由于伯爵府與郡王府結怨已久，燕承詔身為郡王府庶次子，竹姐兒一事他也曾插足其中，其身份委實令得裴家人不喜。

    這本是治理鎮(zhèn)海衛(wèi)的絕佳機會，偏偏碰上了燕承詔是總兵，裴秉元不知燕承詔是何態(tài)度，他亦不知曉應以何態(tài)度去面對燕承詔，故面色凝重，心中有所不決。

    晚膳時候自然也是懨懨無食欲。

    林氏和裴少淮知曉此事以后，亦陷入了沉思。

    裴少淮言道：“既是一家人，父親還需先考慮三姐的感受，若是因此事生了嫌隙，往后恐怕不好彌補……不若快馬去信問一問三姐的意思罷?！?/br>
    繼續(xù)道：“一來，我等皆不知曉燕承詔是甚么性子，唯有少津、三姐與之有所接觸，識得他幾分秉性，此人是否可信，該如何合作，也該聽聽他們的意見。二來，三姐心思通透，胸懷不輸男兒，父親只需簡要透露幾句，她便能明白太倉州的處境和父親的難處，想必會理解的。”

    作者有話要說：

    [1]鐵力木是國家二級保護植物，大家不要動別的心思哈

    [2]水密隔艙出現于宋朝，這項技術在大明時還是很先進的，且大明航海術居于世界前列

    第76章

    趕在燕承詔抵臨太倉州前，竹姐兒來信了，信中并無半分怨氣，反倒勸父親以公事、民生為重，她寫道——

    “……此人孤高自許，氣傲心高，卻也還算說話算數，做事干凈利索，不左右顧盼推搡，想來辦公事時有幾分本事在，是個合作的人選……”

    “……女兒聞父親只言片語，尤知彼時太倉州亟待整治，既是朝廷派重兵南下巡捕，此等良機豈可錯過？國事、民事、家事、私事有分，父親莫要因女兒私事而失了民事國事，自可放手去做……”

    有了竹姐兒的回信，裴秉元心安，有了打算。

    夜里，林氏伺候裴秉元寬衣，夫妻二人閑敘，林氏言道：“我是個小婦人，心里最是計較家里頭的斤斤兩兩，也計較自己的喜好，此事換作是我，我可比不得三丫頭這樣識大體，不帶一絲怨氣……”說到竹姐兒把官莊、園子治理得井井有條，林氏又繼續(xù)夸獎道，“這一套本事可不是誰都能學得來的，既要想先一步，又要出手果決，拿得住人?！?/br>
    夸著夸著，林氏漸漸默聲，隨后輕嘆了一聲。

    “夫人緣何嘆氣？”

    林氏應道：“沒進宮前，她跟在我身后學本事，生性要強卻仍有幾分天真在。如今出宮了，從她的信來看，心思縝密，做事周到，一身的本領，可見其在宮中吃了許多苦頭，受了許多磨難……這世道里，哪有不吃苦就能學到的本事呀？本事愈大，曾吃過的苦頭愈多?！?/br>
    裴秉元陷入深思——他如今治水務農略有心得，不就是在玉沖縣吃苦學來的嗎？

    他這些年性子改了不少，但在照看兒女這一塊，遠未能做到入細入微。

    裴秉元喃喃道：“相較于jiejiemeimei們，竹丫頭確實辛苦許多……我這個當父親的，該好好彌補她?！?/br>
    又問：“夫人可有甚么好主意？”

    林氏想想，應道：“我倒沒甚么大主意，只想著如今伯爵府產業(yè)多了，也不差那百十畝地幾個鋪子，除了貴人們賞的，把竹丫頭的嫁妝置辦得跟其他三個一樣的，便就好了?！?/br>
    裴秉元點頭，道：“竹兒的婚事，京都可有音信？”

    “沈姨娘說有個楊府不錯，楊夫人已經投了三次拜帖了?！?/br>
    “大理寺少卿楊大人家？”京官不少，可說得上是楊府，又有適婚兒孫的卻不多。

    “正是?！?/br>
    ……

    幾日后，數十艘硬帆烏尾大船揚帆抵達江南海岸，后頭又緊跟著數不盡的中小船只，泱泱一片，宛若暢游于滄海之上的飛魚，結群而來。

    最大那只寶船上雕刻虎首，一個身著過肩麒麟紋錦衣，佩戴細長繡春刀的男子站于船頭，海風急急，將其玄色披風拂起向后而揚。

    此人不是燕承詔又能是誰？

    海風咸澀，燕承詔時而閉目御風，若有所思。

    都說江南沿海一帶倭寇海上橫行，官船商船每每出海皆心驚膽戰(zhàn)，唯恐遭倭寇圍堵搶奪。又有亂民結營為寇，占島稱王，屢屢御船登岸搶殺擄掠，百姓深受其害。

    然則他所見卻與傳聞大相徑庭。

    自船隊從濟州碼頭出發(fā)，一路向南，海上航行數月，倒也不是一無所獲，只不過剿滅的都是些小賊窩，幾乎用不了四分之一的戰(zhàn)船、兵力，便可輕松攻破，幾乎沒有激戰(zhàn)鏖戰(zhàn)。

