一來，地牢第二層關(guān)的是重犯，關(guān)人進(jìn)去得走文書，蓋官??；二來，地下二層的刑罰都是不死不休的，晏少昰確實(shí)是怕嚇著他。泰安沒經(jīng)過事兒，又是外祖一家的心肝rou，嚇出個(gè)好歹來，回頭又是自己的麻煩。

    可刑役一天兩班倒，但凡能在地牢里行走的，誰會(huì)不知道“小公爺”是什么身份，怎會(huì)敢辱罵皇親國(guó)戚？腦子犯軸么？

    晏少昰斂了斂脾氣，勉強(qiáng)能平靜說話：“你仔細(xì)說說?！?/br>
    他好聲好氣起來，褚泰安沒了顧忌，這才敢坐下說話：“那是二哥把我關(guān)進(jìn)去的第八天。牢房里連個(gè)褥子都沒有，我睡得腰疼，讓司刑小官拿套被褥來。那小官連連說不敢，說是得上呈侍郎，才能往牢里送東西?！?/br>
    這是規(guī)矩，官差和犯人私相授受是重罪。

    晏少昰：“之后怎么？”

    “我說‘那算了，恁得麻煩，你行個(gè)方便，派個(gè)人去我府上，讓我家里仆役送被褥進(jìn)來’。他便去了。當(dāng)天下午，家里的仆役拿著鋪蓋來了，不是我院兒里的人，是外院伺候的幾個(gè)粗使雜役?！?/br>
    “雜役正給我鋪床，就這時(shí)，刑房那小卒就過來了。一看見牢房里好幾個(gè)下人，張嘴就罵我——什么廢物秧子、敗家子、天下就是因?yàn)橛形疫@樣壞法亂紀(jì)的官家，才苛政不絕云云——嘴上一套一套的。我一聽，嚯，這還了得，孫子敢罵你爺爺！……”

    “什么孫子爺爺！”晏少昰又一拍桌：“句句污言穢語！你讀了那么多年書，都學(xué)到狗肚子里去了！”

    “行行，我不說了還不成么?！?/br>
    褚小公爺慫了吧啦一低頭，繼續(xù)道：“我還沒說教訓(xùn)教訓(xùn)這孫……教訓(xùn)教訓(xùn)這腦袋不好使的，我還沒張嘴呢，家里來送鋪蓋的仆役就都沖上去了，抽了那小卒三鞭子?！?/br>
    晏少昰冷眼：“三鞭？你糊弄誰？”

    褚泰安對(duì)天豎指：“就三鞭！我看得清清楚楚的，怕您回頭知道了又發(fā)作我，連忙喝止他們?！?/br>
    “三鞭子都是往身上抽的，沒打他頭臉，那小卒當(dāng)時(shí)還生龍活虎的，大概是慫了，縮在地上哀叫連連。當(dāng)天值房的管事聽著聲兒，也下來了，忙打圓場(chǎng)。我怕再生事端，讓家里的仆役趕緊回家，還掏了銀子打點(diǎn)那管事，讓他瞞著這事兒別跟你說，當(dāng)時(shí)只怕二哥你知道?！?/br>
    “可隔了兩天，郭員外與我說，那挨了三鞭子的刑役，回家沒兩天就死了！是我打死的？！”

    褚泰安兩個(gè)鼻孔粗粗喘氣：“三鞭子抽死個(gè)八尺壯漢，二哥你信么？！郭圍說這刑役以前有心疾——扯他娘的犢子！罵我的時(shí)候聲量比老虎還足，有心疾？！騙鬼都不信！”

    晏少昰已經(jīng)顧不上注意他嘴里的污言穢語了，思緒飛快轉(zhuǎn)動(dòng)開。

    他記起郭圍晌午時(shí)那話：

    ——幾個(gè)仆人來牢里探望，要送鋪蓋進(jìn)去，那名刑役不讓，沖撞了小公爺，小公爺氣狠了，令仆人抽他幾鞭子長(zhǎng)長(zhǎng)教訓(xùn)。郭圍不敢攔，誰知那刑役是個(gè)有心疾的，竟被這么幾鞭子給抽死了。

