“巧了?！迸岜笮?，不屑道，“本官也是世勛出身?！?/br>
    又補了一句：“不止如此，本官的兩位女婿亦為勛貴……指揮使若真急著要本官的玉章，不如叫他親自來罷，本官也不是不明事理的。”

    冷千戶愣住了，這兩句話的信息不少，事情變得復雜起來，非他一個小小千戶可以拿主意的。

    只能回去再稟。

    ……

    裴秉元舒了口氣，神情依舊凝重。

    鎮(zhèn)海衛(wèi)駐守太倉多年，敢養(yǎng)寇自重、為非作歹，必定是打通了各個關節(jié)、層層關系，他若想逆轉太倉州的局勢，需要對付的不是一個千戶，也不是一個衛(wèi)指揮使。

    需要慢慢籌謀。

    接著，裴秉元親自帶人出去，逐一查點城內百姓受損情況。所幸，并無百姓傷亡，賊寇們搶到糧食、家禽、牲畜后，就匆匆離開了。

    昨夜一鬧，賊寇得了糧食，鎮(zhèn)海衛(wèi)借追殺賊寇邀了功勞，最后受損的卻是百姓。

    想必這樣的大戲，已經不是第一次上演了。任憑再富庶的地方，也抗不住“大戲”輪番上演。

    ……

    翌日，裴秉元一身簡裝，戴上草笠，準備帶人訪查太倉州轄內的各個鄉(xiāng)鎮(zhèn)。

    “父親，孩兒隨你一起去?！迸嵘倩吹?。

    又道：“孩兒既然是來游學的，豈能失此歷事良機？”總要真見過民生疾苦，才有資格談治民治國。

    裴少淮亦穿了一身簡裝，還帶上了簿子和便攜筆墨。

    裴秉元欣慰點點頭，讓衙差多備了一輛馬車。

    一連半月，父子二人奔波在鄉(xiāng)田野外，幾乎將太倉州走了個遍。他們不識方言，幸好府衙里有個歷事實習的吳監(jiān)生，是江浙人，一直跟在裴秉元身后幫著傳話。

    太倉州的堤壩建得很寬很穩(wěn)，時值春日，堤上的柳枝正抽綠，隨風飄拂。

    這道堤壩從未決堤過，但太倉州惠安、新安、雙鳳、循義這幾個鄉(xiāng)，卻年年夏日鬧水患——夏日水汛湍急，大雨之后水位猛漲，江水溢出堤壩，漫向農田，一淹就是十天半個月。

    農戶秋日糧收大大減少。

    惠安、新安、雙鳳、循義這幾個鄉(xiāng)地勢最低，最容易被淹，汛年大淹，旱年也能小淹。

    太倉州內地勢高一點的良田，反得江水灌溉的好處，年年豐收。只不過，這一部分的良田幾乎都被鎮(zhèn)海衛(wèi)占據了。

    受災老百姓哭訴水澇害人，苦苦哀求知州大人抬高堤壩治水，他們每戶都肯出人力。

    吳監(jiān)生將水位簿呈給裴秉元，作揖道：“知州大人，這是學生所作的記錄，兩年內每月朔日水位高皆記在簿上，夏日江水溢出時，學生粗算了溢水量，也一并記在簿子里?！?/br>
    裴秉元看后，頷首，贊許了吳監(jiān)生，他疑惑道：“依你所記，堤壩只需再抬一米高，便可大大減少水患，此非難事，為何歷任知州無人作為？”

    裴秉元有治水經驗，很快就算明白了。

    這相較于玉沖縣治水，要簡單一些。

    “知州大人有所不知，此事若想解決，還牽扯到蘇州府內的其他縣。”吳監(jiān)生得了贊許，便也大膽了許多，說出了自己的見解，道，“太倉州居于下游，常熟縣居于上游，光是太倉州抬高堤壩，江水照舊會從常熟縣漫下來，這數個鄉(xiāng)鎮(zhèn)地勢最矮，依舊逃不脫被夏水淹沒。”

