只見圣上身著皮弁服，上是絳色交領(lǐng)大袖衣，下裳前后系有數(shù)條襞積，不怒自威。

    當朝天子四十余歲，略一望去的時候覺得平易近人，可細品又能感受到隱隱的威懾——帝王之氣不流于言表，而內(nèi)斂于體。圣上不是新帝登基，也不是垂暮之年，他正處于恰恰好的年歲。

    裴少淮怕再看下去會擾亂自己考試心緒，于是果決收回了目光，伏案沉思，準備作答。

    諸不知他偷偷望向天子的時候，天子也早已注意到這個渾身透著文氣的青年人，上下打量。

    周遭學子似乎也心神未定，落筆聲寥寥。

    過了半個時辰之后，圣上退場，由執(zhí)事官、巡綽官監(jiān)考，氣氛和緩了不少，筆墨落紙的沙沙聲如春蠶食葉。

    可裴少淮久久未能落筆。是因為沒有思緒嗎？非也。

    其實從他聽完題目開始，他心間就不由自主浮現(xiàn)了文章思路，但理智告訴他，這個思路太“直”了，未必能讓讀卷官、天子所喜。相反，他若是換一條思路去寫，平穩(wěn)發(fā)揮，再將以往一些獨到的見解摻進去，也能得一篇上好的策問文章。

    如此，借著會元的頭銜，他便可爭一爭一甲三鼎，二甲前七保底。

    案上卷子潔白無字，它會成為甚么模樣全憑裴少淮手中的筆，裴少淮陷入沉思，他若只是為了小富即安，留京都入翰林，那么眼下他已經(jīng)達成目標了，無需節(jié)外生枝。

    可江南水蓮池畔，他曾對鄒閣老說過“將所學所思所悟，施之于民于國于天下”。

    若做不到如此，豈對得起鄒閣老的傾囊相授，又豈對得起自己的求學之道和后世之識？

    這是他的立學之本。

    若是此時連直言都不敢，日后當官如何為民？裴少淮心意已明，決定隨心去寫。

    百姓失了田地，沒了生計，成了民患，這與江南的水賊假寇不是一個性質(zhì)。

    民患，先為民后為患，歸根結(jié)底本質(zhì)還是“民”。民之心無非是“一簞食，一瓢飲，不改其樂”，人人皆有其父母妻兒，他們會疼惜家人也會珍惜田地，若非絕境摧殘，誰又肯自蹈死地呢？

    是以，這道題不在于用兵，而在于治民。錯不在民患，而在上下官患。

    這正是裴少淮文章“直”的地方，他認為是流民四起是布政司上下官衙無能失職，對上有負天子所托，對下有負百姓所望，將百姓堵入死路的結(jié)果。再繼續(xù)推下去，朝廷自然也有失職的地方。

    裴少淮下筆時，以自己作為切入點，采用的是推己及人的寫法，一點點宏大。

    隨后，裴少淮又從“賦斂之重，征徭之困，田地之失”幾點談?wù)搶Σ摺?/br>
    為何朝廷屢屢禁止權(quán)貴從百姓手里大片購置田地，可仍源源不斷有百姓自愿賣給豪武權(quán)貴呢？無非是有些地方層層賦斂過重，自己種田還不如給人作佃農(nóng)。

    解決之道在于“修內(nèi)治，布恩信，重守令，節(jié)財賦”。[2]

    文章未必寫得夠全面，但已寫明了裴少淮的真摯想法。他素日里聽聞父親、徐尚書說，圣上是個重視農(nóng)桑、肯聽直言的君主，想來這么一篇策問文章即便過于“直”，但從民生出發(fā)，也總不至于讓圣上厭惡怪罪。

