如今，太皇太后壽辰將至，等到她老人家賜婚，她很快便能嫁給他，此生此世，都不會(huì)再有片刻的分離。

    ——

    四月廿八，太皇太后生辰。

    黃昏才剛剛降臨，舉行宴飲的鐘山行宮的風(fēng)荷軒里已坐了不少賓客，按貴賤親疏層層分列。臺(tái)下，碧葉連天、風(fēng)荷滿頃。

    得知是未來(lái)孫媳替自己cao辦壽宴，太皇太后沒(méi)說(shuō)滿意，也沒(méi)說(shuō)不滿意，只在最初同侄媳抱怨了一句“給我這老婆子過(guò)生做什么，提醒我過(guò)一年少一年么”，被阮夫人笑著拿“孩子們這是孝順您呢”勸回去也未再說(shuō)什么了。

    薛稚隨阮夫人在一處，安靜地侍坐在最深處的水閣、太皇太后身邊。此時(shí)天子還未至，座下賓客們談笑自若，亦有不少貴夫人拉著小輩來(lái)給太皇太后拜壽獻(xiàn)禮。

    她目光穿梭在人群里，尋覓著隨衛(wèi)國(guó)公坐在外臣席間的情郎，卻瞧見(jiàn)一名身姿纖纖的少女立于席間，正有條不紊地指揮著宮人安筷設(shè)盞、引導(dǎo)賓客入座，雖千頭萬(wàn)緒，卻能鎮(zhèn)定自若，忙中不亂。正是奉命c(diǎn)ao辦壽宴的何令菀。

    四周坐著的命婦公主開(kāi)始說(shuō)起稱贊的話，阮夫人亦是稱贊有加。原來(lái)，為了辦好此次壽宴，何令菀甚至與其母親自登門，向她打聽(tīng)太皇太后的種種禁忌喜好。不可謂不用心。

    所以，這樣好的嫂嫂，皇兄日后一定會(huì)喜歡的吧？

    眾人聽(tīng)罷都交口稱贊，薛稚眼中亦帶了幾分欣然，看向那位未來(lái)的皇嫂。

    皇兄是她在世上最親近的人了，她自然希望他能有一位相知相愛(ài)的女子。可他之前卻表現(xiàn)得對(duì)皇嫂很是抗拒……既然已是定了何氏阿姊，她便很是希望，他們能好好的。

    與此同時(shí)，同在席間的何令茵卻是滿目怨毒。

    憑什么，憑什么同是何家女，姑母與陛下都只看得見(jiàn)何令菀？她又哪點(diǎn)比她差了？

    她會(huì)讓他們知曉，皇后這個(gè)位子，何令菀她不合適！

    可，滿座都是朱門豪富，皆是她開(kāi)罪不起的，卻該拿誰(shuí)作筏呢？

    何令茵眼珠子一轉(zhuǎn)，目光忽而落在了薛稚身上。

    作者有話說(shuō)：

    國(guó)服最強(qiáng)助攻小何同學(xué)：感謝陛下送的十五個(gè)大寶劍(☆^ー^☆)

    桓羨：………………

    第15章

    眾人都入了座，不久，桓羨也到了。免過(guò)眾人的禮后，徑直走到閣中，向居于主位之上的太皇太后請(qǐng)安：“孫兒拜見(jiàn)祖母?！?/br>
    太皇太后正被何太后等簇?fù)碇f(shuō)話，聞言懶懶抬目瞧了孫兒一眼：“皇帝日理萬(wàn)機(jī)，竟還有空來(lái)看我這老婆子，可真是蓬蓽生輝啊?！?/br>
    一瞬之間，便連喜慶喧囂的管樂(lè)也似喑啞。即便眾人知曉太皇太后脾氣如此，也不免有些尷尬。

    “怎么能說(shuō)蓬蓽呢?！?/br>
    阮夫人察言觀色，笑吟吟地斟了杯果子飲遞給皇帝，示意他呈給太皇太后，

    “陛下為了今日之會(huì)，可是提前幾個(gè)月就在準(zhǔn)備了，如此盛宴，足可見(jiàn)陛下對(duì)您的孝順啊?！?/br>
    眾人之中，也就只有阮氏這個(gè)侄媳能勸太皇太后幾句?；噶w沉默地端上，然太皇太后并不肯接，撇過(guò)臉只顧應(yīng)阮氏的話：

