有人在號房里生火做飯，窸窸窣窣聲響，又見幾縷炊煙飄出，也有人借著夜幕降臨，文思泉涌，在燈下奮筆疾書。

    食籃里，林氏給裴少淮做了些奶糕，乃是用羊乳、蜂蜜和白面制成，蒸熟后晾干可存放數日，松軟甜糯，最適合果腹。

    裴少淮將答卷冊折好，置入防水袋中，掛在號房墻上，才開始吃晚膳。他凈手后，取了兩塊奶糕、幾片rou脯外加一個梨，再倒了杯茶水，細吞慢咽。

    他左右的兩個號房，好似都是老秀才。興許趕考多年已經考出經驗了，他們倆該做文章時做文章，該歇息時歇息，忙中有序，一事歸一事，皆有章可循。

    不似有些第一參加鄉(xiāng)試的少年人，一會忙著磨墨，一會忙著找鎮(zhèn)石，一會又寬衣喝水……時間全耽誤在小事上了。

    老秀才有條不紊的節(jié)奏，給了裴少淮一個安靜的答題環(huán)境。

    裴少淮沒那么早睡，于是取了幾張草稿紙，將明日可能用到的典故、詞句先默寫在紙上，方便明日寫文章時比對、取用。

    亥時，四處號房里傳出拆下案板的聲響，裴少淮也有些困了，于是將案板取下來，搭在長凳上當床板用。

    號房太小，不管橫著豎著，成年人都無法伸直躺下，只能蜷著或者坐靠墻上。

    十五歲的裴少淮，已然身長八尺，只能坐在板上，倚在墻上，身上披了件薄襖子，閉眼靜寐。

    夜半時候，裴少淮被一陣如雷般的鼾聲驚醒，迷迷糊糊的，險些從板子上掉下來，好一會才反應過來自己正在貢院里參加鄉(xiāng)試，往耳中塞了兩團軟布，聲響小了許多。裴少淮心想，這位仁兄想來是個心寬體胖的，小小號房還能睡得如此酣暢。

    又發(fā)現不斷有秋蚊子襲來叮咬，掛上驅蚊香囊也無濟于事。裴少淮帶了十余個香囊，他想了想，干脆把香囊拆開，將艾葉粉灑在號房里，如此，秋蚊子總算少了許多。

    裴少淮翌日醒來，感覺自己比想象中更加疲憊，幸好他昨日已經基本確定文章思路，不然，按今日的狀態(tài)，文章的水準要大打折扣。

    今年京都的秋日比往年要悶熱一些，往年這個時候已經開始涼快了，可今日午后，炎日似夏，有些考生平日里閉關讀書，身子羸弱，昨夜沒歇息好，今日又熱得虛出了一身的汗，經此一折騰，竟沒能挨下第一場便被拖了下去。

    原來，鄉(xiāng)試之難不僅在于腦力，還在于體力。

    第三日，裴少淮已經作完七篇文章，默誦數遍之后，確認文體、平仄皆無問題，他開始謄抄卷子。

    謄抄卷子也并不輕松，一方面要把字寫好，另一方面要注意卷面的排版，譬如說句子中出現有“皇”、“圣”等字眼，則要想方設法將其排在每行字之首，絕不可留在每行之末。

    有的考生已計算好字數，誰料中間少抄了個字，后續(xù)通盤皆亂。

    裴少淮早已養(yǎng)成了習慣，謄抄時氣定神閑、心如針細，從頭抄到尾一氣呵成，沒有出錯。

    酉時，鄉(xiāng)試第一場結束。

    收卷時，每組三名官員，分頭執(zhí)行。收掌官取卷子，統(tǒng)一送至彌封官處，彌封官將學子身份信息折疊后，用白紙覆蓋，嚴嚴實實封住，再填上編號。

    全程監(jiān)臨官在一側監(jiān)督。

    最后，在騎縫處，彌封官、監(jiān)臨官分別蓋上紫藍色的印章，這份卷子才算掌收完畢。

    卷子悉數收完，考生出場。

    ……

    裴少淮只是有些疲憊，算不上精疲力盡，他拎起食籃隨人流慢慢走出貢院，在長街外找到了伯爵府的馬車。

    少津、言成、言歸都來了。

    “大哥，你慢一些上車?！鄙俳蚍鲋f道。

    “只是有些勞神，我并無大礙?！?/br>
    街上卻有不少學子累倒在地，只能由家人、奴仆背其上車，或者一路背回客棧。

    上車后，裴少淮說道：“無需等貼卷了，直接回府罷?！彼褭z查過幾遍，沒有失誤之處，自不可能會被貼卷，這點信心他還是有的。

    言成笑道：“那是，哪怕十個有九個遭了殃，少淮都不可能被貼卷。”