    原是牽扯到其他轄區(qū)。

    “本官省得了?！迸岜挚鋮潜O(jiān)生道，“你說得很好?！?/br>
    這個歷事實習的年輕人是可用的人才。

    看完堤壩，裴家父子又去看了海漕碼頭。太倉州的海漕碼頭屬鎮(zhèn)海衛(wèi)轄管，由武官掌管海運，里里外外數層重兵把守著，裴家父子只能在高樓上觀望。

    每年秋收后，江南一帶的衛(wèi)所軍屯交上來的糧餉，經由海漕碼頭轉運至京都。鎮(zhèn)海衛(wèi)轄管此等關鍵樞紐，自然撈足了好處，無怪上面有人層層保它。

    鎮(zhèn)海衛(wèi)占據了良田，又守著海漕碼頭，諸多好處，很容易就收買了軍戶們的心。至于當地老百姓過得如何，跟他們鎮(zhèn)海衛(wèi)有甚么關系？

    海漕碼頭往東十數里還有一個商運碼頭，與海漕碼頭的繁榮相反，商運碼頭已將荒蕪幾十年，長滿樹叢野草，若是不仔細看，根本看不出這里曾經是個碼頭。

    大慶朝禁海幾十年，加之賊寇們常常從此處登岸，百姓們根本不敢到這一片區(qū)域耕種、居住，久而久之，讓這個曾經繁榮的商運碼頭荒蕪，成為棄地。

    裴少淮在此處停留了許久，不時落筆在簿子上記錄，不知懷著甚么心思。

    幾處重要的地方都看完了，吳監(jiān)生稟道：“知州大人，太倉州內原有一個大的造船廠，因應天府龍江船廠的興起，太倉州又不景氣，漸漸便廢棄了，只有些年邁的老師傅守在那里，大人可要移步過去一看？”

    裴家父子相視，眼神中都透著光——鎮(zhèn)海衛(wèi)竟只顧著爭田地糧食，把這么一處好地方給舍棄了。

    裴秉元道：“帶路?！?/br>
    破舊造船廠靠在河槽邊上，同商運碼頭一樣，已經荒蕪，但昔日的架構依舊留存著，船只推下水在地面上留下凹痕還沒完全被掩埋。

    父子二人興奮地來回勘看這個廢棄的造船廠，如同撿到寶了一般。

    幾個耄耋老者從船廠后走出來，看著陌生人面面相覷，吳監(jiān)生用方言同他們介紹了裴秉元的身份，老人們一驚，連連要跪拜行禮。

    裴秉元哪里受得起，趕忙上前攙扶。

    “官老爺若是早十年來，興許還能看到我們造的船只，現在……不行啦，河上的太倉船越來越少了?！崩险哂梅窖試@息說道，“到處都是福船、廣船……”

    他們自幼生在這里，老了也守在這里。

    “若想重振船廠，當如何？”裴秉元請教道，讓吳監(jiān)生傳話。

    老者搖搖頭，道：“老百姓們連飯都吃不飽，州衙年年無糧收，哪來的銀子造大船？”不敢說烏尾風帆的百米大船，單是一架五十人的八櫓快哨船，單是船料就要四五百兩銀。

    “老匠無需擔憂這個，只說該如何去做?！?/br>
    “回官老爺，一人為匠，世代為匠，州衙里有船廠的匠籍丁冊，后輩們雖都改記作木匠、房匠了，但本事還在……若是能將他們都聚起來，有工具、有木料，興許能從二百料的官船造起，慢慢再造五百料、七百料的大船?！崩险邞溃瑵崮坷飵в行┢谂?。

    卻又不敢期盼太多，廢棄這么多年，想要重新建起來談何容易？

    裴秉元了然，吩咐衙差將這些老匠人們安頓好、照顧好，才離開廢棄船廠。

    ……

    ……

    州衙后院，一家三口一齊吃飯。

    林氏不停給父子二人布菜，讓他們多吃一些，心疼道：“你們父子倆，一連數日天天往往跑，天暗下來才歸來……縱是勘看緊要，也要注意身子啊?！?/br>
    又給父子二人倒了溫水，道：“我從京都帶了些細土來，慮了水，你們都喝一些，免得初來水土不服，身子不爽?！?/br>
    飯后，裴秉元將兒子喚到書房敘話。

