緊接著又道：“偌大的太倉(cāng)州，不止軍衛(wèi)跋扈一件事。衙差懈怠散漫，堤壩久久不能壘高，造船傳統(tǒng)荒廢……在兩位眼里，這些事不值得一治嗎？”

    朱同知、劉通判一愣，面面相覷，又露出慚愧之色——原是他們破罐子破摔了，大事做不了，小事做不好。

    “全聽(tīng)知州大人吩咐?！敝焱?、劉通判道。

    ……

    兩個(gè)月余，司徒旸派數(shù)個(gè)軍士乘海船抵達(dá)太倉(cāng)州，拜見(jiàn)裴知州。

    正巧這時(shí)，裴秉元夜里帶著人突擊巡察城樓，發(fā)現(xiàn)值夜的衙差不好好看守城門，反倒聚在一起頑葉子牌，喝酒賭錢。

    順藤?gòu)夭楹螅菅脙?nèi)的衙役竟有三分之一參與過(guò)。

    “你們既不好好端著這飯碗，有的是人肯進(jìn)三班?！?/br>
    裴秉元革去犯錯(cuò)者，張榜另外招募，趁機(jī)好好整治了衙門里的衙役。此后，軍士每日早中晚帶隊(duì)cao練衙役，眾人皆不敢怠慢。

    ……

    谷雨時(shí)節(jié)，雨生百谷，故有此名。江南之地春雨充沛，綿綿又瀝瀝，此時(shí)田壤濕潤(rùn)如膏，正是黃犢犁地，農(nóng)戶低頭種秧的時(shí)候。

    百姓忙著農(nóng)耕，裴秉元卻已經(jīng)在擔(dān)憂夏澇了，春耕后有兩月的空檔期，需在此期間把堤壩壘高。是日，他來(lái)到常熟縣縣衙，與詹知縣商議修筑堤壩之事。

    詹知縣比裴秉元品級(jí)低，自然對(duì)上官恭恭敬敬的，但一提及修建堤壩的事，詹知縣便面露難色，佯說(shuō)常熟縣今年要修建水渠，恐怕難以抽出徭役修建堤壩。

    畢竟每年汛期，外溢的江水都漫到太倉(cāng)州去了，常熟縣并不受災(zāi)。既無(wú)好處，詹知縣怎么可能平白無(wú)故出人手呢？

    裴秉元早有準(zhǔn)備，說(shuō)道：“詹大人明年滿任了罷？”

    “裴大人此話何意？”

    “本官乃圣上親自外派，若太倉(cāng)州治水有所成效，此事必定呈至京都，奏報(bào)朝廷。”裴秉元隱晦道，“詹大人還是再想想罷，這樣的機(jī)會(huì)可不多?！?/br>
    詹知縣沉思。

    話到這里，裴秉元只需等魚(yú)上鉤了，遂起身道：“本官先回去了，詹大人想清楚再來(lái)答復(fù)本官罷?！?/br>
    裴秉元回到家中，沒(méi)過(guò)半日，詹知縣身邊的小廝來(lái)傳話，道是：“稟知州大人，詹大人派小的傳話，說(shuō)裴夫人初來(lái)此地，必定有許多不相熟、不方便，詹大人有個(gè)親妹子，不如讓她過(guò)來(lái)陪夫人小住幾日?！?/br>
    這哪里是過(guò)來(lái)陪林氏的，分明是看上了裴秉元的身份，想讓裴秉元納其為妾，與裴家聯(lián)姻。

    這算是常熟縣出人壘高堤壩的附加條件。

    裴秉元喉結(jié)一嚅一嚅，臉漲得通紅，顯然吃怒，正打算出口斥責(zé)，卻被林氏攔了攔，林氏低聲道：“婦人的事交給婦人來(lái)辦，老爺且寬心，水利之事為重。”

    林氏笑盈盈對(duì)那小廝道：“勞你們家大人掛心，他們父子住在前院辦公讀書，我一個(gè)婦人在后院，著實(shí)有些閑悶，正缺個(gè)人說(shuō)話?！?/br>
    人很快就送過(guò)來(lái)了，名叫詹茵倩，是個(gè)二十四五歲的女子，姿色中上，教養(yǎng)不俗。