    所謂“貼卷”，即由執(zhí)事官們先概略過一遍卷子，把不合規(guī)的卷子篩選出來，當晚貼在貢院墻外，意味著此卷已經罷黜，學子明日第二場不必再來了。

    被貼卷的名目不外乎是這幾樣——交白卷或者折紙漏過一頁吃了“白板”的，明顯沒有答完題目的，文中透露個人身份的，涂改嚴重或是字跡不清的，文章過于冗長不會中式的……

    每回鄉(xiāng)試，十人當中便會有一人被貼卷。

    裴少淮在府中歇了一夜，八月十二這一日，三更天里再次赴貢院，參加鄉(xiāng)試第二場考試，依舊要在號房里待三天兩夜。

    第二場試論一道，判語五條，詔、誥、章、表各一道。

    論，論時策、論歷史、論綱常皆有可能，主要還是寫文章。

    判，即判案，寫判詞，考察學子對《大慶律》的熟悉程度，看其是否公正明義。

    其余幾道題則類似于寫公文，有規(guī)定的格式，只要練習過，難度不大。

    這三項當中，最重要的當屬判。士子唯有諳熟律令，方具備入仕為官的基本條件。

    考官判讀第二場的卷子時，亦是優(yōu)先看判詞。

    故此，裴少淮先看了五道判題，前四道是關于承襲、產業(yè)、失手傷人、避不交稅糧等題目，裴少淮皆很快找到了對應的律法，有了打算。唯獨最后一道“姻緣案”，出得有些刁鉆，裴少淮細讀了好幾遍。

    此姻緣案也可稱之為逼婚事。案例中寫道，袁娘及笄后，與鄰村何大郎經父母之命、媒妁之言，交換了生辰八字立了紅帖，由此訂下了婚約。誰曾料想，何家靠一紙紅帖拴住袁娘以后，竟遲遲不行六禮、迎娶袁娘入門，多次相問也不予以答復。過了十年之久，袁娘年已二十五，本村有孫二郎上門求娶，袁娘不愿再蹉跎歲月，遂嫁與孫二郎為妻，已有夫妻之實。

    這個時候，何大郎不肯了，一紙狀書把孫二郎、袁娘夫婦告到衙府，請官老爺為其討回公道，把袁娘判給他當妻子。

    問考生應當如何判案。

    題目所列即為全部事實，考生不可另外再加條件。

    裴少淮心想，按《大慶律》所言，只需“父母之命媒妁之言”，何、袁之間的婚約便成立，這么看，袁娘的行徑確實是毀約?？扇羰桥性镉绣e，讓她再給何大郎為妻，不免太古板生硬、不近人情了。

    十年，那可是女子年華正茂的十年。

    何大郎竟硬生生憑著一紙婚約釣了一個女孩子十年，簡直是小人行徑，竟還有臉訴狀官府，讓官老爺把袁娘判給他。

    何等無恥。

    豈不是把袁娘當作一個物件來看？

    裴少淮認為，錯應當在何大郎，宣判袁娘、孫二郎夫妻存續(xù)。

    可難就難在，裴少淮回想《大慶律》里的條條款款，愣是沒能找到適用的一條，這個案件屬實是“鉆了空子”。

    裴少淮忽然想到，興許張侍郎就是為了考空子呢？既然是考空子，怎么可能找到適用條款？

    段夫子曾言：“斷案，既要嚴肅用法說理，也要守住道義底線，法與道并不相悖。”

    裴少淮有了打算，開始打草稿。

    判詞也講究一定的格式，要詳細分析斷案過程，為何要這么判，說明緣由，最末一句結語才會宣判結果。

    且需要講究語言文辭之美。

    裴少淮寫道：“……何大郎十年間未以聘禮相娶，桃有華之盛者豈能長久待之？約而不娶紅箋豈非一紙空言？想來何大郎于袁娘也并非出自真情……且孫袁二人已為夫妻，雙燕繞梁同一心，何大郎嫉妒則狀告更是無情……”

