鐵券丹書上，黑底朱字格外顯眼，“南平伯”三字居于最上。

    喬允升言道：“我聽你的，南平伯爵府也聽你的……家里沒其他人，我聽你的便等同于都聽你的?！彼谝淮沃鲃油蚺崛糁竦碾p眼，露出詢問之意，接著道，“南平伯爵府不會拘著你，府邸外有世俗世道，府邸里只有我而已。”

    他帶來的這些，是為了證實他的話。

    喬允升的話著實落進了裴若竹的心間，手帕下，她輕捻指頭，摸到了那道細微的繭——因為長久捏著針線而劃出來的細繭。

    雙指之間，她曾周而復始地撿過紅豆綠豆，在宮中，也曾燈下一針針繡著貴人們的半句吩咐。

    繡工有所長，而非有所好。

    所以她才給出了第二個條件——服于她。

    眼前男子溫和而不懦弱，羞怯而不膽怯，等待著她的回答，道：“不知竹姑娘可愿意接受我的請求？”

    裴若竹將契子放回到檀木盒中，輕輕蓋上了兩個檀木盒，推至喬允升身前。

    喬允升眼中的光彩驀的黯淡下來，目光隨了隨竹姐兒的動作，又很快收了回去，張了張嘴沒說出話來。

    卻聞裴若竹道：“這些算不得聘禮……喬公子需要另備一份聘禮，說服我的父母。”

    “當……當真？”

    “喬公子說的當真，我說的自然也當真?！?/br>
    ……

    年關里，圣上宴請朝中功臣和京畿勛貴，喬允升身為南平伯，自然也在宴請之列。

    圣上與群臣共飲之后，隨后的環(huán)節(jié)，是臣子向圣上道賀、敬酒。

    往年的宴席上，喬允升一直充當透明人，規(guī)規(guī)矩矩從頭坐到尾，從不引人注意，更罔論會上前道賀敬酒了。

    而今年，宴席過半之后，國公侯爺們都已敬過酒了，喬允升斟酒后恭敬上前，從容不迫說出早已備好的賀語，向圣上敬酒。

    圣上瞧著底下這個穿著伯爵衣制的年輕人，十分陌生，又帶了幾分好奇。

    一旁伺候的蕭內(nèi)官為圣上斟酒，低聲言道：“圣上，他是從前南平伯夫婦的遺孤，承襲了其父的爵位?！?/br>
    當年喬父出任膠東，途中罹難，是件不小的事，蕭內(nèi)官一提醒，圣上便想了起來，言道：“南平伯，朕與你同飲?！?/br>
    酒過，圣上說起當年之事，頗感惋惜。

    喬允升行禮道：“微臣替父謝圣上掛念?！?/br>
    圣上看喬允升正是青年，說道：“你的父親若是能見到你這般模樣，便也就放心了?！庇株P心問道，“愛卿可曾婚配？”

    “稟圣上，臣尚未婚配?！?/br>
    宴上群臣都能看出，圣上有意賜婚，紛紛討論哪家姑娘已長成。

    又聞喬允升言道：“不過微臣已有心儀的姑娘?！?/br>
    宴上眾人一樂，看來今日能見證一樁美事，南平伯這意思不就是讓圣上賜婚嗎？

    結(jié)果喬允升還在繼續(xù)說，道：“微臣正在準備三書六禮，待其父母首肯……若是有了好消息，必定第一時間回稟圣上?！?/br>
    喬允升說完這話，松了一口氣——若是圣上已經(jīng)開口賜婚，他再說這樣的話就不合適了。

    這一回，連圣上也跟著樂了，大笑道：“善！朕等你回稟好消息，再賜你姻緣?！?/br>
    群臣跟著笑，這個南平伯有點意思。

    “臣謝主隆恩?！?/br>
    圣上賜婚而成婚，兩家議定后圣上再賜婚，雖然都是賜婚，此兩種意味大有不同，前者不免有些強人之意，后者則是錦上添花。

    圣上趁著歡喜，用提點后生的語氣，和藹道：“若想岳丈大人點頭，這聘禮可不能少，你可都備好了？”