    晏少昰左邊額角又突突一跳，似一楔子直直釘進(jìn)他腦中。

    郭圍這話里分明處處紕漏，他當(dāng)時(shí)聽郭圍說著，只覺得一股火往頭上沖，竟沒有聽出蹊蹺來！

    所謂的“沖撞”，不是因?yàn)楸蝗煨∈拢侨枇R皇親國(guó)戚；所謂的“被這幾鞭子抽死了”，是回家后的第二天暴斃而亡的。

    這心疾是真還是假，尚得打個(gè)問號(hào)。

    晏少昰又想起郭圍所說，“那刑役剛擔(dān)上看門的差使，初來乍到不長(zhǎng)眼”——乍聽，這話像是說“剛來的刑役不懂事，不知道小公爺身份”，細(xì)想，里頭的門道可就多了。

    刑部地牢是機(jī)密所在，不論何人，不論再大的案子，在刑部受審時(shí)都僅僅是戴罪之身，等證據(jù)查完后交由大理寺判罪，到那時(shí)往往牽連甚廣。為防審訊時(shí)露了信兒出去，地牢是從不用新人的。

    這個(gè)“初來乍到”，真是有夠蹊蹺。

    人死以后，其家眷來大牢門口哭鬧，雖是常情，卻也不無蹊蹺。

    “郭圍……”

    晏少昰神情冷下來，低聲念著這個(gè)員外郎的名字。這人是提刑場(chǎng)一五品小官，平時(shí)一般用不著他，晏少昰只記了個(gè)臉熟。

    晌午他問起時(shí)，郭圍分明先是說“小公爺杖殺刑役”，后在他逼問之下，改口成“小公爺命仆役教訓(xùn)”，這個(gè)改口更微妙。晏少昰心想，要不是他那時(shí)氣狠了，失了常心，僅憑這句“杖殺”，就能再把泰安關(guān)半月。

    桌上的兩副臂甲還放著，銀殼子明晃晃刺著眼。

    晏少昰慢慢撿起，束到雙手上，將前因后果理順，又溯回到之前的事。

    “那半月前，你趁夜擄走國(guó)子監(jiān)學(xué)生一事呢？”

    褚泰安呼了自己一嘴巴，訕訕道：“我當(dāng)時(shí)就是嘴皮子犯賤，說了句‘沒嘗過龍陽滋味’——這兩人實(shí)在好看，風(fēng)姿極好?？晌矣植皇悄X子糊了屎！天道人倫，我去干男人作甚！”

    “長(zhǎng)話短說！”晏少昰皺著眉，一個(gè)字都聽不下去。

    “這事兒晦氣，短說不了?！瘪姨┌灿采氏乱欢亲踊?，印堂黑沉。

    “那是六月初十的夜，我在春江花月樓的三層雅間里吃酒，坐在窗邊，低頭瞥見了一樓大堂里那倆人，登時(shí)眼前一亮。那倆學(xué)生穿著國(guó)子監(jiān)定發(fā)的儒衫，坐在一樓狎妓，左擁右抱的，一看就不是什么正經(jīng)人——我瞧他倆長(zhǎng)得好看，臭貧了一句‘我還沒嘗過龍陽滋味呢’，話說完扭頭就忘了?！?/br>
    “誰知一杯酒沒喝完，下人們就呼啦啦地把那倆學(xué)生給我?guī)蠘橇?，五花大綁的，倒嚇我一跳?！?/br>
    晏少昰細(xì)細(xì)品味這話：“你意思是，下人沒得你吩咐，自作主張？”

    對(duì)上他狐疑的視線，褚泰安怒道：“天道人倫！我雖然是不學(xué)無術(shù)，可道理總還是明白的！我娘天天念叨著想要個(gè)大胖孫子，我一個(gè)襲爵的少爺，我敢搞什么龍陽嗎，爺爺和我爹不打斷我的腿！再說春江花月樓里那么多嫖客，我眾目睽睽之下?lián)锶?，我是蠢的嗎！?/br>
    鞭打刑役，擄劫學(xué)生，兩次都是下人自作主張……？

