裴少淮明白夫子的苦心，在磨練文章上更加用功了。

    幸好，裴少淮的性子是沉穩(wěn)的，早年打的基礎也夠牢實，四書五經加上規(guī)定的注解，都已經熟背于心，只需不時翻閱溫習，無需花費過多的時間再打基礎功。

    時間盡用在文章上。

    春夏交界，冷熱交替，乍暖還寒，裴少淮生了場小病，幾日發(fā)燒頭昏腦脹，只能臥床歇息，叫家人擔憂不已。

    裴少淮安慰母親道：“誰還沒個小病小災的時候，孩兒喝了王太醫(yī)開的藥，出了一身汗，感覺好多了，母親莫太過驚憂了?！?/br>
    “我既盼著你好好讀書，讀份功名出來，又怕你太過嚴苛自己，把自己累到了。”林氏說道。

    母親的話提醒了裴少淮，若是讀書累垮了身子，那就本末倒置適得其反了。再者說，鄉(xiāng)試一連三場，每場三日，總共九日窩在小小號舍里作答，秋日不是大寒就是大燥，這場考試除了比腦力，還要比體力。

    他決定要勻出時間，鍛煉身子，把體格練出來。

    此后，每日晨讀之后，天大亮時，裴少淮都會花半個時辰練體，每日精氣神好了許多。

    ……

    七月中旬，南直隸和各省的鄉(xiāng)試主考官一一公布，深受圣上信任的官員、學士一一被派出，奔赴各地主持八月的鄉(xiāng)試。

    時任禮部右侍郎的徐大人也在主考官之列，他已領命回府收拾行當，明日便動身南下應天府郡，擔任南直隸鄉(xiāng)試主考官。

    明眼人都能看明白，禮部陳尚書即將榮退，徐大人監(jiān)考回來，為朝廷舉才有功，圣上必定有賞，屆時官升一階至二品，接下禮部尚書之位是水到渠成之事。

    天色將晚，林家大舅林世運匆匆趕到伯爵府，直接找了裴少淮。

    林世運來之前已打好腹稿，此時神態(tài)還算比較平和，以免擾亂外甥備考，可裴少淮還是看得出大舅是有急事要說。

    只聞林世運說道：“少淮，眼下你父親不在府上，我又不便直接去徐家，有些話還需你跑一趟徐家同徐大人說一聲。”

    頓了頓，又道：“你無須緊張，以免亂了心神，只需傳達一聲，徐侍郎那樣厲害的人，自有自己的算計?！?/br>
    裴少淮點點頭，也平靜道：“大舅，我省得，你直說便是?！?/br>
    林世運這才細細道出。原來，他常年南下行商，跑遍了南直隸各府，認識不少富甲商賈，少不了飲酒交際、商討生意，有一回聊到鄉(xiāng)試科考，大家都說家中兒子不長進，難以通過鄉(xiāng)試得功名。

    有個人喝多了些，說自己有法子。

    那人說：“主考官由朝廷來定，可同考官卻從本地老學究里抽用，有名望的來來回回總是那么些人，大同小異，只要買通了他們，文章又有幾分本事的，自然能夠上榜?！?/br>
    眾人又說，所有考官都是鎖在貢院里寸步不離的，豈有那么容易。

    “這就需要大家花大價錢多尋幾個人，只要其中一個能選中同考官，則高枕無憂了。”那人繼續(xù)道，“八股文總有些‘且夫、而已、矣’的虛詞，只為起承轉合，只需把這些必不可少的字眼按一定順序排列，自然能找到這份試卷，缺的不過是銀子而已?！?/br>
    林世運本只當個笑話聽聽，可后來，又從另一個人嘴中得了一樣的消息。凡事一而再，再而三，則非空xue來風。

    林世運同裴少淮道：“若是換作旁人下江南監(jiān)考，我只當沒聽過這些話，可徐侍郎隔著裴家是親家，我不免多想一層……不怕有人私下作弊，就怕有人上折子舉報作弊?！?/br>
    “我明白大舅的意思?！?/br>
    裴少淮當即叫人備車，趕赴徐家，不管如何，讓徐大人提防著些也是好的。

    ……

    因徐大人已定為主考官，徐府外有朝廷武官帶人把守，裴少淮上前規(guī)規(guī)矩矩報了自己的身份，說道：“家父在外，小子替父前來送別徐侍郎。”

    那武官并非不食煙火之人，確認裴少淮身份以后，道：“只可在院內略作送別，不可進屋密語?！?/br>
    “謝大人?！?/br>
    庭院內，裴少淮言簡意賅，文縐縐的短短數(shù)言，把大舅的話轉述給徐大人。

    徐大人聽的時候神色嚴肅，若有所思，可當裴少淮一說完，他很快就恢復往日里笑呵呵的慈和神態(tài)，言道：“賢侄好好準備秋闈，一切都會無虞的。”

