那日裴府小賀，林氏聽(tīng)了姑爺?shù)脑?huà)，感激心安之余，心里還冒出了些旁的打算，宴席一散便找蓮姐兒來(lái)敘話(huà)。

    問(wèn)是“這次分派下去的監(jiān)生們，年歲幾許，可否有尚未婚配的青年才俊”，讓蓮姐兒同姑爺打聽(tīng)打聽(tīng)。

    林氏打的甚么主意，已經(jīng)很明了。

    無(wú)怪她會(huì)有這樣的心思，那國(guó)子監(jiān)里，除了像裴秉元這樣靠貢監(jiān)、蔭監(jiān)進(jìn)去的老監(jiān)生，還有很大一部分是中了舉，或是上了鄉(xiāng)試副榜的學(xué)子。

    而會(huì)被打發(fā)到玉沖縣這種地方實(shí)習(xí)歷事的，想來(lái)家世不會(huì)太過(guò)顯赫。總歸分在自家官人手底下辦事，林氏便想謀個(gè)近水樓臺(tái)先得月，看是否有合適的姑爺人選。

    蓮姐兒了然，應(yīng)說(shuō)回去就問(wèn)問(wèn)，再給林氏傳話(huà)，又感慨道：“真是辛苦母親了，剛cao心完這個(gè)，又要cao心那個(gè)?！币粋€(gè)繼室，對(duì)這幾個(gè)非她所出的女兒，確確是盡心盡力了。

    “哪里的話(huà)，只不過(guò)是多問(wèn)一嘴，多個(gè)打算罷了?！绷质蠎?yīng)道，又夸贊蓮姐兒，“我只盼著，她們能多多向長(zhǎng)姐學(xué)習(xí)，長(zhǎng)進(jìn)長(zhǎng)進(jìn)，個(gè)個(gè)都嫁了好人家，好叫長(zhǎng)輩們都舒心?！?/br>
    從裴秉元入國(guó)子監(jiān)，到淮津兩兄弟讀書(shū)，再到這次歷事分配，裴家已經(jīng)承了徐家許多次人情了。

    若非聯(lián)姻關(guān)系，豈能讓徐大人放下臉面，一而再地回國(guó)子監(jiān)“打打秋風(fēng)”。

    “主要還是兩個(gè)弟弟夠爭(zhēng)氣。”蓮姐兒道，“小小年紀(jì)，一連過(guò)了兩關(guān)……他們平日里，同言成大侄的關(guān)系又極好?！?/br>
    兩人又聊了些旁的，林氏讓申嬤嬤叫下人取了些料子來(lái)，同蓮姐兒道：“這云緞，是我大兄下杭州時(shí)，專(zhuān)程叫人織的花樣……一會(huì)，我叫人送些到徐府，你抽空給婆母、嫂子做幾身得意的衣裳?！?/br>
    半月之后，朝廷準(zhǔn)了國(guó)子監(jiān)所報(bào)的實(shí)習(xí)歷事名錄，隔日，蓮姐兒便派人來(lái)同林氏回話(huà)，說(shuō)是分派給玉沖縣的六人中，有一個(gè)中了鄉(xiāng)試副榜，入監(jiān)讀書(shū)，年二十一，尚未婚配。

    這名監(jiān)生名為李水生，是工部營(yíng)繕?biāo)畲笕说牡谌齻€(gè)兒子，此番分配到玉沖縣，為的就是學(xué)修水利，以盼日后能有機(jī)會(huì)進(jìn)入工部謀事。

    營(yíng)繕?biāo)粋€(gè)七品京官，還是管修理墻頭院落的，確實(shí)不是甚么大門(mén)大戶(hù)，這不正好合了沈姨娘的意？

    得了這些消息，林氏書(shū)信給裴秉元，說(shuō)了自己的打算，叫他好好相看相看那李水生，擇機(jī)試探試探人家可否有意愿。

    等裴秉元看到信的時(shí)候，正巧那六名監(jiān)生也到了玉沖縣。

    又過(guò)了半月，林氏可算是等到了官人的回信，只見(jiàn)上頭寫(xiě)著“人品端正，學(xué)問(wèn)踏實(shí)，科考一道有望再進(jìn)一步。至于夫人所說(shuō)的姻緣，他有此意，道是需由家中老母定奪……縣衙諸事繁雜，有所不及，其他方面待我閑暇再繼續(xù)相看”。

