翌日上午，馬伯遠又和戶部、工部商定一些事情之后，便踏上了回程。

    裴行昭策馬送他到皇城外。

    爺兒倆都是經歷太多聚散的人，不在乎相隔多遠，只在乎對方的安危，因而只期來日，不訴離愁，笑著揮手別過。

    這時候，楊攸和韓琳在加急前行的馬車上。

    她們白日乘坐馬車，乏了就瞇一覺，夜間騎腳力最佳的駿馬趕路。

    韓琳很嚴肅地對楊攸道：“你要明白，對太后娘娘說的話句句屬實，我才會幫你殺了姓徐的。假如你謊話連篇，那最后便可能是我殺了你，我可容不得誰騙太后娘娘?！?/br>
    楊攸道：“我曉得?！?/br>
    韓琳面色略有緩和，惑道：“這算起來，你跟那廝結仇的時間很久了，怎么這才決心要殺他？以往就真騰不出時間來？”

    楊攸失笑，“你以為錦衣衛(wèi)是白吃飯的？衛(wèi)所遍及各地，不能說對每個官員的人情往來都有數(shù)，但對人的行蹤是一清二楚，一兩日不見人，就會上報到京城。我哪里有本事瞞過他們數(shù)日？況且，我當差也不是多有能力，經常忙得腳不沾地，偶爾騰出一半日來睡個覺，已是難得?！?/br>
    韓琳釋然，笑得微瞇了眼睛，“我是挺瞧不上錦衣衛(wèi)的，以為只有在京城的那些才辦些正經事，地方上的只是混日子?！?/br>
    “地方上的削尖了頭想到京城，當差也很盡心?！?/br>
    閑聊了一陣，韓琳將話題轉回到要著手的事，道出一些猜測：“你是不是有什么把柄落到了那廝手里？要不然，早不報仇晚不報仇，偏要趕在調進京城的時候，叫人怎么都想不通。京城到洛陽又不是太遠，京官每年最起碼過年時能有半個月左右的假，你何至于連一兩年都等不了？”

    要不是楊攸的表現(xiàn)奇奇怪怪的，她自顧自認下的小師父也不至于沒好氣。

    “真是什么都瞞不過你們?！睏钬嘈?，心知韓琳所說的，亦是裴行昭早就想到的，“你不問，我也定要與你說的，不然你怕是要撇下我回宮里去。徐興南也不傻，猜得出罷官之事與我有關，我跟太后娘娘告他的狀再方便不過。他這一二年，忙著哄騙楊家的人，也忙著上下打點，謀求再度出頭之日。對我，他也清楚，說再多都沒用，只能用陰招?！?/br>
    “他做了什么？”韓琳問道。

    “我有個發(fā)小廖云奇，兩家是世交，我與他情同親兄妹。廖云奇是和我一起到軍中的，三年前負傷，情形很嚴重，沒個幾年恢復不好，他不得不回家將養(yǎng)，朝廷給他掛了個五品的閑職。我在進京途中收到徐興南傳的信，他把廖云奇生擒了，扣在手里，要救廖云奇，就要過去用自己換人。若是我走漏消息，那么，人會毀在他手里，活不見人，死不見尸?！?/br>
    韓琳的眉頭蹙了起來。

    .

    在皇帝的堅持下，裴行昭改到在清涼殿批閱折子，下午循例的議事，皇帝也改在清涼殿，跟裴行昭說讓重臣熟悉一下地方，跟重臣則說怎么能總讓太后來回奔波呢？往后議事都要去清涼殿。

    裴行昭和張閣老有數(shù)，知道他這是為了跑出去修道做鋪墊呢，其他重臣則只是進一步認定皇帝一門心思秉承孝道，無所謂在哪兒議事，自己著急的事能議出結果是最重要的。

    裴行昭只待了半日，就讓李江海把殿內的簾帳全換成白紗帳：“哀家記得，小庫房里堆著不少，先前還發(fā)愁沒地兒用，現(xiàn)下好了，掛這兒來。”

    李江海卻道：“可是，那些白紗成色尋常，織工也尋常，不如寬限奴才幾日，去內務府選些好的過來?！?/br>
    “什么好不好的？”裴行昭斜他一眼，“哀家只是覺得別的顏色料子都悶得慌，織工越尋常越好，透氣。管哀家的膳食不算，連這些都要管，你真那么閑么？”