    大家都明白，圣上有意賞賜以作聘禮。

    喬允升不知是真不懂還是假不懂，作揖應道：“微臣有兩位叔父，叔父們正在準備?！?/br>
    這樣實誠的性子十分得圣上喜歡，圣上道：“等你回稟喜事之時，朕再許你賞賜?！币慌缘氖拑?nèi)官默默幫圣上記了下來。

    “臣謝圣上賞賜。”

    第81章

    喬允升宴上所言，很快便傳到了喬家二房、三房耳中，聘禮一事已達天聽，他們豈敢有違。

    他們非但要替喬允升備好聘禮，還要備得豐厚，若是單薄了，則有苛待之嫌，畢竟喬父當年罹難時，南平伯爵府的產(chǎn)業(yè)可不薄。

    待喬允升后續(xù)覲見時，這份禮單要呈予天子過目。

    喬允升對叔父笑中帶冷道：“有勞兩位叔父了?！倍咳糠餍涠?，臉色鐵青。

    春日冰雪消融后，日頭漸暖。

    竹姐兒收到了喬允升叫人送來的“課業(yè)”——草擬的禮單。紙上所列數(shù)目，足見誠意。

    南平伯求娶竹姐兒一事很快經(jīng)由信件傳到太倉州，竹姐兒在信中隱晦說了自己的意愿，裴秉元讀后，喜又不甚喜——原想要好好彌補三女兒的，沒成想，竹姐兒選了喬家，一個只剩空殼子的伯爵府。

    “官人這般想，怕是沒懂竹丫頭的心思?！狈蚱揲g說私房話，林氏便說得直白些，道，“竹丫頭嫁過去后，一進門就是伯爵娘子，對上不受公婆拘著管著，對下掌管全府，小兩口又有感情在……這樣的人家，對竹丫頭來說是再合適不過了?！?/br>
    又道：“再說了，這樣豐厚的聘禮，屆時再添上嫁妝，竹丫頭嫁過去吃不了苦頭。”

    一番話打消了裴秉元的疑慮。

    他有些愧疚道：“總是兒女婚事在即了，我這個當父親的，才省得思索姑爺好與不好……”言罷長嘆一聲。

    林氏一邊替他輕揉額畔太陽xue，一邊柔聲道：“官人外任為民謀利，所立的功勞，就是子女們最大的依仗?！?/br>
    又道：“他們幾個都是聰慧長進的，會體諒官人的?！?/br>
    婚事基本定了下來，林氏開始cao持返回京都的大小事務，她和少淮先一步回去，裴秉元則要等到歲末，三年考滿時，才能回京復命。是以，竹姐兒的婚期大抵會安排在歲末。

    林氏安頓好太倉碼頭的生意，又尋來鏢局船隊，把她半年來淘到的好東西悉數(shù)裝船，運送回京都——里頭有竹姐兒的嫁妝和兩位哥兒的聘禮。

    怠慢不得。

    竟足足三條大船的船艙，才堪堪夠用。

    裴少淮知曉離別在即，這兩三個月里，常常拜訪鄒府，與鄒閣老夫婦閑敘暢聊，每每皆十分歡愉。

    裴少淮與鄒閣老性格相投，鄒閣老說了半句，他便能明白其中深意，應出下半句來。

    可謂“人生交契無老少，論交何必先同調(diào)”也，鄒閣老為裴少淮解惑，裴少淮文章精進，并對日后官途多了幾分認識。

    入夏時，鄒府石亭池畔的水蓮，再次從池底淤泥中探出，經(jīng)池水洗滌后，皎潔盛開，蓮香沁人心脾。

    裴少淮久久不能道出辭別之言，如鯁在喉，望著池中水蓮出神，此一別，春闈殿試入朝為官，他不知何時還會再來江南之地。

    鄒閣老已出甲子，看得更通透些，笑道：“詩仙有云‘夫天地者萬物之逆旅也，光陰者百代之過客也’，天下河山之大，此處的水蓮看過一次便夠了，裴小友不必悵然……相較于與小友暢談，老夫更盼著能聽聞小友名冠天下?！?/br>
    鄒閣老一直知曉，他只是少年人的路上過客而已。