    父母之命媒妁之言，由家中老母定奪并無(wú)甚么問(wèn)題，林氏覺(jué)著這樁姻緣或許能成。

    這日，林氏讓人去叫沈姨娘，說(shuō)是春茶正淳，讓她到朝露院喝喝茶、敘敘話(huà)。

    敘話(huà)，說(shuō)的正是那李水生的事。

    “你別怪我自作主張，我只是見(jiàn)著好的，留個(gè)心，做個(gè)打算，眼下只是有這么個(gè)意思而已，一切都還沒(méi)有定論的?！绷质险f(shuō)道，“今個(gè)兒叫你來(lái)，便是想問(wèn)問(wèn)你的意思。”

    瞧得出沈姨娘臉上露喜，她道：“有太太的這份心意，是她這個(gè)當(dāng)女兒的修來(lái)的福分，奴婢見(jiàn)識(shí)淺，也不懂這個(gè)官那個(gè)官的，只聽(tīng)了他出身清白，是個(gè)讀書(shū)人，那便極好的?！?/br>
    得了沈姨娘的說(shuō)法，林氏就沒(méi)甚么顧慮了，說(shuō)道：“東陽(yáng)府碼頭的那幾間鋪?zhàn)右呀?jīng)打點(diǎn)好了，不日準(zhǔn)備開(kāi)張，我打算過(guò)去看看。正好，讓幾個(gè)小的一齊跟過(guò)去，見(jiàn)見(jiàn)他們父親。”官人離家已有半年之久，兩地相距不遠(yuǎn)，也該去看看了。

    “奴婢這就下去打點(diǎn)?！?/br>
    ……

    裴少淮兄弟倆同夫子告了假，六月初，林氏帶著幾個(gè)小的，有仆從跟隨，從京都沿著運(yùn)河水路往南走，只需一日，便能抵達(dá)東陽(yáng)府碼頭。

    船只上。

    夏日炎炎，氣候悶熱，幸好是行走在水上，透著些涼意，才叫人沒(méi)那么心煩意燥。

    竹姐兒、英姐兒兩人許久沒(méi)同在一起頑了，有說(shuō)不完的玩笑話(huà)，嘰嘰喳喳地說(shuō)個(gè)不停，很是親密。裴少津靠在窗前，一直望著兩岸往后退的風(fēng)景，說(shuō)是夫子讓他趁此機(jī)會(huì)好好領(lǐng)悟意境，儼然一副游山玩水的模樣。

    午后，林氏把竹姐兒叫進(jìn)廂房，問(wèn)道：“沈小娘已經(jīng)同你說(shuō)過(guò)此行目的了罷？”

    竹姐兒點(diǎn)點(diǎn)頭，小手有些不知所措。

    “那我再提點(diǎn)你幾句。”林氏溫言道，“此番只是相看，叫你心里有個(gè)底，至于好不好、成不成，是你父親與我的事，你只管遠(yuǎn)遠(yuǎn)看一眼，萬(wàn)不可還沒(méi)定數(shù)的時(shí)候顯露甚么……若是有甚么想法，等沒(méi)人的時(shí)候私下告訴我便是。”

    這個(gè)世道，男女之事是容不得尋常女子主動(dòng)的。

    “謝母親提點(diǎn)，女兒省得了?！敝窠銉簯?yīng)道。

    廂房外，裴少淮被大船輕微的一晃一晃騰得有些乏了，迷迷糊糊的，覺(jué)得自己好似回到剛穿越過(guò)來(lái)時(shí)，小娃娃躺在搖床上，也是一晃一晃的。

    他還沒(méi)睡沉，便被津弟猛地推了一把，只聞津哥兒驚喜喊道：“大哥大哥，快看快看！”

    裴少淮揉揉眼順著津弟的手望去，只見(jiàn)水面上余留幾圈波紋，津哥兒訕訕道：“大哥你沒(méi)看見(jiàn)，方才跳起來(lái)好大一尾魚(yú)，足足有這么大?！币贿呎f(shuō)一邊比劃。

    半晌，“一鍋能燉得下嗎？”裴少淮問(wèn)道。

    津哥兒一愣，搖搖頭，道：“興許要兩鍋……加點(diǎn)豆腐的話(huà)?！?/br>
    翌日，裴少淮被一陣陣吆喝聲吵醒，起身往外一看，發(fā)現(xiàn)大船已經(jīng)?？吭诖a頭上，貨夫們正在往下搬運(yùn)麻袋。

    林氏帶他們下船，在一家酒肆用了早膳，說(shuō)是要趁著晨時(shí)天還沒(méi)熱起來(lái)，及早出發(fā)，到玉沖縣衙安頓下來(lái)。

    ……

    玉沖縣里，馬車(chē)行駛在剛修好不久的官道上，還有些泥濘，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便能望見(jiàn)那決堤的口子，如今已經(jīng)成了支流的河口，渾黃的水不斷往外涌出。