    李江海已算是摸透了她的脾氣，聽了不但不慌，反倒笑了，“是奴才多事了，這就去辦?！彪S后，趁著太后回宮用午膳的工夫，帶著人布置妥當。

    午后議事時，楚王和燕王也來了，說的事情很令裴行昭寬慰。

    “臣清點了府中糧庫，足夠用上三二年，便想著撥出名下七成的田地種植棉花，余下的用來種蔬菜瓜果，要是收成尚可，也能孝敬宮里一些棉絮棉布?！背跽f。

    燕王道：“臣也是這意思，只是手里務農的人不知道如何種植，連種子都要跟人摘借，不知道太后、皇上能否隆恩，容臣借幾個懂行的人指點著?！?/br>
    皇帝聽著便已笑開來，道：“這是好事，你們有心了，只管去調撥人手，可別弄得一塌糊涂，叫人看了笑話?！?/br>
    兩位王爺?shù)溃骸安粫?，一定盡心。”

    張閣老遞上一份名單，單子上的人，分量都不輕。崔淳風、姚太傅父子等人伏法之后，朝廷大員范圍內勢必有一連番變動，與其讓京官層層替補，便不如起復一些丁憂或被先帝著意挫銳氣趕回家的人才，或是在地方上功績斐然卻沒掛實職的，譬如兩廣總督的女兒邵陽郡主，在那邊，與其父的名氣不相伯仲。

    這些人是內閣與英國公、吏部眾堂官、翰林院大學士商議著定下來的。

    對此事，皇帝都比裴行昭有發(fā)言權，監(jiān)國時期都曾打過交道，裴行昭心里門兒清的是主要京官和各省數(shù)得上名號的武官，對這些主要走文路的賢才僅限于知曉生平，聽先帝做過客觀的評價。

    于是，別人都沒意見，她便也贊同。

    殿試候選人等前些日子便已進京，三月將至下旬，皇帝又急著“出巡”，便于明日正式舉行殿試，他與張閣老、翰林院大學士一同做主考官，這是前兩日便定下的，現(xiàn)下是商量一下細枝末節(jié)。

    本來皇帝有心讓小母后一起主持，被裴行昭否了。她在文人學子眼里，好了是善于征伐體恤軍民，不好了便認準她是女煞星，才不會認為她有真才實學，要是她也摻和殿試，放榜時，名次不好的一定會懷疑她從中作梗。

    私下里，裴行昭跟皇帝說了這層意思，末了道：“是人家生平最重要的事情之一，便不妨為他們著想一二，不必徒增不快。再說了，哀家又不想讓他們摸清楚學問深淺，都知道過得去就可以了。這樣還有個好處，批折子大可隨意些，不用總斟酌著措辭?！?/br>
    皇帝笑出來，“也是，朕批閱折子就總拿著架子，有時候想由著性子罵幾句，自個兒就先拉不下臉了?！彼旄吒吲d興地回了自己的養(yǎng)心殿。

    翌日上午，裴行昭正伏案忙碌的時候，李江海來稟：“許大人剛剛派人遞話進來，說是楊郡主離家前似乎留下了一些人證，楊夫人這兩日往宋府走得勤，好像是為著要回財產的事兒，今兒鬧得有些厲害，拉著宋老夫人進宮來，要請?zhí)竽锬镌u理。”

    錦衣衛(wèi)說似乎好像的時候，事情都是確然發(fā)生的，卻是他們沒必要弄清楚卻弄清楚的事兒，便甩這種留下開脫余地的詞兒，久而成習。

    “找哀家評理？為什么不是找皇后？”裴行昭蹙了蹙眉。

    “大抵是楊夫人覺著您會給她撐腰吧?！崩罱Ｕf。

    裴行昭手里的筆不停，“是啊，哀家怎么能不給她撐腰？”

    李江海聽著，覺得她有些沒好氣。

    “等人來了，先傳宋老夫人?！?/br>
    “是?！?/br>
    約莫過了一個時辰，宋老夫人進殿來。

    待她禮畢，裴行昭問道：“何事？”

    宋老夫人都做好準備了，要在太后面前跟女兒爭辯一番，卻不想，太后沒讓她們一起覲見。這樣一來，她還是直說結果的好：“楊家有一筆產業(yè)在臣婦手里，臣婦已經跟女兒說了，三日后才能整理出來，給她送到楊郡主府，她卻認定臣婦拖延時間，執(zhí)意要進宮來，請?zhí)竽锬锝o她做主。太后娘娘，臣婦真的沒有別的心思，下人已經在著手整理了。”

