“大妹子這話說(shuō)的！怎么就死了干凈？我瞧各位都是長(zhǎng)命百歲的好面相，過(guò)了這個(gè)坎，以后大好的日子等著呢。”

    婦人又被這話捅出了眼淚：“……頂著個(gè)下賤名兒，一天都不想活，還要長(zhǎng)命百歲？”

    “天壽，這輩子何苦來(lái)這一遭……”

    唐荼荼慢騰騰拱了背，埋著頭，吃飯的速度都慢了。

    她有點(diǎn)倦，不是缺覺的困，而是那種無(wú)能為力的悲哀。

    她知道未經(jīng)她人苦，莫?jiǎng)袼讼腴_的道理。幾次想張口，又怕說(shuō)出口的話不夠溫柔，不夠設(shè)身處地，便一句也沒講。

    如果是我……唐荼荼想，如果我在這樣的處境下……想是會(huì)抹干眼淚，提刀先把畜生閹了，再告他個(gè)家破人亡，要是再恨，活著也總能想出別的法子。

    可這屋里不論年紀(jì)大的小的，竟沒一個(gè)脾氣硬朗說(shuō)要報(bào)這仇的，全在琢磨自己的死法，什么死法才干凈才痛快，才夠體面。

    自尋短見的死法，要么活活疼死，要么失血過(guò)多，要么癱在床上便溺不止，哪有一樣干凈體面的。

    沒到山窮水盡的時(shí)候，怎么就口口聲聲全是死法，不想想接下來(lái)該怎么好好地活。

    糕點(diǎn)澀嗓，唐荼荼一口點(diǎn)心一口水地咽下去。她心火灼著，灼得眼睛都發(fā)疼，是那種沒處去的惱火。

    古嬤嬤到底比她有辦法得多，立馬挑開這話茬，怕這幾位越說(shuō)越想左了。

    “我歲數(shù)大了，就觍顏?zhàn)苑Q聲老jiejie罷。我瞧各位meimei都是和善人，家里日子挺紅火吧？日子過(guò)得好的才能養(yǎng)出這性情，你們家那口子都是干什么營(yíng)生的呀？”

    大肚教進(jìn)門二十兩，不是小數(shù)，掏重金去賭一個(gè)虛無(wú)縹緲的靈通，不會(huì)是窮人家。太窮的人家別說(shuō)湊一湊，連鍋碗瓢盆賣了都未必能湊出這個(gè)數(shù)。

    誰(shuí)也不吭聲。

    半天，年紀(jì)最小的那個(gè)婦人開了口，聲調(diào)細(xì)柔。

    “我相公是念書的，十六就中了秀才，想考舉人又總是差了些運(yùn)道?！毙∧镒拥兔紲\笑，說(shuō)得溫柔極了：“他是學(xué)問人，能領(lǐng)官家廩膳，田里的地由公爹侍弄一口，供家里吃用不算愁?！?/br>
    “我能跟上相公，是我的福氣……那年元宵節(jié)，廟會(huì)上要作詩(shī)對(duì)對(duì)的，我從書里抄了幾句詩(shī)，也不大懂是什么意思，就看別人都寫，我也寫一句，討個(gè)吉利。”

    “誰(shuí)知我家相公一眼看中了那一頁(yè)，問是誰(shuí)作的詩(shī)……他眼睛好亮，沖我念了好幾句詩(shī)，我聽不懂，就一個(gè)勁兒地笑……”

    “后來(lái)，就慢慢認(rèn)識(shí)了……”

    “娶我進(jìn)門半個(gè)月，他才知我只會(huì)背本三字經(jīng)，只能把字寫得橫平豎直，詩(shī)文一句不識(shí)，相公氣得差點(diǎn)把我攆出家門。我這才知道鬧了個(gè)誤會(huì)，相公壓根沒看上我，他想娶的是有詩(shī)情的才女?！?/br>
    小娘子說(shuō)著，掩著口笑個(gè)不停。