    最后判孫二郎、袁娘存續(xù)夫妻之實，對袁娘失約一事口頭告誡，就此罷了。

    ……

    裴少淮順利完成第二場、第三場考試，考試中他大部分時間都在精簡文字，力求用最精煉的句子把自己的意思表述出來。

    因為謄錄生知曉考官們基本以第一場的文章來分高低，第二第三場的卷子不過是作參考而已，他們謄錄文章時，發(fā)現文章寫得又臭又長，則會偷工減料，給你省去幾句幾段。

    裴少淮寫得短而精煉，能夠避免此類情況發(fā)生。

    ……

    考生們已悉數離開貢院，諸位考官們迎來最忙碌的時候。

    他們需要在半月之內批改完上萬名考生的卷子，并非易事，可以說，一場鄉(xiāng)試下來，主副考官、同考官比考生們還要更累一些。

    謄錄生謄抄卷子，對讀生讀卷確保謄抄無誤，才會把卷子送到考官處批改。除去這些時間，留給考官們批讀卷子的時間不足十日。

    考官們往往沒有足夠的時間細看第二場、第三場的卷子，主要以首場的八股文章分高低。

    因謄錄生用朱筆抄卷，故此，送到考官房里的卷子稱之為“朱卷”，彌封的原卷則稱為“墨卷”，墨卷要等最后填榜時，才會拆封。

    諸位考生的本經各有不同，于是他們的卷子會被分到不同的房內批改，裴少淮的卷子經過謄錄，列為春秋卷，已送至同考官處。

    十八個房間，十八個同考官，因《春秋》最難，以《春秋》為本經的考生最少，十八房中唯有兩房是專門批改春秋卷的。

    十八位同考官之間是帶有競爭關系的，若他們舉薦上去的卷子，能被主考官點為榜首、經魁，他們則會沾光受到封賞，得一份榮譽。

    夜黑燈稀，十八房仍舊燈火通明。

    于考官帶著兩位大總裁在房內點燈夜戰(zhàn)，他們負責春秋卷的批改，每讀一卷，或是舉卷，或是落卷，皆要在卷子上批注好緣由。

    于考官忽舉著一份朱卷站了起來，十分興奮對兩位大總裁道：“此文入理精湛，通幽洞微，鑄詞雄偉，氣勢恢弘浩浩如水流貫，乃是才情理義氣魄之絕大者，當舉！”

    又道：“今年鄉(xiāng)試，咱們房內或可以奪得頭籌矣。”

    第52章

    裴少淮考完鄉(xiāng)試回到府上，一連歇息好了幾日。

    院中的小廝、婆子知曉少爺在靜養(yǎng)，連腳步都放輕了許多，生怕擾了自家少爺。

    拘在狹小的號房內長達九日，再次“重見天日”，裴少淮才發(fā)覺自己的床榻如此松軟舒坦，書案前小軒窗涌入的微風是如此沁人心脾，晨時的秋露帶來的寒意也并不惱人。

    十幾年養(yǎng)成的生物鐘，早起已然成了習慣。

    裴少淮披了件衣裳，掌亮油燈，聽著屋外不時傳來的幾聲雞鳴，幾縷沁鼻的桂花香氣襲人，頓時驅走了屋內一夜的悶氣，正是“曉光分處未開窗，好花偏占一秋香”。

    若論秋日第一香，當屬小桂幽芳。

    恍惚間，裴少淮意識到已過十五個秋，即便自己日日苦讀，加快了進度，如今也才行至秋闈而已，中與不中尚未可知。

    裴少淮癡笑笑，心中不禁想到詩仙的那句“蜀道難，難于上青天”，這科舉之道定不輸蜀道矣。

    他本想如以往那樣晨讀，然則書案空空如也。林氏擔心兒子不好好歇息，早叫人將四書五經、及第文選等書卷一應先收走了。

    裴少淮從書箱里找到一本遺留的詩卷，翻開品讀以消遣。

    天大亮之后，裴少淮派人去榮軒鋪子買了些桂花糕，又去賀相樓提了兩壺桂花釀，一同拎上，去了徐家。

    學堂里，少津和言成正在埋頭寫文章，神情專注，夫子則在單獨給小言歸講解詞義句意。

    裴少淮以前坐的桌椅空著無人，一直沒有搬走，桌面一塵不染。

    裴少淮站在窗外靜望了許久，等到段夫子下堂了以后，才敢進去向夫子行禮。

    “大哥你來了?！鄙俳驓g喜道，“你已經歇息夠了嗎？身子可還疲乏？……我昨日想去找你，又怕擾到你靜養(yǎng)?！?/br>
    少津去接長兄回家時，看到街上許多學子虛弱到暈倒，還有人是抬著出貢院的，于是先入為主，以為長兄也要歇上十天半個月才能緩過來。

    畢竟，院試結束好幾日了，城內的醫(yī)館里，病號還是滿的。

    “一場考試而已，只要準備得足夠妥當，考試時素有章法，考完歇息兩三日就夠了。”裴少淮笑道。