三年一度瓊林宴，新科進士為天子座上之賓。

    時辰一到，新科探花郎杜聿在太廟外親自采下一株開得黃金富貴的棣棠花，取在手上，一路沿著御街往皇宮去。

    街上不少民眾爭看當今探花郎的風采，雖說人人皆知那是崔尚書魚躍龍門的女婿，但還是有不少女郎將花投給模樣挺拔的探花郎。

    杜聿打馬御街前，行至朝天門才按慣例將太廟的棣棠花贈與狀元，之后以一甲三人為首，在內(nèi)侍禮官指引之下，三百名進士穿著大袖官服，腳踩烏皮靴，齊同踏入宮門。

    正是闊步青霄今得路，腳底生云，擁入蟾宮去。

    等在宮門處的崔凝看見丈夫與榜眼同列步行于狀元郎之后，小夫妻見到彼此，交換一個眼神后臉上浮現(xiàn)笑容。

    今日不僅是杜聿要入宮赴瓊林宴，王皇后亦有旨傳崔凝入宮。

    自從在蒔花樓遭了那一出，不同于成日與崔奕樞四處拜會官員的杜聿，崔凝足不出戶，就待在家里平復心境，無論是何人來約都約不出她。一直到今日得了皇后懿旨，這才不得不打扮入宮。

    “杜夫人，請入宮。”一名模樣端莊的宮女到宮門處來迎崔凝。

    崔凝震驚地發(fā)現(xiàn)，替王皇后來迎她的竟是以前仁明殿舊人灼華。

    “許久不見了，”灼華笑得黯然，“娘娘知我同夫人相熟，特地讓我來迎您入宮?！?/br>
    “灼華jiejie……過得可好？”崔凝見了她，物是人非的感慨頓時涌上心頭。

    “挺好，王皇后對我頗為倚重，來，隨我來?！?/br>
    崔凝與灼華二人互問近況，彼此寒暄，都沒能提起已經(jīng)故去的易皇后。

    “皇后娘娘得先隨皇上開宴，你先同我到永華殿吃點東西墊墊胃，不久娘娘就會回宮了?！?/br>
    一個念頭閃過，崔凝開口問道：“既然如此，我能不能先去御花園一趟？我想看看海棠林?！?/br>
    灼華聽了，心下也明白崔凝心思，淡笑道：“好，那時辰到了我再去御花園接你?！?/br>
    “謝過灼華jiejie。”

    正是海棠將要綻放的時節(jié)，已有放得早的花兒妍放在諸多花苞之間，崔凝獨自立于林前。

    還記得那時她手提珍珠，在此四處尋覓時讓易承淵給找著了，原以為就能成親的二人濃情蜜意……都已經(jīng)是一年前的事了。

    “崔凝?！?/br>
    她轉(zhuǎn)過頭一看，是一身官服的宋瑾明，白凈俊美的他立于春日的御花園之中，只見眼前萬紫千紅處，玉面郎君臨風而立，斜飛入鬢的風流眉眼就這樣直直盯著她瞧。

    “宋瑾明……”

    宋瑾明看著她，苦澀涌上心頭，艱難開口道：“還沒同你恭賀，你家夫君高中一甲探花，你也算是撥開云霧見青天了?！?/br>
    崔凝朝他一笑，那笑很溫和，卻失了活力：“多謝?！?/br>
    “……聽聞你依然要隨他去明州赴任？”宋瑾明難掩胸口的強烈不舍，那樣的地方，如此柔弱的她……原以為她能留在淮京城中尚書府羽翼下安好，卻沒想到她堅持要隨夫婿往那豺狼虎豹處走。

    “是啊?！贝弈α?，“他是我夫君，我們本就該是一體?！?/br>
    聞言，一股椎心刺骨的痛自他的胸口蔓延，他垂下了眼不再說話。

    他沉默感受她在身邊的氣息，是那樣郁悶，卻令他無比珍惜。打從他們各自成親之后，他總感覺此生與她的緣分實在太淺，每見一回，就少一回。

    崔凝看著海棠林，緩緩開口：“宋瑾明，若我與杜聿在明州遭逢不幸，我會把在那兒查到的太極行會之事，全想辦法交到你與大哥手上?！?/br>
    “……你說什么？”宋瑾明愕然看著她。

    “太極行會，與廢太子的軍餉虧空有關，易氏一案有太多疑點，線索有多少算多少，積沙成塔，總有還他們清白一日?！?/br>
    “說穿了還是為著易承淵？”宋瑾明花了許多力氣才忍住不要上前抓她肩膀搖晃，“崔凝，你已經(jīng)嫁人了，你對易家沒有半點責任，不需要——”

    “不僅是為了他。”崔凝緩緩說道，“我去明州，我丈夫的安危是我首要考量。至于易家，我除了在明州盡力以外，再沒有任何辦法報答易老夫人與易皇后對我的寵愛與照顧。易夫人……她對我同對妍凌一樣好，卻也那般死在牢里?！?/br>
    宋瑾明想說些什么，卻悲哀地發(fā)現(xiàn)自己什么話都沒資格說。

    “我放下易承淵了。”崔凝苦笑，“他對我說，若尋了機會，他會在北方另外找個媳婦，他會同另一個女人相手終老，讓我不要等他?！?/br>
    在那一瞬間，宋瑾明想到的是易承淵出征的那一年里，崔凝每月不停歇，在寺中長跪為他祈求平安歸來的背影。