    嬤嬤深喚口氣，芙蘭拳心癢癢，唐荼荼動(dòng)也沒動(dòng)。

    小娘子眼角眉梢全是笑：“那我哪兒能依呀？我最是仰慕書生，求了他好幾天，他才答應(yīng)叫我跟著他學(xué)讀書……我就跟著他學(xué)，捧著本詩(shī)經(jīng)，一個(gè)字一個(gè)字地跟他念，背關(guān)關(guān)雎鳩，蒹葭蒼蒼?！?/br>
    “四里八鄉(xiāng)我算是漂亮的，他不樂意我拋頭露面，只許我在家里做點(diǎn)繡活，晚上陪他一塊念書，研墨，剪蠟燭，說(shuō)這是紅袖添香的雅趣。誰(shuí)家媳婦不下地不干活??？可我嫁過(guò)去四年了，就沒下過(guò)地，姑娘看我這手白凈吧？潤(rùn)手膏二錢銀子一罐呢，都是他賺來(lái)的?！?/br>
    嬤嬤總算找著一個(gè)夸處，忙夸贊：“小相公是當(dāng)夫子了吧？當(dāng)夫子好，一年束脩能收好些?！?/br>
    小娘子搖搖頭，抿嘴又笑：“教書豈不是耽誤他念書的工夫？相公他是學(xué)問人，村子里頭人人敬重，往日給人合個(gè)姻緣，開墳動(dòng)土的擇個(gè)吉期，人家會(huì)給喜包，一年到頭要收十多個(gè)喜包呢?！?/br>
    嬤嬤干笑說(shuō)：“那真是好光景?！?/br>
    唐荼荼唇線平直，聽得不太痛快。

    盛朝崇文，這種崇文的意志體現(xiàn)在科考中，就是寬進(jìn)嚴(yán)出，秀才易，中舉難，童生過(guò)了院試成為秀才，就有了進(jìn)入縣學(xué)念書的資格。

    她看過(guò)哥哥的書，也知十六歲的生員平平常常，在直隸省的教育水平下遠(yuǎn)不及談天賦。靜?？h學(xué)四百余人，還是在學(xué)者四百余人，連著兩回不中就得離開縣學(xué)回家攻補(bǔ)了。

    按這位嫂嫂年紀(jì)算，十六中秀才，起碼考了三回四回鄉(xiāng)試了，屢考不第，不琢磨別的營(yíng)生，用爹娘老本娶了一房媳婦，爹娘種地，媳婦伺候，自個(gè)兒赤著腳在家里悶頭念了好幾年書，靠官府那點(diǎn)補(bǔ)貼吃喝，靠村里邊紅事喪事紅包過(guò)日子。

    還惦記紅袖添香……

    她聽得可太不痛快了。

    “他說(shuō)人家念書的雅士，不叫‘媳婦’，不叫‘俺婆娘’，那是俗人叫法。士族都是叫‘卿卿’，怪羞人的?！?/br>
    這位到底是讀過(guò)書的，娓娓道來(lái)，桌上又哀哀有了哭聲。

    “聞了那香，白天昏昏沉沉的，晚上睡不沉……夢(mèng)里邊……總覺得歡喜。他一個(gè)讀書人，對(duì)那事兒一向淡，少有那樣熱情的時(shí)候……我看著他，我可高興壞了，心說(shuō)這送生神真靈，這回肯定能懷上娃娃。”

    “眼下想想，我哪里配給他生娃娃……”

    “以前聽著村里有姑娘跑青樓去做丫鬟，還覺得那是臟的，爛的臭的。眼下想想，我比人家也好不到哪兒去，都那樣了，心里邊還高興，豈不是下賤……”

    唐荼荼：“你不下賤?！?/br>
    她兩頰有rou，顴骨還是兀得突起來(lái)了，唐荼荼牙關(guān)咬緊，心里的火又突突往起冒。

    那小娘子垂頭，茫然盯著一天比一天大的肚：“其實(shí)差爺來(lái)之前，我就隱隱覺得不對(duì)勁了，我葵水從來(lái)不準(zhǔn)，可這肚皮怎么鼓起來(lái)了，沒吃多少東西呀……還想，是不是來(lái)之前就有了種，算算日子，卻總是合不上。”

    “我對(duì)不住他，我哪配給他生娃娃啊。我真想……帶著這塊rou，一起死了干凈！”

    尾音又重又急，唐荼荼猛地抬頭。

    那是根顏色不亮的老銀簪子，帶著破釜沉舟的狠勁，朝著肚子狠狠刺下去了。

    唐荼荼伸手就抓，簪尖從她虎口上捎了個(gè)邊拉過(guò)去，唐荼荼疼得一縮手，又壓著本能迅疾抬手，抓起那根簪子朝窗外扔出去。

    “姑娘！”

