“皎皎，有件事我要同你坦白……”阿稚耷拉著腦袋，揉著手里的帕子，欲言又止。

    王萱這才抬頭看了她一眼，心中已經(jīng)有了幾分計較，不過她還是很溫和，只對元稚說：“說吧，不怪你。”

    “……”元稚覺得自己在王萱面前簡直是透明的，明明她還沒開始坦白，怎么這就“定罪”了？

    “邱兄接到任命后，心中太過高興，一不小心腳底踩空落了水，染了很重的風(fēng)寒，大報恩寺的師父找到我，問我怎么辦，我能怎么辦啊，我當(dāng)然只好叫人把他送到醫(yī)館去了，偏偏那天我和下人身上都沒帶夠錢，只好在醫(yī)館掛了賬，讓人去將軍府取錢，這才讓邱兄發(fā)現(xiàn)了我的存在。他執(zhí)意要報答我，病好赴任后也一直在給我寫信，起初我是不想回他的……”元稚越說聲音越低，顯然是知道這事不合禮數(shù)，覺得丟人了。

    “后來你看了他的信，對他信中描述的通州風(fēng)物十分感興趣，邱凈之又是個才華橫溢的，遣詞造句必是幽默風(fēng)趣，很合你的胃口，你就忍不住回復(fù)了他，于是一來一往，日積月累，情根深種……”

    “啐！你瞎說呀！誰‘情根深種’了！我是認他為‘義兄’了！”元稚忿忿。

    “好呀，義兄。”王萱淡淡的，反而讓元稚面紅耳赤起來，覺得她在調(diào)侃自己。

    “我保證，我對邱兄沒有任何男女之情！他在通州極受上司賞識，果然被派去治理乾江水患，他做事得力，很快手頭也寬裕了些，便不需要我時時接濟了，還常常送一些小玩意給我，把我當(dāng)親妹子看待了。我覺得他為人很不錯，就沒防著他，把當(dāng)時你的謀劃顧慮都同他說了……皎皎，我對不住你，污了你的名聲……”

    “沒別的了？”

    “?。繘]了……”

    “一沒信物，二沒證人，哪里扯得到我的名聲，縱然他想拿著這事攀咬，我不認，他又能如何？沒甚么大不了的，只是你自己要小心些，別讓那些不識趣的人抓住把柄?！甭暶@事，虛無縹緲得很，不過王萱也不是什么圣人，不在乎自己的名聲，只是她很自信，邱凈之的存在并不能給她帶來威脅。他們王家是有些勢單力薄不錯，但終歸是瑯琊王氏的嫡脈，不可能被一個毫無根基的人污蔑了。

    “但……”

    “你把我送你的詩箋和帕子送給他了？”

    “沒有！我怎么敢！”

    “那你怕什么？”

    元稚一噎，對啊，皎皎都說沒事了，她還怕什么？于是她立刻高興起來，拿出馬車里暗格中裝著的一個碩大的荷包，用力一抖，里頭蹦出來好幾個圓潤的雨花石，落在車內(nèi)的軟榻上。

    “你看，這是邱兄勘測河道時在河邊親自撿的，這些是雨花石，是通州最有名的特產(chǎn)，好看么？”

    王萱也不是生來淡泊，是少時的經(jīng)歷把她變成了如今這副慣于隱藏情緒掩飾自己的性格，但在家人好友面前，她不必如此，所以她親近的幾個人都知道，王萱喜歡侍弄花草不錯，但她更喜歡收集石頭——不是名貴的玉石，也不是什么奇形怪狀寓意奇特的石頭，她喜歡合她眼緣的石頭，她院子里做了假山的太湖石，小花園中花楹樹下用于小憩的花崗石，案頭和博古架上擺放的小巧玲瓏的石擺件，都是她一個個親手撿來或淘換來的。

    王萱拿起幾個雨花石仔細端詳了一番，果然是花紋各異，顏色各異，圓潤可愛，以她多年賞石的經(jīng)驗來看，這雨花石大概是要放在水里更好看，便問：“邱兄還說了什么？”