    緣何海上如此平靜？

    若真如此平靜，圣上又何須大動陣仗，任命浩浩蕩蕩數百船南巡？

    大船緩緩靠近碼頭長堤，略一頓后，穩(wěn)穩(wěn)靠在岸邊，長橋搭起，蘇州府、松江府轄內各州縣、各衛(wèi)所的文武官員，應來盡來，恭候巡海總兵。

    巡捕倭寇賊寇乃是兵家之事，恭迎接待朝廷欽派總兵，自然是由都司衛(wèi)所主要負責。

    鎮(zhèn)海衛(wèi)指揮使——藺大人，他早早備好了補給糧餉，船只悉數?？看a頭后，他向燕承詔行禮，言說道：“總兵大人，時日緊迫，下官已備好糧餉，只待大人一聲令下，鎮(zhèn)海衛(wèi)便可登船補給?！?/br>
    按照船隊南巡計劃，燕承詔最南要到廣東承宣布政使司，船隊在東南沿海來回游弋，冬日前再回到京都城復命，這么一算，他在蘇州、松江府一帶停留的時日不能太長。

    以往慣例，船只停下來后，就該開始往上搬運補給物料了，以免誤了后面的行程。

    再看漕運碼頭上，一個個灰麻袋堆成小山，里頭米糧魚rou果蔬應有盡有，比船隊途經的任何一個衛(wèi)所添補的糧餉都要豐厚，軍戶們整齊列隊，待命而動。藺指揮使要“孝敬”總兵、副總兵大人的，自然也會摻在這些麻袋里頭。

    誰料，燕承詔應道：“不急，晚些時日再補。”見藺指揮使略一愣，燕承詔補充道，“海上時日乏悶，途經江南圣地，豈能辜負？”

    “是，總兵大人說得是?！碧A指揮使笑臉相迎，應道，“下官必定安排妥當?！敝幌X得是皇家燕姓貴公子頂著總兵的名頭，下來游歷一趟，以便領些軍功罷了。

    歷年南巡，哪年能巡出個名頭來？不外乎是船隊來了賊寇躲著，船隊走了，賊寇繼續(xù)現形滋擾。

    真要長久防御，還得靠他們這些鎮(zhèn)守一方的衛(wèi)所，藺指揮使有恃無恐。

    ……

    ……

    彼時，京都城里，順天府衙、大理寺和戶部已聯手將京畿周遭的官莊悉數查訪了一遍，不少勛貴人家或多或少都被查出些問題，朝廷小施懲戒。

    若說事事清白，沒被挑出問題的，唯有景川伯爵府和錦昌侯府而已。

    勛貴們一打聽，可不得了，景川伯那個剛出宮的三孫女，早在初春的時候，就把府上的官莊、園子料理了一遍，但有些不規(guī)矩的莊頭都報官發(fā)賣了。

    少不了讓京畿眾貴婦人們另眼相看，先前那些謠言自然不攻自破。

    炎炎夏日里，南平伯爵府叫人送來了一車新鮮的蜜瓜，個個渾圓飽滿，看著就解暑生津。帶車的老嬤嬤奉命前來送瓜，說是抵付約好的三厘收成。

    “給三小姐問好?！崩蠇邒叩?，“伯爺說莊子里有幾畝瓜地，引的也是上游的河水，理應按約付利，只不過瓜地種出來的蜜瓜不曾外售，不好折算銀錢，伯爺命老奴送些新鮮的蜜瓜過來抵付，還望三小姐莫要嫌棄。”

    這么一車瓜，又豈止三厘收成。

    “替我謝過你家伯爺?！?/br>
    既是約好的，人家誠意送來，竹姐兒便干脆收下了。

    瓜吃著又甜又脆，瞧得出個個都是精挑細選過的，夏日暑熱，竹姐兒叫人把瓜分給了各院。

    竹姐兒沒料到的是，南平伯爵府的官莊里，不止一塊瓜田，還有果園、菜園……回回都挑最好的送過來。

    既然要打交道，不免要了解一番，竹姐兒叫人出去打聽，才知曉這位南平伯能長大成人也是不容易。

    這位年輕的伯爺名為喬允升，今年不過才二十余歲。既年紀輕輕承襲爵位，便說明其父、其祖父早逝，這爵位才到了他的身上。

    喬允升年幼時，其父親受命前往膠東任職，母親隨行，不料半途染了瘴氣，雙雙不幸罹難。當時喬允升風寒剛好，不宜長途跋涉，留在京都由姑母照料，得幸逃過一劫。

    按規(guī)，爵位由九歲的喬允升承襲，他的二叔、三叔自是萬分不愿，卻又無可奈何。喬家未曾分家，彼時喬允升無力掌家，伯爵府的家產、產業(yè)實則落入了兩位叔叔的手中。

