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    北原。

    莽戎果然大舉來(lái)襲。

    宋星河代執(zhí)帥令，領(lǐng)兵于云湖的臨西洲與莽戎短兵相接。

    這里正是喬林所在的云湖第十四營(yíng)屬地，宋星河首戰(zhàn)告捷，擊退了莽戎前鋒。

    宋星河的鎧甲上濺滿血跡，他手握“扶雨”，在如注的暴雨中，覺得這天氣不正常，莽戎的易挫不正常，交戰(zhàn)地也不正常。

    此處與西境相接，西北方是漠狄，他向西境發(fā)出的信報(bào)未有回音，派往漠狄的人馬也不見回信。宋星河驀然意識(shí)到，這是一次不同尋常的進(jìn)攻。

    除了莽戎，或許還有其他方的參與！

    雨打濕了他的眼簾，夜幕降下，宋星河轉(zhuǎn)身望向西北，忽地升出強(qiáng)烈的不安。

    將士們酣戰(zhàn)后，疲憊又亢奮的重喘響在主帥耳側(cè)，遠(yuǎn)處莽戎大軍像黑潮般退到暗夜里。

    宋星河在所有視線的中心，在某個(gè)剎那，他警惕地舉刀傳令：“回防?！?/br>
    然后對(duì)副將焦武說(shuō)：“命臨西營(yíng)死守西境邊界，不得放姜西軍入北原。”

    大軍急速后退，就在路過(guò)娘子關(guān)時(shí)，那本該是同袍的城門上，忽地飛石襲來(lái)。

    數(shù)十架投石機(jī)仗著地勢(shì)之便，用巨石對(duì)準(zhǔn)了踏雪軍。

    -

    靖都，北原王府。

    宋北溟已經(jīng)在沙盤前看了許久，手邊擺著一沓賬本，他蹙著的眉一直沒(méi)松過(guò)。

    方循敲門進(jìn)來(lái)，見宋北溟半天沒(méi)動(dòng)，輕聲地說(shuō)：“主子？”

    宋北溟道：“二哥的來(lái)信說(shuō)，我從姜西軍弄來(lái)的那批火銃不好用。這事太蹊蹺了，姜西軍的賬本里，每年花在火銃上百萬(wàn)兩白銀，請(qǐng)了無(wú)數(shù)工匠，用了無(wú)數(shù)好料，就造出那點(diǎn)不中用的東西？火銃便是再難造，也不至于難用到那地步。姜西軍把錢花哪去了？”

    方循道：“而且西境甚少有戰(zhàn)事，都說(shuō)是漠狄怕了姜家，不敢用兵。姜西軍花這么多銀子造火銃用來(lái)做什么？”

    宋北溟：“只有一個(gè)可能，姜西軍的銀子就不是用在打戰(zhàn)上……那是用在哪呢？”

    方循也百思不得其解。

    忽的宋北溟臉色大變，他猛地從輪椅上站起來(lái)，拿了悲風(fēng)就往外沖。

    方循道：“主子！怎么了？”

    “北原危矣！”宋北溟急沖一段，驀地停住腳步，“傳王府各部管事，速到正殿。”

    第72章 放王歸北

    入夜了。

    燕熙在燈下看西境的卷宗, 往日這個(gè)時(shí)辰宋北溟已經(jīng)來(lái)了，燕熙抬眸, 看窗外空無(wú)一物, 一輪上弦月掛在東天。

    時(shí)辰不早了。

    他收回目光，手上的卷宗好半晌都沒(méi)翻過(guò)去一頁(yè)，他玉似的手指按在泛黃的紙上, 略有濕意。

    “榮”習(xí)慣了連日來(lái)宋北溟在這個(gè)時(shí)辰開始的安撫，正蠢蠢欲動(dòng)地鼓動(dòng)他。

    燕熙的手指蜷了蜷, 當(dāng)他發(fā)現(xiàn)好半晌一個(gè)字也沒(méi)看進(jìn)去時(shí)，意識(shí)到自己居然是在等宋北溟。