    芙蘭與她隔了個(gè)人，分明動(dòng)作不慢，卻還是比唐荼荼慢了些，抓過(guò)姑娘手一看，娘的，又見血了！

    “我不活啦！”那小娘子淚流了滿臉，用了死勁，一下下地往桌棱上撞：“姑娘是攔不住我的，今兒死不成，明兒也得死！總不能熬到我家相公過(guò)來(lái)跟我討說(shuō)法?！?/br>
    “爹娘白養(yǎng)了我這女兒，這事兒傳出去，我爹娘還怎么活！底下的弟妹怎么成親？我死了還算是給全家留了個(gè)臉！”

    唐荼荼抓著她狠狠一摜，推進(jìn)芙蘭懷里去，氣得胸脯直抖，一個(gè)字說(shuō)不出來(lái)，從頭到腳都抖得厲害。

    古嬤嬤又忙著喊醫(yī)女，又忙著找簪子，怕誰(shuí)撿了又出事，急了這頭急那頭，說(shuō)話也帶了火。

    “怎么就非死不成了！一個(gè)兩個(gè)的鬧什么呢這是！”

    桌上有婦人流著淚，赤紅的眼里挾了恨，痛聲罵道：“刀子不割你rou上，你不知疼！一張嘴皮子就說(shuō)我們胡鬧！我不說(shuō)您，您一個(gè)老婦，豁出一身剮什么也不怕，就說(shuō)這倆姑娘，要是被人強(qiáng)了身，她倆還有臉活么？”

    芙蘭嘿一聲氣笑了：“老娘提刀劈了他！腦門上雕個(gè)王八！我死個(gè)屁死！”

    “呵，你是伺候人的丫頭，毀了名節(jié)也能糊弄過(guò)去。旁邊這位才是大家閨秀，我聽著人喊小姐了——姑娘是官家女，我就聽姑娘說(shuō)！你要是被人污了身子，還有沒有臉活？”

    芙蘭徹底惱了，氣得直想摔碟砸碗：“別跟我家姑娘說(shuō)這事！自己腦子糊涂自己醒悟去！跟我家姑娘說(shuō)什么?！?/br>
    唐荼荼當(dāng)真面色寒青，心肝脾五臟六腑全是燒得滾騰騰的火，恨不得把說(shuō)這混賬話的人打個(gè)清醒。

    “真當(dāng)我沒吃過(guò)苦！什么這事那事惡心事兒，但凡刀沒捅我脖子上，誰(shuí)也沒法逼死我！”

    她氣得控制不住聲量，幾乎是在吼，吼得屋里五個(gè)婦人全都怔在那兒，腦袋撞桌的也愣愣停下了，對(duì)上這雙比誰(shuí)都紅得厲害的眼睛，心頭萬(wàn)般滋味也全被震住了。

    芙蘭一時(shí)驚得全身冒汗。她是去年十月才跟上的姑娘，不像叁鷹他們知道姑娘的根由底細(xì)。

    不知姑娘怎么能說(shuō)出這樣……這樣狠的話。

    唐荼荼喝口湯緩了緩胸疼，語(yǔ)氣照舊是狠的。

    “恨不過(guò)就告死他們，孩子打不掉就生，男人頂不住事兒就和離，怕人閑話就遠(yuǎn)走換座城！離了家怕沒法糊口的，我給你們安排營(yíng)生！”

    看婦人伏在桌上哀哀地哭，屋里別的女人也跟著哭，芙蘭只當(dāng)是姑娘話說(shuō)重了，忙打圓場(chǎng)。

    “姑娘意思是說(shuō)，是說(shuō)各位嫂嫂嬸嬸還沒報(bào)仇雪恨，怎么能尋了短見呢？”

    芙蘭胡言亂語(yǔ)：“咱們死一個(gè)，就是少一個(gè)人證吶！人證湊不夠數(shù)，告到官府去也沒法判他們的罪，那群王八犢子搖身一變，換個(gè)地方還能吃香喝辣呀！”

    這話誤打誤撞撞對(duì)地方了，誰(shuí)也聽不得這個(gè)，忍著哽咽問：“多少人證，才能告死他們？”

    芙蘭腦子一轉(zhuǎn)，怕報(bào)得多了，這些嫂嫂一算人頭不夠，徹底絕望；又怕說(shuō)得少了，萬(wàn)一十年間賬本一查，查出一溜來(lái)，嫂嫂們一聽噢人數(shù)夠了，不需要我了，又去尋死。

    她含糊著往高報(bào)：“起碼得三五十人?！?/br>
    幾個(gè)婦人一聽還有幾十人跟自己身處一樣的境地，一時(shí)間哭得更悲壯了，又哭自己，又罵世道，整個(gè)屋里愁云慘淡。