    元稚以為東西拿出來了邱凈之的事就翻篇了，結(jié)果王萱看著石頭呢，還要審問她，于是她心虛地搜索了一番腦袋，終于想起邱凈之幾次三番地囑咐她，雨花石要放在水里養(yǎng)著，就這樣干看看不出什么來，瞬間一滯，她是看不懂這些硬梆梆的石頭的，所以沒怎么在意邱凈之的話，原來皎皎是嫌棄它們長得不好看！

    元稚以己度人，認為王萱同她一般，喜歡剔透的玉石，不喜歡這種顏色黯淡的石頭，像皎皎這樣美麗的女子，合該拿天底下最漂亮的玉石來配。

    于是她開始收拾那些雨花石，嘟囔著說：“這些石頭太丑了，改日我送你更好看的！邱兄也是的，送些泥偶布偶都好呀！”

    王萱哭笑不得，元稚總是這么不著調(diào)，她還沒說什么呢，自己就亂想一堆。她只好按住元稚的手，說道：“我很喜歡這些雨花石，下次寫信，代我向邱兄道謝罷。既然你喜歡同他來往，便也沒什么打緊的，只是閨中密事萬不可與他知曉，沒得壞了名聲。我家中有一本外頭難得一見的古籍，是有關(guān)河工的，改日我送你一份手抄本，一并寄給邱兄吧?！?/br>
    元稚便立刻高興起來，歡天喜地地說：“哎，仔細看看，這些石頭還是有可取之處的，皎皎，邱兄人可好了，下回我給你看他寫給我的信，你不知道，通州可好玩了……”接著就噼里啪啦地講起了邱凈之在信中描述的通州府城、乾江江景還有麓山書院的學(xué)子們。

    末了，她總結(jié)道：“由此可見，幫助一下困頓之中的讀書人，還是大有裨益的，我做夢都想出了京去看看，可惜卻是女兒身，他們能行走天下，游遍四海，文采又是一等一地好，讓人看了猶如身臨其境一般，就如同我親自到了通州一般，真好！”

    王萱垂首端坐，一副嫻靜模樣，元稚滿面笑容，又說著這樣的童言童語，更襯得她像個七八十歲的老嫗，暮氣沉沉。

    “皎皎，你讀過天下各地的輿圖和方志，還有無數(shù)的筆記游記，對外頭應(yīng)該比我更感興趣才對呀，怎么只我一個人說，你都不說話呀？”

    “無甚可說?！?/br>
    “唉，你怎么……”元稚話音未落，馬車突然劇烈地震動了一下，猛地停了下來，王萱的身子向一側(cè)倒去，差點撞上車身，元稚本來就躋坐得不安分，這一顛，自然把她甩在了車身上，撞疼了胳膊。她脾氣急，頓時就發(fā)了火：“文竹，怎么回事？”

    車外她的貼身使女文竹立刻告罪，解釋道：“前幾日下了雨，道上泥濘，顛簸了些，女郎可受了傷？”

    元稚也不是無理取鬧的人，既然是道路泥濘造成的事故，她就不再計較了，只吩咐車夫仔細駕車，撿路況好的地方走。

    將軍府的車夫早幾日就知道今日要來大報恩寺，問過了府里在外行走的人，知道這幾日往大報恩寺的這段路不好走，便在心中計較了一番，與其顛壞了女郎他們要領(lǐng)罪，不如繞個遠路，從太平坊過去，于是他便請示了元稚，問她可不可以繞路走。

    元稚自己倒沒什么，她是怕傷著身嬌體弱的王萱，忙不迭地答應(yīng)了，還厚著臉皮擠到王萱身邊，拉著她的手，以便保護她。

    走太平坊只有一點不好，那里是北城城門所在，魚龍混雜，治安又亂，尤其近幾日北方春旱嚴重，京都附近有好多地方受了災(zāi)，村民們?yōu)榱速嶞c銀子早日換了麥種，趕在清明之前補種，秋冬才不至于顆粒無收，紛紛趕到京兆尹府來尋生計，畢竟天子腳下，官紳富豪云集，指縫里隨便漏點下來，就足夠他們度過這青黃不接的時候了。