    她該有多中意易承淵？聽到那般話，她又有多心碎？

    “所以若真有那么一日，他能平安牽著妻子的手回到淮京，于我而言也很足夠了?！?/br>
    崔凝的笑容帶著遺憾，看在宋瑾明眼中卻仍是那般美。

    “你說得對，我也嫁人了，我會與杜聿相扶終老?！?/br>
    崔凝眼神黯了一下，看向海棠花林，去年的花都已經(jīng)凋盡，今年的花苞才正要綻放。

    “至于易承淵，即使此生再也無法相見，只要我還能與他共看同一輪明月，那我對他的情意，就再也沒有遺憾了?！?/br>
    瓊林宴上，帝后同座，三百進士同席，珍饈美味盡出，鼓瑟鼓琴，和樂且湛。

    禮部高唱儀禮的最后，天子帶著進士們以酒敬天，接著大內(nèi)侍恭敬取來吏部與翰林院同擬，最后蓋上御璽的圣旨，以清朗的聲音唱出在座進士之后的職等。

    一甲之中，狀元與榜眼毫無意外地入了翰林院，但唱到探花郎杜聿的名字時，眾人卻聽見了意外——

    “一甲探花杜聿，職，從八品東宮舍人，”

    聽到這里，座上不少人頗為訝異，東宮舍人相較翰林院差了一大截，雖說好歹也仍算是個京官，不至于不體面，只是讓堂堂探花郎去任還是少見。

    可沒想到，杜聿的官職還接了下一句，這可就驚掉不少下巴。

    “特旨，知明州舒縣?！?/br>
    在那瞬間，所有人都面帶驚愕地看向一臉平靜的杜聿。

    席間頓時爆開一陣竊竊私語，聲量一度就要蓋過大內(nèi)侍的宣旨聲。

    ——剛剛說的是什么？杜聿要知哪里？

    ——明州？是那個明州？

    皇帝對席上sao動視若無睹，只是靜待內(nèi)侍將旨宣完。

    與崔凝分別之后的宋瑾明，一臉消沉準備要出宮回到翰林院，卻在廊上遇見徐時琮。

    本是晉王的徐時琮此刻已被立為太子，與皇孫一起入住東宮。

    “太子殿下。”宋瑾明恭敬行禮。

    “瑾明，你今日也入宮？”徐時琮的臉色看起來不太好。

    “是，來送瓊林宴上的詔書與相關文書?！?/br>
    說到瓊林宴，太子的神情更加復雜，“杜聿本職是本宮屬官，希望這安排能對他有利一些?！?/br>
    “依微臣之見，將杜聿本職設在東宮，安排得極為巧妙?！?/br>
    “父皇的安排向來都有道理……”太子的神色有些猶豫，眼中帶了憂愁，“瑾明，既然與你偶遇也好，就不必去翰林院找你了?！?/br>
    “殿下有事找微臣？”宋瑾明疑惑。

    “……有件事得告訴你?！?/br>
    “崔凝向皇后娘娘請安?！庇廊A殿內(nèi)，崔凝垂首跪拜，禮數(shù)周到。

    王皇后見她到了，神情郁郁，只淡淡地說一聲“起來，賜座”。

    崔凝雖不明白自己為何會讓皇后召入宮中，可也行禮如儀。

    “予找你來，是有事要告訴你?！?/br>
    “是?！?/br>
    崔凝恭敬聆聽，可皇后卻遲遲不發(fā)話。

    “皇后娘娘？”好半晌之后崔凝才疑惑抬頭。

    “……你那探花丈夫杜聿待你可好？”王皇后悠悠嘆了口氣。

    “謝娘娘問，杜聿待我極好?！贝弈哪樕险孤墩嬲\微笑，“成親以來，他對我敬愛有加，得此夫婿乃崔凝之幸?！?/br>
    王皇后聞言，淡淡地笑了，“你姻緣圓滿，那是再好不過?！?/br>
    接著又是一陣沉默。

    崔凝忍不住又開口問了：“不知娘娘召妾入宮，所為何事？”

    王皇后揮手，對著灼華輕聲道：“把東西拿過來吧。”

    “是?！?/br>
    “依依，召你入宮，是太子殿下有東西想讓予轉(zhuǎn)交給你。”

    “……太子殿下？”說得崔凝更加疑惑。

    “太子殿下得了個還沒傳回京城的消息，這個消息……最好還是先讓你知道?！?/br>
    王皇后看著崔凝的臉，這也是她自小看大的女娃兒，雖不忍心，但還是開口了。

    “易承淵日前，已在冀州亡故了?！?/br>
    崔凝頓時發(fā)現(xiàn)自己似乎聽不見聲音，只能茫然地看著王皇后。

    “雖說他與你有緣無份，你也有了極好的歸宿，可是……太子殿下同予相商，還是決定將這消息告訴你，順道……也將他的遺物還給你?！?/br>
    崔凝看著皇后的嘴一張一闔，似乎在說些什么，可是她聽不懂。

    她怎么會……一個字也聽不懂了呢？

    就在此時，灼華拿來了一只木盒，木盒之中擺放的是被撕成一半的手絹，上頭有清洗過的血漬，但這只殘了一半的手絹并不臟污，還微微泛白，顯然是洗過了許多遍。

    絹上本繡比翼之鳥，可正中央的撕裂使其僅剩單翼存著。

    崔凝很快就認出來，那是與易承淵最后一次見面時，她見他的雙手被鐵鎖磨得血rou模糊，所以將手絹撕成兩半，分別替他包扎在左右手腕上。

    “聽聞冀州看管的人所言，此物他生前極為愛惜，亦是他唯一除了衣物以外的遺物……太子殿下猜想，這應是你的東西?！?/br>
    崔凝頓時癱坐在地。

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