    晏少昰漸漸變了臉色，額頭突突跳著，他思緒卻清明起來：“你繼續(xù)說?！?/br>
    “還有什么好說的？”褚泰安掀唇嘲諷：“那倆學(xué)生一被帶上樓就以頭搶地，嚷嚷著讓我放過他們。我話還沒說一句呢，心想，兩人剛才看著挺好看，怎么離近了就感覺沒那么好看了呢——我才剛湊近瞧了一眼，那倆人就齊齊說不想活了，仿佛被我怎么了似的，撲到窗欄子上就要跳下去?！?/br>
    “我心說現(xiàn)在的學(xué)生怎么都這鬼樣子？又怕出事，叫家仆去攔，緊趕慢趕地才抓住這倆蠢貨，沒讓他們跳下去。隨后就把他們放走了，從頭到尾，我沒碰他們一根手指頭！”

    “也不知是當(dāng)天跟我一塊吃酒的，哪個(gè)漏了嘴出去，還是當(dāng)天樓里有御史坐在一樓聽曲兒，瞧了個(gè)正著兒。反正天還沒亮，參我爹教子無方的折子就送進(jìn)宮了，說我趁夜擄人，有辱斯文，敗壞德行！”

    ——這就是趁夜擄人的真相？

    晏少昰臉色難看得厲害。

    半月前這事兒鬧得極大，繼都察院御史上書彈劾之后，國(guó)子監(jiān)幾位先生也齊齊上書呈進(jìn)宮，為自家學(xué)生出頭討公道。父皇看在母后的面兒上，罰泰安閉門思過一個(gè)月，二舅罰俸三月。

    二舅顏面掃地，氣不過，親自來刑部跑了一趟，讓晏少昰把他兒子關(guān)上半月，長(zhǎng)長(zhǎng)記性。才有了牢房這么一遭。

    誰也沒問過泰安，當(dāng)日的事情究竟是怎樣，就認(rèn)定了他是見色起意。

    褚泰安從小內(nèi)宅里長(zhǎng)大，是個(gè)察言觀色的人精，一看二哥面色有所和緩，順桿就爬：“這分明是有人算計(jì)我！二哥你不分青紅皂白就把我扔進(jìn)牢里去了！讓我反??！我反省什么！老子沒做過！”

    “好好說話?！标躺贂g示意侍衛(wèi)：“給他醒醒酒?！?/br>
    旁有侍衛(wèi)拿來了沁過水的涼帕子，褚小公爺擦了把臉，正兒八經(jīng)起來：“二哥，不瞞你說，我近些時(shí)總覺得不對(duì)勁，總覺得一出門就處處有人盯著我?！?/br>
    “年后二月，二哥你知道吧？我的馬車撞了個(gè)婦人，那婦人是從馬車右側(cè)面撞著的，倒在地上哀哀叫喚。車夫卻說他壓根沒碰著，說那婦人是自己撞上來的。那天車行得不快，我看她撞得不厲害，就讓人送去醫(yī)館，給了五兩銀子打發(fā)。”

    “隔天，留在醫(yī)館里看著的下人慌慌張張來報(bào)，說是那婦人懷有三月身孕，這一撞，孩子沒保住，落了胎。她家男人和公婆都跪在府門前，要我給個(gè)公道。”

