豈不知這是徐大人給的最后機(jī)會(huì)。

    “這卷子上可都有諸位舉薦的簽名、印章?！毙齑笕颂嵝训馈?/br>
    還是無人作聲。

    徐大人當(dāng)即叫人封了所有的卷子，將應(yīng)天府的十位同考官分開看管，一一盤問之后，果然發(fā)現(xiàn)了貓膩。

    正如林世運(yùn)所言，那些無意義的虛詞成了識(shí)別卷子的暗號(hào)。因臨時(shí)換過題目，虛詞的排列讓句子顯得格外生硬，學(xué)識(shí)深厚的老學(xué)究們都能看出問題所在。

    那些舉上來的卷子，成了最確鑿的證據(jù)。

    事已查明，徐大人又奏圣上，短短兩句：“臣查明，果然有詐，舉才事急，臣回京再細(xì)稟圣上?！?/br>
    十八房考官只剩八房，徐大人帶著眾人，挑燈夜戰(zhàn)，重新批閱卷子，在九月初公布了南直隸鄉(xiāng)試的桂榜。

    彼時(shí)，御書房?jī)?nèi)，天子案上放著兩副奏折，一副是徐大人的“果然有詐”，另一副則是禮部左侍郎的折子。

    他倒沒有直接彈劾徐大人，而是彈劾應(yīng)天府的官員監(jiān)管不力，以致學(xué)風(fēng)不正，作弊之事靡然成災(zāi)，懇請(qǐng)圣上嚴(yán)查，列舉了諸多事實(shí)。

    明著是彈劾應(yīng)天府尹的，然則真查明白了，今年的主考官不免要掛一個(gè)監(jiān)考不力的罪名。

    懲戒不大，但足以讓徐大人錯(cuò)失尚書之位。

    “李愛卿，你以為此事如何？”圣上問刑部尚書道。

    “臣以為，徐侍郎奏折在前，自然以他的作數(shù)，不管是監(jiān)考有功，還是檢舉得力，這兩份功勞都應(yīng)算在徐侍郎名下?！毙滩可袝?。

    “善?！笔ド系溃皞麟蘅谥I，徐侍郎舉才有功，按期歸京受賞，至于南直隸鄉(xiāng)試作弊一事，便有刑部負(fù)責(zé)徹查，不單單南直隸各府要查，朝堂之中若有通同作弊者，一并刑罰?！?/br>
    “臣領(lǐng)命?！?/br>
    ……

    ……

    秋日桂花香濃，英姐兒知曉侯爵夫人喜食花香之物，遂做了些桂花軟糕送去，因怕膩口不敢加入蜂蜜，而是熬了些飴糖加進(jìn)去，不掩桂花的清香。

    侯爵夫人連連稱贊，說道：“英丫頭，你若是能經(jīng)常陪在我身邊，我必定歡喜得要緊?！?/br>
    英姐兒臉頰有些紅撲撲的，垂眸道：“侯爵夫人喜歡，我便常送些過來?！?/br>
    “好好好?！焙罹舴蛉诉B說了三聲好。

    英姐兒走后，侯爵夫人把那個(gè)沉迷在算學(xué)中的三孫兒找了過來，歡喜說道：“祖母替你看好了一門婚事，想問問你的意思?！?/br>
    誰料陳行辰反應(yīng)極大，沒聽是誰就直搖頭，說道：“那不成，孫兒已經(jīng)有心儀的姑娘了。”

    侯爵夫人知曉強(qiáng)扭的瓜不甜的道理，只能惋惜道：“太不巧了，可惜了她一身的好學(xué)問，又善做點(diǎn)心，有主見懂規(guī)矩……”

    “祖母方才說甚么？”

    “我說那姑娘好學(xué)問，有主見，懂規(guī)矩，還善做點(diǎn)心?！焙罹舴蛉说?，“你既無緣就休要多問了?！?/br>
    陳行辰愣了愣，言道：“可是孫兒喜歡的女子，也善作點(diǎn)心，有學(xué)問有主見……”

    第54章

    錦昌侯爵府里。

    侯爵夫人和陳行辰祖孫二人這么對(duì)望著，若有所思——不會(huì)這么巧罷？

    陳行辰臉上有些掛不住，方才他可是一口咬定說“那不成”的。

    “祖母看好的，是哪家的姑娘？”

    陳行辰心里還在窘急，但侯爵夫人心里卻已經(jīng)猜到了七八分——她這個(gè)孫兒平日里要么在家，要么去府學(xué)，或是去景川伯爵府，認(rèn)識(shí)的姑娘一個(gè)手都能數(shù)得過來。