    林氏與其閑敘了一番，才知曉——詹家原想多留她幾年，結(jié)果想說(shuō)親時(shí)，不巧遇上老人先后辭世，一下耽誤了六年，遲遲未嫁人，成了大姑娘。

    “meimei真是太不容易了。”林氏唏噓，又問(wèn)道，“meimei想找個(gè)甚么樣的夫婿？”

    詹茵倩垂眸應(yīng)道：“父母去了，我自然是聽(tīng)兄長(zhǎng)的安排?！?/br>
    翌日一大早，林氏還在梳妝，聽(tīng)到院里有些爭(zhēng)執(zhí)聲，趕緊出去看看。

    只見(jiàn)詹茵倩端著一個(gè)洗衣盆，正打算到衙門外的古井取水洗衣服，那里的洗衣婦人最多。

    問(wèn)題在于那洗衣盆里放的，是裴秉元的衣物。

    幸好林氏安排申二家的盯著她，及時(shí)給攔下了。

    詹茵倩臉上又羞又紅，道：“我?guī)屠蠣斚聪催@幾件衣物……”

    申二家道：“詹小姐可別亂喊，他是咱家的老爺，詹小姐要喊也該喊官老爺、裴老爺。”又道，“院里就有井，詹小姐往外走作甚么？”

    詹茵倩被戳破，頭更低了，細(xì)聲道：“古井水洗得干凈些……”

    這時(shí)，林氏已來(lái)到跟前，道：“來(lái)者是客，這些粗活哪里是你干的？”順勢(shì)奪下了洗衣盆，遞到了申二家手里，眼神示意申二家先退下去。

    林氏帶詹茵倩來(lái)到廂房里，雙雙坐下。

    “你的心意我已經(jīng)明白了?！绷质涎鹧b大度，淺笑道。

    詹茵倩手里扯著帕子，默不作聲。

    林氏牽住詹茵倩的手，繼續(xù)道：“你是好人家養(yǎng)出來(lái)的姑娘，懂規(guī)矩，知修養(yǎng)，有你這樣的人兒當(dāng)meimei，我是一萬(wàn)個(gè)愿意?！?/br>
    “這屋里沒(méi)旁人，我便同meimei直說(shuō)了……要我看，此事也該趁早，趁著老爺這幾年身子還硬朗?！?/br>
    “老爺和我向來(lái)都是善待人的，在這蘇州府里，老爺和你長(zhǎng)兄又是同仁，你長(zhǎng)兄必定會(huì)為你撐腰。等兩三年后，老爺任期滿了，被召回京了，你也無(wú)需擔(dān)憂甚么，在伯爵府里我還會(huì)同往常一樣待你，老爺也是個(gè)情義深的。”

    “唯獨(dú)一點(diǎn)，你再想回娘家、見(jiàn)兄長(zhǎng)，恐怕就沒(méi)那么容易了，這份思念你得忍著?！?/br>
    “伯爵府在京都城里是有頭有臉的人家，是出了名的善待庶子庶女。你若添了男丁，他上頭有兩個(gè)兄長(zhǎng)，都是勤學(xué)長(zhǎng)進(jìn)的，足以撐起伯爵府，往后必不會(huì)虧待弟弟，能讀書最好，讀不好也不打緊，即便分家，兄長(zhǎng)們也會(huì)替弟弟張羅好府邸親事的。”

    “若是添了女孩，以伯爵府眼下的地位，多得是勛貴人家前來(lái)求娶，除去嫁不了那些長(zhǎng)子嫡出的、清流有功名的，也還有不少選擇的余地……此事有父兄們替她張羅，你亦不必費(fèi)心?！?/br>
    “你只管跟回京都城過(guò)富貴日子就是了。”

    聽(tīng)完林氏一番話，詹茵倩的臉色漸漸由羞紅轉(zhuǎn)為沉沉，她若是十余歲，興許聽(tīng)不明白其中深意，如今她已二十四五，豈會(huì)聽(tīng)不明白嫁做人妾之難？

    她掙脫了雙手，收回身前，咬咬牙道：“小女不明白裴夫人是甚么意思?！?/br>
    林氏佯裝驚訝，追問(wèn)道：“meimei不是想嫁入伯爵府為妾嗎？”