    但這些都與丞相府、將軍府無關(guān)，王萱和元稚是大門不出二門不邁的閨秀，自是不可能知道這樣的小事的，可正是因為這樣，她們才遇到了無法預(yù)料的意外。

    第8章 來者不善

    “文德坊無文人，太平坊不太平”，說的就是京都其中兩大坊的特色。文德坊在南城，曾經(jīng)也是謝氏宗學(xué)所在，天下學(xué)子趨之若鶩，除了國子監(jiān)，首選就是謝氏的宗學(xué)。但南城靠近春江，近年來春江江岸線不斷向左偏移，南城的地勢又低，梅雨時節(jié)街道上滿是泥濘，也因此被貴人們嫌棄，紛紛搬走了，就連謝氏宗學(xué)也搬到了西山下的皇陵旁，文德坊就逐漸沒落，再也沒了當(dāng)年文風(fēng)阜盛的局面，如今都是一些貧苦的手工業(yè)者住在那里。太平坊則是三教九流的聚居地，什么綠林豪強、歌妓賭徒，甚至還有人說，太平坊里有夏虞人出沒，還有波斯、高麗乃至胡人的歌妓寄居其中，太平坊也就太平不起來了。

    馬車剛出北城門，顛簸了一下驟然停住，車外傳來小孩子的哭叫聲和大人的唾罵聲，車夫著了急，甩得馬鞭噼啪作響，高聲喊道：“前方何人，竟敢攔貴人車馬？”

    文竹在外頭說：“女郎，有個孩子碰著我們的馬車了，看樣子來者不善?！?/br>
    王萱一聽文竹說“來者不善”，立刻就明白了這是有人蓄意挑事，兄長說過最近京都不太平，讓她出門多小心，沒想到還是在這里栽了跟頭。

    “不要與他們糾纏，叫王宗留下來處理，若真的是我們的馬車驚著孩子了，就送他去醫(yī)館，妥善安置?！?/br>
    陪同護衛(wèi)的王宗還沒說話，就有一個人影沖過來臥倒在車下，文竹一看，是個蓬頭垢面的瘦弱婦人，大約是那孩子的母親。王萱她們今日乘坐的馬車是將軍府的，雖然樸素低調(diào)，卻也有著將軍府的徽記，只要是京兆人士，絕不會認錯，若是那種老實巴交的百姓，說不定連賠償都不敢要就飛也似的跑了，像這種倒在車輪下哭天喊地的，她還是第一次見到。

    王宗過去拉那個婦人，那婦人卻啐他一口，也不怕馬蹄，死死地抱住了車梁：“造孽啊，將軍府仗勢欺人，撞死了我的孩兒就想跑啊！”

    四周人聲鼎沸，這地方空曠，許多流民就臥在城墻根下，見這邊起了糾紛，都圍過來看熱鬧，一聽是什么“將軍府仗勢欺人”，不明就里的人開口就跟著婦人罵，給她助威。

    王宗上前調(diào)解：“大娘，你家孩兒不是還好好地臥在那兒么？我看馬蹄離了三尺遠，你家孩兒應(yīng)該沒什么大問題，不如你先起來，我送你們?nèi)メt(yī)館瞧瞧，我們家主人有要事，還請你先退一步，若是那馬亂動，傷了你也不劃算不是？”

    婦人涕泗橫流，大聲嚎叫著并不理他，王宗只好去看那個孩子，那孩子也是衣衫襤褸面黃肌瘦，不過氣息悠長穩(wěn)定，顯然一點事都沒有，王宗此時已經(jīng)明白了這是一場預(yù)謀好的詐騙，恐怕他們早就知道了車里坐的是心地善良好欺負的深閨女子。