    這條新支流把整個(gè)玉沖縣一分為二。

    道路兩側(cè)，原先的房屋蕩析無(wú)遺，殘跡仍依稀可見(jiàn)。又見(jiàn)不少百姓正在壘土磚，在原址上修建院落。

    田野外，到處堆著被百姓清理出來(lái)的河沙，清理干凈的良田，已經(jīng)種上粟米或是小麥，正是抽新葉的時(shí)候，綠油油的。但更多的良田被厚厚的河沙所掩埋，太深太厚清理不凈，再難種糧，只需一年半載，蘆葦瘋長(zhǎng)，便會(huì)化為一片蘆葦?shù)兀俨荒墚a(chǎn)糧。

    雖破敗不已，但還存著些希望，一條新堤壩已經(jīng)建好。

    裴秉元原在新修的堤壩上，帶領(lǐng)眾人插種柳枝，聽(tīng)到衙差傳話(huà)說(shuō)夫人來(lái)了，驚得愣住了，又叫人幫著上下打理了一番，瞧著沒(méi)那么狼狽了，叫上女婿徐瞻，才匆匆回到縣衙里，與妻兒相見(jiàn)。

    “你們?cè)趺凑f(shuō)來(lái)就來(lái)了。”

    “我們?nèi)羰遣粊?lái)，怎知道你這里吃了這么多苦頭？”哭哭啼啼之態(tài)自不必多述。

    “朝廷委我以重任，豈有不吃苦的道理?！?/br>
    誠(chéng)然，裴秉元瘦了一圈，也黑了一層，著實(shí)吃了不少苦頭。作為一縣之長(zhǎng)，不管是治理水患，還是拓荒種糧，總是免不了風(fēng)吹雨曬的。

    眼下的玉沖縣其實(shí)已經(jīng)比剛來(lái)的時(shí)候好了許多。

    縣衙里房屋不多，裴少淮、裴少津兩個(gè)小子被安排住在裴秉元的小書(shū)房里，裴少淮看見(jiàn)父親書(shū)案上，擺放著潘季馴所著的《兩河經(jīng)略》《河防一覽》，還有《水經(jīng)注》《河防通議》等書(shū)，再不是那些詩(shī)詞歌賦、文章集注，其用功程度可見(jiàn)一斑。

    裴少淮本還想著，來(lái)到玉沖縣，自己前世積攢的學(xué)識(shí)是否可以一展手腳，略幫父親一二。如今他略翻看這些古本以后，才發(fā)現(xiàn)古人之智者早將以堤束水、以水攻沙、河行舊道等法子歸納得很詳實(shí)，一一盡寫(xiě)入書(shū)中[1]。

    他前世并非學(xué)水利，豈敢在這些智者面前班門(mén)弄斧？

    開(kāi)官路、造新堤、植柳樹(shù)、拓荒田，父親治理的法子也很合時(shí)宜。相比于防水患，如何在入冬前解決百姓的溫飽問(wèn)題，似乎更加重要。裴少淮原來(lái)想的那些致富法子，至少要等父親帶領(lǐng)百姓拓荒完畢，家里有口糧食了，才有可談之資。

    裴少淮見(jiàn)識(shí)了這些，才知道自己差些成了“紙上談兵”之人，也給了他一個(gè)警醒——不管作甚么，首先要遵循現(xiàn)世之道，往后為官亦是如此，他若想運(yùn)用前世學(xué)識(shí)，需要結(jié)合實(shí)際，才能起奏效。

    夜里，裴少淮在前院小踱時(shí)，發(fā)現(xiàn)小亭里，有人在點(diǎn)燈運(yùn)筆寫(xiě)字。

    “小郎君是知縣大人家的公子罷？在下李水生，是前來(lái)實(shí)習(xí)歷事的學(xué)生。”

    “李監(jiān)生好，在下裴少淮。”

    巧了不是，遇著正主了。只見(jiàn)此人相貌端正，舉止得體不輕浮，是個(gè)書(shū)生模樣。

    原來(lái)，屋內(nèi)悶熱，李水生便到亭子里納涼，正在寫(xiě)家書(shū)，他解釋道：“游子在外，老母多有掛念，我得閑便修書(shū)寄回去，叫母親不要擔(dān)憂(yōu)?！?/br>
    “李監(jiān)生孝心可嘉，在下不便多擾?！迸嵘倩捶Q(chēng)贊道。

    ……

    翌日，既已經(jīng)知曉了哪個(gè)是李水生，裴少淮帶著竹姐兒，透過(guò)窗眼兒給她指了指，讓她知曉了李水生長(zhǎng)甚么樣。

    竹姐兒畢竟是個(gè)姑娘家，才瞧了幾眼，那李水生恰巧轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，叫她看見(jiàn)了正臉，她便羞紅了臉，不敢再看。