    兒子雖只有十六歲，但他的話，在裴秉元心中已經頗有重量，很值得考量。

    “這幾日勘看，我見你總在簿子上涂涂畫畫，可見有些自己的想法，能否借為父一閱？或是你說與為父聽？”裴秉元問道。

    裴少淮心里有些粗略的想法，本就是要說與父親聽的，父親主動開口，他正好悉數道出來。

    在說之前，裴少淮道：“父親這幾日必定也有新想法，孩兒想聽父親先說。”

    “好?！?/br>
    裴秉元娓娓道來：“眼下我身無依仗，只有一個知州的空頭銜，身為一州的父母官，若真想把州衙立起來，最大的依仗就是民心。何為民心？在這世道里，一口吃的就是民心。百姓若是連口吃的都沒有，又哪來的性命追隨你？是以，為父要做的第一件事便是治理水患，保百姓豐收，家家戶戶有可食之糧?！?/br>
    “其二，產糧還需護糧，若是豐收之后遭了賊寇，豈非養(yǎng)了他人的肥頭大耳？我已去信你二姐夫，叫他借我?guī)讉€懂cao練的士卒，好好把州衙這批散兵游勇給我磨一磨。再者，受賊寇侵擾的不止太倉州，只需各州各縣聯(lián)合起來，百姓們家家備好長棍利器，我就不信千余個賊寇，還能敵得了我滿城的百姓?！?/br>
    “若想凝聚起百姓，還要看為父能不能治住今年入夏的水汛，長勢好的糧食給了百姓盼頭，這凝聚力就成了一半?！?/br>
    “其三，今年豐收，州衙有了余錢，我必定要重興造船廠，太倉州的手藝理應流傳下去?！?/br>
    “至于更長遠的，為父尚未考慮清楚，打算走一步看一步?！?/br>
    裴秉元說完，望向兒子，笑道：“淮兒，該你了?！?/br>
    裴少淮也一一說出自己的想法，道：“父親愛民之心，令人敬佩，孩兒有些粗淺的想法，請父親指教?！?/br>
    “孩兒以為，鎮(zhèn)海衛(wèi)只一心攬著太倉州的良田、糧稅，而不主動打探朝廷的形勢動向，見識何等之淺薄，恰好給了父親反擊的機會。”

    “朝廷去歲已在松江府開海，江浙、潮廣沿岸開海勢在必行，一旦太倉州開海，那個廢棄的商運碼頭就成了香餑餑，畢竟太倉州距離京杭大運河更近，輸送更方便。故此，孩兒以為此商運碼頭必須牢牢守住不能失?！?/br>
    “父親也不必怕太倉州商運碼頭沒名氣，沒有商船靠岸此處。出海行商的商賈們，最怕的不是上繳稅例，他們最怕的是當地官員亂收稅例，有的十中取一，有的三中取一，有的收受實物再倒賣，有的直接收白銀，皆無定數，收下的稅例還未必能進國庫。故此，父親只需定制一套切實可行的收稅之策，由戶部上奏朝廷批準，白紙黑字傳揚出去，海商們自會聞訊而來?！?/br>
    “稅例自然要上繳國庫，然眾多商船?？刻珎}州，所帶來的絕不止稅例而已，屆時攘往熙來，太倉州比肩揚州也不是沒有可能。”