    “好嘛，我那個(gè)氣！人家都落胎了，肯定是撞著了，立馬想到是那車夫撒了謊，車夫自然是家法處置。咱家的家法二哥你是知道的，打得重，但要不了命——那車夫挨了二十板子，還沒來得及銷了奴籍、扔出府去，隔了兩天，他就暴斃死了，府醫(yī)瞧了半天，猶猶豫豫說死因是痢疾，可能是吃了不干凈的東西?！?/br>
    “次日，都察院又是一封折子遞上去，說我們府里私設(shè)刑罰，打死了家奴。馬車撞了人的事兒也參上去了，可不知怎么的，在他們口中就變成了我鬧市縱馬、馬踏孕婦了?！?/br>
    唐荼荼對(duì)朝政幾乎沒有敏感度，反應(yīng)比這雅間里的所有人都要慢，順著褚小公爺?shù)脑捖搿?/br>
    自今上登基時(shí)起，增了律法，禁止奴仆勒買后，京城的家生奴就越來越少了。盡管奴仆不再像過去一樣任人買賣了，大戶人家里多多少少還是保留了些獎(jiǎng)懲辦法，像這樣的家刑還是存在的。

    車撞婦人，婦人落胎；其家人來討公道，國(guó)公府懲治車夫，車夫挨了板子，沒兩天就暴斃。

    和前頭夜擄學(xué)子、患有心疾的刑役一樣。如果不是褚小公爺被下了降頭，天天走背字，那么，就極有可能是個(gè)巧之又巧的連環(huán)套。

    褚泰安又道：“一件兩件，還不覺得有什么，可這樣的事兒多了，我開始覺得不對(duì)勁?！?/br>
    “今兒出了牢房，我沒敢先回家，派人打聽到二哥在這兒，我就立馬過來了——方才鬧了那么一場(chǎng)，一來，我確實(shí)惱恨二哥關(guān)我，二來，我想看看到底是不是有人在盯著我?！?/br>
    褚小公爺惡狠狠道：“二哥且看著，要是明日再有御史參我個(gè)什么‘當(dāng)街失儀逞兇’的折子，就一定是有人專門盯著我！”

    唐荼荼站在邊上，聽到這話都震驚了。

    這是什么九轉(zhuǎn)十八彎的腦回路？合著這位爺剛才撒潑鬧那么一場(chǎng)，一半是真情流露，一半是演給外邊大堂里的客人看的。

    她再看這小公爺，分明是兩只眼睛一個(gè)嘴，跟尋常人沒分別。大約是打小在母親祖母跟前養(yǎng)大的，眉眼間有些女相，剛才還說哭就哭，他竟有這般聰明的腦子？

    晏少昰盯著他這表弟，一時(shí)竟分不清他今日所說是確有其事，還是只是他自己想多了。

    這些年，他一直是看不上這個(gè)表弟的：年歲漸長(zhǎng)，卻不求上進(jìn)，也不知道孝順，讓外祖全家cao碎了心。晏少昰每次宮里宮外見著他，心里都不痛快，將來承襲外公爵位的，怎么竟是這么個(gè)玩意？

    至于早年的兄弟情分，快要忘得差不多了。

    “你既然覺得有蹊蹺，為何不與舅父舅母說？”

    “我說？我怎么說！”褚小公爺冷笑道。

    “每次壞消息都比我先到家！我一進(jìn)家門，刑凳和鞭子已經(jīng)擺在院兒里頭了，我爹臉色鐵青地站在院里，一句話不容分辯，進(jìn)門就讓跪！跪下就要抽！邊抽邊問我認(rèn)不認(rèn)錯(cuò)！我認(rèn)他個(gè)腿兒！不是我做的為何要認(rèn)！”

    “我娘眼淚汪汪地?fù)溥^來護(hù)著我，一邊求我爹消消火，一邊讓我趕緊認(rèn)錯(cuò)。老頭兒老太太氣得倒仰，罵著家門不幸，一口氣差點(diǎn)上不來。三房四房的叔嬸們哭天搶地地?fù)渖先?，給老頭兒老太太撫胸的撫胸，順氣的順氣，又是開庫房拿人參，又是請(qǐng)府醫(yī)來把脈——鬧完了，把我往佛堂一鎖，要我面壁思過，哪有我說話的份兒！”

