第29章

    四月京都，今年出奇綿雨連連。時(shí)值晚春，滿城翠意罩于朦朧之下，難得有了些煙雨江南的意境。

    北方種不得高大的竹子，氣候使然。卻能種些精巧的觀賞竹，直節(jié)亭亭，貞姿不懼雪霜。

    煙雨之下，道是“綠竹半含籜，新梢才出墻”[1]。

    沈姨娘心里有事，裴秉元在外，她又不能同老太太說，只能來到朝露院向林氏訴說一二，她擔(dān)憂道：“尚書府那頭素來與我們不親近，二老太太卻不聲不響來了，竹兒一個(gè)庶女，哪里值得她跑一趟……這幾日，我的眼皮子總是在跳，害怕出些甚么波折。”

    林氏也覺得有蹊蹺，卻猜不出尚書府是甚么意圖。

    她寬慰沈姨娘道：“按照官人信上所言，李三郎已然歸京，我敲算著，應(yīng)當(dāng)過不了幾日，那李家夫人就該上門相看了，只需行納采之后，這事就算定下來了?！?/br>
    沈姨娘稍心安一些，感激道：“這些年來，勞夫人費(fèi)心關(guān)照了?！?/br>
    上晌正說著，晌午過后，那李家的帖子就來了，說是李夫人明日求訪，沈姨娘懸著的心終于沉了下來。

    老太太知曉此事之后，雖不是勃然大怒，但臉色不甚好看，顯然對(duì)這樁婚事不滿意，斥責(zé)道：“竹兒這樣出挑的模樣，雖是個(gè)庶女，也不至于找這種的小官小吏之家，往后帶著姑爺回來，同兩個(gè)jiejie一比，豈不是寒磣?！?/br>
    “竹兒庶出，本就是不能同兩位jiejie相比的?！鄙蛞棠锏馈?/br>
    后來，老太太聽林氏說，這是裴秉元的意思，神色才好一些，她又道：“既然是秉元拿的主意，我也懶得管，落個(gè)清閑……明日會(huì)客我身子不爽，世珍你去cao持就是了?！币粋€(gè)小小官吏之家的主母，還驚動(dòng)不了她這個(gè)伯爵娘子的“大駕”。

    該有的尊貴，還是要端著的。

    “是?！绷质蠎?yīng)道，總歸是過了老太太這一關(guān)。

    翌日，李家夫人到了伯爵府，是個(gè)五十多的婦人，穿著樸素得體，她舉止從容，又恰時(shí)帶著笑意。

    李夫人隨著嬤嬤一路到了會(huì)客堂里，林氏迎了出來，笑盈盈道：“聽說城南李所正家，三個(gè)兒子都是讀書人，個(gè)頂個(gè)的出息，早便想認(rèn)識(shí)往來了，今日總算是逮著了機(jī)會(huì)。”

    李夫人見了林氏，露出奉承之態(tài)，笑呵呵道：“老婆子給伯爵府大娘子問好，真是傳聞不如所見，這伯爵府果真又大又氣派。”末了，又添了一句，“老婆子走了好遠(yuǎn)的路，才到會(huì)客堂?！?/br>
    林氏心頭咯噔一下，不甚舒坦，隱隱覺得這婦人并非善類，于是招呼下人上茶，草草掩飾了過去。

    兩人坐下以后，后頭的談話倒是正常了許多，無非是李夫人感謝裴知縣數(shù)月以來對(duì)自家幺兒的關(guān)照，林氏則夸贊李三郎學(xué)識(shí)了得，為人上進(jìn)，往后必定能有一番作為，之類之類。

    一直沒有進(jìn)入正題。

    這位李夫人心思藏的夠深，林氏已從方才之事見識(shí)到一二，故此，林氏一直笑盈盈地閑聊著，絕口不提聯(lián)姻之事，也沒提竹姐兒。

    終究是那李夫人耐不住主動(dòng)了，她放下茶盞，似是自嘲道：“我家水生年歲不小了，早前便催著我前去相看誰誰家姑娘……不過這兒女婚事素來是父母之命，哪里用得著他自己著急?！?/br>
    又道：“這次他實(shí)習(xí)歷事回京后，說是要求娶伯爵府的小姐，老婆子我心想，伯爵府這樣的高門大戶，哪里是咱們這些小官吏家可以攀得上的？即便是我兒做事踏實(shí)些，叫知縣大人賞識(shí)一二，可知縣大人家的四姑娘還有兩年才及笄呢，也不急于一時(shí)的，叫他不要癡心妄想……”