    別無所求的傾囊相授，不分老少的文人相惜，鄒閣老何等之高潔，想及此，裴少淮眼中清明而泛泛水光，承諾道：“小子從南居先生身上所學甚多，必將所學所思所悟，施之于民于國于天下?！?/br>
    鄒閣老夫婦露出欣慰之色。

    他們的“無所求”，其實也有所求，求的不是少年人知恩圖報、厚禮相俸，也不是少年人金榜題名、達官顯赫，而是求一種情懷的傳承。

    裴少淮能理解到這一層，鄒閣老夫婦就滿足了。

    鄒閣老最后贈給裴少淮兩個字，只見他一手負于背后，一手執(zhí)筆，白發(fā)亦瀟灑，寫下“爭”和“疑”二字，說道：“老夫從前未能破的這兩個字，盼小友能青勝于藍，逐一破之?！?/br>
    這是最后的提點。

    裴少淮心中了然——爭，黨派之爭也；疑，君主之疑也。

    鄒閣老因此致仕身退。

    “回去罷，北客小公子，杏花枝下，金鑾殿中，只是開始而已?！编u老夫人慈和言道，并將一幅畫作贈予他。

    裴少淮點點頭，而后三作鞠躬，作辭離去。

    青衣飄飄，身影漸遠，恰似去歲春日里，柳枝下，東風渡少年。

    裴少淮歸家后打開畫作，一看，正是那副《江口入海圖》，海天交際之處，多了幾抹白日朝霞，筆法揮灑大氣，與其他細筆勾勒大不相同，卻又恰到好處融為一體。

    ……

    東林書院里，田永玏幫裴少淮收拾書案，臉上不舍，不知言何。

    拾畢，裴少淮說道：“田師兄，來年春闈時，京都城里再會?！?/br>
    “再會?！碧镉阔W試圖打趣緩和情緒，笑言道，“若有了新文章，莫忘了江南舊人，北客先生。”

    天下豈有不散之筵。

    走到書院外，竟有一群青袍少年學子前來相送——都是乙丙丁小班的師弟們。

    他們手持柳枝相贈，一一言道：“感謝師兄平日答疑解惑，此去一路順遂，來年金榜題名。”

    感情質(zhì)樸。

    翌日，裴少淮在父親的相送下，與母親登上北上的官船，返回京都。

    看著父親在碼頭揮手，裴少淮回想起剛剛南下時候，一晃已將三年。

    ……

    ……

    裴少淮和林氏從太倉州歸來，全家人出來相迎，歡喜又不免抹淚，自不必多言。

    安頓下來以后。

    裴少淮一一見過親人，再次感覺到時間的流逝。

    少津身上多了幾分獨立沉穩(wěn)，學問、文章進步神速，裴少淮一讀，只覺得比起他三年前參加秋闈的時候，少津更勝一籌。

    可以料想到，少津今年參加秋闈，大概率可以拿下桂榜解元。

    胞姐英姐兒與母親細聲說著悄悄話，臉頰微紅，母親不時看了幾眼英姐兒的肚子。而每每英姐兒起身行走，姐夫陳行辰就像護衛(wèi)一樣迎上去，小心翼翼在身后護著，那眼神比做算學題目時還要專注。

    裴少淮笑笑，無怪四姐夫竟沒急著來找他研討算學。

    原本不宜聲張的事，陳行辰這樣明顯的舉止，反倒讓大家伙都猜到了，紛紛捂嘴笑而不語。

    英姐兒嗔怒輕錘了陳行辰幾下。