    談不上是甚么喜歡、心動(dòng)，只不過(guò)是想到婚姻之事，少女懷羞罷了。

    白日里，幾個(gè)監(jiān)生到各自崗位上出工了，那李水生戴著個(gè)草笠，在堤壩上跑來(lái)跑去丈量，還要伏在地上繪制圖紙。

    原先羞答答的竹姐兒，這回遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著，淡定了許多，她瞧著那小身影跑上跑下，整個(gè)上晌都沒(méi)歇著，有些許入迷了，不知道在想甚么。

    “如何？”林氏問(wèn)道。

    “甚么如何？”竹姐兒垂首，臉都快紅到后耳根了。

    林氏又道：“覺(jué)得這個(gè)李水生如何？”

    “母親船上不是說(shuō)，我只管遠(yuǎn)遠(yuǎn)相看幾眼，旁的都由父親母親拿主意嗎？”

    林氏噗嗤笑出聲來(lái)，明白了竹姐兒的心思，打趣道：“難得你倒是記牢了我的話(huà)?！毕肓讼耄值?，“咱們?cè)谟駴_縣待不了幾天，白日里，你得空便多去前院里，陪你父親多說(shuō)說(shuō)話(huà)。”裴秉元辦公的衙門(mén)設(shè)在了前院。

    “女兒省得了?！?/br>
    ……

    回來(lái)以后，不枉林氏專(zhuān)程囑咐，竹姐兒熬好了蓮羹，專(zhuān)程送去衙門(mén)里給父親嘗嘗，順道敘敘話(huà)。

    那李水生剛整理好圖紙，還滿(mǎn)頭大汗，他知曉知縣大人急用這份圖紙，便匆匆忙忙趕來(lái)回稟了，一進(jìn)門(mén)，便看見(jiàn)知縣大人邊上站著個(gè)娉娉婷婷的青衣少女，青絲如瀑膚如雪。

    他反應(yīng)倒是快，竟馬上想起了知縣大人曾試探過(guò)他的婚事。

    莫非就是她？

    一時(shí)看得端住了，忘了非禮勿視，久久沒(méi)能把目光收回來(lái)。

    “父親，女兒先回去了?！敝窠銉核偎偻肆顺鋈?。

    “你匆匆忙忙進(jìn)來(lái)，可是有何急事？”裴秉元問(wèn)李水生道。

    “啊……是甚么急事來(lái)著？”李水生還沒(méi)緩過(guò)神來(lái)。

    裴秉元無(wú)奈，指了指李水生懷里抱著的圖紙，提醒道：“圖紙。”

    “啊，對(duì)，知縣大人讓我去畫(huà)支流的圖紙，我已經(jīng)畫(huà)好了?！?/br>
    退出衙門(mén)之后，李水生對(duì)自己方才失了儀態(tài)懊悔不已。

    ……

    ……

    數(shù)日之后，林氏與官人惜別，帶著幾個(gè)孩子返回京都，回到了伯爵府。

    接下來(lái)的一個(gè)多月里，不管是林氏，還是沈姨娘、竹姐兒，都非常有默契地沒(méi)有再提那李水生之事。

    所謂姻緣，只有男方前來(lái)求娶了，才算是真的姻緣。

    直到裴秉元來(lái)信，上面寫(xiě)道“自你們回去后，李監(jiān)生已經(jīng)再三向我顯露，有意求娶我家竹兒，上回還說(shuō)道，待他實(shí)習(xí)歷事結(jié)束以后，回到京都，便會(huì)讓其母親前去相看……夫人或許應(yīng)早作打算以應(yīng)對(duì)”。

    次年三月，竹姐兒年滿(mǎn)十五，行及笄大禮。

    畢竟是庶出，禮節(jié)、衣制自然未能像蓮姐兒、蘭姐兒那般隆重。值得一提的是，尚書(shū)府那邊，平日里有甚么走動(dòng)只派個(gè)大兒媳婦過(guò)來(lái)，亦或是孫輩過(guò)來(lái)，而竹姐兒及笄大禮時(shí)，那二老太太竟主動(dòng)上門(mén)了，不知藏的甚么心思。

    四月中旬，裴秉元來(lái)信，說(shuō)諸位監(jiān)生已經(jīng)實(shí)習(xí)歷事完畢，李監(jiān)生也已回京都。竹姐兒已到婚配之齡，那讀書(shū)郎又有迎娶之意，眾人皆盼著成就一樁美事。