    詹茵倩身子往后側(cè)，連連搖頭，道：“裴夫人誤會(huì)了，小女是奉兄長(zhǎng)之命，來(lái)陪夫人解悶而已，萬(wàn)不敢動(dòng)其他心思?！?/br>
    “是我會(huì)錯(cuò)意了?！绷质涎鹧b不好意思，訕訕道，“幸好這屋里就咱兩個(gè)人，不然可就壞了詹姑娘的名聲了?！?/br>
    再晚些時(shí)候，詹茵倩便借口說(shuō)自己身子不適，先回去了，往后有機(jī)會(huì)再過(guò)來(lái)陪知州夫人。

    ……

    夜里，裴秉元得以從前院搬回后院住，連連夸贊夫人有能耐，這么快就擺平了，又好奇問(wèn)：“夫人都同她說(shuō)了甚么？”

    “官人真想知道？”

    裴秉元點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “也沒(méi)甚么?！绷质线呅断轮殁O，邊趣道，“我只說(shuō)要嫁就趁官人這幾年身子硬朗，人家姑娘便打退堂鼓了……”讓裴秉元不知是喜是愁。

    夫妻二人玩鬧了一會(huì)，言歸正傳，林氏道：“我已經(jīng)送帖邀詹知縣的夫人后日過(guò)來(lái)喝茶敘話了，你就放心罷?！?/br>
    人是退回去了，但還有些善后的事要做。

    ……

    ……

    太倉(cāng)州東靠滄海，北臨大江，五月時(shí)候不見(jiàn)炎熱，尤為清涼舒爽，裴少淮的心境也跟著舒坦。

    初來(lái)太倉(cāng)州兩月，家中、府衙雜事頗多，但裴少淮每日余留固定時(shí)間鉆研文章，以答策問(wèn)為主。

    譬如今日，他從父親那兒聽(tīng)到一個(gè)消息，說(shuō)得是廣順府的糧倉(cāng)連續(xù)三年空空如也，倉(cāng)內(nèi)一顆糧食都沒(méi)有，巡撫將此事上稟朝廷，知府、府丞等一大批官員被撤職。

    廣順府地勢(shì)平坦，良田頗多，無(wú)災(zāi)無(wú)害，年年豐收，為何會(huì)收不到稅糧以填滿糧倉(cāng)呢？

    裴少淮以此題作策問(wèn)文章，他寫道：

    “富庶之地久無(wú)積儲(chǔ)非不產(chǎn)糧，乃因軍衛(wèi)土地失控也。”

    廣順府和太倉(cāng)州有相似之處，大量的良田被軍屯所控，老百姓手里的田地十不足一。軍戶所繳的稅糧歸軍屯，豪右武弁、勛貴之后侵占良田又無(wú)需納稅糧，光靠老百姓手里那點(diǎn)田地，哪里填得滿府衙轄管的糧倉(cāng)？

    裴少淮最后寫道：“欲厚糧倉(cāng)，需清理屯田，將豪貴侵占之地歸于百姓耕耘?！?/br>
    他寫這篇文章也非頭腦一熱，仗義執(zhí)言，而是朝堂上屢屢提及土地兼并之弊，百官上諫削弱豪貴特權(quán)，限制王親貴族、豪右武弁手下耕地的限額，將良田歸還百姓，朝廷才能源源不斷收到糧稅。

    他寫這篇文章是順勢(shì)而為。

    落款“北客”，裴少淮讀了一遍，頗為滿意，疊好放入信封中，叫來(lái)小廝長(zhǎng)帆，吩咐道：“長(zhǎng)帆，同上次一樣，送去東林書院，投在崇文文社的書箱里，注意別叫人看到?！?/br>
    “少爺，小的省得。”

    長(zhǎng)帆是跟在裴少淮身邊的新小廝，十五歲，同長(zhǎng)舟一樣也是個(gè)機(jī)靈的，還識(shí)字。

    裴少淮又道：“回來(lái)的時(shí)候順道去書院正門，看看今年錄用的名單貼出來(lái)沒(méi)有?！?/br>
    “是，少爺?！?/br>
    下晌，夕陽(yáng)西斜時(shí)候，長(zhǎng)帆回來(lái)了，回稟裴少淮道：“少爺，名單貼出來(lái)了，上頭有您的名字?！蹦樕蠀s十分不快，仿佛受了甚么大委屈。