    他將此歸咎于“榮”的貪婪。

    燕熙對(duì)自己說(shuō)：不來(lái)也罷, 省得麻煩。

    露水姻緣，鏡花水月，逢場(chǎng)作戲終將落幕，春帳藏住的親密, 到底敵不過(guò)形勢(shì)。往后天各一方，一拍兩散, 各玩各的。

    早斷早省心。

    燕熙收回手指, 今夜左不過(guò)是消磨時(shí)光, 索性連卷宗也別看了。

    就在他收筆起身時(shí)，外頭望安小聲報(bào)：“殿下，少傅求見。”

    商白珩去而復(fù)返, 定然有很重要的事。

    燕熙應(yīng)聲：“請(qǐng)老師進(jìn)來(lái)?！?/br>
    師生倆在外間相見, 隔案對(duì)坐。

    商白珩遞來(lái)一封密信, 神情凝重地說(shuō)：“北原有劫。”

    燕熙接過(guò)信, 快速地讀了一遍, 一時(shí)如墜冰窟, 沉聲說(shuō)：“姜西軍內(nèi)亂, 恐有細(xì)作；漠狄虎視眈眈，莽戎若在此時(shí)大舉犯北原，只怕北原三面受敵，危?！?/br>
    師生兩對(duì)視一眼，面色皆沉。

    燕熙瞧那信紙?zhí)厥?，?wèn)：“老師，何人來(lái)信？”

    商白珩道：“‘芒種’，他的消息從未出過(guò)錯(cuò)，可信?！?/br>
    “既如此，想必北原確實(shí)形勢(shì)極危?！毖辔跞粲兴嫉啬笾偶?，望向窗外，怔怔出神。

    商白珩不明所以，順著他的目光，望向窗外。他瞧出燕熙像是在等什么人。

    商白珩多少知道些宋北溟夜里來(lái)的事，他就住在幾殿之遠(yuǎn)的院子，曾因聽著了內(nèi)侍們半夜里傳熱水的低語(yǔ)，而整夜輾轉(zhuǎn)。

    商白珩從未見過(guò)燕熙這等神情，忽地明白了燕熙的心思，他倉(cāng)促地收回視線，坐得筆直，對(duì)抗心中猝然襲來(lái)的悶痛。

    燕熙此時(shí)出神想的，卻不是風(fēng)月。

    他想到原著也是在這個(gè)時(shí)間線，北原大敗。宋氏舉家上下被長(zhǎng)公主利用后，成了棄子。

    原著里，先是宋星河戰(zhàn)死沙場(chǎng)；二嫂孕中得知夫君身死的消息，悲慟之下滑了胎，身子沒(méi)養(yǎng)好，又整日以淚洗面，纏綿病榻。漢臨嫣是個(gè)烈女子，最終在夫君的忌日殉了情。

    如今朝堂上沒(méi)了長(zhǎng)公主，不知宋家是否能逃過(guò)一劫。燕熙冥思苦想——若能提前把漢臨嫣換回靖都，或許至少能保住這對(duì)母子。

    燕熙心中已有主意，轉(zhuǎn)而對(duì)商白珩說(shuō)：“老師，我想請(qǐng)父皇放小王爺回北原?！?/br>
    商白珩微微闔眼，忍過(guò)了心頭最痛的瞬間，他摩挲著酒杯的邊緣，飛快地打量了燕熙一眼。

    他是于己極殘忍之人，壓抑情思于他已是家常便飯，他的聰明用在情感上，照樣無(wú)往不利。

    他能在燕熙毫無(wú)察覺間，便調(diào)試好了情緒，轉(zhuǎn)而將心思傾注于學(xué)生在那段風(fēng)月中的得益——他驚喜于學(xué)生身上添了些煙火氣，于是自己那點(diǎn)患得患失也不算什么了。

    他自我開解地“想開”了，決定無(wú)論燕熙出于什么理由，都要保護(hù)燕熙這份難得主動(dòng)待人的情意，于是他點(diǎn)頭溫和地說(shuō)：“如何與陛下說(shuō)？”