    “那筆財產，價值多少？”裴行昭問。

    “……算上兩個宅子、兩個田莊，總值近四萬兩?！?/br>
    楊家還是頗有家底的，已故的楊楚成之父頗為疼愛女兒，備嫁妝手面大些再正常不過，“怎么會到了你手里？”

    宋老夫人早有準備，道：“臣婦接到手里的時候，楊家出了事，就是楊楚成的冤案，楊家上上下下亂成了一鍋粥，在京城守著這些財產的仆人已有監(jiān)守自盜的行徑，臣婦當時也不知道楊家最終是何情形，便出面接管到了手里?！?/br>
    裴行昭看了她一眼，不應聲，忙著批示手邊兩道加急的折子。

    宋老夫人等了會兒，沒等到回音兒，心里忐忑起來，不由得稍稍抬起頭，飛快地往前方瞄了一眼。

    白色簾帳的映襯下，漢白玉石階上的玄色矮幾、身著玄衣的女子分外醒目，亦顯得分外肅冷。

    裴行昭忙得告一段落了，端茶喝了一口，這才道：“那種話，宋老夫人自己相信么？您老人家在家里忙活的事兒，哀家可是聽說了不少?！?/br>
    宋老夫人躬身，“臣婦不知太后娘娘是何意，但臣婦真沒想要留下那筆財產，這兩年女兒外孫女都不曾進京，臣婦沒機會交還給她們。”

    “楊將軍身故之后，他父親也病故了，楊家被抄沒家產的事兒，老夫人沒聽說過？你從那之后到如今，幫楊家做過什么？保管那筆財產么？”

    “……”宋老夫人囁嚅道，“太后娘娘有所不知，臣婦和那個女兒嫌隙頗深，她什么事都不肯聽臣婦的，臣婦是繼室，您也是知道的，想幫楊家，便要顧忌長子三子答不答應，也畢竟是宋家的人，要為宋家權衡?！?/br>
    “嗯，為宋家權衡?！迸嵝姓言掍h一轉，“宋閣老前些日子上折子往翰林院舉薦了幾個人，其中就包括他的三弟，也就是賢妃的父親。這事兒您怎么看？是不是覺著他很是不孝?。磕讶司性诩依锸畮啄?，最終人家還是有這入仕之日?！?/br>
    “那、那是官場上的事，臣婦不敢干涉的?！?/br>
    “尋常人是年歲越長臉皮兒越薄，您倒是相反，說瞎話臉不紅，眼睛也不眨一下?！?/br>
    這一來，宋老夫人的臉騰一下紅了，“臣婦……以前是太把自己當回事了，眼下年歲大了，再也不敢了?！?/br>
    “您的親生兒子是宋閣老的二弟，如今在外做縣令吧？過兩日讓賢妃的父親頂替他，他回來在您跟前兒盡孝就行了?！?/br>
    “太后娘娘！”宋老夫人跪倒在地，“臣婦有錯，您責罰臣婦就是了，不要遷怒宋家子嗣?！?/br>
    裴行昭翻找出一份公文，拋到她面前，“早就定下的事兒，誰會閑的跟你置氣？恰好你來，便提一提罷了。急什么？宋三老爺被你拘在家里那么多年，也沒見你為他著急過。”

    “太后娘娘……”宋老夫人落下淚來。她年歲不小了，膝下長子成為次輔已是板上釘釘，可以讓她在人前志得意滿，更能提攜她的親生兒子，可事情怎么會變成這樣？怎么到了這個年月，親生兒子的處境要和庶子掉個兒了？

    裴行昭淡淡道：“哭什么？應該高興才對，萬一你親生兒子行差踏錯，趕上大家伙兒肝火都旺盛，砍了腦袋也未可知，留在家里管管庶務彩衣娛親最安生。不要出幺蛾子，不然，我就得追究一番了，把榜眼拘在家里，到底是存的什么心？是不是對朝廷有成見？”

    “太后娘娘恕罪，臣婦斷然不敢有異議，真的不敢?！?/br>
    “不敢就好?！迸嵝姓训溃巴髣e再管家里的事，雖說你可能已經把長媳帶歪了，保不齊又是個禍害九代的貨色，但她畢竟比你小一輩，還有希望把那些亂七八糟的毛病扳過來。讓你的三兒媳跟隨夫君到任上去，這么些年了，她也該過一過沒有惡婆婆惡妯娌壓著的日子了。把楊家的財產還回去，你是幾輩子沒見過錢？那時候拿女兒女婿的那種財產，跟去亂墳崗偷死人東西有什么區(qū)別？”話到末尾，已經無法掩飾鄙夷。