    “大娘，你若不起來，我怎么送你們?nèi)メt(yī)館？我家主人心善，不與你計較，沖撞了貴人，你可知是何罪？這里是十兩銀子，你先收下，若是你覺得不夠，可以提出來?！蓖踝诎咽畠砂足y塞到那婦人的手里，婦人哭聲一滯，顯然有所動搖，但她立刻回過神來，哭得更大聲了。

    “大端律第兩百三十二條，行騙者杖三十，賤民犯上，斬其左手，徙千里?！蓖踺嫒粼倏床怀鰜磉@兩人是無理取鬧，騙人錢財就太傻了，她直接搬出大端律法，清凌凌的聲音讓所有人都打了個寒噤。

    沒想到那婦人聽了她的話，竟然還不怕，反而兩腳一蹬，跳上了馬車，徑直鉆進了車內(nèi)，王萱和元稚悚然一驚，還沒反應(yīng)過來，元稚就被她推下車去。本來元稚也不是什么柔弱女子，但這婦人竟力大無比，像是練過的，掌風(fēng)襲來，元稚避無可避，就被她一掌拍在了后背，掉下了馬車，幸而王宗在外接住了，她才沒有摔在地上。

    一時間混亂無比，周遭的人也圍過來，把王家和將軍府的護衛(wèi)擠得七零八落，王宗正想上車把那婦人制住，拉車的兩匹馬卻發(fā)了瘋似的揚蹄飛奔起來，沖出人群的重圍，朝鶴齡山方向去了。

    王宗定睛一看，地上哪還有什么孩子，車夫也被人推下了車，在路邊的草叢里“唉喲喲”地叫喚著，右腿已經(jīng)摔斷了。此時他才明白過來，這是一群劫匪！等他們從混亂的人群中掙脫出來，馬車已經(jīng)跑得沒影兒了，王宗咬牙切齒地唾罵了幾句，立刻帶著人順著車轍追過去，文竹扶著崴了腳的元稚，立刻派人去丞相府報信了。

    人派出去不過一刻，丞相府的樓書總管就帶著一支衛(wèi)隊過來了，他臉色鐵青，斥責(zé)丞相府的下人護衛(wèi)不力，不僅使女郎身處險境，更敗壞了她的名聲！

    原來，樓書一路趕來，街頭巷尾已經(jīng)有了議論聲——瑯琊王氏嫡支唯一的女郎被賊人擄走，已經(jīng)壞了清白！

    元稚聽了樓書的話，臉色煞白，踉蹌著就要去追那馬車，完了完了，世家對于名聲的看重比他們這些勛貴人家更甚，但就算是她，也被阿娘管得嚴嚴實實的，她想象不到，這些流言蜚語將會對皎皎的名聲造成多大的影響！皎皎那么柔弱的一個人，孤身被賊人擄走，讓她怎么活下去？！

    樓書考慮得卻更多，事情發(fā)生不過半個時辰，流言就已經(jīng)傳遍了整個太平坊，這也太不尋常了，顯然背后有人cao縱，故意要讓女郎身敗名裂！

    王萱并不愚鈍，她已經(jīng)明白了婦人的意圖，不過一開始她以為此人是為了錢財，把她當(dāng)做了將軍府的女郎，打算綁了她勒索錢財。所以她乖乖地坐在那里，任由那婦人掐著她的手腕，用帛帶把她綁住。

    “請稍微松一些吧，若氣血不暢，我會暈倒的。”她甚至還要求婦人把她綁得松一點，那婦人口中惡狠狠地呵斥了幾句，竟也遂了她的意。

    “有車轍印的話，他們很快就會找過來的，你一個人是不可能把我?guī)ё叩摹?/br>
    那婦人嫌棄她啰嗦，瞪了她一眼，捏起碗大的拳頭在她眼前晃悠了兩圈，警告她不要再說話。

    “你是江都人士吧？”