    最終寫完，足有四千字，長度恰好。

    裴少淮惜時，未用午膳，肚中咕咕作響，又看到皇極殿的影子已經(jīng)拉長，布滿整個殿前中庭，才后知后覺此時已過申時，日落在即。

    周遭學子亦有不少人轉(zhuǎn)入收尾，檢查卷子。

    檢查無誤后，裴少淮帶著卷子到東角門納卷，到皇極殿外等候所有人出來，由禮部統(tǒng)一領(lǐng)他們出宮。

    大抵是事已成定局，裴少淮反倒松了一口氣。說起來，一路參加科考，他第一次心中沒底，不能預(yù)料到自己能名列幾許。

    他的文章，首先要得讀卷官賞識，送到文華殿沈閣老處，被選為前十卷，才能送到御書房圣上案前。

    第96章

    殿試結(jié)束，卷子彌封完畢后，已到了戌時三刻，掌卷官將卷子悉數(shù)送往東閣。

    東閣燈火通明，讀卷官們早早候在此處。

    讀卷官官位頗高，非執(zhí)政大臣不能任，由此亦可見殿試在于遴選執(zhí)政才能，非錦繡文章而已。

    今年的殿試，首輔樓閣老任執(zhí)事官，次輔沈閣老任總讀卷官，余下有六部、都察院、通政司、大理寺正官和詹事府、翰林院堂上官等十余人為讀卷官。

    樓閣老拱手道：“辛苦沈大學士，辛苦諸位大人了?！遍喚砉ぷ鲝匾归_始。

    時間頗緊，今夜、明日閱卷初分一二三等，后日文華殿沈閣老擬定前十之卷，其后是呈圣上評閱定下最終名次、乾清宮小傳臚，最后是太和殿傳臚大典。

    前后不過三日而已，大有快刀斬亂麻之意。

    讀卷官們身居高位，個個皆進士出身，又從事政務(wù)多年，判讀文章好壞自然是游刃有余。讀卷官們需要將分到的卷子仔細通讀完、分級，將一等卷舉薦到文華殿，作為一甲的備選卷。

    沈閣老作為總讀卷官，需要把三百零三份卷子全部通讀一遍，從自己屬意的卷子和舉薦上來的一等卷中遴選十卷，與首輔商議后，送往御書房。

    一夜挑燈夜讀，燈芯燃盡，東閣翻閱聲不止。

    孰高孰低，每個讀卷官都有自己的想法和標準，考生與讀卷官政見相合則易受舉薦，相悖則易落于下乘。

    裴少淮的卷子流入到通政司正官余通政使手中。

    余通政使讀完一遍，忍不住又讀了一遍。通政司負責奏報四方臣民建言，申訴各地軍情災(zāi)情，他作為正官自然能領(lǐng)會到文中的切切愛民之心。

    他雖歡喜文章見解卻有些犯難——文章近乎是直諫，放膽指陳朝政，在殿試文章中顯得“獨樹一幟”。

    獨樹一幟可以是出眾，也可以是出格。

    余通政使思忖了片刻，最終落筆寫道：“殿試間行文不受拘束實屬不易，放膽直言秉持忠直，書生意氣難能可貴，薦為一等卷?！?/br>
    總歸他推薦上去，還要經(jīng)由文華殿沈閣老再審，他沒有過多顧慮。

    余通政使推薦此卷，也頗有些私心，此學子正直敢言，很適合通政司“陳情建言”的職務(wù)，是個好苗子。只要他推薦上去了，即便入不了前十，至少也是金榜前列，留京無虞。

    ……

    殿試次日午后，文華殿，沈閣老懸臂執(zhí)筆，遲遲未能落于紙上，墨汁垂于筆尖，將滴未滴。

    初步閱卷完成，三十余份卷子擺在沈閣老案上，只能推選十卷上去。

    難的不是如何挑選出十卷，難的是如何安置他手里的這份“直諫”卷。

    沈閣老剛主考了會試，無需拆下彌封的紙?zhí)?，根?jù)文風他也能猜到文章出自何人之手。依沈閣老對圣上的了解，直諫并無大不妥，這番見解也頗合圣上的政見，他大可以直接把此卷列為一甲之選。

    令沈閣老猶豫的是那股似曾相識的文風——主次分明，粗中有細，鋒芒藏而不露。會試時他只是猜測，在知曉裴少淮曾游學江南以后，這種猜測近乎得到證實。

    裴少淮應(yīng)該得過鄒閣老的指點。

    “指點”二字足以將這個青年學子劃為某一派系。

    沈閣老心中推算著，倘若他將裴少淮的卷子直接列為一甲之選，或是列為十卷之選，送到首輔處會如何，送到圣上跟前又會如何。

    沈閣老想到，樓閣老已經(jīng)不經(jīng)意跟他提了兩回謝英晟這個名字，謝英晟會試居于第五，是個學問十分扎實的。又想到近來朝堂上的一條流言“翰林多濟水，朝士半河西”，樓閣老和謝英晟正好是河西濟水這個地方的。

    綜合考量后，沈閣老有了主意，他拆開三十份卷子的紙?zhí)?，再結(jié)合會試的名次，選出了十份卷子，排列好順序，附上名單，叫來監(jiān)臨官，道：“此為一甲和二甲前七的備選卷，送至武英殿給樓閣老過目。”

    “是。”