    第234章

    左近幾間屋子全是一塊被衙差救出來(lái)的。這頭尋死覓活,別屋聽見聲音，又是眼睜睜看著先頭那個(gè)抬出去的，只當(dāng)是死了人,也跟著哭天搶地。

    古嬤嬤前腳喊來(lái)幫忙的仆婦醫(yī)女還沒來(lái)得及進(jìn)屋，路過(guò)別屋門前，一看里邊情形，忙沖進(jìn)去攔了。

    “使不得使不得！您快下來(lái)，有什么話不能好好說(shuō)??？”

    “枉我做了十幾年掌家婦，竟看不明白這么個(gè)圈套……”

    “不怪您不怪您,是yin僧狡詐?！?/br>
    “老天爺這是罰我貪心吶！我家里三個(gè)丫頭,總想生個(gè)小兒,年年想，日日想,想得都要瘋魔了……天爺這是嫌我貪心吶?！?/br>
    “不貪心不貪心,遲早會(huì)有兒子的！”

    “聽說(shuō)……流了孩子就沒法再生了……呵，家里那老虔婆能容她兒子絕后？趕明兒就落一紙休書?！?/br>
    “怎么會(huì)？嫂嫂聽我說(shuō)，衙門和縣老爺都盯著這案子呢,到時(shí)候跟各家好好說(shuō)個(gè)清楚。咱們不過(guò)是行差踏錯(cuò)一步，以后日子還長(zhǎng)著呢?！?/br>
    ……

    院里幾十道聲音入耳，高的，低的,亮的啞的，尖叫痛哭的,全往耳朵里灌。

    芙蘭看姑娘坐在桌邊,好似屏蔽了周圍聲音,埋著頭,一根面條一根面條挑著吃,菜盤里佐味的瑤柱，她也一粒一粒揀著吃了，咀嚼下咽都是僵的。

    “姑娘？”

    怕她氣出個(gè)好歹，古嬤嬤和芙蘭對(duì)視一眼，連忙撈起她出了門，一路勸道：“她們跟姑娘想頭不一樣。婦道人家，對(duì)貞節(jié)看得重，有家有口的女人不容易，顧忌人言，求死也是因?yàn)闈嵣碜詯??！?/br>
    兩人走過(guò)對(duì)門屋時(shí)，爬上圓凳要懸梁的女人剛被搶下來(lái)，幾個(gè)醫(yī)女手臂沒力氣，地上摔作一團(tuán)。

    唐荼荼忍了又忍，到底還是沒吭聲，狠狠踹了一腳石桌，忍住沒嘶氣，在腳趾的鈍痛里飛快冷靜下來(lái)。

    他們一群人今兒上午一直不停地商量，怎么避開輿論的指摘，把這案子變成密案。卻被這荒謬的畸形的“潔身自愛”，先扇了一個(gè)耳光。

    她不是氣，是那種怒其不爭(zhēng)的惱火，從心燒到口，燒得唇焦口燥頭痛耳鳴，五臟六腑沒一個(gè)好處。

    就……明明這么多人在為你們努力周旋啊，能不能爭(zhēng)口氣啊……

    明日就是元宵節(jié)了，公孫大人帶著巡捕滿村滿鎮(zhèn)的查案；趙老頭即將要被放上輿論的高臺(tái)，引走全天津百姓的目光，這事不好辦，其間得有無(wú)數(shù)人上下打點(diǎn)，爹爹大概這輩子也沒寫過(guò)把人往絞刑架上送的文章。

    因?yàn)橹琅颖救?，而風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)是刀，怕這案子爆出去會(huì)逼死哪一個(gè)。

    可風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)還沒來(lái)！那些在人心頭捅刀的話還都沒過(guò)來(lái)呢，怎么自己就先折斷脊跪下了啊！受了一回騙，遭了一回難，怎么就不配當(dāng)個(gè)人了！

    怎么就非得是這樣啊……

    這個(gè)被各路天降異人穿成篩子的王朝岔了道，沒有生出理學(xué)的枝椏，民間沒把“三從四德”掛在嘴邊，宋元明清臭烘烘的《烈女傳》也沒寫出來(lái)，大家閨秀也天天上街玩，“拋頭露面”這詞兒走哪兒都挨罵。

    京城有女學(xué)，國(guó)子監(jiān)里還有女夫子女學(xué)生，士族開明，京城里不乏娶二嫁女的官家，也有許多成了佳話。