    “家中至少有一子一女，年約三十四五，寡居多年，與尋常婦人不同的是，你賣力氣為生，常于春江三環(huán)塢碼頭幫人卸貨。”

    “你知道我不是將軍府女郎，你更知道我是王氏貴女?！?/br>
    “你的目標(biāo)一直都是我?！?/br>
    婦人已經(jīng)被她一連串詰問嚇傻了，兇惡猙獰的面上出現(xiàn)了一絲迷茫，她沙啞著嗓子問：“你為何會知道這些事？”

    “你的口音正是江都一帶的，肩上有補丁，身上有魚腥氣，江都到京都一般都在三環(huán)塢碼頭停泊，你官話并不流利，想來與家鄉(xiāng)的商賈打交道更為容易。至于那一子一女，是我猜的，我還猜，你的子女落在了他人手里，需要你拿我去贖?！?/br>
    其實猜她有子女也不是無的放矢，婦人闖進車與元稚打斗的時候，動作并不粗魯。王萱的耳洞是去年剛穿的，婦人抓她的時候碰到了她的耳朵，王萱“嘶”了一下，婦人就放輕了動作，王萱悄悄觀察過，婦人的耳朵上并沒有耳洞，想必是她家里有個年紀與王萱相仿的女兒。

    婦人也是沉得住氣，只是眼神稍微閃爍了一下，隨后就悟出來王萱是想套她的話，任憑王萱怎么挑動都不肯再說話。

    王萱看不見車外的情況，只漸漸感到馬車的顛簸幅度變大了，速度也慢了下來。婦人“吁吁”兩聲，馬車似乎換了個方向，又跑了一個時辰左右，馬車停下了，婦人鉆進來把王萱的眼睛蒙住，讓她下車。

    “我能把暗柜里的飴糖帶上嗎？我氣血不足，自幼就離不得飴糖?！?/br>
    婦人嘟囔了兩句，嫌她太麻煩，可還是在暗柜中摸索了片刻，把那包飴糖放在王萱手里，扶著王萱下了車。

    王萱眼睛被蒙住，走路踉踉蹌蹌，婦人扯著她的胳膊，一邊罵她：“走路都走不好，小心點，旁邊有個水塘?！?/br>
    “哦哦，多謝阿嬤提醒?！蓖踺媛冻鲆粋€燦爛的笑，她長得好看但不常笑，一旦笑起來幾乎無人抵擋得住她的魅力，婦人再跟她說話的時候果然語氣和善了不少。

    婦人把她關(guān)在一間堆滿雜物的屋子里，可能是怕她磕著碰著，就把她的蒙眼布摘了，這屋子里堆滿了劈好的柴火，角落里放著農(nóng)具和漁網(wǎng)魚籠，門又窄又矮，門旁邊有個低矮的灶臺，上面放著三四個粗瓷碗和三雙筷子。王萱看到一個老樹根做的矮凳，就乖乖地坐在了上面。

    這間屋子只有一個小小的窗戶，開得很高，漏下一塊光暈，照在王萱的腳邊。王萱伸手把鞋子脫下來，就著微弱的光仔細觀察腳底沾上的土壤，令人失望的是，那是很普通的黃泥。王萱正在想綁架她的人到底是誰，突然就聽見了柴垛底下傳來窸窸窣窣的響動，仔細聽可以聽見什么小動物砸吧嘴的聲音和“嗚嗚”的叫聲。

    王萱把鞋穿上，小心翼翼地走了過去。

    柴垛里有個破絮堆成的狗窩，一只土黃色的大狗趴在里頭，氣息奄奄，它身下是嗷嗷待哺的兩只小花狗，黃白相間，耳朵還沒豎起來，昂著小小的腦袋在母親的肚皮上逡巡著，顯然是餓了。