    燕熙無(wú)法與商白珩說(shuō)原著之事，只能就事論事道：“西境將士皆是姜氏嫡系，雖姜氏已除，但西境軍仍是‘姜西軍’，必得經(jīng)刮骨療毒，方可聽用，過(guò)程得費(fèi)些時(shí)日，西境且有一陣混亂。西境與北原相接，少不了要仰仗北原。且現(xiàn)下北原危急，正是用將之際，我無(wú)論出于儲(chǔ)君、還是總督的考量，都得助北原。北原固若金湯，西境便少了一分顧慮，而且往后西境少不了要與北原攜手合作，如今賣個(gè)人情給宋北溟正好。”

    商白珩聽燕熙說(shuō)得冠冕堂皇，他微微闔睫，掩了眸色，提醒道：“直接放了宋北溟不可，得換個(gè)人回京。”

    燕熙說(shuō)：“聽說(shuō)他二嫂有孕了，將他二嫂換回來(lái)便妥?！?/br>
    商白珩抬手按在案上定了此事：“此事我明日一早與內(nèi)閣商議，你差人與陛下說(shuō)，咱們兩相使力，此事不難辦?！?/br>
    燕熙點(diǎn)頭說(shuō)好。

    -

    宋北溟坐在堂中，這幾年他一手綢繆養(yǎng)起來(lái)的“鴿部”“隼部”和“暗部”的管事都來(lái)了。

    宋北溟在等人的工夫里，已經(jīng)冷靜下來(lái)。

    他知道自己走不了，也知道現(xiàn)在鞭長(zhǎng)莫及，他在靖都是一個(gè)空有爵位卻無(wú)官職的質(zhì)子，要斡旋什么，都得仰仗平日打點(diǎn)的關(guān)系。

    而如今朝堂清洗，許多關(guān)系都斷了。他得摸清還有多少可用的，并從中找出此次能給北原的助力。

    好在，眼下得勢(shì)的是新晉的清流，其中以商白珩為翹楚。這反倒叫宋北溟安下心來(lái)。他知道這批嶄露頭角的要員，是干實(shí)事的，北原只要能提出合理的章程，這些人有口皆碑，且還未形成私利集團(tuán)，定是會(huì)憑著公心辦事的。

    宋北溟出色的冷靜，強(qiáng)行鎮(zhèn)壓住了內(nèi)心深處的焦慮。他作為北原在靖都和中樞的話事人，不能亂。

    眼下最要緊的是從后備的運(yùn)籌中給予北原支持，他肅坐堂中，面沉如水，望著一堂的管事們。

    大家在他的沉穩(wěn)的目光下，慢慢地鎮(zhèn)定下來(lái)。

    宋北溟是說(shuō)一不二的主子，這些年要做的事情，每一件都辦得漂亮，他們看宋北溟在這當(dāng)口仍是穩(wěn)如泰山，心中便隱隱生出北原有救的預(yù)感來(lái)。

    宋北溟先問(wèn)暗部：“糧食生意如何？”

    暗部的幾個(gè)管事稍做交流，大管事起身答：“現(xiàn)離著收糧季還有兩個(gè)月，但幾個(gè)產(chǎn)糧大郡的生意都談好了。待新糧收上來(lái)，就能往北原運(yùn)。去年的糧，按您的意思留了一半沒(méi)用來(lái)周轉(zhuǎn)，現(xiàn)下都屯在北原臨近的幾個(gè)大倉(cāng)里?！?/br>
    “隼部”是私衛(wèi)，人人身份神秘，首領(lǐng)蒙著臉，也起身道：“隼部已派高手喬裝成鏢行護(hù)衛(wèi)糧倉(cāng)，北原要用糧，鏢師半日內(nèi)就能送到?！?/br>
    北邊打戰(zhàn)，除了為地，就是為糧。只要他宋北溟抓著糧脈，北邊的戰(zhàn)再怎么打，都得回到他的談判桌上來(lái)。