    過了幾年，喬允升長大，能自己拿主意了，兩位叔叔仍牢牢把住家業(yè)不肯松手，言說侄兒尚年少，心性不穩(wěn)，幫他再cao持cao持。

    如今，喬允升已自己掌管伯爵府，父輩留下來的家業(yè)、產業(yè)恐怕剩下不了幾分了，長長十數年，再大的肥rou也能被榨得干凈。那些鐫刻在鐵券上的官莊良田，有章可循，叔叔們自不敢貪侄兒的，然家私鋪子細軟這些不在賬上的，卻可悄無聲息地慢慢遷走，或迎來送往消耗，或經營不善賠本倒閉，清官也難斷其中的虛虛實實。

    留給喬允升的不過是個空府邸和登造在案的官莊。

    這樣比起來，南平伯爵府比起十余年前的景川伯爵府，還要更落魄——光憑官莊良田，豈能撐得起來伯爵府的體面？

    無怪上回那輛馬車簾布素錦，不加裝飾，南平伯需要自己下去料理莊子，也無怪京都城里這幾年鮮有聽聞南平伯爵府的消息。

    這日，竹姐兒去茶樓采辦些茶葉，出了樓正打算登車，隱約察覺到別處有目光投來，驀的一回頭，又見南平伯爵府那輛灰藍素錦的馬車恰巧從街上緩緩駛過。

    車內男子輕撩簾布，望著竹姐兒倩影有些出神——盈盈背闌干，素發(fā)香冷。

    竹姐兒的驀一回頭，正巧與喬允升目光對上，喬允升沒能反應過來，目光一滯人也呆住了，似是被人揭穿發(fā)現了小秘密，急忙速速收手放下車簾，余留簾布隨車輕輕搖擺。

    過了幾息，又見他遲疑探出手，再次撩起車簾，頸脖有些發(fā)紅，不好意思笑笑，

    低頭朝竹姐兒作揖，以示賠禮。

    這回，竹姐兒看清楚了喬允升的容貌，眉目秀正無戾氣，身形清瘦。

    本以為出生在這樣的家境中，他會是個深戾淡漠的，才能在深潭中掙扎求存。豈料喬允升一身素衣，映著有些蒼白的臉龐，似一羸弱書生。

    凄慘的經歷似乎并未在他身上雕刻太多棱角，或許是容易滿足而求得安然。

    只是透過車窗看幾眼，此舉也不算太過冒犯，竹姐兒微頷首致意，轉頭登上馬車離去。

    第77章

    夏日里，荷風送香氣，竹露滴清響，相較京都城里，還是郊外的莊子涼快一些。

    南平伯這段時日送瓜又送果，不貴重卻誠心誠意，加之那日在街上偶遇……如此明顯的舉止，竹姐兒豈會不明白南平伯隱含的心思？

    竹姐兒欣賞喬允升的地方在于，喬允升表達傾慕之情時，態(tài)度謙遜含蓄，正直規(guī)矩，不越矩，不霸道，不叫她進退為難——新鮮瓜果是以“約定之利”的名頭送來的，偶遇也只是相看幾眼，而非莽莽然上前搭訕。

    喬允升尊重她的意愿。

    以誠換誠，是以，此事成或不成，竹姐兒都該與其見一面，表明自己的態(tài)度。

    這日，竹姐兒和沈姨娘、少津一同到小莊子里消暑，嘗嘗農家菜肴，頑了半日，心情舒暢。午后，那輛藍灰的馬車緩緩駛入莊子，何莊頭進來傳話，說是南平伯爺得知少津公子在此，恰巧經過，想拜訪一二。

    “南平伯爺？”少津疑惑道。

    他跟這位伯爺好似沒有過甚么往來。

    竹姐兒輕搖蒲扇，應了一句：“你前些日吃了人家送來的蜜瓜，還口口贊嘆脆甜呢?！?/br>
    此言一出，沈姨娘和少津好似都明白了些甚么，紛紛望向竹姐兒，眼神中猜而喜。他們知曉那蜜瓜是隔壁莊子送來的，卻不知曉這莊子是南平伯的。

    竹姐兒未解釋，便是默許了沈姨娘和少津的猜測。

    少津連忙吩咐道：“快快請到大堂里，看茶，我這便過去?！?/br>
    日光自窗臺斜入大堂中，映在喬允升的臉上，今日他穿了一身石青色的直裰，日光替他添了些暖意，而顯得謙謙溫潤。

    少津與喬允升寒暄完，竹姐兒才從偏門進來，少津亦識趣找了個由頭走開了。

    “竹姑娘?！?/br>
    “南平伯請坐?！?/br>