    “勉勉強(qiáng)強(qiáng)吧?！?/br>
    “他要是真有孝心，便該想想他那還在柔然守寡的jiejie。”太皇太后一向嚴(yán)厲的臉上難得地溢出一絲悲苦，“我的靖寧兒命苦，十三歲就被他們賣到柔然，好容易熬死了那活閻王，也不能回來(lái)?！?/br>
    “也不知我這老婆子咽氣兒之前，能不能再見(jiàn)上一回?！?/br>
    一席話說(shuō)得席間眾人皆有些訕訕，太皇太后所言，乃是和親柔然的先帝義女，萬(wàn)年公主。

    她本是先帝堂兄江陵王的女兒，但因自小父母雙亡，便養(yǎng)在太皇太后膝下，后來(lái)長(zhǎng)到十三歲，被封為公主遠(yuǎn)嫁柔然和親，以此換取邊境十余年的安寧——大楚因國(guó)都遠(yuǎn)在建康，對(duì)北方控制有限，不想勞民傷財(cái)?shù)卮蛘?，和親乃是上上之策。

    然去年歲末可汗暴薨，按照柔然收繼婚的習(xí)俗，萬(wàn)年公主便當(dāng)嫁給他的繼任者、時(shí)年十三的新主。公主拼死反對(duì)，竟以刀劃面，要求回國(guó)。

    桓羨淡聲應(yīng)：“已經(jīng)向柔然去了書(shū)信了，柔然同意皇姐返京，想必不日便將啟程?！?/br>
    “皇帝所言為真？不是哄我這老婆子開(kāi)心？”

    “一言九鼎?！?/br>
    太皇太后臉上這才和緩了幾分，點(diǎn)點(diǎn)頭：“坐吧?！?/br>
    桓羨于是在太皇太后身邊入座，神情淡淡，似乎并不在意。薛稚在席間悄悄打量了一眼，卻覺(jué)祖母有些偏心。

    她想這件事怎么能怪到皇兄和太后頭上呢，公主出嫁柔然的時(shí)候，皇兄才止十歲，還是漱玉宮里不受寵的皇子，根本不是他能決定的。但太皇太后卻全把氣往他身上發(fā)……

    座中氣氛凝滯，何太后笑吟吟地拿話岔開(kāi)：“不是兒媳托大，陛下心里最敬重的可就是您了。上回謝家小郎向他請(qǐng)旨賜婚，陛下雖早有意玉成此事，他也說(shuō)一定要請(qǐng)示您老人家，讓您來(lái)做主?！?/br>
    四周之人無(wú)不側(cè)目，薛稚略微低著眸，有些難為情。而謝璟此時(shí)同父親坐在水閣外，聞言立刻端起了酒盞，出席求道：“太皇太后，微臣心慕樂(lè)安公主已久，只想聘她為妻，此生此世，必不相負(fù)。還望太皇太后成全?！?/br>
    他說(shuō)著，伏地而拜。閣外開(kāi)始哄笑紛紛。衛(wèi)國(guó)公笑而捋須不言，陸韶執(zhí)盞飲酒，借此將唇邊的一縷笑意掩了下去。

    梁王手?jǐn)堄椎埽蛉さ溃骸疤m卿啊蘭卿，這已是你第二次求婚了，這么急做什么，樂(lè)安meimei雖好，又沒(méi)人敢和你搶?！?/br>
    彭城王被兄長(zhǎng)拘在懷中，卻是滿臉不高興。

    這女人有什么好？上回他被皇兄下令禁足，連千秋宴也沒(méi)參加。為什么連謝家阿兄也那般喜歡她？

    “這有什么好推給我的?！?/br>
    水閣之中，太皇太后不悅地蹙起了眉。

    “皇帝，既然一開(kāi)始便是向你求的，這婚便由你來(lái)賜吧。樂(lè)安是你至親的meimei，蘭卿也算是你情同手足的兄弟，由你來(lái)賜婚，不是最合適不過(guò)的嗎？”