    他講的是一番滑稽鬧劇，可雅間里的人竟無一人覺得奇怪，全都能把小公爺代入到那幅場(chǎng)景中。

    連唐荼荼頭回見他，對(duì)小公爺全無了解，可看著他這一身酒氣、衣不蔽體的樣子，都不覺得奇怪，活脫脫一個(gè)紈绔，任誰都要斜著眼看的。

    晏少昰頭疼得更厲害了，仿佛被錘子一下下得敲。

    泰安說得對(duì)，他今兒要是這么回去，國(guó)公府立馬就得鬧起來，牢房里打死了一個(gè)刑役的事兒，大約也傳回去了。

    外祖父年歲大了，已逾古稀，這兩年陸續(xù)冒出些小毛病，雖然身子骨看著還算康健，可這把歲數(shù)的老人家，一陣風(fēng)的事。

    多少人瞠大眼睛，豎著耳朵，等著國(guó)公府出事。

    眼下，晏少昰再看他這表弟，仿佛他往常的混賬事兒，都似有了個(gè)因由在前。

    他們是一族同源的兄弟，卻每每叫惡評(píng)先入為主。連他自己，掌刑部?jī)赡?，清楚知道單文孤證不足為信的道理，都沒有對(duì)郭圍的一面之詞、對(duì)御史的奏折懷疑半分。

    他認(rèn)定了泰安混賬，那些混賬事兒，加在他頭上也就毫不奇怪了。

    換作外公全家人，又有誰肯信他呢？

    ——是我，生了偏見么……

    晏少昰的心沉下去。

    褚泰安不知道他想了這么多，只說：“我知道二哥事兒忙，要不是這一連串的事兒實(shí)在邪乎，漸漸走到了人命官司上，我實(shí)在想不出頭緒來，也不會(huì)來煩二哥?！?/br>
    褚泰安捧著腦袋沉思道：“我在牢里這半月，天天都在琢磨。敢這么算計(jì)我的，左不過三房和四房，他們兩房巴不得我被褫奪了襲爵權(quán)，叫祖父功爵易主?！?/br>
    “可如此想著想著，我覺得不對(duì)勁。二哥你想，事兒要是鬧大了，爺爺那么疼我，他一定是寧愿擔(dān)下罵名，也要保下我的，那爺爺就躲不過一個(gè)晚節(jié)不保；接連攤上幾樁人命官司，那國(guó)公府名聲也要臭了——三房四房的叔嬸雖然肚量小、有私心，但一定不敢這么算計(jì)我，他們沒這膽子。”

    這番分析是對(duì)的，晏少昰目光沉沉地盯著雙手臂甲。

    如果不是沖泰安去的，那就是沖著國(guó)公府去的，甚至是皇兄……

    歷來母族妻族份量極重，皇兄是三年前娶妻的，皇嫂的本家在商洛一帶，在京城獨(dú)門獨(dú)戶，幾乎沒有份量，那外祖一家就是皇兄最大的助力。

    外祖功爵里的“忠毅”二字不是虛名，從來治家極嚴(yán)，泰安不學(xué)無術(shù)，無疑是國(guó)公府里最薄弱的那一環(huán)。拿他開刀，串出來的可就多了。

    晏少昰這么想著，被褚小公爺?shù)恼f話聲斷了思路。

    “我爹不管事兒，看我跟個(gè)畜牲一樣，我倆說不過三句話就要吵。內(nèi)宅陰私那頭，我讓我娘去查；可府門外，應(yīng)該還有高人指點(diǎn)，這就勞煩二哥去查了。”

    晏少昰點(diǎn)頭：“知道了，一會(huì)兒我送你回府?！?/br>
    “不用，二哥忙你的去，大不了我回家再挨一頓鞭子?！瘪姨┌矟L刀rou似的一擺手，“我爹想揍我，不差個(gè)名頭，別耽誤你事兒?！?/br>
    半晌后，褚泰安到底是不甘心，咬牙道。

    “二哥，我是不成器，我是混賬，吃喝嫖賭樣樣精通，但我怎么說也是個(gè)爺兒們，知道什么能做什么不能做。該我擔(dān)的我認(rèn)了，可我沒做的，別說是棍棒教訓(xùn)，關(guān)牢里沒用，押我上太和殿面君也一樣！我不認(rèn)就是不認(rèn)！”