    “哐當(dāng)”悶聲，林氏輕擲茶盞于桌上，故意打斷了李夫人的話。

    林氏算是看明白了，那李三郎回京后，同家里說了自個(gè)的意愿，必定是遭家中老母給嚴(yán)拒了，不讓他娶庶女?？衫罴曳蛉司镁泳┒迹?jǐn)慎慣了，今天跑這一趟，就是想不得罪伯爵府，把事情了了。

    林氏心中陡然怒起。原本竹姐兒和李三郎只是碰了個(gè)面，得了個(gè)眼緣，又沒如何，誰都不曾出格許諾過甚么，姻緣不成也是常事，私下里知會(huì)一聲便是了。林氏氣就氣在，這李三郎一連數(shù)日都沒透個(gè)氣，造成了今日的局面。

    想來也是個(gè)軟蛋沒擔(dān)當(dāng)?shù)?，看走了眼，真是晦氣?/br>
    還莫名其妙把伯爵府的四姑娘給牽扯進(jìn)來了。

    想及此，林氏冷聲帶厲道：“李夫人有句話說得是，伯爵府的門第雖說不上有多高，但究竟是個(gè)勛貴人家，確實(shí)不是甚么人家都能高攀的。再者，李夫人方才說的這些，都是自家的私事，牽扯上咱們伯爵府的姑娘，恐怕不合適，往后還是慎言才好……小郎君頑皮些，沒皮沒臉不打緊，可我們家姑娘卻是要清白的?！?/br>
    李夫人脖子往后縮了縮，才知曉方才一直臉上帶笑的林氏是個(gè)厲害的，連連賠罪道：“請(qǐng)大娘子恕罪，是老婆子嘴笨嘴拙，口出狂言?！?/br>
    林氏自知這樁婚事已是成不了了，也不想再跟她費(fèi)什么口舌，道：“我乏了，李夫人請(qǐng)回罷?！毖粤T，申嬤嬤已經(jīng)面帶憎色上前送客了。

    李夫人起身，臨走前喃喃道：“伯爵府的這一盞茶真是好，可惜老婆子粗使慣了，嘗不出恁好的滋味，往后也沒機(jī)會(huì)再品嘗了?！?/br>
    “李夫人喜歡粗茶，西邊大街上多得是，大可以買兩斤回去嘗嘗。”

    “大娘子說得是?！?/br>
    本以為一只腳踏進(jìn)門的婚事，就這么吹了，林氏神色惶惶，她氣的不是這個(gè)，她擔(dān)憂的也不是竹姐兒找不到人家，而是原本就復(fù)雜的家事，被李家母子這么一鬧，使得林氏、沈姨娘更加被動(dòng)了。

    此事不成，老太太若是有了別的心思，該如何擋回去？

    尚書府那邊若是起了甚么壞心思，又當(dāng)如何應(yīng)對(duì)？

    這時(shí)，沈姨娘帶著竹姐兒從大堂后門出來了，方才之事，她們都在后頭聽見了。竹姐兒眼睛發(fā)紅，顯然已經(jīng)哭過一場了，但淚痕已經(jīng)擦得干干凈凈，眼眸里透露出一股倔氣，而非哭得梨花帶雨。

    反倒是沈姨娘臉上多些憂愁。

    竹姐兒來到林氏跟前，跪下行禮，說道：“女兒感激母親替竹兒辛辛苦苦打算?！笔莻€(gè)懂事的。

    “你這孩子，這是作甚么?！绷质馅s緊扶竹姐兒起來，心中亦是十分憐惜，道，“這次是我沒有打探清楚，沒有考慮周全，叫你受了這么大的委屈，是我的錯(cuò)，你不要怪我才好?！?/br>
    “母親盡心盡力，哪有甚么錯(cuò)，錯(cuò)在我看走了眼?！敝窠銉壕髲?qiáng)道，“我看那李三郎在堤壩上跑上跑下，辦事不怠，以為他是個(gè)有擔(dān)當(dāng)?shù)?，誰知道他在家中，連自己的半點(diǎn)主意都沒有，做不得主?！?/br>
    又道：“這樣沒擔(dān)當(dāng)?shù)哪凶?，這樣刁鉆的婆母，女兒即便嫁過去，也不會(huì)過得安穩(wěn)的。”