    “怎么了？”裴少淮問(wèn)道。

    長(zhǎng)帆憤憤道：“少爺有所不知，那東林書院也忒不地道了，他們將少爺名字單列在一張榜上，上頭寫著‘北直隸鄉(xiāng)試解元，隨父南下，父太倉(cāng)州知州，故免試錄入’?！?/br>
    裴少淮大抵想明白了，倒也不惱，說(shuō)道：“事實(shí)而已?！?/br>
    長(zhǎng)帆氣得滿臉通紅，繼續(xù)道：“榜下還有學(xué)子指指點(diǎn)點(diǎn)，說(shuō)甚么若是真真考一場(chǎng)，這知州家的大公子未必能被選入，還說(shuō)北直隸的鄉(xiāng)試是小兒科，其解元只能比南直隸的五十名，小的聽(tīng)后，回來(lái)路上越想越氣?！?/br>
    裴少淮心想，這長(zhǎng)帆年紀(jì)還是太小了些，跟長(zhǎng)舟比起來(lái)，不夠穩(wěn)重，也不夠通曉人心。

    慢慢來(lái)就好了。

    長(zhǎng)帆對(duì)裴少淮帶有些崇拜，又道：“若是少爺去參加了考試就好了，好叫他們知曉少爺厲害，讓他們不敢口出狂言，哼?！?/br>
    裴少淮慢條斯理地同長(zhǎng)帆說(shuō)道：“我既能免試選入，自然就不會(huì)參加考試的。”

    緊接著解釋道：“若是哪位教諭批改時(shí)，知曉我的身份，有意貶低我的文章，眾人便會(huì)說(shuō)北直隸鄉(xiāng)試解元不過(guò)如此，比不了江南學(xué)子。若是公平公正了，我名列前茅，他們又會(huì)說(shuō)書院教諭是看在父親的面上，給我留了臉面?！?/br>
    第62章

    東林書院崇文堂里，數(shù)位學(xué)子團(tuán)團(tuán)聚在案前，迫不及待拆開(kāi)那封落款“北客”的信，爭(zhēng)先湊在一塊品閱文章。

    他們正是崔正已、程思、喬善繼、田永玏、李晟言，崇文文社由他們幾人打理，在東林書院里被稱為崇文五子。這其中，崔正已是文社社長(zhǎng)，也是去歲南直隸鄉(xiāng)試解元。

    幾人出錢出力，每月整編好文章成冊(cè)，再交由書坊排印成冊(cè)，或分發(fā)給諸位社員賞讀，或寄送到其他書院、學(xué)府，相互間借鑒交流。

    這便也意味著，此五人不僅學(xué)問(wèn)頗佳，家資亦十分豐厚。

    幾人讀完，久久不舍釋手。

    副社長(zhǎng)程思率先發(fā)聲，道：“北客筆力十分穩(wěn)健，果然又是一篇佳文，以我之見(jiàn)，此文可刊印于本期《崇文文卷》的卷首矣?！?/br>
    自打去歲十月，這位名號(hào)“北客”的學(xué)子每月必投來(lái)一篇策文，用辭頗具古典之風(fēng)，卻沒(méi)有古典文的冗重，多了幾分清新雅逸，再仔細(xì)一讀，字字句句中又藏著鋒芒。

    這樣的文風(fēng)實(shí)在太難得、太少見(jiàn)了。

    田永玏很是崇拜這位北客，夸贊道：“書院里，眾人皆追求策問(wèn)文章筆力犀利，力求一針見(jiàn)血，仿若字字句句須如刀似箭，才能刻入人心，北客給了我們一個(gè)新范例，溫柔刀才是最狠……此文仔仔細(xì)細(xì)的一刀刀，把豪武囤積田地之弊端批得體無(wú)完膚矣?！?/br>
    其余幾個(gè)紛紛點(diǎn)頭附和，李晟言笑道：“田師弟，我可從未見(jiàn)過(guò)你對(duì)誰(shuí)人服氣，這北客是獨(dú)一份?！蔽臒o(wú)第一，學(xué)子間文章各有長(zhǎng)處，要叫一個(gè)頗具才氣的學(xué)子服氣另一人是極難的。