    “難道，你不愿賜這個(gè)婚？”太皇太后說(shuō)著，話音陡然轉(zhuǎn)冷。

    座中的眾人大多是經(jīng)歷過(guò)上一回千秋宴上謝家的求婚的，此時(shí)聽(tīng)太皇太后如此說(shuō)，也覺(jué)出一絲不對(duì)來(lái)。莫非陛下，真是不愿？

    分明他待謝家和公主也不差，謝家求娶樂(lè)安公主一個(gè)孤女而不是與大族聯(lián)姻，對(duì)他來(lái)說(shuō)，于公于私都是件有利的事，如今卻像是踢蹴鞠似的將這樁婚事踢來(lái)踢去……

    薛稚也有些緊張，微微屏住呼吸目光一錯(cuò)也不錯(cuò)地看著皇兄。

    眾人目光灼灼里，桓羨臉上依舊古井無(wú)波，只淡淡掃了薛稚一眼，目光落在她頸上墜著的流蘇瓔珞。

    那瓔珞正是他當(dāng)日送給她的，但凡出席宴會(huì)，薛稚常有佩戴，見(jiàn)皇兄看來(lái)，茫然地在瓔珞上巡視一圈，他卻已收回視線，道：“祖母多慮了。孫兒只是想問(wèn)過(guò)您的意見(jiàn)。”

    “既然您同意，那便依您之意，為他二人訂婚吧。”

    “陸韶?！彼麚P(yáng)聲喚坐在外閣的禮部侍郎陸韶，“此事就交予你禮部，會(huì)同太常寺，查個(gè)良辰吉日，為公主完婚?！?/br>
    陸韶起身領(lǐng)旨，謝璟喜出望外，再度行拜禮：“臣叩謝陛下圣恩，愿陛下福履綏之，長(zhǎng)壽萬(wàn)年！”

    座中開(kāi)始響起連綿不斷的向謝家父子道喜的聲音。水閣之內(nèi)，亦有不少命婦笑著向薛稚道喜，她既羞且喜，一一回敬著她們敬上的酒，心中亦如飲了蜜糖一般，是洪波涌動(dòng)的甜。

    何令菀這時(shí)已經(jīng)回到了席間座上，何令茵甜甜笑著湊過(guò)去：“阿姊你瞧，公主和謝家世子多般配啊?！?/br>
    其實(shí)她還是很羨慕樂(lè)安公主的。謝蘭卿求婚之舉雖然莽撞，可也是真的喜歡才會(huì)這般。

    不過(guò)……羨慕歸羨慕，為了報(bào)復(fù)偏心的姑母和坐享其成的十三姊，她還是要小小地得罪下這位公主咯。

    何令菀卻是目光空洞地看著上首的天子。

    他神情平靜無(wú)瀾，飲了杯中之酒，遙遙朝謝璟搖了搖杯子算是回應(yīng)。雖然毫無(wú)表情，可何令菀總覺(jué)得……他似乎并不高興。

    是她多想了嗎？

    自從那夜千秋宴瞧見(jiàn)他看的人是樂(lè)安公主后，她便覺(jué)得，陛下待公主的感情，或許并不一般。

    “皇兄?！?/br>
    薛稚此時(shí)也站起身來(lái)，眼波盈盈，唇邊帶著恬靜的笑：“樂(lè)安敬您一杯，此杯樂(lè)安先飲，您隨意。”