    “徐伯伯萬事順利，小侄告退?！?/br>
    裴少淮心想，三言兩語間，徐大人恐怕已經有了應對的法子。

    ……

    ……

    各地鄉(xiāng)試主考官已經出發(fā)，唯有北直隸鄉(xiāng)試的主副考官遲遲未定，無他，北直隸鄉(xiāng)試就在皇城下考試，考官無需趕路，一般開考前幾日才會欽定，免得京都城里有人動別的小心思。

    因為考官遲遲未定，考生自然也就沒有足夠的時間改文風去迎合主考官的喜好，除非是平日里就練就了各種不同文風。

    隨著鄉(xiāng)試臨近，七月下旬時，北直隸各府的考生匯聚京都城里，不光是客棧住滿，許多城內民宅漲至四五百文錢一間房，還有窮秀才們住在城外，打算開考前一天趕路進城。

    赴考者十五六歲到六七十歲，年歲不等。年少者初生牛犢不怕虎，意氣風發(fā)，年邁者心有執(zhí)念，不甘次次落榜。

    城內書局、酒肆、茶樓、戲園，還有煙柳巷里，生意皆大火大燥，三年一遇。

    八月初二，朝廷終于欽定主考官為兵部左侍郎張令義，副考官為國子監(jiān)祭酒，裴少淮對此并不意外。

    張令義即是原來的順天府尹，去歲兵部胡尚書成功入閣以后，朝廷將張府尹平調回兵部，任左侍郎一職，代管兵部。如今擔任北直隸主考官，是圣上要給他一個功勞，再順水推舟授他兵部尚書。

    張、徐兩人都是一樣的路子。

    張侍郎對裴少淮是有幾分賞識的，但鄉(xiāng)試、會試采取十八房同考官批卷，裴少淮的文章需要過六關斬六將，在同本經的考生里脫穎而出，才有可能送到張侍郎跟前。

    歸根結底還是要有真本事才行。

    八月初九深更半夜里，城里四處皆有趕路聲，因考生眾多，點驗任務繁重，考生需要三更天里便來到貢院前，排隊搜身進場。與童試不同，鄉(xiāng)試搜身點驗更加嚴格，分為內外兩道——外監(jiān)試點名搜撿于大門外，內監(jiān)試點名搜檢于大門內。

    裴少淮年少，青絲烏黑稠密，還被點驗官要求解開發(fā)冠，檢查發(fā)絲里是否藏有夾帶。

    順利入院以后，裴少淮對照編號剛剛進入號房，身后傳來“咔嚓”一聲，監(jiān)考官已把號房矮門的鎖竅從外扣上，宣告裴少淮此后三日只能拘在小小號房里頭。

    裴少淮簡單清理號房，慶幸這間號房桌板、長凳都比較結實穩(wěn)固，無需擔憂影響到自己作答。接著，裴少淮將考籃、食籃置于桌上，他并不善廚藝，也不打算在小小號房內生火做飯，一心考試豈有別的心思？

    食籃里裝的皆是耐存的干糧糕點、rou脯和瓜果，足以提供裴少淮飽腹之需。

    余下的襖子、防水油布、防蚊香囊等物，則留在包袱里，等用到時再取出來。

    秋日鄉(xiāng)試，是一場硬仗。

    天已大亮，裴少淮一圈一圈地磨墨，趁此時候放空心思，進入到考試狀態(tài)中，待到墨汁濃稠正好時，一聲鑼響，鄉(xiāng)試第一場開始，監(jiān)考官放題。

    第一場試四書制藝題三道，每道以二百字以上為宜，五經制藝題四道，每道三百字以上為宜，統(tǒng)共也就兩三千字，三天的時間是完全足夠的，就看考生有沒有本事把文章琢磨出來。

    第51章

    貢院之內排排列列盡是號房，諸位監(jiān)考官舉著題牌來回巡游，保證所有考生皆能看清楚題目，只見題牌上寫道：

    其一，色難有事。

    其二，秋省斂而助不給。

    其三，物有本末，事有終始。

    分別出自《論語·為政篇》《孟子·梁惠王下》《大學》，即為鄉(xiāng)試首場的三道四書制藝題。從這三道題目可以看出，相較于府試時，張令義出題保守了許多，不敢再著重考察學子的兵家見解。

    畢竟是北直隸鄉(xiāng)試，事關重大，若是因出題小事被言官們上奏彈劾，失了尚書之位，就不值當了。

    裴少淮先將題目抄于稿子上，周遭傳來紙卷的翻頁聲，一時又筆墨落紙沙沙聲起，恍如蠶聲食葉，裴少淮漸漸沉浸在這片低沉的“蠶聲”中，進入作答狀態(tài)。

    進入貢院前，他便已計劃好這三日的安排——第一日，心明眼亮，心神豁然，為最佳狀態(tài)，宜破題，梳理每篇文章的思路，以此為底稿。第二日，延續(xù)前一日的思路依次作文，中途若有新的筆路文思，則替換之。最后一日，已開始心神疲憊，此時萬不可再大動筆戈，宜潤色文章，調整平仄，再謄抄交卷。