    ……

    第三日早朝后，乾清宮內(nèi)東側(cè)南廡御書房內(nèi)，到了圣上御筆親定三名次第的時候。

    一般而言，為表君臣和睦、信任，圣上基本只會略調(diào)一甲三鼎名次，頂多會從二甲前七中另外提拔人到一甲中。

    卷卷字跡不一，皆有可取之處，圣上花了半個時辰將卷子翻閱完畢，沈閣老在底下靜候，等待圣上發(fā)問。

    不管問到哪一份卷子，他都能答出個子丑寅卯來。

    圣上臉上不露喜怒，平聲問道：“裴少淮殿試卷子何在？”

    聽聞圣上直呼其名而非春闈會元，沈閣老便知事成了一半，這說明圣上對裴少淮的印象來源不止春闈會元而已。

    他上前半步作揖應(yīng)道：“此子春闈應(yīng)答雖好，但殿試文章有明顯瑕疵，微臣將其列為了二甲第八名。”剛好落在十卷之外。

    “畢竟是春闈會元，取卷來，朕親閱?！笔ド涎缘?。

    “微臣遵命。”

    檀香煙霧娉娉裊裊，圣上花了一刻鐘讀完裴少淮的卷子，中間微微頷首，問沈閣老道：“愛卿所言瑕疵何在？”

    沈閣老將腹稿托出，言道：“微臣以為言辭過于切直?！?/br>
    圣上未置可否，而是讀了卷子中的一段話，讀道：“治官，慎選科貢而心存僥幸者難入官，嚴于監(jiān)察而茍延年歲者難立足，明于風紀而政績不聞?wù)唠y升遷，施法于行而貪濁受賄者難幸免。”

    讀完才道：“慎、嚴、明、法，此四字便是入朝為官多年者亦未必能夠說全、識全，而一學子可在殿試之中、一日之內(nèi)、寥寥數(shù)句闡述明白，這樣的見解只要對國對民好的，直率一些又如何？”

    沈閣老應(yīng)道：“微臣濁目，請圣上恕罪。”

    圣上沒有治罪的意思，只道：“此文典實直言，不拘忌諱，見解精辟，當選一甲之首?！毖粤T，取筆在卷首寫下“欽定一甲第一名”的字樣。

    沈閣老喜而不露，含蓄問圣上如何調(diào)整剩下卷子的順序。

    圣上拿起那位河西濟水才子謝英晟的卷子，問道：“緣何舉此卷為一甲之首？”

    沈閣老應(yīng)道：“此子文思深刻，字跡秀楷，可為其添色也。”

    圣上搖搖頭，言道：“論文不論書。”看文章而不看書法。

    緊接著圣上又道：“文思深刻而舉措不足，這樣罷，將此卷列為二甲第八，其余卷子的順序就不必再改了。”

    如此，一甲三鼎和二甲前七基本定音。

    圣上拿起裴少淮的文章，若有所思道：“此子文風細而全，總給朕一種似曾相識的感覺。”

    既然圣上先開口了，沈閣老直言自己的猜測，說道：“微臣以為頗有三四分鄒閣老昔日之風?！?/br>
    圣上微一頓，臉上顯露一絲愧疚感又立馬掩了過去，他肯定了沈閣老的猜測，道：“確有幾分相似?！蹦欠N感覺就從這幾分相似而來。

    ……

    這日午后，京都城內(nèi)各會館學子翹首以待。

    明日才是傳臚大典，但今日的“小傳臚”一樣值得期待，被“小傳臚”意味著得了金榜前十，名列前茅。

    所謂小傳臚，即是禮部將前十帶入宮，提前接受圣上召見，短暫面見，相當于一個小小的面試。

    某某因面目清秀又尚未婚配，由榜眼劃到探花，或是某某氣質(zhì)猥瑣、風儀不佳，不為天子所喜，被剔出一甲甚至前十……這樣的事便發(fā)生在小傳臚中。

    景川伯爵府中，林氏早早催兒子穿上貢士服，替少淮把衣物整理妥帖，讓他在中堂靜候禮部官員前來召喚入宮。

    裴少淮內(nèi)心訕訕，若是按照以往慣制，他是會元理應(yīng)在前十之列，必定會被小傳臚。

    裴家人都這樣以為，畢竟裴少淮發(fā)揮向來穩(wěn)定。

    只有裴少淮心里知道，他寫了那樣的直諫文章，有些出格，這前十就未必了。他殿試回來后，未曾向家人透露，以免家人擔憂。

    很快就能出結(jié)果了，裴少淮這樣想，靜靜等著。

    過了三日，他心中想法愈發(fā)明晰，若是再來一次他還是會堅定那樣去寫，只消沒有將家人置于險境當中，直言直諫又如何？倘若真的不為天子所喜的時候，再論后面的事。

    不能一開始就畏手畏腳。