    她喜滋滋笑笑，故意道：“那你看上的又是哪家的姑娘？”

    陳行辰臉上露出緋色，道：“祖母只管說心儀的孫媳婦是誰家姑娘，再看孫兒點(diǎn)不點(diǎn)頭，自就曉得答案了，何須還要打趣孫兒哉？”

    興許只是他一廂情愿，陳行辰可不敢貿(mào)貿(mào)然把心上人說出口，大慶朝里，父母之命媒妁之言才是最大的尊重。

    “罷了罷了，我不為難你?！焙罹舴蛉死^續(xù)逗孫兒道，“我還是去問問你二哥罷，他的婚事也沒著落呢。”

    陳行辰趕緊張開手，攔住了門口，焦急道：“祖母，可不興臨時(shí)變卦的?！?/br>
    侯爵夫人見孫子這般火急火燎，樂得大笑，才肯告訴他：“我看上了裴家的四丫頭。”又繼續(xù)分析道，“以你的性子，尋常的女子未必能懂你的心思，只怕平日里說話山南海北，前言不搭后語。這英丫頭不同，她讀書習(xí)字，又與你一般，有自己的喜好……”

    結(jié)果，陳行辰根本沒聽后面那一長(zhǎng)串的分析，哈哈地湊到侯爵夫人跟前，問道：“祖母何時(shí)替我去說親？”

    侯爵夫人一愣，點(diǎn)了點(diǎn)孫兒的頭，道：“敢情你早就琢磨好了?！?/br>
    “孫兒確有這個(gè)心思。”

    侯爵夫人卻道：“此事還急不得，一來你二哥已經(jīng)在說親了，你做弟弟的要余些時(shí)間給他，不好搶在他前頭，二來裴家小子剛中鄉(xiāng)試解元，來年你參加春闈后，選在杏榜公布前去說親納采，更顯誠(chéng)意。”

    陳行辰想了想，道：“祖母說得有道理?！?/br>
    既然是求娶心儀的姑娘，自然應(yīng)當(dāng)選最有誠(chéng)意的時(shí)候，也不差這幾個(gè)月。

    侯爵夫人又道：“你要繼續(xù)抓緊功課，為自己的姻緣添個(gè)好彩頭。”

    “孫兒省得了?！?/br>
    ……

    近來，英姐兒的醫(yī)理學(xué)問進(jìn)步飛速。

    她本就有基礎(chǔ)在，早些年盲目摸索的經(jīng)驗(yàn)并非徒勞無用，就好似一段長(zhǎng)長(zhǎng)的路，一直摸黑前行，如今有人亮了盞燈，才發(fā)現(xiàn)自己只差最后幾步。

    田司藥傾囊相授。一則裴若竹有恩于她，二則她一個(gè)年過半百的老女官，獨(dú)自撫養(yǎng)兩個(gè)孩子，需要有個(gè)靠山庇護(hù)一二。

    不過，田司藥是個(gè)實(shí)踐派，知曉如何診斷，亦知曉如何開藥，但問及詳細(xì)醫(yī)理，她也只懂些醫(yī)書里寫的。

    英姐兒需要結(jié)合田司藥的經(jīng)驗(yàn)，自己再去琢磨藥方中每一味藥所起的作用。

    這也是她最感興趣的地方。

    有時(shí)恰好遇到婦孺向田司藥求醫(yī)，英姐兒還會(huì)坐在簾后旁聽、切脈，記錄病人的癥狀，積攢了厚厚一本筆記。

    ……

    這日，英姐兒提著食盒來到弟弟的院子，與弟弟敘話。她每每跟弟弟說起醫(yī)理困惑，弟弟雖不能為她詳細(xì)解答，但會(huì)提供一個(gè)方向，她順著這個(gè)方向去研究，總能有所收獲。

    她也愈發(fā)信服弟弟。

    今日，她提了個(gè)疑惑，言說為何有的藥丸非要就著溫黃酒服用，若是換溫水服用，則藥效大打折扣。

    這黃酒作藥引，其功效在何處？

    她查閱醫(yī)書，只找到“行藥勢(shì)”寥寥數(shù)句，未能找到更詳細(xì)的說明。

    裴少淮聽后，思忖片刻，言道：“我平日里上街，只曾見過藥店里用黃酒泡藥材，不曾聽說過白水泡藥，且藥酒愈泡色澤愈濃郁，興許jiejie可由此入手研究?！?/br>
    又道：“我還聽說，山海關(guān)以北有一種酒叫燒刀子，入口辛辣如燒嘴，大舅那樣的酒量，都說他喝不下八兩。此酒并非釀出來就如此之烈，而是反復(fù)火燒蒸餾，甄斗收集而得，我以為此法對(duì)于jiejie研究醫(yī)理或許有用……興許藥效也是可以通過酒物來萃取的？”