    宋北溟心下稍定。

    宋北溟轉(zhuǎn)而看向另一側(cè)座首的美艷女子，聲音冷肅：“為何鴿部此事沒(méi)有事先探查出消息？”

    那美艷婦人是靖都最大青樓的老板兼頭牌，名喚俞飛兒，正是鴿部的大管事。

    她冷汗?jié)窳穗僦?，從椅子上滑跪在地，沒(méi)了往日的千嬌百媚，伏地解釋道：“今年四姓被清洗，權(quán)貴們自顧不暇，樓里頭生意一落千丈。原來(lái)的老主顧一大半都被發(fā)落了，咱們的消息便斷了個(gè)七七八八。西境那邊以前聯(lián)系的幾個(gè)說(shuō)得上話的人，大多也被清洗了，留下的暗樁只傳來(lái)些不甚有用的只言片語(yǔ)。咱們這里離西境又遠(yuǎn)，那點(diǎn)邊邊角角的消息來(lái)不及拼湊，路上一耽擱就晚了。屬下罪該萬(wàn)死，耽誤了北原大事?！?/br>
    宋北溟寒冽的目光從她身上掃過(guò)：“本王賞罰分明，你知道該怎么做。”

    “屬下謝謝王爺不殺之恩，回頭就到刑房領(lǐng)罰?！庇犸w兒面色一松，竟是覺得受刑也甘之如飴，連連磕頭保證道，“屬下必定盡快重建靖都的消息網(wǎng)?！?/br>
    宋北溟道：“靖都風(fēng)氣已變，你該換個(gè)路子了?！?/br>
    俞飛兒連忙道：“是的。如今清流起勢(shì)，我已經(jīng)給姑娘和公子們請(qǐng)了先生，以后做清談會(huì)的意思。青樓的生意開始收縮了，往書香行業(yè)里走?！?/br>
    “可以?！彼伪变閺挠犸w兒身上收回視線。他看向了外面沉下來(lái)的夜。

    靖都的天是真的變了。

    一夜之間，四姓皆倒，他在靖都經(jīng)營(yíng)多年的暗線也跟著倒了。而如今得勢(shì)的，是太子殿下。

    宋北溟面色難辨，轉(zhuǎn)而問(wèn)：“與‘海晏’號(hào)的生意怎么樣？”

    “暗部”的大掌柜接了話說(shuō)：“‘海晏’號(hào)的沈掌柜最近好說(shuō)話了不少，也不像之前那樣獅子大開口了。近日談的火銃單子，沈掌柜終于也有所松動(dòng)，昨日剛說(shuō)可以在月底勻一批給我們。”

    “勻一批給我們？”宋北溟沉吟道，“如今他們的生意只能找北原和東邊的林總兵做，林總兵手頭上沒(méi)錢，全仰仗?hào)|境總督的撥餉，不會(huì)是他的主顧。除非等西境總督到任了，‘海晏’號(hào)才能有新主顧，而西境的……宣總督還未到任，加之西境必定會(huì)有官營(yíng)的火器廠支持，犯不著找‘海宴’做生意。那么‘海晏’號(hào)還能與誰(shuí)做生意？”

    此事彎彎繞繞的太多，“海晏”橫空出世，底細(xì)神秘，宋北溟連著叮囑著查了一段日子，線索停在“海晏”號(hào)拿了官文后便停下來(lái)了。

    眾人聽得云里霧里，眼下能明確的，只一樣，海晏號(hào)必定是有官家背景的。

    宋北溟有著獵人般的嗅覺和通盤狩獵韜略，他在近來(lái)盤根錯(cuò)節(jié)的新勢(shì)力中，隱隱察覺出了微妙的共通之處。

    那背后冷漠的手法和出手必得的謀略，像是出自同一個(gè)人之手。

    宋北溟在今夜錯(cuò)綜復(fù)雜的消息中，捋出了一個(gè)可能性——倘若“海晏”號(hào)直接為“宣隱”供應(yīng)呢？