    裴少淮開始破題。

    三題當中，第一題便是后世大為詬病的搭截題，出自《論語·為政篇》：“子夏問孝，子曰：‘色難。有事，弟子服其勞；有酒食，先生饌。曾是以為孝乎？’[1]”

    意思是說子夏問甚么是孝，父兄有需要，則盡其能侍奉，有酒水美食，也相讓父兄先食用，是不是就是孝了。

    “色難”“有事”是句尾和句首，本不相干，考官將其合在一起，即為搭截。

    搭截題宋朝起便已出現(xiàn)，搭截的方法眾多，有兩截長、三截、裁對兩扇、虛字冠首截、截上截下……等諸多法子，考官若真想出新奇的題目為難考生，有的是門路。張侍郎此次取最簡單的搭截，常規(guī)易解，顯然意不在為難眾人，而是為了防止考生猜題、押題，以免考不出真實水平。

    由此可見，搭截題也不是全無用處的。

    且張侍郎取“色難”二字，正是此題的題眼，亦是最難理解的地方。

    色難，即臉色不好，句中并未指出是誰臉色不好，故此有兩種理解。其一，能夠從父母兄長為難的面容中，無聲無色意會他們所求所需，方可堪稱為孝。其二，伺候孝敬父母兄長，可以供其吃喝，侍奉左右，但要時時刻刻保持和顏悅色、不露情緒，是很難的。

    或還可有其他的理解。

    裴少淮回想朱子的《四書集注》，當中對于“色難”有批注，曰：“故事親之際，惟色為難耳。服勞奉養(yǎng)未足為孝也……[2]”朱子說僅僅奉養(yǎng)父母是不足稱之為孝的，侍奉的時候，要時時保持溫和之色才是難能可貴的。

    顯然，朱子的批注為第二種理解。

    裴少淮只好也只能按照朱子的批注來破題，這個世道的科舉不需要奇聞異見，所有的破題見解必須與朱子的批注相合，否則視為破題錯誤，直接罷黜。

    義理須以朱子為準。

    此乃八股文最重的一副“鐐銬”。

    裴少淮明白人言甚微時，就必須遵循他人制定的規(guī)則，此時他全心想的是如何破題。

    八股是大文章，破題就是小文章，這一兩句話在全文中有舉足輕重的作用。破題寫得好，大文章就成了一半，破題不好，批卷官時間緊迫，大可能直接罷黜落卷。

    破題時，長題貴在簡括，搭題貴在渾融，大題貴在冠冕，小題貴在靈巧，不同的題目依長短、角度的不同，各有破法。

    裴少淮想起前世的苦難，風華正茂時未能侍奉父母一二，便撒手人寰，亦是頗有感觸，又回想起父母替他做的點點滴滴，于是寫道：“色以悅親而難，不如先驗諸親之事焉。[3]”

    所謂“養(yǎng)兒方知父母難”，孩子體驗過諸位親人身上的事，知曉其難，興許就不會覺得“色難”了。

    裴少淮取了此意。

    完成了第一道題的破題，有了破題的核心在，后面的文章架構自然也不在話下。

    第二題出自孟子，意在治民愛民，題意并不難，屬于三道題中最容易的，裴少淮沒有耽誤太多時間。

    第三題出自《大學》，講的是“大學之道”，世間萬物都有其先后始末。

    這道題題意博大，破題時萬萬不能為了取巧、取精而另辟蹊徑，應當遵循“大題貴在冠冕”的原則，把題意中的博大寫進文章當中。

    裴少淮決定將“大學之道”和治國相結合，于是破題寫道：“國之大事有先后秩序，治民之策亦當由近及遠?！?/br>
    以遠近先后來破題中的“本末”“終始”。

    因結合了治國治民，后續(xù)文章里可以列舉時事、史事，文章不至于空洞無物。

    隨后，監(jiān)考官又舉出五經制藝題的牌子，詩書禮易春秋各四道題，裴少淮的本經是《春秋》，他只需作答本經的四道題即可。

    《春秋》本質是一部史記，微言大義，裴少淮對其的熟悉程度比四書更甚一些，完成破題并梳理文章思路，自不在話下。

    午膳時，考生們大多吃幾口干糧對付，鮮有人生火做飯。

    等到入夜時候，斜陽被高墻拒之院外，天漸漸暗下來。入夜后，監(jiān)考官們掌亮各號房屋檐上的燈籠，一排排的燈籠與初升皎月相映，好一番“試問諸生，下筆何如，樓頭摘桂文星燦”的景象。

    考生們也都點燃油燈，讓號房更亮堂一些。