的隊(duì)友不知被從什么地方飛來的什么東西一下子拋飛，直撞墻面后落在地上，誰也沒有再站起來。

    由于戴奧朵拉手中的「照明」并未熄滅，我知道她應(yīng)該只是暈了過去；至于她的隊(duì)友當(dāng)時(shí)是否還活著就不是那么重要了——因?yàn)橄乱幻?，一張比我整個(gè)人都還要大的血盆巨口直接把他吞了進(jìn)去。

    你要知道，l，那不是我第一次意識到自己可能會(huì)死。早在成為狩魔者的第一天、我害我自己陷入無數(shù)仿聲爪蝠和蝎獅甲蟲包圍中的那一次，我就已經(jīng)體會(huì)過與死亡只有一線之隔的那種感受。但即使如此，我還是永遠(yuǎn)記得那一天，當(dāng)我看到那只帶著豎瞳、閃著黃光、足足有我半個(gè)人那么大的眼睛時(shí)，那種如同冰冷海水直接灌進(jìn)全身血管里的恐懼。

    事后想來，也許是多虧戴奧朵拉的「照明」屏蔽了那怪物的視線，才沒讓它注意到我和艾琳的存在；否則在它一把抓起戴奧朵拉離開之前，很可能也會(huì)一口把我們兩個(gè)小娃兒給吞了。

    而直到它轉(zhuǎn)身離去之后，我才在止不住的顫抖中再次想起了那個(gè)詞：

    「氾濫」，是指魔物因?yàn)槭澄锶狈Γ瑢?dǎo)致其脫離原生區(qū)域往外拓展活動(dòng)范圍的現(xiàn)象。

    只是，這一次率先「氾濫」的，并不是那個(gè)因?yàn)樘鞌潮会髂д呒嗅鳙C而大量繁殖的20級劍齒伶鼬，而是恰恰相反——由于盾鱗虹蛇和箭脊毒蛙被人們大量狩獵，最終導(dǎo)致它們的「天敵」因?yàn)槿狈κ澄锒黄葦U(kuò)大了活動(dòng)范圍。

    而這個(gè)「天敵」，是等級高達(dá)38級的四階魔物：「鎚尾龍蜥」。