    她說(shuō)著，將杯中酒釀一飲而盡，原本欺霜壓雪的臉頰霎時(shí)顯出兩抹淺淡的粉色，如胭脂暈染，當(dāng)真色如粉荷，嬌羞萬(wàn)分。

    桓羨側(cè)眸，面無(wú)表情地睇著她含笑的眼。

    她是真的高興，眼波亮瑩瑩的，如波如星，如泣如喜。

    才經(jīng)了酒液滋潤(rùn)的紅唇亦如涂抹了脂膏一般，又似經(jīng)雨紅萘，鮮艷欲滴，豐潤(rùn)誘人。

    他目光微暗，不著痕跡地掩過(guò)了，示意她上前斟酒。薛稚于是端過(guò)宮人奉上的銅鶴樽，走上前，替他滿上一杯后，自己再滿上一杯，彼此皆飲。

    這酒卻不是席間慣用的山陰甜酒，而是西北進(jìn)貢的秦州春曲，飲之酷烈，芬香彌久，入喉時(shí)似一路騰起淡淡的火焰。

    他并未多想，只是莫名想到。既然她那般盼著嫁與謝蘭卿，他成全她便是，也省得她整日來(lái)他夢(mèng)里搔首弄姿。

    薛稚亦察出了此酒的酷烈。她酒量原就不佳，加之方才也飲過(guò)不少酒，臉上酡紅更深，頭亦有些暈乎乎的，宮人手疾眼快地將其扶住。

    “樂(lè)安這是醉了。”何太后笑著道，喚何令菀，“快叫人帶公主下去休息?！?/br>
    何令菀忙起身叫了宮人過(guò)來(lái)，薛稚被扶回席間，踉蹌著，輕輕地嘟噥：“沒(méi)有的?！?/br>
    她勉力抑制著那股漫上來(lái)的醉意：“樂(lè)安……還沒(méi)有給皇祖母獻(xiàn)壽呢?！?/br>
    “行了行了。”冷眼旁觀了許久的太皇太后不耐煩地發(fā)話，“快帶她下去吧?？倸w是些老掉牙的陳詞濫調(diào)，也不缺她一個(gè)人說(shuō)給我。”

    何太后滿臉無(wú)奈，何令菀示意宮人扶了薛稚下去。水閣外，正被同僚簇?fù)碇淳频闹x璟不由擔(dān)心地看向被扶下去的少女。

    梁王此時(shí)已喝得微醺，見(jiàn)狀大大咧咧地道：“這酒還沒(méi)有飲完，這新婦怎么走了呢？”

    “謝蘭卿，你去叫新婦過(guò)來(lái)，也敬我們一杯啊！ ”

    “四哥是真醉了?！迸沓峭醪粷M地抱怨。

    謝璟無(wú)奈，見(jiàn)原屬于太皇太后的壽宴此時(shí)全被自己打亂，忙對(duì)陸韶道：“子期，時(shí)間也差不多了，可以開(kāi)始了。”

    陸韶頷首，命教坊司入場(chǎng)。珍饈美味亦于此時(shí)魚(yú)貫而入，隨著暗下來(lái)的天色，壽宴亦正式拉開(kāi)序幕。

    暮色四合，華燈初上。位于湖心的戲臺(tái)開(kāi)始亮起了燈火，席間觥籌交錯(cuò)，臺(tái)上歌舞酬和，管弦絲竹隔水傳來(lái)，更覺(jué)婉轉(zhuǎn)悠揚(yáng)。

    桓羨始終心不在焉地看在遠(yuǎn)處戲臺(tái)上的歌舞表演，一連飲了許多盞酒也未在意。何太后道：“皇帝可是國(guó)務(wù)cao勞，有些累了？令菀，快扶陛下下去休息。”

    當(dāng)著諸人之面，她對(duì)這位侄女兼未來(lái)兒媳的偏愛(ài)毫不掩飾。何令菀有些緊張，看向天子。

    桓羨并沒(méi)有拒絕，淡淡地“嗯”了聲：“有勞?！?/br>
    何令菀于是上前，頂著那些投過(guò)來(lái)的灼熱目光扶了他離開(kāi)。

    馮整尷尬地跟在后面，身后還跟著沉默的伏胤，一直到走出水閣很遠(yuǎn)，才聽(tīng)見(jiàn)天子淡漠的一句：“你先下去吧?！?/br>
    何令菀不愿放棄這個(gè)與他獨(dú)處的機(jī)會(huì)，終是鼓足勇氣：“陛下好似醉了，要不，妾扶您去休息？”

    醉了？

    他輕微皺眉，額上果然傳來(lái)一陣頭痛欲裂，腹下亦有如烈火燃燒，燙得厲害。便點(diǎn)點(diǎn)頭，示意她扶他去。

    這一抬手卻露了手腕上系著的赤繩子。民間傳聞，以此物系夫妻之足，自可相守。這顯然是哪個(gè)女孩子送的，何令菀微微一愕，又若無(wú)其事扶著他往行宮去。

    扶云殿已事先被收拾了出來(lái)，扶他在外室坐下，命人呈來(lái)了醒酒湯后，何令菀便知趣地告退。

    但那碗清涼的醒酒湯卻沒(méi)能澆滅那簇火焰，桓羨嗓音沙啞：“你們也下去?！?/br>