    王萱的心一下子就被兩只小花狗俘獲了，她從沒養(yǎng)過寵物，五公主有一只名貴的波斯貓，入則同寢，出則同車，雖然那貓的脾氣有些暴躁，但撒起嬌來也讓人招架不住。王萱一直很想去逗逗它，但元稚聽了王莼的吩咐，從來不許任何危險的東西出現(xiàn)在她身邊。

    王萱把婦人給她帶過來的飴糖放在手心，湊近小花狗的腦袋，兩只小花狗聞到了甜蜜的氣息，精神一振，歡快地舔起了飴糖。

    第9章 覆巢之下

    王萱一邊逗弄著小狗，一邊想：這婦人為她拿糖的時候并沒有翻動她的東西，其實車里有些出行用具和備用首飾，都是價值不菲的，單單拿出一件來，就足夠婦人一家生活一輩子，但她卻沒有拿，這說明王萱之前的猜想是對的——她意不在財帛，而在于王萱。

    聯(lián)系到最近京都中發(fā)生的種種，她只能想到一件事——入宮。有人不想她入宮，也不想傷害她，只想壞了她的名聲。

    這個人是誰？

    王萱垂下眼睫，暗暗嘆息，也罷，至少暫時沒什么生命危險。

    王萱枯坐了一個時辰，外頭都沒什么動靜，她突然覺得有些不對，婦人在大庭廣眾之下把她劫走，一直駕著馬車，應(yīng)當(dāng)是走了官道而非什么不為人知的小路，以京兆尹府和丞相府、將軍府的搜尋力度來算，他們不應(yīng)到現(xiàn)在還沒找到她。

    此時已到了王萱平日里用午膳的時辰，王萱腹中轆轆作響，蒼白的臉上染上了霞色，這對她來說，是無禮至極的行為。

    王萱正想著亂七八糟的事分散注意力，門突然被人打開了，婦人走進來，卻沒有理會王萱，徑直走向了那個狗窩，把瘦弱的大黃狗抱了出來。

    “阿嬤，你要做甚？”王萱狀似天真地問。

    婦人盯著她看了一會兒，露出一個詭異的笑，陰惻惻地說：“把這狗殺了，給你做飯?！?/br>
    王萱并沒有如她所愿被嚇到，她把衣襟撥開，拉出來一條長命鎖，這條長命鎖是元家叔母送她的，和元稚一人一條，是一對的。她平日里并不愛戴什么飾品，只有這條長命鎖和祖父給她的定名玉佩從不離身。太子新喪，她們今日又是去大報恩寺，所以王萱全身上下也沒什么值錢的東西，只有這兩樣了。

    她咬咬牙：“黍飯也可，不必大費周章，若是缺錢，把這條長命鎖拿出去當(dāng)了吧?！?/br>
    婦人大笑：“我雖沒讀過什么書，卻也知道，你們大戶人家的東西都是有來歷的，恐怕我還沒出當(dāng)鋪門就要被人抓走了。你是嬌小姐，不識人間百味，你可知道，最低賤的黍米是多少錢一石？”

    “曾聽府中下人說過，如今物價飛漲，黍米都要五百文一石了?！比羰鞘昵埃蛎字灰獌扇傥?，五百文都可以買一石精米了。

    婦人詫異不已，說話也稍微軟和了點：“黍飯?zhí)?，你吃下去喉嚨都會廢的，大黃也跟了我十年了，我給它一個痛快，長命鎖收著吧，長輩送的東西不要隨便丟。我們這些人命賤，養(yǎng)的東西命也賤，所以才做這種有傷天和的事，你生來富貴，卻是難得的心地善良，我不會傷害你，過了今日就會把你送回家?！笨赡苁怯X得自己的語氣太好，她又粗聲粗氣地接了一句：“你就在這老實呆著，少給我下套子?！?/br>
    王萱眼看著她把大黃狗抱出去，眼神有些呆滯，那條大黃狗仿佛已經(jīng)知道了自己的命運，只是輕輕地嗚咽了兩聲，回頭看了看它的兩個孩子，眼眸濡濕。

    王萱是個善良的人嗎？