    言罷，取紙張畫了個(gè)簡(jiǎn)圖給英姐兒，又解釋了一遍。

    英姐兒若有所思道：“酒愈蒸愈烈，藥愈熬愈濃……我試試?！?/br>
    聊完以后，裴少淮見jiejie還帶了食盒，遂高興問道：“jiejie又給我做甚么好吃的了？”

    英姐兒抽回思緒，一下子沒反應(yīng)過來，險(xiǎn)些說漏嘴，道：“你上回不是說喜歡吃桂花蜜釀萫藕?jiǎn)?？我又做了一些送過來?！?/br>
    裴少淮納悶道：“我何時(shí)說我喜食蜜釀藕了？我怎不記得了？”

    相對(duì)于甜口，裴少淮更愛咸口。

    “是嗎？你不喜歡嗎？”英姐兒掩飾道，“是津弟喜食甜口，我記岔了?！?/br>
    “親弟弟你都能記岔？”

    幸好食盒里還有一碟香酥丸子，外酥里嫩，正是裴少淮愛吃的，英姐兒把慌圓了過去，道：“甜的咸的都有，弟弟挑喜歡的吃罷?！?/br>
    正好此時(shí)，長(zhǎng)舟進(jìn)來道：“少爺，是陳三公子來了?！?/br>
    英姐兒聽后，款款起身，告辭道：“既然弟弟還有訪客，多有不便，我先回去了?！彼祀x去。

    ……

    陳行辰不光來了，還叫人扛了許多藥植過來，連著陶盆帶著土的。他一進(jìn)門便歡喜道：“淮弟，你上回同我說缺這幾樣藥植，我都給你找到送來了。”

    裴少淮再次納悶道：“我何時(shí)跟你說過我缺這幾樣藥植了？”

    “??？是嗎？你沒說過嗎？一定是你記錯(cuò)了，你說過的……”陳行辰打哈哈道，“就我與你討論勾三股四弦五那回，你一再囑咐我的?！?/br>
    說得煞有介事。

    裴少淮苦想，還是沒想起有此事。

    “嘿，我來得正巧，又有口福了?！标愋谐綃故熳?，又嫻熟取食蜜釀藕，吃得起興。

    看了此情此景，裴少淮豈還會(huì)不明白，笑著自嘲道：“一個(gè)說我喜食甜口，一個(gè)說我缺藥植，敢情你們把我當(dāng)個(gè)工具人了。”

    “何為工具人？”

    “隨手拿來使的，不是工具是甚么。”

    陳行辰也不臉臊，反倒頷首道：“淮弟這個(gè)形容倒也貼切。”

    ……

    ……

    東陽府玉沖縣里，裴秉元帶著各鄉(xiāng)里正最后一次巡看堤壩、農(nóng)田。

    粟米、糙麥田里一片金黃，收成喜人，秋風(fēng)吹來，麥穗起伏成浪。

    堤壩上的柳樹已經(jīng)長(zhǎng)成一片，根系牢牢鎖住堤壩，讓堤壩變得更加穩(wěn)固，可以預(yù)見來年春風(fēng)習(xí)習(xí)時(shí)，堤壩一路柳枝青青隨風(fēng)撫，會(huì)是何等愜意的景觀。

    遠(yuǎn)處的半山上，一棟棟房屋依山而建，蜿蜒的坡道一直往下走，連著成片的良田。

    覆沙地里，成片的白油麻已經(jīng)結(jié)籽，綠葉變黃，只待著秋燥將慢慢它們曬干，農(nóng)戶們便可以敲白麻籽了。

    農(nóng)戶們種得很用心，顆顆蒴果圓潤(rùn)飽滿，如小拇指般大小，捏開后里頭全是白麻籽。

    唯獨(dú)有一小片田與其他不同，此時(shí)中秋已過，這片田的白油麻才剛剛拔高開花，顯然趕不上結(jié)果收成，一年的勞累都要白費(fèi)了。

    “這是怎么回事？怎么唯獨(dú)這片田耽誤了？”裴秉元有些氣惱，問負(fù)責(zé)這片區(qū)域的里正。

    那里正趕緊上前解釋道：“回知縣老爺，這一戶人家春耕的時(shí)候耽誤，等到快入夏才播種，比別人晚了一個(gè)月，我已經(jīng)教訓(xùn)過了，他們來年不敢再犯?！?/br>