    宋老夫人一張老臉漲得紫紅。小太后倒是一句臟話都沒說，卻已把她罵得沒法兒要了。

    裴行昭輕一拂袖，“你告退吧?！?/br>
    “是。”宋老夫人往外走的時候，步履蹣跚。

    片刻后，楊夫人進殿來。她剛剛窺見了母親離開時的樣子，一看便知是被太后訓斥了，那么便是一心向著楊家的，自是神采奕奕。

    “宋老夫人會歸還那筆財產?！迸嵝姓训?。

    “多謝太后娘娘為楊家主持公道?！睏罘蛉烁Ａ烁?，“若非進宮來，臣婦實難討到個說法?！?/br>
    裴行昭側轉身，手肘撐著桌案，“哀家倒是有些好奇，你怎么一定要拉著宋老夫人進宮？這種事情，跟宋閣老遞句話便能辦妥。”

    楊夫人解釋道：“太后娘娘有所不知，臣婦與宋閣老雖是兄妹，卻沒什么情分，與家母，亦是從出嫁之后便屢生嫌隙，臣婦不認為能跟他們講出什么道理。”

    裴行昭和聲問道：“命婦進宮，求見皇后才是正理，你怎么總往哀家這兒跑？”

    這問題，楊夫人只能實話實說：“這自然是因著太后娘娘與臣婦長子是袍澤，臣婦進宮來，唯有見到您，心里才踏實?！?/br>
    “因著哀家與楊楚成是袍澤？沒楊攸什么事兒？”

    “自然有的，”楊夫人忙道，“臣婦剛剛沒顧上說，小女是太后娘娘一手提攜到如今的，這是誰都知道的。”

    “看得出，楊夫人今日心緒很是愉悅？”

    楊夫人語氣輕快：“是，臣婦能夠再次覲見太后，太后又為臣婦做主，如何能不心花怒放？”

    “你還挺有的說。”裴行昭視線鎖住她，“哀家為你做主？”

    楊夫人不明白，小太后的話怎么突然就變調兒了，一時不知如何應對。

    裴行昭又問：“你算哪根兒蔥？”

    楊夫人感覺不妙，慌忙跪倒，“太后娘娘，不知臣婦有何過錯，請您息怒，只管責罰臣婦。”

    “別人跟哀家玩兒這一套，是用腦子，”裴行昭徐徐站起身來，緩步走下玉階，到了楊夫人跟前，“你是拿命跟哀家玩兒，好本事，好膽色。”

    楊夫人面色陡然變得煞白，心里直懷疑楊攸走之前惹怒了太后，以至于自己被遷怒。

    “上次進宮，說什么來著？”裴行昭在她近前緩緩踱步，“說楊攸的前程，要哀家答應她辭去官職，你怎么不要哀家免了她的郡主封號呢？”

    楊夫人的心懸到了嗓子眼兒，倒是沒忘記俯身，手撐著地，做出最恭敬的受訓的姿態(tài)。

    “哀家一向認為，人沒有那么多的高低貴賤可分，各人把各人的分內事做好便足夠了?！迸嵝姓训?，“如你，一個深宅婦人，好生打理家宅、照顧好兒女便可，卻跑到宮里來干涉朝廷命官的前程，怎么想的？活膩了？哪怕那個人是你女兒也不行，明白么？”

    楊夫人忙不迭應聲：“明白，臣婦明白，臣婦再也不敢了?！?/br>
    “再說今日這一茬，你怎么有臉進宮，還口口聲聲要哀家給你做主？做哪門子的主？”裴行昭停下腳步，居高臨下地瞧著她，“是你治家無方，連個忠心耿耿護著你女兒嫁妝的人手都沒有；是你在娘家人嫌狗不待見，親娘都在楊家最倒霉的時候伸手搶東西；是你在哀家為楊楚成與陸麒昭雪之后窩窩囊囊，連來京城要回財產的膽子都沒有。

    “你女兒給你找到了人證，你可算是有底氣了，跳著腳地鬧騰，連三日都等不得，一定要揪著你親娘來宮里丟人現(xiàn)眼。你娘就要成為次輔府里的老夫人了，她敢不還么？

    “你還興高采烈的，渾然不知把楊攸和哀家的臉都丟盡了。

    “丟人，這倆字兒認不認得、會不會寫？知不知道這倆字兒到底是什么意思？

    “合著哀家就是戳在宮里給你平事兒用的？給你丁點兒顏料你就要開染坊，臉是有多大？楊郡主府擱不下你了，要來壽康宮上房揭瓦，是吧？”