    沈姨娘亦道：“竹兒說得對(duì)，夫人一心為她好，她是真情實(shí)意心懷感激的?！?/br>
    ……

    沈姨娘和竹姐兒一同回到逢玉軒。

    本已經(jīng)收進(jìn)雜物間的豆子、籮、瓷罐，又被竹姐兒端了出來，她不聲不響，也不哭，只悶著頭坐在窗前，一顆一顆地?fù)於棺印?/br>
    一把紅，一把綠，撒進(jìn)兩個(gè)瓦罐中，沙沙聲響。

    沈姨娘哪里見得了女兒這個(gè)樣子，上前輕輕握住了竹姐兒的手腕，止住了她的動(dòng)作，將竹姐兒抱在懷里，輕撫她的背。

    沒有勸語。

    竹姐兒忍不住，嗚嗚嚶嚶在小娘懷里痛快哭了一場，半晌，抹干淚水，道：“女兒哭這場，不是因?yàn)檫@門婚事，它不值一文，也不是因?yàn)榈帐粽f羨慕，比起兩位jiejie和英meimei，女兒更加羨慕弟弟他?！?/br>
    竹姐兒繼續(xù)哽咽著道：“弟弟去讀書，日以繼夜，刻苦奮進(jìn)，可以為自己謀一份前程，成為小娘和我的依靠，可以成為伯爵府的驕傲，我替弟弟高興……可是我呢，我也努力，我也好學(xué)，女先生教的樣樣我都仔細(xì)學(xué)著，到頭來，過得好不好，還是要依仗一門婚事，要看嫁給何人，女兒的努力都是不值錢的。女兒真的忍不住好羨慕好羨慕弟弟……小娘，你能不能告訴我，女兒這樣想是不是錯(cuò)的？”

    沈姨娘從不知道，竹姐兒撿豆子是為了平復(fù)心里這樣的念頭。

    她亦不知曉答案。

    沉默了好久，沈姨娘輕言道：“竹兒，你也知曉小娘的出身，小娘自幼被家人賣給了人伢子，又被送進(jìn)了寧府，是個(gè)伺候人的奴婢，小娘只知曉謹(jǐn)小慎微、莫出差池、安分知足，才能夠活命，一點(diǎn)點(diǎn)籌謀才能往上走……你方才說這些，小娘從未想過，更莫說知曉答案。不過，竹兒你的身份與小娘不同，你縱是庶出也是個(gè)主子，興許以后你能知道小娘不知曉的答案呢？”

    “小娘，此話當(dāng)真？”竹姐兒仰頭問。

    “自然當(dāng)真，小娘何時(shí)騙過你與弟弟?！?/br>
    兩人的話，正好被旁屋里溫習(xí)功課的津哥兒一字不落全聽見了，叫他也跟著傷心起來。

    ……

    ……

    這幾日，津哥兒上課總是心不在焉，回答夫子問題時(shí)，也常常出現(xiàn)差錯(cuò)，連連被罰，課業(yè)成倍增長。

    裴少淮日日同弟弟在一起，心思又敏感一些，自然瞧得出弟弟有心事。

    這日散學(xué)回到伯爵府，分道時(shí)，裴少淮對(duì)弟弟言道：“瞧你這一副不茶不飯的模樣，唉……”

    津哥兒低著頭只顧著往前走，要回自己院子，半晌，才回過神，轉(zhuǎn)身問道：“方才大哥說有甚么茶、甚么飯？”

    “我說你心事重重，不茶不飯?！迸嵘倩粗厣甑?。

    “心事重重是真?！苯蚋鐑簯?yīng)答道，“茶與飯，若是甜茶和好飯，倒也可以嘗一些?！?/br>
    “來我院里同我說說罷?！?/br>
    津哥兒這才跟著裴少淮回去，把那日聽聞小娘、胞姐的話，悉數(shù)說給大哥聽，這幾年朝夕相處，他還是很信任很信服長兄的。

    “大哥，聽聞jiejie說她羨慕我，我不知為何覺得壓力好大，又完全使不上勁?！?/br>
    縱使是裴少淮帶著前世的見識(shí)，他也難回答清楚這個(gè)問題。他知道竹姐兒是沒有錯(cuò)的，但是這個(gè)世道不允許她是對(duì)的——正確的人很多時(shí)候都在與世間背道而馳。