    “孩兒記得，數年前曾有一事，內官張芊于金鄉(xiāng)衛(wèi)海域遇數千?？埽舜姸?，張芊船上不過百余人而已，卻能仗著大船的優(yōu)勢，在海上與敵鏖戰(zhàn)二十余合，敵寇無計可施，只能撤退讓道。茫茫海波之上，數十只八櫓快哨船也未必能敵一只烏尾風帆大船，太倉州船廠若有朝一日能造九百料、一千料的大船，數百水師亦能與千數之敵周旋矣，孩兒以為造船廠利在此處?！?/br>
    “至于鎮(zhèn)海衛(wèi)，衛(wèi)指揮使既敢養(yǎng)寇自重，自有他被反噬的時候。武官若想升遷，何事為重？軍功也。臨海衛(wèi)所，何為軍功，殺寇也。他既想要軍功，又想要養(yǎng)寇，豈能兩全？”

    “再過兩年，衛(wèi)指揮使面臨升遷，自然要想方設法謀一份軍功，屆時正是他們黑吃黑的時候，賊寇豈會心甘情愿把頭伸過去讓他利索砍？若是正好此時，兵部另派大將南下，能有大船只相助，出海巡捕海寇立了大功，鎮(zhèn)海衛(wèi)殺敵不力，兵部另外舉薦大將轄管鎮(zhèn)海衛(wèi)，也就水到渠成了?！?/br>
    “鎮(zhèn)海衛(wèi)之錯，錯不在軍戶，他們與民一樣，不過是為了謀口飯吃。鎮(zhèn)海衛(wèi)之錯，錯在諸多軍中官長，將他們一一拔除，太倉州的軍戶與民戶之間，可相安無事矣。”

    “民富則興教化，父親再設州學、衛(wèi)學，學子聞風而來，太倉州可成文風鼎盛之州?！?/br>
    裴少淮道：“孩兒走到每一處，有了想法便寫下來，未必成熟，父親或可比對大慶例律，再細細研究是否可行……孩兒以為，若想能有所成，恐怕要五六年之工。”

    裴秉元聽得極認真，兒子說完，久久都未能回過神來，思緒深陷其中，好似已經看見太倉州一切向好之景觀。

    半晌，裴秉元拍拍兒子的肩膀，道：“有兒如此，何愁家族不興？”

    第61章

    裴秉元勘看完太倉州，有了整治計劃，才受了朱同知的接風宴，目的卻不在“接風”。

    裴秉元已查過朱同知、劉通判的家境，中規(guī)中矩，領著朝廷的糧餉，家人在蘇州府城有些小產業(yè)。

    可見他們并未倒戈鎮(zhèn)海衛(wèi)，只是明哲保身。

    亦或者鎮(zhèn)海衛(wèi)不屑于收買他們。

    酒過三巡，眾人熏熏欲醉，正是掏心窩說實話的時候，劉通判舉著酒盞，自嘲自笑道：“宋詩云‘若知射影能相懼，應學含沙得保身’，知州大人莫笑話，我等小官小吏堪比河中蛤蜊，外頭包著殼，里頭含著一肚子的黃沙，為保身爾……便是如此，仍易受人摧?！?/br>
    太倉州如此情形，他們已不在乎功過，但求安穩(wěn)度日罷了。

    朱同知年歲大，寡言一些，聽了劉通判的話，亦低頭苦笑。

    裴秉元舉杯與他們同飲，并未強說要他們如何如何的言辭，他斟酒舉向朱同知，問道：“朱大人如何看？”

    朱同知在任多年，已經送走過好幾知州——知州們來時一派豪情，很快被鎮(zhèn)海衛(wèi)治得服服帖帖，最后黯黯離去。

    個個如此。

    州衙與鎮(zhèn)海衛(wèi)一相爭，鎮(zhèn)海衛(wèi)就會放賊寇進城“教訓”州衙，如此反復，百姓更受其害。

    “知州大人既已知曉太倉州的局勢，下官斗膽便明說了?！敝焱獎竦?，“百姓雖過得苦，但仍可勉強度日過活，下官竊以為爭不過不如不爭，興許老百姓還能少受些劫難，過些安穩(wěn)的苦日子?！?/br>
    裴秉元搖搖頭，說道：“兩位大人誤會了，本官今夜還未提及過要與鎮(zhèn)海衛(wèi)相爭……本官問的，是這太倉州當如何治理。”