    裴少淮現(xiàn)在沒有本事，也不敢妄言說要改變世道，他只能先勸住弟弟，道：“津弟既帶著三jiejie的一份羨慕，理應(yīng)更加珍惜才對(duì)，若是浪費(fèi)了這讀書的機(jī)會(huì)，豈不是枉費(fèi)了三jiejie的期盼？我只知曉，你若成了，她的心里勢(shì)必會(huì)好受一些?！?/br>
    “大哥說得似乎蠻有道理。”津哥兒想了想，又問，“可我忍不住總?cè)ハ氪耸?，?yīng)當(dāng)如何是好？”

    “不若找個(gè)空簿子，把心里想的悉數(shù)寫下來，時(shí)時(shí)翻看，勉勵(lì)自己。”

    “嗯嗯。”津哥兒堅(jiān)定點(diǎn)點(diǎn)頭。

    ……

    十五日，裴少淮休沐在家，收到了尚書府的帖子，說是二堂哥裴少煜要來祝賀他過了府試，順道探討學(xué)問。

    裴少淮過府試已是去歲的事，這個(gè)時(shí)候，祝哪門子的賀？裴少淮已經(jīng)猜想到裴少煜此番另有目的，又想到裴少煜三番五次打聽伯爵府兩位堂妹的事，怎么看都覺得不正常。

    于是，裴少淮叫母親提前帶著竹姐兒、英姐兒去了別家。

    裴少淮知曉，這二堂哥，年已二十，還未急著婚配，一直有參加科考，可惜院試一關(guān)始終未過。此人學(xué)問不好，嘴皮子卻了得，又撲得下身子，靠著那“竹賢書堂”與京都各富貴人家的子弟十分相熟。

    是個(gè)萬金油。

    來者不善，他要多多提防著。

    果不其然，裴少煜并非獨(dú)自一人前來，還帶著一個(gè)衣著隆重，一身貴氣奢華的男子，約摸三十出頭的年歲。

    裴少煜同裴少淮介紹道：“這是安平世子，你同我一樣，可稱呼一聲姐夫?！庇幸饫P(guān)系。

    裴少淮立馬想起來，他的堂姐、尚書府的嫡長孫女裴若棠，嫁與安平郡王府的世子為妻，育有兩幼女。那世子，想必就是眼前的這一位了。

    郡王爺不少，可是能留在京都的郡王爺并不多。

    裴少淮微微作揖，保持距離，道：“見過世子?！?/br>
    “本是親戚，不必多禮?！卑财绞雷勇曇粲行┖癯?，又道，“聽聞你小小年紀(jì)已經(jīng)過了府試，真是少年博才?！?/br>
    “運(yùn)氣而爾，世子謬贊了?！?/br>
    直至此時(shí)，裴少淮其還會(huì)不明白尚書府的意圖，心里只想著要如何周旋，把二人及早請(qǐng)出去。至于后續(xù)，他亦沒有對(duì)策，只能走一步算一步，邊走邊看。

    裴少煜打探道：“三堂妹呢？好似有些日子沒見她出門了，可是家中出了甚么事？”直言不諱，他把裴少淮真當(dāng)十歲小孩。

    “堂哥的人看岔了罷，三姐今日剛同母親出去了，不在府上?！迸嵘倩磻?yīng)道，又問，“堂哥找三姐是有甚么私事嗎？”

    一個(gè)私事戳破了裴少煜的掩飾，令他訕訕，只好道：“聽聞三堂妹的棋藝了得，姐夫也是個(gè)愛棋之人，想趁此機(jī)與她切磋一二?！?/br>
    裴少淮道：“我平日里比三姐棋高一籌，不如由我來代勞罷?！?/br>
    “這……”裴少煜一時(shí)語塞。

    反倒是世子先開口了，道：“那便與你下一盤罷?！?/br>
    縱橫棋盤，黑白子交錯(cuò)相包圍。其實(shí)，裴少淮平日里專注讀書，棋藝并不高超，比不得三姐，方才只是借口攔下他們。

    未到一刻鐘，黑子敗得一塌糊涂。

    安平世子也沒了興致，不愿與十余歲的小童周旋，與裴少煜打道回府了。

    ……